Ли Чу был слишком приметен в племени, и даже выбрав уединенное место, он не мог избежать того, чтобы зверолюди не поглядывали в эту сторону.
Ли Чу опустил свиные ребрышки в проточную воду из ручья, чтобы вымыть кровяную пену, а затем на некоторое время замариновал их в маринаде из пакетика.
Как раз в это время к нему с жадным видом подбежали несколько детенышей орка и принялись наблюдать.
Ли Чу не стал прогонять их, а вместо этого попросил помочь собрать и принести немного хвороста.
Вдруг у подножия горы раздались яростные крики и звуки драки. Обладая острым слухом, Ли Чу легко узнал в них голоса зверолюдей и невольно бросил туда пару взглядов.
Одна маленькая звероженщина закрыла лицо руками и неожиданно спросила:
— А все полузвери из Золотого Королевского Города Зверей ходят на охоту?
Ли Чу сперва подумал, что она не верит в то, что он убил гигантскозубого кабана, но не стал нести чушь, опасаясь расхождений с рассказами Цин Жаня, которые потом было бы трудно объяснить.
— Разве это так удивительно?
Малышка кивнула:
— Мы с младшим братом родились в одном помете, но братишка — полузверь, и наш второй отец говорил, что он, как и он сам, должен учиться распознавать фрукты, дикие травы и шить одежду, а выходить наружу просто так нельзя. Ведь охота — это дело зверолюдей. Я же должна отправляться на практику и учиться вместе со звероматочной, чтобы защищать брата и моего будущего полузверя.
На Континенте Зверолюдей все делились не только на зверолюдей и полузверей, но также на самцов и самок.
Это было гораздо сложнее, чем в мире Ли Чу, однако можно было с уверенностью сказать, что полузвери — будь то женского или мужского пола — в обществе зверолюдей в основном выполняли роль женщин из старых времен.
Вот только детей, судя по всему, по-прежнему рожали самки, причем чрезмерно крепкое телосложение позволяло им почти не ощущать неудобств даже во время беременности.
Вчера он собственными глазами видел, как тяжелобеременная звероженщина одним шлепком отбросила в сторону медведя, и ее боевая мощь ничуть не уступала мужской.
Ли Чу еще не до конца разобрался в устройстве этого мира, а потому, естественно, не собирался указывать другим, как жить.
— Возможно, в этом есть свой смысл.
Детеныш звероженщины еще больше удивилась:
— Но ведь господин Цин Жань призывает полузверей вместе ходить на охоту. Сегодня он как раз учит полузверей у подножия горы, как взаимодействовать со зверолюдьми. Все это с трудом понимают. Но Великий Шаман твердо поддерживает господина Цин Жаня.
Ли Чу на мгновение замер и посмотрел на подножие горы, откуда по-прежнему доносились сменяющие друг друга голоса. Он тоже не мог понять истинных намерений Цин Жаня.
Впрочем, если подумать, за месяцы бедствий население Племени Сладкой Воды сократилось до чуть более чем сотни человек, а невредимых взрослых зверолюдей, способных охотиться, наберется едва ли два десятка. Так что решение Цин Жаня было вполне объяснимо.
— Если вам так трудно это понять, почему бы не присоединиться? Толку гадать всем вместе, если ответа вы все равно не найдете.
Звероженщина задумчиво моргнула, мгновенно обернулась маленьким бурым львенком и во весь опор бросилась к подножию горы.
Почувствовав, что ребрышки замариновались достаточно, Ли Чу раскалил масло в котелке и бросил их внутрь обжариваться.
Главное здесь — жар: ребрышки нужно прожарить до золотистого цвета, чтобы они дошли до готовности, но не подгорели. Когда они будут готовы, слить масло, не моя котел, и на оставшемся жире вместе с кисло-сладким соусом обжарить ребра до выхода из котелка.
Кисло-сладкие ребрышки готовы.
Не требовалось никакой рекламы: густой кисло-сладкий аромат был достаточно силен, чтобы взбудоражить вкусовые рецепторы целого племени. Не успел Ли Чу опомниться, как вокруг уединенного местечка столпилось множество людей.
Даже те, кто стеснялся просить в открытую, лишь жадно втягивали носами воздух; многие уже начали тосковать по тем изысканным деликатесам, что пробовали вчера вечером.
Ли Чу вымыл два больших чистых листа, сложил их вместе вместо тарелки и выложил туда больше половины котелка ребрышек.
Свежеприготовленное мясо мгновенно ошпарило листья, но те оказались достаточно прочными и не порвались.
— Если не брезгуете, можете попробовать. А потом просто помойте мне котел той золой, хорошо? Кроме того, я хочу собрать людей и вместе отправиться на заготовку, главная цель — найти те самые ингредиенты, которые делают мясо еще вкуснее. Кто хочет пойти — можете отправляться в путь сразу после моего возвращения.
Готовить с самого утра столь жирную пищу было нужно не только потому, что другой еды все равно не было.
Пробудить любопытство и энтузиазм зверолюдей, заработать очки у Цин Жаня и при этом самому заморить червячка —
Разве не убиваешь трех зайцев разом?
Слыша радостные возгласы и смех зверолюдей, Ли Чу уже не заботилось, как именно они будут делить угощение — ему нужно было как можно скорее, пока они горячие, снести ребрышки вниз с горы.
Положившись на свою ловкость, он просто бездумно запрыгал вниз по склону, и всего через пару мгновений очутился у подножия, причем ни одно ребрышко из листьев не выпало.
В густых зарослях зверолюди и полузвери разбились на команды, и Цин Жань организовывал их тренировочный бой, заставляя имитировать охоту друг на друга.
Подойдя ближе, можно было расслышать их напряженные переговоры.
Похоже, зверолюди боялись покалечить полузверей, в то время как привыкшие к тишине и кротости полузвери излишне нервничали во время боевых действий.
Ветви и листва скрывали все движения, и Ли Чу ничего не мог разглядеть.
Ему самому не нужно было делать ничего особенного — достаточно просто встать там и грызть ребрышки на завтрак.
Ребрышки были маслянистыми, ярко-красными, а едва приготовленными — снаружи хрустящими, а внутри нежными; насыщенный мясной аромат в сочетании с кисло-сладким соусом таял во рту, заставляя язык даже отпрянуть от страха случайно проглотить его целиком вместе с едой.
Стоило ему проглотить первый кусочок, как рядом кто-то появился.
Этот человек подошел бесшумно, но Ли Чу ничуть не удивился. Протянув ему листья с едой, он услышал голос Сяо Лобо:
— Цзянь-цзянь! Благосклонность Бога Зверей +100! Опыт +100! Поздравляем с повышением уровня! Получено очков характеристик: +2, очков обмена: +10!
План по набору очков сработал безупречно.
Глава 8. Собираем дань природы!
Аромат кисло-сладких ребрышек оказался настолько соблазнительным, что даже звуки в лесу затихли.
Лишь услышав рев Ху Жаня, зверолюди возобновили тренировку противостояния.
Цин Жань выбрал ребрышко с наибольшим количеством мяса, отправил его в рот и, вполне ожидаемо, с хрустом разгрыз и проглотил кость целиком.
Звук пережевываемого нежного мяса вперемешку с хрустящими костями звучал приятно, но немного жутковато.
— Все идет гладко? — Цин Жань вопросительно приподнял брови, глядя на лес.
— Не очень. Это как есть мясо — способность, заложенная в них от рождения, которую они умудрились утратить за почти тысячу лет. — Было заметно, что настроение у Цин Жаня паршивое, даже ел он сегодня медленнее, чем вчера.
Ли Чу невольно вспомнил слова той звероженщины, но пускаться в долгие рассуждения не собирался.
— Скоро я поведу отряд на заготовку. Ждите хороших новостей.
Ухватив у Цин Жаня еще пару ребрышек, Ли Чу решил, что для завтрака этого вполне достаточно.
http://bllate.org/book/28814/3483044
Готово:
