Старейшины, голова кругом, поднялись с земли и потирали задницы, которые чуть не разлетелись надвое. В ушах у них снова и снова отдавались слова Байли Чэньфэна.
Старейшина Линь то и дело втягивал воздух, будто взъерошенный петух.
— Нет, нет, ни за что! Это же полнейшее безумие!
— Юэ Хуа Цзинь!
Едва Байли Чэньфэн произнёс эти три слова, как Старейшина Линь мгновенно замолк, и на лице его проступила грусть. Он тихо вздохнул и махнул рукой:
— Ладно. Раз уж вы сами этого хотите, старик больше не станет вмешиваться.
С этими словами он ушёл, явно подавленный.
На следующий день с самого утра у входа в Гильдию алхимиков собралась такая толпа, что и мухе не протолкнуться. Взглянув на неё, можно было увидеть лишь море чёрных голов.
Люди, жаждущие увидеть свадьбу двух мужчин, пришли ещё до рассвета и теперь смотрели на двери Гильдии так пристально, будто их взгляды могли прожечь в них дыру.
Байли Чэньфэн, как всегда, был облачён в алый парчовый халат, но сегодняшний оказался особенно изыскан.
Его лицо по-прежнему дышало демонической вольностью, но лёгкая улыбка на губах придавала ему особую соблазнительность.
Сзади поднялся шум. Раздался громкий возглас: «Прибыли Первая и Вторая Имперские Принцессы!» — и Гули Инъэр вместе с Гули Тунъэр медленно вышли вперёд.
Байли Чэньфэн лишь мельком взглянул на них и тут же отвёл глаза, устремив горящий взор на двери Гильдии алхимиков — ему не терпелось увидеть своего маленького сокровища.
Наконец-то, под всеобщим ожиданием, из дверей Гильдии алхимиков вышел тот самый юноша, ради которого толпа стояла здесь с рассвета.
Как только он появился, все взгляды мгновенно приковались к нему.
Юэ Хуа Цзинь была одета в такой же алый халат, что и Байли Чэньфэн. Её совершенные черты лица будто сошли с древней картины — каждое движение бровей, каждый изгиб губ источал обаяние.
В белом одеянии Юэ Хуа Цзинь была несравненно изысканной и чистой, но в алых одеждах она превращалась в ночного духа — ослепительного, загадочного, почти демонического.
За ней следовал Старейшина Линь. В конце концов, оба были его учениками, и даже если он и не одобрял этого брака, в такой день он просто обязан был присутствовать.
Увидев такое скопление народа, старик почувствовал жар в лице. Одно дело — говорить о свадьбе, и совсем другое — когда мужчина действительно выходит замуж. Веками укоренившиеся обычаи заставляли его чувствовать неловкость.
Он бросил взгляд на Юэ Хуа Цзинь и увидел спокойное, невозмутимое выражение лица. Старейшина невольно дернул уголком рта: похоже, его ученица обладала поистине недостижимым спокойствием духа!
Юэ Хуа Цзинь вошла в карету за спиной Байли Чэньфэна и уселась. Глядя на своего жениха, восседающего на высоком коне, она медленно растянула губы в улыбке.
Какая девушка не мечтает о свадьбе? Даже если в прошлой жизни она была убийцей, всё равно втайне представляла себе этот день. Пусть сейчас ей приходилось выступать в роли мужчины и выходить замуж за Байли Чэньфэна, она всё равно чувствовала трепет и волнение.
Раздались хлопки петард, загремели гонги и барабаны.
Увидев, как Цзинь-эр уселась в карету, Байли Чэньфэн взмахнул длинным кнутом и уже собирался тронуться к особняку, специально подготовленному для свадьбы.
В тот же миг Гули Инъэр, сжигаемая ревностью, шагнула вперёд и указала прямо на карету:
— Молодой Председатель! Я, Гули Инъэр, официально бросаю тебе вызов!
— Сс…
— Она сошла с ума?
— Молодой Председатель же сильнее её по культивации!
Вызов Гули Инъэр прозвучал так неожиданно, что толпа взорвалась горячими обсуждениями.
Из кареты Юэ Хуа Цзинь приподняла занавеску и, бросив на Гули Инъэр один лишь взгляд, тихо рассмеялась.
— Ты бросаешь мне вызов? А по какому поводу?
От этого взгляда Гули Инъэр на мгновение лишилась дара речи. Даже она не могла не признать: перед ней стояло существо такой ослепительной красоты, что сама она чувствовала себя ничтожной.
С холодной усмешкой Гули Инъэр высоко подняла подбородок:
— Регент — совершенный мужчина, и женой его должна стать самая прекрасная женщина на свете! Как может мужчина выйти замуж за регента?
Её слова вызвали одобрительные кивки в толпе, но улыбка Юэ Хуа Цзинь лишь наполнилась презрением. Наконец она подняла глаза и бросила на Гули Инъэр лёгкий, почти рассеянный взгляд.
Этот взгляд был настолько небрежен, что Гули Инъэр отшатнулась на три шага, душа её содрогнулась от ужаса!
Из тела Юэ Хуа Цзинь внезапно вырвалось давление присутствия Владыки Ци и медленно надвинулось на Гули Инъэр. Та почувствовала, будто на её голову обрушилась гора Тайшань, и невольно рухнула на землю.
От одного лишь взгляда Гули Инъэр даже не успела подумать о сопротивлении. Впервые в жизни она осознала, что существует пропасть, которую невозможно преодолеть.
В тот же миг Юэ Хуа Цзинь лениво изогнула губы:
— Если я не могу выйти замуж за него, то ты — тем более! Бросить мне вызов? Ты вообще достойна этого?
Эти слова, произнесённые с безразличием, прозвучали в сознании каждого присутствующего с поразительной ясностью.
Соперницу нужно уничтожать с одного удара. Хотя Байли Чэньфэн, очевидно, не питал к ней интереса, всё же неприятно, когда за твоим мужчиной кто-то ухаживает.
— Юэ Хуа Цзинь!
Этот крик вырвался из уст Гули Инъэр, лежавшей на земле.
Она резко вскочила, охваченная стыдом и яростью. Инстинктивно она посмотрела на Байли Чэньфэна — но тот, полный демонической вольности, смотрел на карету всё нежнее и нежнее.
Гули Инъэр стиснула зубы так крепко, будто хотела их раздавить, и бросила на Юэ Хуа Цзинь взгляд, острый, как клинок.
— Не думай, что победила! Мой вызов тебе ещё не окончен!
— О? — Юэ Хуа Цзинь приподняла уголок губ. Ей было любопытно, какую ещё козырную карту припасла Гули Инъэр.
Гули Инъэр крепко стиснула челюсти, но вдруг на её лице появилась зловещая улыбка.
— Ха! Юэ Хуа Цзинь, ты слишком самонадеянна! Сегодня я, Гули Инъэр, покажу тебе, что за пределами человека есть ещё люди, а за небесами — иные небеса!
Едва она договорила, как с земли поднялся шквальный ветер!
В ноздри каждого ударила вонь разложения. За спиной Гули Инъэр взметнулась гигантская тень, и небо мгновенно потемнело — солнце и луна словно исчезли.
Увидев это ужасающее зрелище, из толпы раздались испуганные крики.
Тень закрыла собой всё небо, полностью поглотив солнечный свет. Юэ Хуа Цзинь пригляделась и увидела огромного чёрного орла, кружащего в небе. Его глаза, величиной с фонари, отражали леденящий душу свет.
— Боже! Это же священный зверь — Гнилой Орёл!
— Что?! Быстрее отступайте! У него ядовитое дыхание!
Гигантские крылья Гнилого Орла взмахнули в воздухе, и от них прокатилась волна гнилостного ветра.
Многие в толпе были сбиты с ног порывом и отброшены назад. Все смотрели на этого чудовищного орла смертельной бледностью, боясь, что чуть задержись они — и будут раздавлены.
Весь Личэн пришёл в смятение из-за появления Гнилого Орла.
Лишь отойдя на большое расстояние, люди осмелились оглянуться, вытирая холодный пот.
Юэ Хуа Цзинь нахмурилась и пристально уставилась на этого гигантского зверя.
Гнилой Орёл питался трупами людей, и его дыхание, хоть и не было самым смертоносным ядом в мире, всё же убивало любого, кто вдохнёт его, в течение одного дня.
— Неудивительно, что Первая Имперская Принцесса осмелилась бросить вызов Молодому Председателю — у неё есть такой могущественный священный зверь!
— Теперь всё плохо. Один священный зверь равен по силе Духовному Богу. Кто победит — и так ясно!
— Да, похоже, Молодой Председатель проиграл.
Обсуждения почти сорвали крышу над Личэном. Все думали, что вызов заведомо проигрышный, но оказывается, у Первой Имперской Принцессы был козырь в рукаве!
Вероятно, такой ценный зверь в императорской семье всего один, и Гули Инъэр действительно достойна быть наследницей императора Гули!
Первоначальный стыд и ярость Гули Инъэр исчезли, уступив место полной уверенности и самодовольству.
Она холодно усмехнулась, глядя на Юэ Хуа Цзинь:
— Ну что, теперь у меня есть право бросить тебе вызов?
Не дожидаясь ответа, она нетерпеливо махнула рукой. Гнилой Орёл, кружащий в небе, взмыл ввысь.
Достигнув высоты, где его тень закрывала всё небо, он резко ринулся вниз, прямо на Юэ Хуа Цзинь.
Никто не ожидал, что Первая Имперская Принцесса нарушит правила и нападёт без предупреждения.
Раздались крики ужаса. Все глаза с ужасом следили за Гнилым Орлом, уже почти достигшим головы Юэ Хуа Цзинь.
— А-а-а!
Многие девушки побледнели и, прикрыв рты руками, визжали от страха.
Окружающие обливались холодным потом: неужели такой гений погибнет прямо сейчас?
Гули Инъэр глубоко вдохнула, и в её глазах засияла радость.
Однако в следующий миг…
Рывок орла внезапно прекратился!
Затем он рухнул на землю и больше не мог подняться.
Из тела Юэ Хуа Цзинь вырвался луч белого света, и из него вылетел столь же огромный белый орёл, который одним взмахом крыла отбросил Гнилого Орла.
— Хм! Маленький священный зверь первого ранга и смеет бросать вызов моей любимой хозяйке! — холодно фыркнул Сяо Сюэ, глядя на корчащегося на земле Гнилого Орла.
— Боже! Говорящий зверь! И тоже священный!
— Похоже, этот священный зверь даже выше рангом, чем у Первой Имперской Принцессы?
— Сегодня нам так повезло — увидеть сразу двух священных зверей!
Вокруг тут же поднялся восторженный гул.
Гули Инъэр рухнула на землю, не веря своим глазам. Её священный зверь, её последний козырь, был повержен за один ход?
— Дэ-И, Дэ-Эр, проложите путь!
Среди общего возбуждения Байли Чэньфэн уже не мог сдерживаться. Если бы не знал, что у Цзинь-эр есть этот ледяной орёл, и если бы не был сегодня его свадебный день, Гули Инъэр давно бы уже не существовало.
Юэ Хуа Цзинь сердито бросила на Байли Чэньфэна взгляд: «Хм! Флиртует направо и налево!» — и вошла в карету.
Байли Чэньфэн приподнял бровь и тихо улыбнулся.
Так эта свадебная комедия наконец завершилась.
А в это время на стене города, вдалеке, стоял изящный юноша, сложив руки за спиной.
— Позаботьтесь о Гули Инъэр.
Холодный ветер развевал его чёрные волосы до пояса.
— Понял, молодой господин. Ты только что вышел из закрытой медитации, тело ещё слабо. Не стоит простужаться, — сказал Сюань Мин и накинул на хрупкие, но высокие плечи Мэн Учэня белоснежную шубу.
Длинные, бледные пальцы поправили воротник, и послышался приглушённый кашель.
Глубокие глаза смотрели на свадебную процессию внизу.
Он покачал головой и тихо произнёс:
— Это моё больное тело каждый год так мучает. Уже привык.
Солнечный свет растягивал его тень до бесконечности, будто он вот-вот вознёсся на небеса, растворившись в ветре.
Солнце клонилось к закату.
Байли Чэньфэн наконец избавился от приставучих стариков из Гильдии алхимиков и, открыв дверь комнаты, обнаружил, что кроме Лань Линьфэна с товарищами и Сяо Туна, в помещении нет Юэ Хуа Цзинь.
Байли Чэньфэн нахмурился.
— Где Цзинь-эр?
Пятеро сделали вид, что не слышат его, и продолжили болтать между собой.
— Я спрашиваю в последний раз: где Цзинь-эр? — голос Байли Чэньфэна резко повысился, в нём прозвучала тревога.
Только тогда Лань Линьфэн медленно поднялся и прямо посмотрел в глаза Байли Чэньфэну, совершенно не испугавшись его тёмного взгляда.
— Надеюсь, ты сделаешь её счастливой!
— Даже без твоих слов я этого добьюсь! — твёрдо ответил Байли Чэньфэн.
Лань Линьфэн глубоко взглянул на него и сказал:
— Наш старший велел передать: жди её здесь. Она приготовила для тебя сюрприз.
С этими словами он первым направился к двери.
Тигрёнок и остальные, увидев, что Лань Линьфэн уже вышел, поспешили следом.
На лице Тигрёнка играла странная улыбка: «Съев ту штуку, наш старший сегодня ночью точно будет неутомим!»
В комнате Байли Чэньфэн всё ещё гадал, какой же сюрприз приготовила Цзинь-эр.
— Скри-и-и…
Дверь открылась.
Сначала в щель проскользнул алый подол, лёгкая ткань струилась, как пламя.
В комнату вошла женщина.
Её стан был стройным и изящным, талия — тоньше ладони, шея — белоснежной и удлинённой.
Ясные, живые глаза сияли, словно два хрустальных шара. Высокий, изящный нос, губы — как сочные вишни, влажные и алые. Уголки рта слегка приподняты, рисуя соблазнительную дугу. Брови изогнуты с вызовом, длинные ресницы трепетали, а уголки глаз чуть приподняты, даря взгляду особую чарующую силу.
http://bllate.org/book/2883/317359
Готово:
