Время медленно текло, и благовонная палочка уже наполовину сгорела.
Цило отложила кисть и направилась к судейскому месту, чтобы сдать свой ответ.
Затем она задумчиво уставилась на Байли Чэньфэна.
Главный Старейшина на трибуне самодовольно усмехнулся.
Она первой сдала работу, и зрители внизу сразу загудели, как растревоженный улей.
— Это же госпожа Цило! Какая скорость! Похоже, первое место на этот раз точно за ней!
— Ха-ха, не забывай про молодого господина Оуяна! На прошлом этапе он ведь тоже легко поднял тот шар!
— Да уж, молодой господин Оуян — мой кумир! Он внук заместителя председателя, наверняка сильнее Цило.
— Всё равно госпожа Цило первой сдала работу!
Слушая эти разговоры, Юэ Хуа Цзинь приподняла бровь. Молодой господин Оуян? Неужели тот юноша в белом? Значит, он внук заместителя председателя. Взглянув ещё раз на самого заместителя, Юэ Хуа Цзинь не удержалась от смеха: не думала, что у такого комичного заместителя может быть такой изящный и благородный внук.
Пока толпа обсуждала, Оуян Сюйюй поднялся со своим ответом и направился к судейскому месту. На лице его по-прежнему играла мягкая, доброжелательная улыбка.
До конца горения благовонной палочки оставалась ещё небольшая часть. Считая, что пора, Юэ Хуа Цзинь тоже взяла свой лист и пошла к судьям. За ней последовал Мэн Учэнь.
Когда палочка догорела, судьи объявили имена прошедших в следующий тур. Выбыла ровно половина участников: из ста осталось лишь пятьдесят.
Юэ Хуа Цзинь и Мэн Учэнь, разумеется, прошли без всяких вопросов.
Следующие два испытания начнутся лишь на следующий день.
Байли Чэньфэн упрямо последовал за Юэ Хуа Цзинь в её двор.
— Байли Чэньфэн, тебе что вообще нужно? — с досадой обернулась Юэ Хуа Цзинь.
Она заметила, что за последние два дня Байли Чэньфэн стал всё более нахальным. То и дело на людях клал руку ей на плечо, а то и вовсе тайком хватал за спину, пользуясь моментом.
Обернувшись, Юэ Хуа Цзинь остолбенела.
Перед ней стоял Байли Чэньфэн с лицом, обычно ослепительно прекрасным, но теперь искажённым жалобной, обиженной и несчастной гримасой.
— Цзинь-эр, ты что, влюбилась в Оуяна Сюйюя? Ты меня бросаешь?
Выражение лица и тон голоса были настолько живыми и яркими, будто перед ней стояла брошенная жена, полная горьких слёз.
Юэ Хуа Цзинь дернула уголком рта и закатила глаза:
— Да ты совсем спятил! Я его даже не знаю!
Едва она это произнесла, лицо Байли Чэньфэна мгновенно прояснилось, как после дождя. Но, осознав, что переменил настроение слишком быстро, он прочистил горло и снова нахмурился, изобразив подозрительность.
Из его уст донёсся ленивый, но полный сомнений голос, в котором сквозило недоверие, а в недоверии — лёгкая обида, будто он страдал настоящим синдромом ревнивого жениха:
— Правда? Тогда почему ты на арене так мило с ним глазками стреляла?
Юэ Хуа Цзинь онемела от изумления. Глазками стреляла? Да она просто кивнула и слегка улыбнулась! И это в его глазах уже «глазками стрелять»?
Она снова закатила глаза:
— Да ты больной!
С этими словами Юэ Хуа Цзинь перестала обращать на него внимание, решительно вошла в дом, села на главное место и подняла чашку с чаем, давая понять Байли Чэньфэну, что пора уходить.
Но тот, похоже, совершенно не заметил, что его прогнали. Он спокойно уселся напротив Юэ Хуа Цзинь и приподнял бровь, глядя на неё.
— Так ты ещё и права имеешь, раз флиртуешь с другими на глазах у всех? Если сегодня не объяснишься, я здесь и останусь.
— Пф-ф-ф!
Юэ Хуа Цзинь поперхнулась и брызнула чаем прямо на стол, а часть даже попала Байли Чэньфэну в лицо.
Она долго кашляла, а потом в ярости выкрикнула:
— Байли Чэньфэн! Какое мне дело до твоих глупостей! Убирайся, проваливай!
Байли Чэньфэн лениво провёл пальцем по лицу, собрал капли чая и медленно положил палец в рот. Его узкие, соблазнительные глаза томно уставились на Юэ Хуа Цзинь.
— Слюнки Цзинь-эр такие сладкие!
Это откровенное приставание заставило лицо Юэ Хуа Цзинь вспыхнуть.
Байли Чэньфэн расслабленно сидел, с наслаждением наблюдая за алыми щеками Юэ Хуа Цзинь.
— Цзинь-эр, ты ведь моя будущая невеста! Как ты можешь флиртовать с другими? Как же мне больно!
С этими словами он прижал ладонь к груди и изобразил глубокую скорбь.
Юэ Хуа Цзинь стиснула зубы. С каких это пор Байли Чэньфэн стал таким нахалом и бесстыжим?
— Да пошёл ты к чёрту! — рявкнула она.
Тут же раздался громкий треск.
Стул, на котором только что сидел Байли Чэньфэн, рассыпался на куски!
— Цзинь-эр, ты что, хочешь убить собственного жениха? — раздался насмешливый голос.
Байли Чэньфэн уже стоял у двери, его стройная фигура чётко выделялась на фоне проёма. Его соблазнительные глаза смеялись: «Цзинь-эр ударила так сильно! Хорошо, что я успел отскочить, а то бы точно досталось!»
— Хм! Убирайся! — выдохнула Юэ Хуа Цзинь, совершенно обессилев от злости.
Она распахнула дверь, вытолкнула Байли Чэньфэна наружу и с силой захлопнула за ним створку.
За дверью Байли Чэньфэн скрестил руки на груди, уголки его губ изогнулись в дерзкой, соблазнительной улыбке.
«Хе-хе, Цзинь-эр… В этой жизни я за тобой уж точно не отстану. Не надейся избавиться от меня!»
Тихая ночь, ясное небо, луна ярко светит, облака редки и прозрачны, а тени деревьев колышутся в темноте.
Вдруг мимо пронеслась чёрная фигура — лёгкая, как лист, опускающийся на воду. Её появление не нарушило тишины этой спокойной ночи.
Незнакомец приоткрыл окно и одним движением проскользнул в комнату. За тонкой занавеской он внимательно разглядывал спящую девушку.
В его узких, обычно зловещих глазах сейчас переливалась нежность. Он тихо прошептал:
— Вэй-эр…
— Кто?!
Бдительность, выработанная в прошлой жизни, заставила Юэ Хуа Цзинь мгновенно вскочить. Она схватила кинжал и бросилась на незнакомца в маске.
Но разница в уровнях была слишком велика. Через пару ударов Юэ Хуа Цзинь оказалась в железной хватке незнакомца.
Тот пристально вгляделся в её лицо и прошептал:
— Нет! Ты не Вэй-эр! Не ты!
Потом он начал трясти Юэ Хуа Цзинь за плечи, в его глазах читалась мука:
— Кто ты такая? Почему ты так похожа на Вэй-эр? Говори! Кто ты?!
Юэ Хуа Цзинь от тряски закружилась голова. Она направила ци в ногу и резко пнула противника в колено. Но незнакомец, будто предвидя атаку, легко уклонился.
Не попав в цель, Юэ Хуа Цзинь тут же отвела ногу и со всей силы ударила головой в подбородок незнакомца.
Тот не ожидал такого «нечестного» приёма и не успел защититься. От сильной боли он ослабил хватку.
Юэ Хуа Цзинь понимала, что не сможет победить этого человека, и хотела спрятаться в пространственном кольце. Но вдруг почувствовала, что её полностью сковало давление противника — она не могла ни войти в кольцо, ни пошевелиться.
Это открытие потрясло её: пространственное кольцо — не панацея. Истинная сила — в собственной мощи.
Незнакомец сжал её подбородок, и в его глазах вспыхнула жестокость:
— Говори! Кто ты такая?!
Неизвестно почему, возможно, под влиянием воспоминаний прежней хозяйки тела, Юэ Хуа Цзинь вдруг стало обидно.
— Кто я? Откуда мне знать, кто я? Я всего лишь ребёнок, которого в детстве купили. У меня никогда не было ни отца, ни матери, которые бы любили меня. Ты спрашиваешь, кто я? А я сама хочу знать!
Услышав это, незнакомец уже собрался вспылить, но вдруг что-то вспомнил. Его выражение лица резко изменилось. Он внимательно осмотрел Юэ Хуа Цзинь, а затем протянул руку к её груди.
Поняв намерения противника, Юэ Хуа Цзинь мысленно выругалась: «Негодяй!» — и яростно замахала кинжалом в попытке защититься.
Рука незнакомца уже почти коснулась её груди, когда в окно влетела белая фигура. В следующее мгновение Юэ Хуа Цзинь оказалась в тёплых объятиях.
— Цзинь-эр, с тобой всё в порядке? Ты не ранена? — голос Байли Чэньфэна дрожал от тревоги и волнения.
Юэ Хуа Цзинь покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
Байли Чэньфэн быстро осмотрел её и, убедившись, что та цела, немного успокоился.
— Цзинь-эр, отойди. Я сам с ним разберусь.
Юэ Хуа Цзинь кивнула и отступила назад. Она и сама понимала, что не соперница этому незнакомцу, и не хотела мешать.
Байли Чэньфэн прищурил свои миндалевидные глаза и посмотрел на противника. В его руке появился длинный меч.
Это был первый раз, когда Юэ Хуа Цзинь видела оружие Байли Чэньфэна. Значит, незнакомец действительно очень силён.
Тот внимательно взглянул на Байли Чэньфэна, в его глазах мелькнул странный блеск. Затем он ещё раз посмотрел на Юэ Хуа Цзинь и, не говоря ни слова, выскочил в окно. В мгновение ока он исчез.
Юэ Хуа Цзинь повернулась к Байли Чэньфэну:
— Ты…
Не договорив, она оказалась в крепких объятиях.
— Цзинь-эр… Слава небесам, с тобой всё в порядке… — прошептал Байли Чэньфэн ей в шею, и в его голосе всё ещё слышалась дрожь от пережитого страха.
Он спал, когда вдруг почувствовал мощное давление, исходящее от двора Юэ Хуа Цзинь. Не раздумывая, он бросился туда, даже не успев надеть верхнюю одежду — на нём была лишь белая рубашка. Он боялся опоздать и застать Цзинь-эра в беде.
Юэ Хуа Цзинь смотрела на обнимающего её человека, чувствовала его страх, видела, что тот прибежал в одной рубашке… В её глазах мелькнули сложные эмоции. Она тихо вздохнула, обняла Байли Чэньфэна в ответ и лёгкой ладонью погладила его по спине.
— Со мной всё в порядке. У того незнакомца, кажется, не было намерения убивать меня. Я не почувствовала от него убийственного намерения.
Её ответ очень понравился Байли Чэньфэну. Тот больше не думал о непонятных вещах, поднял Юэ Хуа Цзинь и уложил на кровать, а сам лёг рядом.
— Чтобы тот незнакомец не вернулся, лучше я останусь здесь на страже.
Юэ Хуа Цзинь чуть не усмехнулась. С таким нахалом, как Байли Чэньфэн, его теперь точно не выгонишь.
Похоже, ей действительно не стоило проявлять доброту.
Чувствуя, что Байли Чэньфэн лёг рядом и накрыл их обоих одеялом, Юэ Хуа Цзинь поспешила прижаться к стене, надеясь заснуть у края.
Но Байли Чэньфэн одним движением обхватил её и притянул к себе. Юэ Хуа Цзинь стала вырываться, но безуспешно. Байли Чэньфэн лишь мягко похлопал её по спине:
— Спи. Ты устала.
Объятия были тёплыми и успокаивающими. После напряжённой встречи с незнакомцем Юэ Хуа Цзинь и правда чувствовала усталость. Она подумала: «Всё равно я его не одолею, да и спорить с ним бесполезно».
К тому же этот человек красив, строен, силён и, что самое главное, ей уже начинает нравиться.
Осознав это, Юэ Хуа Цзинь перестала сопротивляться и даже удобно устроилась в объятиях Байли Чэньфэна. Вскоре она уже крепко спала.
Байли Чэньфэн долго не мог поверить своим глазам.
Он был готов ко всему: к сопротивлению, к гневу, даже заранее придумал, как утешать Цзинь-эра, если та разозлится.
Но Цзинь-эр просто спокойно уснула?
Обычно такая упрямая и даже немного грубая Цзинь-эр вдруг стала такой послушной, мягкой и беззащитной… Байли Чэньфэн растерялся.
Подумав о «мягкой и беззащитной», он вдруг почувствовал жажду. Прикосновение тонкого, гибкого тела вызвало прилив крови. Глядя на прекрасное лицо спящей Юэ Хуа Цзинь, Байли Чэньфэн отвёл прядь волос с её лба и поцеловал в лоб.
Юэ Хуа Цзинь почувствовала щекотку и, не открывая глаз, оттолкнула его ладонью:
— Не приставай.
Голос во сне был мягкий, сонный и чуть хрипловатый — как искра, поджигающая степь. Это едва не сожгло остатки разума Байли Чэньфэна.
Юэ Хуа Цзинь, конечно, не знала, что эта фраза во сне звучит так, будто влюблённая девушка томно отстраняется от ухаживаний возлюбленного.
http://bllate.org/book/2883/317312
Готово:
