Всего лишь мелькнувшая в прекрасных глазах Шэнь Цинлина тень печали заставила Гу Чжанъянь невольно вспомнить того человека, который когда-то смотрел на неё точно так же — с потухшим взором, пока наконец не сомкнул веки навсегда.
Возможно, всё дело в той случайной заботе, почти незнакомой и потому особенно трогательной. Ведь по здравому смыслу никто не стал бы смотреть на девушку-атаманшу обычным, спокойным взглядом.
Услышав её слова, Шэнь Цинлин слегка замер, шаг замедлился — и он остановился.
Гу Чжанъянь встала и подошла к двери, остановившись в трёх шагах от него.
— Здесь, хоть и бандитская нора, но все равны. Еду зарабатывают руками и кулаками, а не красотой лица. Оставайся, если хочешь.
Слова Гу Чжанъянь ударили Шэнь Цинлина, будто тяжёлый молот по сердцу. Его прошлое в «Наньфэнском павильоне» всегда было занозой, глубоко впившейся в душу и не дававшей зажить. Хоть он и был чистым гуанем, дни, проведённые за улыбками и возлияниями, а затем продажа в наложницы богатому господину — всё это было куда мучительнее, чем жизнь этих оборванных и голодных бандитов. По крайней мере, у них оставались свобода и честь.
— Умеешь стирать? Будешь моей прачкой.
Заметив, что Шэнь Цинлин стоит как оцепеневший, явно колеблясь, Гу Чжанъянь бросила ему верхнюю одежду прямо на голову. Когда он снял её, в ноздри уже вплыл лёгкий, девичий аромат — тонкий, почти неуловимый, но уже успевший коснуться сердца.
Сжав в руках одежду, Шэнь Цинлин тихо пробормотал:
— Я же мужчина. Как могу быть прачкой?
Хотя он говорил почти шёпотом, Гу Чжанъянь всё равно услышала. Она обернулась к нему и ослепительно улыбнулась:
— Тогда будь мальчиком на побегушках или моим слугой — называй как хочешь. Но делать всё равно будешь женскую работу, потому что я сама этого не умею.
Перед ней стояла юная, чуть кокетливая девушка — чистая, изящная, с мягкими чертами лица, — и при этом без малейшего стыда заявляла, что не способна на то, что обычно умеют девушки. Это поразило Шэнь Цинлина. Так чем же она вообще занимается? Судя по всему, быть атаманшей — дело, явно подходящее ей гораздо больше, чем шитьё или стирка.
— Обед! — раздался голос одного из бандитов, явно отвечающего за готовку.
Все остальные тут же бросились к котлу.
Шэнь Цинлин увидел, как Гу Чжанъянь тоже направилась туда. Бандиты вели себя перед ней с почтительной покорностью: кто-то даже тщательно вытер миску и протянул ей. Среди всей этой грубой мужской толпы она была самой маленькой и хрупкой, но вокруг неё витала мощная, почти царственная аура — нечто врождённое, заставляющее невольно замирать взглядом и кланяться.
Шэнь Цинлин тогда ещё не знал, что отдал бы всё, чтобы с того самого дня, с того самого мгновения, смотреть на Гу Чжанъянь вечно. Но… слишком многое уже было предопределено судьбой.
Гу Чжанъянь взяла миску, и тут же один из бандитов налил ей суп. Вчерашнее мясо уже съели, и теперь в котле булькала лишь похлёбка из листьев. Увидев в миске один лишь зелёный отвар, Гу Чжанъянь поняла: эти бандиты умеют только тратить, но не умеют беречь и приумножать. Наверняка её вчерашняя шкатулка с драгоценностями ушла на один-единственный пир.
— Чжанъянь-цзе, вот ещё булочка! — один из бандитов с готовностью и почти раболепно протянул ей пшеничную булочку.
Суп да булочка — неплохо, подумала Гу Чжанъянь, ведь она уже готова была есть просо. Взяв булочку и откусив кусочек, она дождалась, пока остальные начнут разливать суп и раздавать еду.
Повернувшись с миской в руках, она увидела Шэнь Цинлина, всё ещё стоявшего у двери. Его белые одежды развевались, словно облака на небе, а слегка влажные пряди волос, переплетаясь на плечах и груди, придавали ему вид того, кто вот-вот вознесётся на небеса.
— Ты… Ты есть будешь? — неожиданно для самой себя Гу Чжанъянь покраснела, заметив, что он смотрит на неё, и протянула ему полумиску супа и надкушенную булочку.
— Да, как раз проголодался, — ответил Шэнь Цинлин, неожиданно решительно подошёл и взял у неё булочку, без малейшего колебания откусив прямо с того места, где уже был след её зубов. На маленьком отпечатке сразу же появился более крупный укус.
— Ух-х-х! — раздался одобрительный рёв бандитов, привыкших к грубости и не знавших стыда.
— Чжанъянь, суп пересолен, — тихо сказал Шэнь Цинлин, впервые назвав её просто по имени. Он слышал, как остальные зовут её «цзе», но решил, что между ними всё же должна быть какая-то разница.
— В следующий раз клади меньше соли и не забудь готовить на одного человека больше.
Лицо Гу Чжанъянь, обычно румяное, вспыхнуло ещё ярче от грубого одобрения бандитов. Но она не была какой-нибудь затворницей из древних времён, чтобы краснеть и стесняться. Взяв черпак, она ловко стукнула им по голове поварёнка — движение было настолько точным и быстрым, что никак не вязалось с водянистым супом и бледной зеленью.
Все расхохотались, и под румяным закатом, жуя булочки и хлебая суп, на лицах у каждого заиграла искренняя радость, а в сердцах поселилась надежда.
☆ 008. Десять пальцев — одно сердце
Ночью Шэнь Цинлина поселили в одном из соединённых пещерных гротов, выдав ему новое одеяло. Он лежал рядом с У Чэном. Хотя одеяло и было чистым, стойкий запах пота и грязи, накопившийся за годы в бандитской норе, не давал покоя. К тому же некоторые из спящих уже храпели, едва коснувшись подушки. Спать рядом с ними было невыносимо.
Ворочаясь до глубокой ночи и чувствуя боль от неровного каменного пола, Шэнь Цинлин наконец встал, тихо откинул одеяло и вышел наружу. Два дежурных у костра, прижимая к груди затупленные клинки, уже дремали и даже не заметили, как он прошёл мимо.
Шэнь Цинлин молча остановился, запрокинул голову и стал смотреть на звёзды. Прохладный ночной ветерок ласково трепал его волосы, будто пытаясь сгладить все душевные раны. Он не помнил, когда в последний раз так спокойно любовался ночным небом — ведь долгое время провёл среди огней «Наньфэнского павильона», вынужденный улыбаться и терпеть чужие домогательства.
— Не спится? — раздался за спиной звонкий женский голос.
Шэнь Цинлин даже не обернулся — он сразу понял, кто это. Он лишь тихо кивнул:
— Мм.
— А, Чжанъянь-цзе! — проснувшиеся дежурные вскочили, но всё ещё сонные, и даже уронили свои клинки.
— Идите спать. Я сама постою на страже, — сказала Гу Чжанъянь, понимая, что ночные смены у них — чистая формальность.
— Спасибо, Чжанъянь-цзе! Пусть младший идёт, а я останусь, — один из них толкнул своего младшего двоюродного брата. Гу Чжанъянь вспомнила: оба сироты, выжившие после голода и чумы, которых У Чэн подобрал и привёл сюда.
— Идите оба. Нас теперь и так двое, — сказала она, кивнув в сторону Шэнь Цинлина и сев у костра. Подбросив полено, она раздула пламя.
Шэнь Цинлин оглянулся — бандиты уже скрылись в пещере. Теперь здесь остались только они вдвоём. Он понял: она считает и его частью отряда. Ведь он уже ел их хлеб и пил их суп — значит, вступил в их ряды.
Он улыбнулся и тоже сел у костра, но не напротив, а рядом с ней, оставив между ними небольшое расстояние.
— Почему…
— Ты почему…
Они заговорили одновременно, а потом оба замолчали, глядя друг на друга. Гу Чжанъянь первой рассмеялась — звонко и искренне.
— Почему ты стал чистым гуанем?
— Не помню. Меня подобрала хозяйка павильона ещё ребёнком. С шестнадцати лет начала посылать на пирушки.
На этот раз он ответил без колебаний, хотя голос стал чуть тише, а лицо оставалось спокойным.
— Ха-ха! Только пил? Наверняка тебя сколько раз щупали! Или ты вообще не знал женщин, только мужчин?
Гу Чжанъянь вспомнила, как он в панике проснулся у воды — совсем не похоже на завсегдатая увеселительных заведений.
— Хозяйка говорила, что я — её красный флаг, и не для каждого гостя. Нужно много серебра, чтобы меня пригласить. Таких было всего несколько человек.
— А зачем же тогда продала? Неужели не жалко?
Гу Чжанъянь смотрела на его нежный профиль и думала: этот мужчина словно чистый лотос, не запятнанный грязью. Осквернить его — настоящее преступление.
— Я упрямился. Соглашался только пить и беседовать. После нескольких «воспитательных» уроков хозяйка рассердилась и продала меня. Но договорилась — всего на три месяца. Молодой господин Чэнь, говорят, здоровенный, как мясник. Наверное, хотел хорошенько «обучить» меня, чтобы я стал послушнее. А потом вернуть обратно.
Шэнь Цинлин улыбнулся — сам не ожидал, что вместо мясника станет бандитом.
— Тогда через три месяца я тебя обратно в павильон и отвезу. Не стоит лишать хозяйку её «красного флага», — поддразнила его Гу Чжанъянь, представляя, как этот красавец окажется в объятиях грубого Чэня.
Её взгляд невольно скользнул по его телу: как именно его «воспитывали»?
Не могли же бить по лицу — испортили бы товар. Она видела его грудь: гладкая, белоснежная, без единого шрама, кожа нежнее женской. Так где же следы?
— Вернусь — снова начнут «воспитывать». На этот раз, наверное, не просто иглой по пальцам.
Шэнь Цинлин машинально потер кончики пальцев. Гу Чжанъянь обратила внимание на его длинные, изящные руки — кожа белая, кости чёткие, пальцы красивые. Но что-то в них казалось странным.
Она взяла его ладонь и осмотрела: ни мозолей, ни царапин — явно не работал. Спинка ладони — гладкая и белая. Лишь тогда её взгляд упал на ногти.
Все ногти, кроме мизинцев, были аккуратно подстрижены и розовато-сияющие. Но на обоих мизинцах под ногтями застыла тёмно-фиолетовая кровь. Из-за положения их легко было не заметить, но теперь было ясно: кто-то часто вонзал туда тонкую иглу.
http://bllate.org/book/2882/317245
Готово:
