— Сыграть в вэйци? Байли Чэньфэн явился к нему глубокой ночью — просто чтобы поиграть в вэйци? Юэ Хуа Цзинь явно не верила и с недоверием посмотрела на Байли Чэньфэна. Неужели он снова придумал какой-нибудь способ над ней подшутить?
Видя, что Юэ Хуа Цзинь ему не доверяет, Байли Чэньфэн лишь мягко улыбнулся и, указав пальцем на стул напротив, низким, бархатистым голосом произнёс:
— Цзинь-эр, старшему брату не спится. Поиграешь со мной партию?
Юэ Хуа Цзинь подошла к стулу и села, приподняв бровь:
— Раз не спится — сыграю. Но учти: раз уж играем, значит, кто-то выиграет, а кто-то проиграет. Давай заключим пари. Если выиграю я, ты должен выполнить для меня одну просьбу.
Байли Чэньфэн с интересом наклонился вперёд:
— О? Какую просьбу?
С того места, где сидела Юэ Хуа Цзинь, отлично просматривались расстёгнутые полы халата Байли Чэньфэна и две алые точки на его груди. Она неловко отвела взгляд и прочистила горло:
— Если я выиграю, найди мне мастера-ковача и достаточно хороших руд, чтобы мы могли выковать оружие для нашего отряда. Разумеется, деньги я сама заплачу.
Услышав это, Байли Чэньфэн махнул рукой:
— Всего-то? Считай, дело сделано! И деньги тоже мои. После состязания алхимиков я сразу же отведу тебя к тому мастеру. Но если выиграю я, ты тоже должна выполнить для меня одно условие.
Юэ Хуа Цзинь тут же нахмурилась и настороженно спросила:
— Какое условие?
Увидев такую реакцию, Байли Чэньфэн едва сдержал смех, но не стал больше дразнить Цзинь и прямо сказал:
— Если выиграю я, Цзинь-эр, больше не злись на меня. Я знаю, что в тот раз не следовало говорить плохо о твоём отряде, но поверь — я лишь переживал за тебя.
Юэ Хуа Цзинь удивилась: требование оказалось таким простым! Она и сама уже собиралась прекратить холодную войну, а теперь Байли Чэньфэн сам предложил это условие. Получается, если она выиграет, то вообще в выигрыше окажется! При этой мысли Юэ Хуа Цзинь тоже еле заметно улыбнулась, но на лице сделала вид, будто сильно сомневается:
— Ладно!
В глазах Байли Чэньфэна мелькнула искорка веселья, и он взял первую фишку.
Во время всей партии Байли Чэньфэн то наклонялся вперёд, то полулёжа откидывался на спинку стула, то расслабленно откидывался набок, и перед глазами то и дело мелькали обнажённые участки его груди. Его выражение лица постоянно менялось: то соблазнительно-загадочное, то полное нежности, то нахмуренное и задумчивое.
Даже голос его звучал по-разному: то томно и чувственно, то низко и хрипло.
Но Юэ Хуа Цзинь была полностью поглощена игрой и совершенно не замечала всех этих уловок напротив.
Наконец Байли Чэньфэн, словно проснувшись ото сна, взглянул на доску, где его фишки были разбросаны в беспорядке, и сокрушённо вздохнул:
— Как же так — я проиграл!
Затем он вытянул длинные ноги и положил их на стол, небрежно приподняв край халата и обнажая мускулистые, мощные ноги, и томным, соблазнительным голосом произнёс:
— Ладно, я проиграл. Обещание выполню.
Юэ Хуа Цзинь обрадовалась и радостно улыбнулась:
— Ну что ж, раз ты такой щедрый, я больше не буду на тебя злиться.
Байли Чэньфэн облегчённо выдохнул, но тут же вспомнил, что его истинная цель ещё не достигнута. Сжав зубы, он решился и, подняв глаза на Юэ Хуа Цзинь, спросил:
— Цзинь-эр, разве ты ничего не заметила?
Он посмотрел на себя, потом на Юэ Хуа Цзинь, снова на себя.
Юэ Хуа Цзинь наконец перевела взгляд на Байли Чэньфэна, окинула его взглядом с головы до ног и остановилась на обнажённой ноге.
Сердце Байли Чэньфэна забилось быстрее: «Заметила! Цзинь заметила!»
Чем дольше длился этот взгляд, тем сильнее колотилось его сердце, пока наконец не прозвучал голос Юэ Хуа Цзинь:
— А, ты про волосы на ногах? Да, я заметила. Их там очень много!
— Бух————
Звук падения Байли Чэньфэна вместе со стулом.
— Шлёп————
Звук разбитого сердца Байли Чэньфэна.
* * *
— Молодой господин, беда! — запыхавшись, ворвался Дэ-И.
Байли Чэньфэн, всё ещё пребывавший в унынии после вчерашнего инцидента, лениво отозвался:
— Дэ-И, чего ты так рано с утра в панике?
— Молодой господин, беда! Молодой господин Юэ ушёл на свидание с господином Мэном!
Байли Чэньфэн резко вскочил:
— Что? Свидание? Где они сейчас?
— Ещё не ушли, собирают еду. Кажется, собираются на озеро Дунлань жарить шашлык для господина Мэня.
Дэ-И говорил, тяжело дыша, и при этом краем глаза следил за реакцией своего господина, боясь, что тот в гневе свалит всю злость на него.
— Жарить шашлык? Пойдём, посмотрим.
Лицо Байли Чэньфэна потемнело. Как так — едут на озеро Дунлань и даже не пригласили его? Да ещё и шашлык готовят тому мальчишке! Прекрасно!
Ранним утром Мэн Учэнь пришёл к Юэ Хуа Цзинь и сказал, что знает отличное место, где рыба особенно вкусная. Юэ Хуа Цзинь как раз не давал покоя вопрос о пропавших алхимиках. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они приехали сюда, а кроме того самого господина Ли, никаких зацепок так и не нашлось. Она нервничала и совсем не была настроена на прогулки.
Когда Мэн Учэнь предложил съездить на озеро Дунлань, Юэ Хуа Цзинь сначала хотела отказаться, но, увидев большие, светлые и полные ожидания глаз Мэна, словно под гипнозом, кивнула.
Когда Юэ Хуа Цзинь собрала всё необходимое и вместе с Мэном Учэнем подошла к остальным членам отряда «Пламя», чтобы пригласить их с собой, из-за угла раздался зловещий голос:
— Вы все куда собрались, а?
Холодный, леденящий голос, словно несущий невидимое давление, мгновенно понизил температуру вокруг. Все, кроме Мэна Учэня и Сюань Мина, стоявшего за его спиной, почувствовали, как по спине побежали мурашки.
— Э-э… Мне ещё тренироваться надо, сегодня не пойду, — не выдержав ледяного давления регента, первым заговорил Лэй Мин.
— Да, да, и мне тоже тренироваться, — подхватил Тигрёнок.
Байли Чэньфэн одобрительно кивнул и перевёл взгляд на остальных.
— Э-э… И мы пойдём тренироваться! — как один выкрикнули остальные и мгновенно разбежались, боясь оказаться под горячую руку разгневанного регента. С ним лучше всего справлялась их собственная глава.
Байли Чэньфэн уже собирался перевести взгляд на тех двоих, которые всё ещё стояли на месте, как вдруг раздался гневный голос:
— Байли Чэньфэн, ты что творишь?! Зачем всех распугал!
Увидев, что Юэ Хуа Цзинь рассердилась, Байли Чэньфэн мысленно ахнул и тут же изменил выражение лица на обиженное и жалобное:
— Что поделать… Вы же без меня собрались.
Услышав это, Юэ Хуа Цзинь почувствовала лёгкое угрызение совести: ведь вчера старший брат помог ей сэкономить целое состояние в пурпурных кристаллах, а сегодня она даже не подумала его пригласить. Но тут же вспомнила, как тот всех напугал, и снова нахмурилась: «Хм! Сегодня точно не возьму его с собой!»
С этими мыслями она сердито бросила взгляд на Байли Чэньфэна и, взяв Мэна Учэня за руку, сказала:
— Пойдём, не будем его слушать. Сегодня Цзинь-гэ специально приготовит тебе шашлык — такого вкусного, что захочется ещё!
Мэн Учэнь послушно последовал за ней, но перед уходом обернулся и бросил Байли Чэньфэну вызывающий взгляд.
Байли Чэньфэн мрачно смотрел, как двое исчезают из виду. Цзинь даже не обернулась! А этот мальчишка Мэн… как он смеет… как он смеет…
— Дэ-Эр! — резко повернулся он к своему теневому стражу. — Ты тоже видел? Что значил тот взгляд Мэна, когда он уходил? Может, мне показалось? Он не мог…
Дэ-Эр тут же опустил голову:
— Молодой господин, вы не ошиблись. Именно то, о чём вы подумали.
— Такой мелкий сопляк осмеливается тягаться со мной за Цзинь и ещё бросает мне вызов?! — процедил Байли Чэньфэн сквозь зубы, наконец поверив увиденному.
— Молодой господин, не злитесь! Просто молодой господин Юэ ещё не разглядел, какой он на самом деле. Этот Мэн его обманывает! Вы не должны позволять им оставаться наедине — вдруг у него злые намерения? — поспешил отвлечь внимание Дэ-Эр, видя, как гнев его господина разгорается всё сильнее.
— Точно! Ты прав, Дэ-Эр! Этот мальчишка явно преследует какие-то цели! Надо срочно догнать их и присмотреть за Цзинь!
С этими словами он мгновенно исчез в воздухе.
Дэ-Эр остался один и с тоской вздохнул: «Наш молодой господин раньше был таким мудрым и величественным! На всём континенте, да что там — даже на всём Тэнлунском материке — не было вещи, которую он не смог бы получить. А с тех пор как встретил молодого господина Юэ, стал совсем другим… Неужели любовь правда делает людей глупыми?»
Внезапно в голове всплыл образ глуповатого Дэ-И, и Дэ-Эр невольно фыркнул:
— Этот болван!
Но тут же спохватился: «Почему я всё чаще думаю об этом дуралее? Неужели и я… как наш господин? Нет, невозможно!»
И, испугавшись собственных мыслей, Дэ-Эр бросился вслед за своим господином.
* * *
Гора Дунлань получила своё название от озера Дунлань у её подножия.
Озеро было прозрачным, как хрусталь, и в лучах солнца на дне отчётливо виднелись разноцветные гальки и стайки рыб, плавающих в прохладной воде.
С давних времён здесь ходила легенда: двадцать тысяч лет назад, во время великой битвы между Верховным Богом и Повелителем Демонов, один из четырёх великих полководцев Верховного Бога — Дунлань — получил смертельные раны и пал именно здесь. Со временем место его гибели превратилось в это изумрудное озеро.
Говорили, что вместе с ним здесь покоится и его древнее божественное сокровище — пояс «Хуньюаньлин».
Древние артефакты рождались в момент зарождения мира, вбирая в себя солнечную и лунную энергию. Даже самый выдающийся мастер-ковач, используя самые редкие материалы, мог создать лишь обычное божественное оружие, но не древний артефакт. Потому понятно, насколько сильно такие сокровища манили людей.
На протяжении двадцати тысячелетий бесчисленные искатели приходили сюда в надежде найти хотя бы след, но никто так и не обнаружил ни единой зацепки.
Постепенно легенда стала просто красивой сказкой, передаваемой из поколения в поколение. Хотя многие по-прежнему приезжали сюда, делали это уже не в поисках сокровищ, а просто ради отдыха.
Рыба в озере Дунлань славилась своим неповторимым вкусом, а сама гора Дунлань считалась самым живописным местом в Личэне. Поэтому знать, члены императорской семьи и представители знатных родов часто приезжали сюда отдыхать после утомительных тренировок — вдвоём или небольшими компаниями.
В этот момент Сюань Мин ловил рыбу в озере, а Юэ Хуа Цзинь на берегу расстелила большой ковёр и доставала из пространственного кольца всевозможные продукты: овощи, мясо и прочее, раскладывая всё аккуратными кучками. Затем она выложила решётку для жарки, кисточки, приправы и разожгла угли.
Позади неё, только что подоспевший Байли Чэньфэн и Мэн Учэнь молча смотрели друг на друга, обмениваясь немыми, но полными угроз взглядами.
Глаза Байли Чэньфэна пылали: «Как ты посмел тайком пригласить Цзинь?!»
Мэн Учэнь приподнял бровь: «Цзинь тебе не принадлежит. Почему я не могу её пригласить?»
Байли Чэньфэн бросил на него ненавидящий взгляд: «Она рано или поздно будет моей. А ты… с какими целями к ней приближаешься? Если посмеешь причинить ей вред, я тебя уничтожу!»
Мэн Учэнь серьёзно посмотрел на Байли Чэньфэна:
— Не волнуйся. Я никогда не причиню ей вреда. Я лишь помогу ей и буду защищать. И если она действительно выберет тебя, я пожелаю вам счастья.
С этими словами он опустил глаза и больше не произнёс ни звука, скрыв все свои чувства.
В это время Юэ Хуа Цзинь бросила взгляд на Байли Чэньфэна, а затем, перегнувшись через него, пригласила Мэна Учэня и Сюань Мина присесть:
— Сегодня я приготовлю для вас нечто особенное. Попробуете совсем другой шашлык!
http://bllate.org/book/2883/317300
Готово:
