а чистое — очаровательно.
— Верно, — Ли Чу устроился поудобнее и слегка прижался к боку Цин Жаня.
Так ехать было гораздо устойчивее, и если придётся резко поворачивать, за спиной Цин Жаня точно не выбросит из седла.
В ушах шелестел ветер в кронах деревьев, заглушая даже глухой стук тушёного Гигантскозубого кабана, волочившегося по траве.
Всё это нагоняло такое умиротворение, что хотелось спать.
Дорога и впрямь оказалась длиннее, чем он думал. Ли Чу в полудрёме подремал какое-то время, пока его не разбудил оглушительный рев.
Резко вскочив, он ухватился за щетину кабана, чтобы удержать равновесие, и огляделся. Оказалось, что это впереди бежавший Ху Жань рычал на что-то вдали.
Этот звук был похож не столько на угрозу, сколько на передачу какого-то сигнала.
И верно, стоило отряду пройти еще пару шагов, как впереди послышался шорох, и оттуда стремительно выскочили четверо зверолюдей.
Там были и волки, и тигры, и леопарды — на мгновение сцена стала оживлённее любого мультфильма.
Один из зверолюдей-львов обернулся златокудрым мужчиной средних лет. Он бросил взгляд на Гигантскозубого кабана, почтительно поклонился и, подняв голову, восхищённо произнёс:
— До сих пор не верится, что это в одиночку добыл полузверь. Насколько же свирепы зверолюди из Золотого Королевского Города Зверей?
— Ладно тебе, дядя Ши Янь, не сомневайся в нашемгерое. Где Великий Шаман? Нам нужно побыстрее завялить и высушить мясо.
Ши Янь больше ничего не сказал и принялся помогать остальным сородичам.
Племя Сладкой Воды расположилось на зелёном холме, где почти не было деревьев. Склоны поросли зелёной травой, на фоне которой живописно выделялись входы в пещеры.
Выбравшись из леса и подняв голову, можно было увидеть суетящихся наверху зверолюдей: кто-то был в человеческом облике, кто-то — в зверином, и у каждого находилось своё дело.
Это до странного напоминало ожившие фигурки из шкафа: хотя расы и стили были совершенно разными, всё выглядело таким гармоничным и прекрасным.
Если пройти немного вверх от подножия холма, открывалась просторная площадка.
Издалека Ли Чу уже почувствовал резкий тухлый запах. Заглянув туда, он заметил чей-то скелет, очевидно, только что очищенный от мяса, а на земле чернели въевшиеся за долгие годы следы крови — сразу стало понятно, что это место для разделки добычи.
Цин Жань с самого утра помогал на охоте, а узнав новости, отправился вместе с Ху Жанем спасать Бао Лина.
Добычу же привезли раньше, и её уже успели разделать.
Хоть это место и было глухим, слухи здесь разносились быстро. Стоило им прибыть, как вокруг собрались несколько десятков зверолюдей — все вытягивали шеи, желая посмотреть, как выглядит легендарный герой-полузверь.
Впереди всех стоял стройный юноша в льняной юбке. На его голове красовался венок из перьев и листьев, и он во все глаза смотрел на них.
Не успели Ли Чу с Цин Жанем спрыгнуть с кабана, как юноша внезапно быстрым шагом подбежал к ним, шлёпнулся на колени и громко прокричал:
— Сам Бог Зверей свидетель!
Ли Чу машинально спрятался за спину Цин Жаня, думая про себя, что это Цин Жань слишком быстро выдал себя.
Однако юноша продолжил:
— Наверняка Великий Бог Зверей, сжалившись над страданиями зверолюдей, послал сюда своего собственного ребенка. Я вижу исходящее от вас ослепительное, подобное золоту сияние. Вы — те самые Сыны Божие, о которых говорил прежний Великий Шаман!
Глава 5. Дать отпор Племени Высоких Гор
От Бога Зверей — до Сынов Божиих.
Ли Чу еще не успел прийти в себя, как голос Цин Жаня легко прорезал окружающий шум, заставляя каждого расслышать каждое слово:
— Я не Сын Божий из пророчества.
И правда, он сам и был Богом Зверей.
Юный полузверь не поверил:
— Но я же вижу золотой свет на вас, да и у нас осталось пророчество, оставленное прежним Великим Шаманом перед смертью!
Но Цин Жань лишь парировал вопросом:
— Если я и впрямь он, зачем мне тебе возражать?
Этот неожиданный ход поставил юноши в тупик.
Ли Чу как раз собирался понаблюдать за представлением и узнать, что еще скажет Цин Жань, как вдруг у подножия холма поднялся переполох. Все разом обернулись и увидели, как ярко-рыжая лисица молнией промчалась наверх.
Это был Ху Гань.
— Великий Шаман! К нам из Племени Высоких Гор явилось больше двадцати зверолюдей! Похоже, они пришли отбирать мясо!
Юноша, которого назвали Великим Шаманом, подпрыгнул на месте:
— Как смеют эти отвратительные твари, хуже всяких червей, заявляться сюда! Забыли прошлый урок?
Прижав уши к земле, Ху Гань высказал свое предположение:
— Я думаю... а вдруг они уже знают, что Сюн Ци мертв...
Великий Шаман сжал кулаки и покачал головой:
— Да как такое возможно? Сюн Ци умер только утром, многие в нашем племени узнали об этом совсем недавно... В любом случае, всем зверолюдям — общий сбор! Нельзя позволить людям из Племени Высоких Гор унести хоть кусок мяса. А вы, полузверы, позаботьтесь о раненых и закончите с разделкой Гигантскозубого кабана!
Такого поворота событий Ли Чу никак не ожидал.
Ой! Сработало задание! Зверолюди из Племени Высоких Гор совсем потеряли стыд и решили воспользоваться чужой бедой! Помогите Племени Сладкой Воды разобраться с проблемами и прогоните их!
Ли Чу только что думал, что зверолюди добрые и наивные, но реальность ударила по нему слишком быстро. Заметив, что Ху Гань собирается повернуть обратно к подножию, он окликнул его:
— Ху Гань, возьми нас с собой!
Ху Гань по привычке хотел сказать, что это опасно, но тут же вспомнил, что Ли Чу — могущественный полузверь, в одиночку одолевший Гигантскозубого кабана, и тут же опустился на землю, позволяя обоим забраться на него.
Шерсть лисицы оказалась куда мягче и пушистей свиной щетины. Стоило Ли Чу забраться наверх, как он утонул в мягком и гладком меху. Потыкавшись руками то тут, то там, он вдруг почувствовал щекотку в носу и невольно затаил дыхание.
К счастью, расстояние от вершины до подножия было небольшим, и благодаря скорости Ху Ганя всего за пару прыжков они оказались у подножия, где уже шло противостояние.
Оглушительный тигриный рык Ху Жаня спугнул бесчисленных птиц, но противник явно не собирался отступать и ответил не менее устрашающим львиным ревом.
Зверолюд-гиена наполовину спрятался за спину льва, источая злорадство в каждом слове:
— Чего вы еще тут нос задираете? Сюн Ци уже мертв. Сам Бог Зверей свидетель: в прошлый раз мы ведь по доброте душевной спасли вас, а вы не только не подчинились установленным Богом Зверей законам, но еще и избили нас! Вот почему Великий Бог Зверей разгневался и забрал согрешившего Сюн Ци! И вы до сих пор не признаете своей вины? Не боитесь, что из вашего племени сгинет еще больше зверолюдей?
Ху Жань снова зарычал, но Ши Янь преградил ему путь, не давая сорваться и броситься в драку.
— Засунь свой сеющий смуту язык куда подальше! По сути, вы просто хотите отнять чужую еду! Как вообще на Континенте Зверолюдей могла завестись такая падаль? Неужели вы и правда думаете, что раз у нас больше нет Сюн Ци, нас теперь можно безнаказанно обижать?!
http://bllate.org/book/28814/3483039
Готово:
