Обернувшись, Ли Чу увидел, что Цин Жань стоит рядом с ним и тоже ничего не съел.
Видя, как тот пятнистый олень всё ещё с аппетитом уплетает угощение, было просто невозможно представить, как в их маленькие животики помещается столько мяса.
— Ты ведь тоже не наелся, верно?
Цин Жань лишь произнес:
— Мм, но я не умру с голоду.
Что это за логика такая? Неужели он собирается оставить драгоценный паек своим любимым подданным?
Тогда... этот Бог Зверей на редкость добросовестен.
То внутреннее сало выглядело так, будто его лишь слегка приварили, однако они уже успели разделить его поровну и съесть. Никто не находил его слишком жирным, после каждого куска на их лицах оставалось выражение неутоленного аппетита.
Хотя Ли Чу не до конца мог это принять, понаблюдав некоторое время со стороны, он все же сумел примерно проанализировать их пищевые привычки.
Кем бы ни были зверолюди в своем зверином облике, все они — чистейшие хищники. Их рацион должен состоять из огромного количества белков и жиров.
Пока было неясно, как обстоят дела с целенаправленным потреблением углеводов и пищевых волокон: те листья, что они использовали вместо мисок, после съедения даже не тянули на гарнир.
Раньше он слышал от них, что добывать дичь трудно, из-за чего пережить зиму для них — настоящая проблема.
Судя по их аппетиту, они способны в буквальном смысле объесться до нищеты.
Зверолюди доели мясо в котле и тут же принялись варить новую порцию, пока все не почувствовали насыщение. Затем, дождавшись, пока похлебка немного остынет, они разделили и ее, а застывший на краях котла жир с помощью веточки соскребли дочиста.
Зверолюди испытывали глубочайшее уважение к еде. На самом деле, если отбросить мысль о жирности, наблюдать за тем, как они с такой бережливостью вылизывают котел до блеска, было даже приятно.
Тем не менее Ли Чу даже не притронулся к котлу, а вместо этого принялся руководить мытьем посуды.
Он намазал золу от догоревшего под котлом костра на участки с остатками жира, тщательно всё потер, а затем отнес к источнику воды и сполоснул дочиста.
Увидев это, Ху Жань погладил сияющие, словно новые, стенки котла и не удержался от возгласа изумления — оказывается, жировые пятна можно отмывать и таким способом.
Насытившись и отдохнув, Ли Чу наконец-то воочию понаблюдал за процессом превращения зверолюдей.
Трое рослых парней согнулись, их тела покрылись шерстью, разорвав и без того сидевшие на них внатяжку звериные шкуры, после чего они обратились: один — в тигра с черными полосами на золотистом фоне, второй — в огненно-рыжую лисицу, а третий — в темно-бурого медведя.
Они оказались раз в пять-шесть больше, чем он мог себе представить. Даже крошечная лисица, стоя на четырех лапах, была выше Ли Чу, а тот молчаливый медведь-зверолюд, если бы встал во весь рост, пожалуй, сравнялся бы высотой с домом.
Наверное, в этом и заключалось самое заметное различие между зверолюдьми и полулюдьми; вспоминая размеры Бао Лин до того, как та уменьшилась, они вряд ли достигали и половины этого.
Когда все было готово, они в первую очередь отправились за тем Гигантскозубым кабаном. Крепко опутав тушу толщиной в человеческое запястье лианами, Ли Чу, Цин Жань и трое раненых полулюдей уселись на кабана, а трое зверолюдей обвязали себя лианами по рукам и туловищу, точь-в-точь как старые волы на пахоте, и путь их лежал прямо в Племя Сладкой Воды.
Ли Чу впервые ехал на столь необычном средстве передвижения. Щетина у кабана была жесткой и очень скользкой, поэтому сидеть наверху требовалось с большой осторожностью, удерживая равновесие.
Наблюдая за тем, как мимо непрерывно проносятся деревья и травы двухсотлетней давности, Ли Чу не удержался от вопроса:
— У всех зверолюдей такая силища?
Бао Лин покрутила головой: хотя она только очнулась, среди троих полулюдей она была самой бодрой. Поскребя двумя маленькими лапками, она приоткрыла рот и издала пару жалобных, тихих звуков.
Сначала Ли Чу нашел это милым, но внезапно почувствовав легкий тычок в затылок, он с удивлением услышал человеческую речь Бао Лин. Оказывается, дело было не в том, что в зверином облике нельзя говорить — просто раньше он ничего не понимал.
— Зверолюди нашего Племени Сладкой Воды — самые сильные! Но они еще не самые крутые, самый крутой у нас — медведь...
Не успела она договорить, как голос Бао Лин внезапно оборвался, перейдя на плаксивый тон:
— Это Сюн Ци! Но Сюн Ци погиб! Его убила эта вонючая тварь своими клыками! Без Сюн Ци нашей добычи станет еще меньше! Во всем виновата она! Я использую ее кабаньи клыки как дрова и сожгу в костре дотла!
С этими словами Бао Лин широко разинула пасть и вцепилась зубами в мясо лежавшей под ними мертвой свиньи.
Ли Чу невольно бросил взгляд на Цин Жана. Судя по словам Бао Лин, Сюн Ци погиб совсем недавно. Интересно, что в момент, когда Сюн Ци был пронзек насквозь Гигантскозубым кабаном, делал этот самопровозглашенный последний Бог Зверей в мире.
Цин Жань, казалось, все еще витал в облаках или же его взгляд был прикован к какой-то точке вдалеке, словно он за чем-то наблюдал.
Одна пятнистая оленихе подтолкнула Бао Лин носом и, глядя на Цин Жана, произнесла:
— Я слышала от Ху Жаня, что у господина Цин Жана мудрость даже превосходит мудрость Великого Шамана. Под вашим руководством мы не только одолели добычу, которую раньше невозможно было победить, но и ни один зверолюд при этом не погиб.
Бао Лин разжала челюсти, подняла голову и устремила на Цин Жана полный надежды взгляд.
— Это правда?
Пятнистый олень кивнул:
— Да. Ху Жань говорил, что господин Цин Жань прибыл из Золотого Королевского Города Зверей. В Золотом Королевском Городе Зверей есть сияющий ослепительно, подобно солнцу, Царь Зверей, и полулюди там тоже обладают неисчерпаемой мудростью.
Бао Лин придвинулась ближе к Цин Жаню:
— Раз господин Цин Жань согласился пойти в Племя Сладкой Воды, значит, вы сможете остаться там на какое-то время? Сможете ли вы помочь нам добыть еще больше дичи, и не придется ли нам голодать этой зимой?
После череды вопросов Цин Жань неожиданно повернулся к Ли Чу.
— Наверное, так и есть.
Эй, это же крайне, крайне важное основное сюжетное задание! Услышав о трудностях Племени Сладкой Воды, герой, явившийся сюда благодаря сознанию, просто не мог пройти мимо! Задача: разрешить проблему зимнего голода в Племени Сладкой Воды и благополучно дожить до следующего года!
Сяо Лобо взкарабкался по руке Ли Чу на его плечо и зачитал слова из всплывающего окна.
Ли Чу машинально поддержал его рукой и с некоторым опозданием сообразил, что Сяо Лобо, судя по всему, никто больше не видит. Даже Цин Жань ни разу не удостоил его хотя бы мимолетным взглядом.
Однако у Ли Чу имелись вполне обоснованные подозрения, что само это задание Цин Жань только что сочинил и отправил на ходу.
Но если это основное задание, то для Ли Чу оно было до смешного простым.
Требовалось лишь дожить до следующего года. Будет ли это жалкое прозябание или сытая жизнь с лоснящейся шерсткой — никаких жестких требований на сей счет не предъявлялось.
Иными словами, если ему захочется побездельничать, ему достаточно добыть чуть больше дичи, чтобы они не умерли от голода зимой, и квест будет засчитан.
Впрочем, оставляя всё прочее в стороне...
За это утро Ли Чу успел по-настоящему проникнуться здешними нравами и обычаями.
Дикими, грубыми, первобытными.
http://bllate.org/book/28814/3483038
Готово:
