В его голове царил небольшой кавардак, но если взглянуть на ситуацию исключительно с точки зрения игры, то присутствие могущественного игрока топ-уровня рядом с главным героем с самого начала казалось вполне нормальным явлением.
Удивляло лишь то, что этот самый топ-игрок появился в самом начале и сам же сорвал с себя личину. Впрочем, пожалуй, это был единственный подобный случай.
Ладно, сначала нужно найти надежное место, где можно обосноваться, а во всем остальном разберемся со временем.
С этой мыслью он повернулся к выходу из пещеры и спросил: — Скажите, вы сейчас свободны?
Как только прозвучали эти слова, наружу выскочили трое зверолюдей, двигавшихся так быстро, что после них оставались лишь тени. В их глазах читалось почти одинаковое волнение.
— Вы оказали нам огромную услугу! Говорите, что нам сделать, мы выполним любой приказ!
Ли Чу кивнул, указал на котел и произнес: — Помогите мне насобирать хвороста. Мне нравится, когда мясо получается мягким, разваристым и хорошо пропитывается специями, так что тушить его придется еще какое-то время.
Ху Гань сглотнул слюну и подтолкнул локтем стоявшего рядом сородича: — Разумеется! Мы найдем столько дров, сколько нужно. Быстрее, идем собирать хворост!
Вскоре куча хвороста выросла до размеров небольшого холма, а бушующее пламя охватило почти половину глиняного котла, отчего окружающий воздух наполнился еще более насыщенным ароматом.
Ли Чу внимательно следил за состоянием мяса в котле и, решив, что оно уже почти готово, услышал, как вокруг то тут, то там раздается звучное сглатывание слюны.
Тогда он сказал: — Я приготовил немного, так что пока можете просто перекусить, чтобы заморить червячка. Если этого не хватит, попрошу вас сходить туда... К тому же гигантскозубому кабану, ведь он так называется, верно? Срежьте еще немного его мяса, долейте воды и продолжайте варить. Мясо, пожалуй, получится не таким вкусным, как это, но нам сначала нужно наесться досыта, только тогда у нас появятся силы донести добычу до племени.
Не успел Ли Чу договорить, как раздался радостный возглас. Только после этого Ху Гань осмелился подойти ближе и заглянуть в котел.
— Вы невероятно щедры! И даже согласились поделиться мясом, которое приготовили для себя! Не переживайте, зверолюди из нашего Племени Сладкой Воды очень трудолюбивы и никогда не позволят вам остаться голодным из-за того, что вы поделились едой! Ху Гань! Сходи-ка за водой, набери побольше в бамбуковые трубки, как делал раньше. А я пойду нарежу мясо и заодно посмотрю, не удастся ли по дороге добыть какую-нибудь мелкую дичь.
С этими словами он раздобыл чистые на вид листья, и они принялись вместе делить мясо.
Ли Чу взял всего два куска, но и они весили около двух фунтов. Хотя аппетитом он не страдал слабым, от такого количества жирного мяса быстро начинало тошнить.
Однако стоило ему отказаться от добавки, как у Ху Ганя отчаянно покраснели глаза.
— Так нельзя! Щедрому человеку нельзя давать меньше еды! Этому меня с самого детства учил Звероотец!
Ли Чу не смог возразить, и ему насильно всучили еще четыре самых крупных куска. После этого Ху Гань отвесил Цин Жане несколько больших кусков, не забыв при этом отнести немного пострадавшему полузверю в глубину пещеры, и лишь затем вместе с остальными двумя зверолюдями доел последние остатки со дна котла.
Сгорая от любопытства, Ли Чу заглянул внутрь со входа в пещеру и как раз вовремя, чтобы увидеть, как аппетит Бао Лина одержал верх над слабостью от тяжелых ран: стоило ему открыть глаза и заметить мясо, как он с диким воплем бросился вперед.
Следом за этим развернулась странная картина: странный маленький пятнистый олень с аппетитом уплетал тушеную свиную рульку.
Оказывается, даже звероформы травожирных животных не брезговали мясом.
Видя, с каким аппетитом уплетают еду зверолюди, Ли Чу, у которого и так уже урчало в животе, отбросил все мысли в сторону, подцепил кусок мяса и принялся наслаждаться трапезой.
Мясо на рульке было жирным, но вовсе не маслянистым, а постные части не казались сухими. К тому же набор специй, предоставленный Системой, обладал чистейшим вкусом. Мясо разварилось, пропиталось пряностями, а во рту таяло от нежности — настоящее блаженство для избалованного едока.
Стоит ли удивляться, что они уплетали все за обе щеки: даже привычный к изысканной еде Ли Чу в этот момент был готов проглотить мясо вместе с палочками.
Правда, не успел он доесть и первый кусок, как заметил, что пятнистый оленёнок и маленький леопард, расправившись с мясом, принялись уплетать за обе щеки и перепачканные мясным соусом листья.
Одно дело, когда такое вытворяли звероформы, но когда Ли Чу обернулся, то обнаружил, что все трое зверолюдей во главе с Ху Ганем тоже жуют листья.
И только Цин Жань, бережно держа в ладонях лист, совершенно наивно поинтересовался у него: — А это можно есть?
Он всё еще помнил недавнее предупреждение Ли Чу о том, что древесные ветки есть нельзя.
— ...Нельзя. — Это было последней каплей его стойкости.
Глава 4. Племя Сладкой Воды
Когда Ли Чу тушил мясо, он на самом деле уже учёл порции для Бао Лина и двух других малышей.
Вот только он совсем не разбирался в зверолюдях и наивно полагал, что оба пятнистых оленя должны питаться травой, а крошечный Бао Лин вряд ли сможет съесть больше пары кусочков.
Тот огромный котел мяса Ли Чу рассчитывал сварить про запас, чтобы потом складывать в Хранилище и постепенно лакомиться им.
Но судя по аппетиту зверолюдей, приготовленного едва ли хватило даже на то, чтобы заморить червячка. Ощущая на себе их полные тоски и надежды взгляды, Ли Чу проглотил то, что было во рту, подцепил еще один кусок мяса и от греха подальше отдал оставшиеся четыре штуки Цин Жаю.
— Хватит на меня пялиться, варите свое собственное мясо. Я больше не хочу.
На самом деле он просто наелся. У зверолюдей отсутствовали современные церемонии и правила приличия, поэтому, получив разрешение, они тут же бросились каждый за свои дела.
Стоило Ли Чу съесть два куска рульки, как от жира у него возникло легкое ощущение пресыщения, и он отчаянно затосковал по ароматному рису и кислему сливяному узвару. Бросить в рот полный ломоть пропитанного мясным соусом, блестящего от масла риса, заесть его парой ложек, а затем сделать большой глоток ледяного отвара из кожуры мандарина с добавлением слив — вот это было бы блаженство.
Побоится ли он потом диареи — это вопрос десятый, но если бы ему довелось испытать такое наслаждение еще хоть раз, вся эта жизнь прожита не зря.
Увы, в ином мире оставалось только мечтать о подобном. Вот только подарит ли такое Система?
А если не подарит, ничего страшного, можно будет собрать ингредиенты и приготовить всё самостоятельно.
Цин Жань чисто обглодал мясо, но, помня слова Ли Чу, есть листва не стал. Заметив, что те два пятнистых оленя с надеждой смотрят на него, он подошел и протянул каждому по испачканному в мясном соке листочку.
Поведение выглядело немного странным, но маленькие пятнистые олени были донельзя милыми.
Не в силах больше на это смотреть, Ли Чу развернулся и нырнул в заросли трав в поисках кислой, хрустящей и сочной дикой зелени. Если переесть этой штуки, зубы потом сводило от кислоты, но после обилия жирного мяса так сильно тянуло именно на свежую зелень.
Зверолюди двигались быстро: не прошло и много времени, как в глиняный котел снова плеснули воды, а Ху Гань приволок огромный кусок мяса весом фунтов в сорок-пятьдесят, прихватив в придачу кусок нутряного жира. Вымыв всё это, он принялся кромсать мясо костяным ножом и швырять прямо в котел.
Но даже в такой большой посудине сварить разом столько мяса было невозможно, и остатки запасов просто подвесили на ветке неподалеку.
Ху Гань развел огонь так жарко, что вода закипела моментально.
Не прошло и пяти минут бурного кипения, как Ху Гань принялся вылавливать мясо и раздавать его остальным.
Ху Гань с громким хрустом вгрызся в полусырое мясо, и на его лице отразилось полное блаженство: — Не так вкусно, как готовит господин Ли Чу, но всё равно раз в десять, нет, в сто раз лучше обычной еды! Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее!
Ху Гань попытался предложить долю и Ли Чу, но тот отскочил от него на добрый десяток шагов. Если бы его не стошнило тем, что он съел ранее, это можно было бы считать чудом бережливого отношения к еде.
http://bllate.org/book/28814/3483037
Готово:
