Но зачем ему её обманывать? У него ведь столько женщин — не только она одна. Даже если не считать Бао Жоу-эр, раньше были Цайюэ, Люйсюй, Вань Цин и ещё множество других — их и не перечесть…
Телу Бао Жоу-эр лучше не давать лекарств. Хотя она немного ослабла, при правильном питании здоровье постепенно восстановится. Жуцинь уже собиралась уйти, как вдруг с постели донёсся тихий, мягкий голос:
— Сестрица-княгиня, вы пришли…
Бао Жоу-эр проснулась. На лице её играла добрая, искренняя улыбка — в ней невозможно было усмотреть ничего дурного. Неужели кровоостанавливающее средство она подсыпала не нарочно?
— Бао Жоу-эр, хорошенько отдохни. Просто твоё тело…
Жуцинь приложила палец к губам, давая понять, что та должна замолчать, и бросила взгляд на служанок в шатре:
— Все выйдите. У меня есть важное дело, которое нужно сообщить княгине.
Служанки молча покинули шатёр.
Бао Жоу-эр бережно взяла руку Жуцинь и крепко сжала её:
— Сестрица, вы всё уже знаете, верно?
Жуцинь кивнула. Она не хотела делать вид, будто ничего не знает. Ведь каждая женщина мечтает выйти замуж за достойного человека, обрести любящего мужа и родить забавного малыша. Но для неё всё это так далеко… А теперь это счастье досталось Бао Жоу-эр. Как женщина, она могла лишь пожелать ей удачи — разве не в этом её судьба?
— Ты просто испугалась — и всё. С твоим здоровьем всё в порядке, — сказала Жуцинь, успокаивая её с точки зрения целительницы: что есть, то есть. — Однако эти пограничные земли не подходят для вынашивания ребёнка. Лучше тебе вернуться в столицу.
Услышав это, глаза Бао Жоу-эр медленно наполнились слезами:
— Сестрица, изначально я и не собиралась сюда ехать. Но с тех пор как его сиятельство уехал, меня преследуют кошмары — я не нахожу покоя ни днём, ни ночью. Однажды я пошла в храм и вытянула жребий. В нём говорилось, что если я буду постоянно находиться рядом с его сиятельством, кошмары прекратятся. Поэтому я самовольно отправилась сюда — хотела сделать ему сюрприз. По дороге заметила, что месячные задержались уже давно, и поняла: я беременна. Его сиятельство и императрица-мать так долго мечтали об этом! Они постоянно говорили со мной… А теперь, неожиданно, это чудо свершилось. Сестрица, прошу вас, сделайте вид, будто ничего не знаете. Позвольте мне самой сообщить ему эту радостную весть. Может, от такой новости его раны заживут быстрее!
Слёзы высохли, и Бао Жоу-эр мягко улыбнулась, закончив рассказ. Она глубоко вздохнула, словно сбросив с плеч тяжесть.
Глядя на счастливую улыбку Бао Жоу-эр, Жуцинь могла лишь пожелать ей добра:
— Не волнуйся, я сохраню твою тайну. Когда его сиятельство очнётся, ты сама расскажешь ему. Быть может, даже эта война завершится победой благодаря такой радостной вести.
— Благодарю вас, сестрица, за доброту.
Бао Жоу-эр попыталась подняться, опираясь на край постели, но Жуцинь мягко удержала её:
— Раз ты пришла в себя — всё в порядке. Оставайся здесь спокойно. Ты ведь совсем близко к шатру его сиятельства — всего несколько шагов. А мне нужно проверить состояние его ран. Лекарство уже должно быть готово.
Прощаясь, Жуцинь всё же думала о Цинчжань Сюане. Он ведь обещал увезти её… Но теперь, с появлением Бао Жоу-эр, это обещание, похоже, останется лишь пустым словом.
В душе у неё было тоскливо. Та нежность, что он подарил ей прошлой ночью, ещё теплилась в памяти, но теперь уже казалась горькой.
Выйдя из маленького шатра, она всё ещё видела перед собой счастливую улыбку Бао Жоу-эр. Когда же у неё самого будет ребёнок? Но, возможно, в этой жизни ей уже не суждено этого счастья.
— Княгиня! Лекарство для его сиятельства готово! Быстрее идите — ему стало жарко!
Служанка у входа, увидев Жуцинь, немедленно доложила.
Жуцинь поспешила к шатру Цинчжань Сюаня. Как бы то ни было, она всё равно желала ему выздоровления. Ведь они всё-таки были мужем и женой. Она помнила его обещание, помнила его доброту. Даже если он не сможет сдержать слово, в прошлом он был искренен.
На самом деле, она никогда и не требовала от него многого.
Вздохнув, она думала: почему женщины всегда такие глупые? Если уж полюбила — идёшь за ним без колебаний и сожалений. А для неё выбор становился всё труднее и труднее…
В шатре было тепло от печки. У двери стояла Жуцинь, а Чжэнь Тао нервно расхаживал перед постелью Цинчжань Сюаня. Большой мужчина совершенно не умел ухаживать за больным. Услышав шаги, он поднял голову и, увидев Жуцинь, обрадовался, будто увидел спасительницу:
— Княгиня, его сиятельству жарко!
Жуцинь кивнула. Она уже заметила, что лицо мужчины, обычно бледное с синевой, теперь покрылось нездоровым румянцем. Яд и рана вызвали у него лихорадку. Она знала об этом ещё в тот момент, когда вытаскивала клинок. Такая реакция неизбежна и будет повторяться несколько дней подряд. Поэтому рядом с Цинчжань Сюанем постоянно должен кто-то находиться.
Она взяла маленькую чашку с лекарством — оно ещё было тёплым. Это средство для выведения яда, которое нужно принимать семь дней подряд. Только потом станет ясно, удалось ли полностью очистить организм. Яд в теле Цинчжань Сюаня накапливался не один день, и избавиться от него быстро невозможно. В лекарство она заранее добавила компоненты для снижения температуры и облегчения боли. Медленно набрав немного в ложку, она поднесла её к его губам. Губы его были сухими и потрескавшимися, но он никак не реагировал на её усилия.
Нахмурившись, она поняла, что дело плохо: он даже не подавал признаков пробуждения.
— Все выходите, — махнула она рукой.
Чжэнь Тао и служанки бесшумно вышли, словно создавая для Цинчжань Сюаня и Жуцинь пространство, принадлежащее только им двоим.
Жуцинь поставила чашку с лекарством на край постели, встала и взяла ткань, смоченную в ледяной воде. Отжав её, она заменила компресс на лбу Цинчжань Сюаня — старый уже нагрелся от его жара.
Затем она снова смочила мягкую ткань и по каплям увлажняла его губы. Капельки воды медленно впитывались в его рот. Увидев хоть какой-то прогресс, Жуцинь обрадовалась и улыбнулась.
Она снова попыталась дать ему лекарство, но оно никак не проходило внутрь — то ли от горечи, то ли он сознательно сопротивлялся. Пальцы её коснулись его губ, и даже во сне он вызывал в ней странное, трепетное чувство. Щёки её вспыхнули: «О чём это я? У него ведь столько женщин, как он может дорожить только мной?»
Но её пальцы, словно околдованные, продолжали нежно гладить мягкость его губ. Вдруг он слегка приоткрыл рот и втянул половину её пальца внутрь. Из его уст вырвался тихий шёпот:
— Цинь-эр…
Хотя голос был слаб, он звучал чётко и долго отдавался эхом в шатре.
Жуцинь застыла, позволяя ему держать её палец во рту. Эти два слова — «Цинь-эр» — кружили голову, не давая прийти в себя. Она не могла поверить: во сне он звал именно её, а не Жоу-эр…
Тихо улыбнувшись, она поняла: сейчас он был самым настоящим — без расчётов, без хитростей. А она оказалась такой легко удовлетворяемой: ей было достаточно того, что в бреду он думал только о ней.
Она растрогалась. Позволяя ему держать палец, она долго смотрела на его лицо, вырезанное, будто из камня. В уголках глаз у неё блестели слёзы и играла улыбка.
— Цинь-эр… — снова прошептал он.
Этот раз она пришла в себя. Как же она забыла! Он же больной, раненый! Если сейчас не дать ему лекарство, яд может оказаться смертельным.
Осторожно вынув палец из его рта, она заметила, как он нахмурился, словно недовольный, но сопротивляться не мог. Сейчас он был похож на бумажного тигра — даже с ней не справиться.
Она мягко улыбнулась:
— Сюань, прими лекарство.
Она не знала, слышит ли он, но всё равно нежно уговаривала. В ложке уже была капля лекарства, но он упрямо не открывал рот. Хотелось стукнуть его по голове или в грудь, чтобы он проснулся и выпил всё как следует, но он не поддавался. Его лицо всё так же пылало, и Жуцинь тревожилась всё больше.
— Цинь-эр… — в третий раз донёсся до неё его шёпот.
Всё произошло инстинктивно. Будто желая погрузиться вместе с ним в их общий мир, она, окутанная тишиной и мягким светом свечей, склонилась и медленно прижала свои губы к его. Хотя он спал, она ощутила тёплый, влажный отклик на своих губах. Его шёпот, уже ставший далёким, всё ещё звучал в её ушах. Целуя его, она впервые потеряла себя, впервые сама поцеловала его — ради единственного, что он произнёс во сне: «Цинь-эр».
Вокруг ощущалось лишь его присутствие. Его неподвижные губы словно манили её, и она тихо погрузилась в этот момент. Только сейчас она поняла, насколько он прекрасен — настолько, что ей не хотелось моргать, лишь смотреть на него вечно.
Поцелуй был таким сладким… Когда она медленно отстранилась, щёки её пылали, сердце бешено колотилось. Только сейчас, когда он без сознания, она осмеливалась поцеловать его — тайком, осторожно, отдавая ему всё своё сердце.
Быть может, именно её дыхание пробудило в нём сознание? Может, он захотел жить и быть рядом с ней?
Он начал пить лекарство. Ложка за ложкой — он глотал всё, что она давала. Сердце Жуцинь запело от радости. Впервые она почувствовала настоящее счастье, будто у них есть свой дом, наполненный теплом и уютом.
Она вылечит его раны, избавит от яда. Она ведь спасает даже незнакомцев — разве оставит его?
В этот миг Бао Жоу-эр, благодаря его бреду, будто исчезла из её мыслей. Она была просто женщиной — обычной, простой, мечтающей о любви и желанной любви в ответ.
Сюань, пусть бы ты спал вечно… чтобы я могла всегда заботиться о тебе.
Мягкий свет свечей окутывал их обоих, создавая вокруг тихую, прекрасную ауру. Чашка лекарства наконец опустела, и Жуцинь немного успокоилась: раз он принял лекарство, есть надежда на выздоровление.
Однако румянец на лице Цинчжань Сюаня не исчезал. Она продолжала менять компрессы на его лбу, не отходя от постели, держа его за руку. Она знала, что он не скоро придёт в себя, но всё равно с надеждой смотрела на его закрытые глаза, мечтая, что, когда он откроет их, в них будет только она.
«Цинь-эр» — эти два слова дарили ей тепло и счастье. Пусть он больше ничего не скажет, но в этом шёпоте она прочитала его искренность.
Стоит ли прощать ему всё, что он сделал? Она не знала. Ей хотелось лишь сохранить этот момент — их нежность и уют.
На ткани шатра мягко колыхались их тени.
Любовь она больше не прятала — теперь она жила в её сердце.
В тот день, в ту ночь всё вокруг было необычайно тихо. Никто не вторгался в их мир, даже Бао Жоу-эр не появлялась. Жар Цинчжань Сюаня медленно спадал, лекарство действовало. Хотя он ещё не пришёл в себя, всё шло к лучшему.
Но война продолжалась. Утром следующего дня звуки барабанов и ржание коней снова донеслись до шатра Цинчжань Сюаня, вызывая тревогу и беспомощность.
Ранним утром, не снимая одежды, Жуцинь устало смотрела в зеркало на своё измождённое лицо. Всё это — ради одного мужчины, лежащего на постели. Многое она уже отложила в сторону, но раны его были следствием этой проклятой войны.
— Чжэнь Тао, — тихо позвала она. Она знала, что он стоит за дверью — он всегда молча дежурил, но его присутствие давало уверенность. С ним рядом она никогда не теряла спокойствия.
Занавеска приподнялась и тут же опустилась. Чжэнь Тао бесшумно вошёл:
— Княгиня, вы звали?
Не поворачиваясь — ведь Цинчжань Сюань всё ещё лежал без сознания, и ей было неловко говорить при нём, — она спросила:
— Второй господин… он уже добрался до Дунци?
http://bllate.org/book/2881/317061
Готово:
