— Жаль, что в роду Тан все мастера драться и трудиться, да ни одного умника не родилось. Будь у меня тогда твой ум, я бы не оказалась в этой темнице и не просидела здесь три месяца… Да и не пришлось бы мне есть отравленную еду, дожидаясь, пока младший брат придёт и спасёт меня, — сказала Тан Хуа, и слёзы потекли у неё из глаз.
Су Юэ’эр привыкла видеть эту женщину всегда спокойной и собранной, но теперь, наблюдая за её внезапной болью, тоже почувствовала, как в груди поднимается что-то тёплое и тягостное.
Она крепко сжала руку Тан Хуа и молча смотрела на неё, думая обо всех странных опасностях, с которыми столкнулась на своём пути, и о том, что ещё предстоит пережить… И вдруг вспомнила слова Тан Хуа, произнесённые ранее. Тогда она не успела спросить — но сейчас…
— Кстати, что ты имела в виду, говоря о «тьме» здесь? Почему сказала, что если мы останемся, то не выживем?
Тан Хуа повернулась и взглянула на Су Юэ’эр, крепко сжав губы, но ничего не ответила.
— Ты… — Су Юэ’эр инстинктивно хотела настаивать, но Тан Хуа вдруг заговорила:
— Су Юэ’эр, запомни хорошенько: если твой яд удастся вывести и тебя не казнят, то, когда Чань-ван спросит, куда ты хочешь отправиться, ты обязательно должна выбрать уход из его дома! Поняла?
Су Юэ’эр, увидев в глазах Тан Хуа абсолютную серьёзность, кивнула:
— Хорошо. Если будет возможность, я непременно уйду.
Если уж выбирать, она, конечно, предпочтёт свободу. Пусть у неё и нет родовой крови, и нет боевого духа, но деньги, выклянченные у рода Су, позволят ей спокойно прожить где-нибудь в укромном уголке.
Услышав такой ответ, Тан Хуа улыбнулась и тихо прошептала:
— Вот и славно… Вот и славно…
…
— Только он один? — В боковом павильоне, в ванне, Е Бай лежал обнажённый на спине каменного черепахового изваяния, его длинные волосы, чёрные как чернила, струились по воде.
— Да, Чань-ван. Только он вошёл, а через четверть часа вышел один. Не пытался устроить побег, не увёл главную наложницу, никого не ранил — лишь усыпил нескольких стражников, — доложил Хо Цзинсюань, рассказывая о том, что он и Инь Мяньшуань видели в тени.
— О? — Е Бай удивлённо провёл пальцами по своим волосам. — Наконец-то. В этот раз род Тан хоть раз не проявил полную глупость.
Хо Цзинсюань, заметив лёгкую усмешку на губах Чань-вана, понял: настроение у того хорошее. Ведь если бы младший господин Тан всё-таки устроил побег, все приготовления последних дней оказались бы под угрозой.
— Это бывшая девятая наложница. Похоже, она поняла ваш замысел. Убедила Тан Чуаня отказаться от нападения и уговорила главную наложницу остаться.
Бровь Е Бая слегка приподнялась, и он помахал рукой в воде:
— Она и Тан Хуа близки?
— Похоже на то. По крайней мере, главная наложница послушалась её совета.
— Это неприемлемо, — сказал Е Бай и приподнялся. — Замени лекарство.
— Чань-ван? — Хо Цзинсюань удивлённо поднял глаза.
— Без хаоса не выманить змею из норы, — отрезал Е Бай и махнул рукой. Хо Цзинсюань крепко стиснул губы:
— Но, Чань-ван, если так поступить, тогда бывшая девятая наложница…
— Если противоядие не сработает, её казнят, — спокойно ответил Е Бай, слегка склонив голову. — Есть ещё вопросы?
— Нет… — Хо Цзинсюань поклонился и, всё ещё сжимая губы, вышел.
Когда дверь павильона закрылась, У Чэнхоу вошёл из внутренних покоев, держа в руках кувшин с отваром.
— Чань-ван, лекарство готово.
— Вылей! — приказал Е Бай и, взяв гребень, начал собирать свои длинные волосы в узел.
— Но, Чань-ван, яд в этом отваре обжигает кожу, будто её режут ножом…
— Чэнхоу, когда твой отец был жив, каждый раз, как он брал новую наложницу, мне приходилось десять дней подряд купаться в этом зелье. Я прекрасно знаю, каково это. Не нужно мне напоминать.
С этими словами Е Бай погрузился в воду. У Чэнхоу глубоко вздохнул и вылил содержимое кувшина в ванну. Вода мгновенно окрасилась в кроваво-красный цвет и закипела пузырями, будто закипела на огне.
У Чэнхоу скорчил лицо от сочувствия, но Е Бай, погружённый в эту мучительную ванну, не проявил ни малейшего признака боли.
…
На рассвете стражники, как обычно, принесли еду — без малейших изменений, будто прошлой ночью ничего и не происходило.
И Су Юэ’эр, и Тан Хуа были довольны: это значило, что с Тан Чуанем всё в порядке.
Правда, теперь нужно было думать не о нём, а о сегодняшней отравленной пище. Су Юэ’эр отлично помнила слова Тан Чуаня: Тан Хуа больше нельзя принимать яд.
Она бросила взгляд на Тан Хуа, которая уже готовилась наброситься на еду, как на врага, и вдруг резко бросилась на неё, ударившись сама и сбив ту с ног.
— Ты…
— Не смей со мной спорить! — Су Юэ’эр оседлала Тан Хуа и схватила её за горло, изображая ярость, хотя на самом деле не давила вовсе. — Если посмеешь отнять у меня еду, я откушу тебе ухо!
Она приняла вид настоящей хулиганки. Тан Хуа, оглушённая такой выходкой, молчала, но в её глазах медленно накапливались слёзы.
Боясь, что та выдаст себя, Су Юэ’эр слегка сжала ей горло. Тан Хуа тут же задохнулась и закашлялась, а слёзы стали выглядеть совершенно естественно.
Тогда Су Юэ’эр встала, подошла к двум лакированным коробкам и жадно принялась поглощать всю еду сама.
В этот момент заскрипела дверь темницы — кто-то входил…
* * *
…
Это был Хо Цзинсюань.
Как только его фигура появилась в поле зрения Су Юэ’эр, она чуть не бросилась к нему. Ей так отчаянно нужны были противоядия для Тан Хуа!
Хо Цзинсюань, как обычно, сказал что-то про мазь для лица и бросил ей маленький флакончик, после чего ушёл.
Едва он скрылся, Су Юэ’эр вытащила пробку и высыпала содержимое. На ладони лежали маленькие таблетки — готовое противоядие.
— Держи, — радостно сказала она, вкладывая лекарство в руку Тан Хуа. — Я сама его составила. Чтобы не ошибиться с дозировкой, сначала прими три штуки, а потом по чуть-чуть добавляй. Не рискуй.
Ведь даже в самых лучших снадобьях есть яд, а в её рецепте использовались и травы «яд против яда» — тут уж никак нельзя было торопиться.
Тан Хуа кивнула и послушно приняла три таблетки.
— Как себя чувствуешь? Ничего не болит? — Су Юэ’эр внимательно следила за её реакцией. Увидев, что та отрицательно качает головой, она подождала ещё долго и разрешила принять ещё одну.
Прошло немало времени, но Тан Хуа так и не почувствовала позывов к опорожнению — признака вывода яда. Сердце Су Юэ’эр забилось тревожно.
Она взяла камешек и вновь перепроверила все расчёты на полу. Всё было верно. Тогда она дала Тан Хуа ещё одну таблетку, думая, что, возможно, трёхмесячный яд так глубоко въелся в тело, что потребуется сильное средство.
Вскоре после этого Тан Хуа почувствовала боль: она схватилась за живот, на лбу выступила испарина.
— Не бойся, это нормально, — поспешила успокоить её Су Юэ’эр. — Как только яд выйдет, всё будет в порядке…
— Блям! — Тан Хуа вдруг извергла кровь.
Су Юэ’эр остолбенела.
Кровь? Откуда кровь?
Она с ужасом смотрела на Тан Хуа, бледнея на глазах. А та, извергнув кровь, горько улыбнулась, прислонилась к решётке и прохрипела:
— Похоже, мне не повезло…
— Нет! Так не должно быть! — закричала Су Юэ’эр. — Помогите! Сюда, скорее!
Она ведь говорила, что шанс на успех — пятьдесят на пятьдесят. Но даже в случае неудачи не должно было быть кровотечения! В панике она забыла обо всём и лишь кричала, чтобы позвали кого-нибудь.
— Су Юэ’эр… Я… не виню тебя… Это моя судьба… — Тан Хуа снова извергла кровь — дважды, с хрипом.
Стражники, услышав шум, ворвались внутрь. Увидев происходящее, один из них тут же закрыл «световой экран» и бросился к Тан Хуа, а другой — выбежал звать подмогу.
— Госпожа главная наложница! — стражник схватил Тан Хуа за плечи, глядя на неё с ужасом. — Что с вами?!
«Главная наложница»? Она — первая наложница Чань-вана?
Су Юэ’эр была поражена: она и не подозревала, что Тан Хуа носит такой титул.
А в это время дыхание Тан Хуа стало прерывистым, как у разбитых мехов. Сердце Су Юэ’эр сжалось от боли. Но прежде чем она успела что-то сделать, дыхание Тан Хуа внезапно прекратилось, и та безжизненно рухнула прямо ей на колени.
Сердце словно пронзила ледяная стрела, и разум на миг опустел.
Нет… Не может быть…
— Боже! — стражник проверил пульс и отпрянул, упав на пол. — Госпожа… она… она мертва!
Эти слова ударили Су Юэ’эр, как гром.
Она на две секунды застыла, потом аккуратно уложила Тан Хуа на землю, очистила ей рот от крови и начала делать искусственное дыхание, затем — непрямой массаж сердца.
— Очнись! Ты должна очнуться! Ты не умрёшь! Не смей говорить мне о судьбе! Я никогда не верила в неё и не поверю, что ты умрёшь! Ты слышишь меня? Очнись! Дыши! Тан Хуа, слышишь?! Очнись! — кричала она, голос её срывался.
Она не сдавалась, снова и снова делала вдохи и надавливания, но Тан Хуа так и не пришла в себя. Вскоре в темницу ворвалась целая толпа стражников и, не слушая её, повалили Су Юэ’эр на землю…
Среди этой суматохи один из стражников незаметно выскользнул наружу.
…
— Что произошло? — Ледяное лицо Чань-вана, прекрасное, как у демона, нависло над Су Юэ’эр, и холод, исходящий от него, пронзил её до костей.
— Я не знаю… — прошептала она, лицом к земле. — Я просто дала ей противоядие, но так не должно было быть…
Она не договорила: палец Чань-вана коснулся её губ. В тот миг она почувствовала лёгкий аромат трав.
Но его голос остался безжалостным:
— Тебя должны были казнить завтра. Но раз ты убила мою главную наложницу, я приговариваю тебя к немедленной казни.
Су Юэ’эр попыталась возразить, но, хотя губы её шевелились, ни звука не вышло. Стражники держали её крепко, и она могла лишь униженно лежать на коленях, не в силах даже пискнуть.
Е Бай выпрямился и холодно приказал:
— Приготовьте виселицу на площадке для боёв! В полдень с четвертью я лично взгляну, как повесят убийцу главной наложницы.
С этими словами он ушёл, не удостоив её даже взгляда. А Су Юэ’эр, всё ещё прижатая к земле, смотрела на безжизненное тело Тан Хуа в темнице.
«Ты не выживешь в этом доме. Здесь тьма, которую ты не можешь себе представить. Тебе осталась только смерть!»
Слова Тан Хуа теперь обрели страшный смысл.
Выходит, никаких шансов не было с самого начала. Сколько бы она ни делала — путь вёл лишь к гибели.
Когда стражники выволокли её из темницы, на улице сияло яркое солнце, но Су Юэ’эр чувствовала ледяной холод до самых костей.
…
Раз Чань-ван собственноручно пришёл наблюдать за казнью убийцы главной наложницы, некоторые обитатели дома тоже явились на зрелище — например, Су Цин.
Когда Су Юэ’эр, привязанная к виселице, увидела её рядом с Чань-ваном, та сияла от радости. На её причёске развевалась лёгкая вуаль, прикрывающая уродливый шрам на ухе, и на солнце ткань слепила глаза.
«Победитель берёт всё».
Эта фраза пришла ей в голову.
Но она проиграла не Су Цин, а тому, кто с самого начала обманул её — Чань-вану.
Именно он заставил её убедить Тан Хуа остаться и превратил её в козла отпущения.
Она смотрела на него, глаза её кричали о предательстве и ненависти.
Но в его чёрных глазах не было и тени сочувствия.
http://bllate.org/book/2884/317600
Готово:
