Цайюэ кивнула:
— Говорят, ваше сиятельство уже больше месяца пытает её, но она стиснула зубы и ни слова не выдаёт. Сегодня в полдень её собираются сжечь заживо.
В памяти всплыло лицо Чжицин в мрачной темнице — та зловещая усмешка до сих пор не давала покоя. Какая сила помогала ей выдержать все пытки Цинчжаня Сюаня? Неужели Чжицин так не хотела, чтобы у неё родился ребёнок?
Нет. Вернее, чтобы она не родила ребёнка именно от Цинчжаня Сюаня. В этом-то и дело. Мать, опираясь на сына, укрепляет своё положение. Чжицин наверняка решила, что она собирается использовать ребёнка, чтобы навсегда утвердиться на посту Великой Цзиньской княгини замка Фэйсюань.
Горько усмехнувшись, Жуцинь осознала: теперь этот титул её совершенно не интересует. Люди служат разным господам, но кто же тот таинственный человек в тени, кто направлял Чжицин?
— Цайюэ, я хочу повидать Чжицин.
Как бы то ни было, Чжицин когда-то за ней ухаживала. Да, она ненавидела её за убийство своего малыша, но в глубине души всегда чувствовала: Чжицин мстила — не столько ей, сколько самому Цинчжаню Сюаню. Такая глубокая ненависть могла заставить вытерпеть всё, что творилось в темнице. Значит, Цинчжань Сюань сделал что-то ужасное женщине, и теперь это возвращается ему.
Она хотела знать правду. Даже смерть Чжицин не рассеет тени, нависшей над ней и Цинчжанем Сюанем. Настоящая угроза — не сама Чжицин, а та женщина, что ненавидит их обоих до костей.
— Госпожа, после родов нельзя выходить на улицу! Вы что, жизни своей не жалеете?
— Надену побольше одежды — ничего не случится. Надо идти сейчас, иначе опоздаю.
Быстро сказав это, она накинула плащ и повязала на голову лазурный платок. Вдвоём они поспешили покинуть павильон Лэньюэ.
Цайюэ крепко держала её за руку, ускоряя шаг. Давно она не ходила так быстро, но всё равно подгоняла служанку.
На полпути им навстречу шла Цинъэр.
— Княгиня, куда вы направляетесь? Ваше появление на улице встревожит его сиятельство.
Цинъэр преградила им путь, и в её глазах читалась искренняя забота.
— Со мной всё в порядке. Сегодня солнечно и безветренно. Я хочу узнать, что стало с Чжицин и Люйсюй.
— Цайюэ, это ты ей сказала? — лицо Цинъэр, ещё мгновение назад приветливое, стало суровым.
— Я… я ничего не говорила! Просто вышла прогуляться и случайно встретила госпожу. Я ничего не знаю.
Цинъэр повернулась к Жуцинь:
— Княгиня, берегите здоровье. Лучше вернитесь. Если вам что-то нужно передать — я сделаю это сама.
Цинъэр искренне заботилась о ней: Жуцинь всегда была доброй хозяйкой, и Цинъэр ни разу не пожалела, что служит ей.
— Нет. До места почти дошли — обратно идти не ближе. Пойдём, скоро казнь. Я должна увидеть Чжицин.
— Княгиня, она так с вами поступила… Зачем вам её видеть?
Цинъэр не понимала.
— Ты не поймёшь. Некоторые обиды не разрешить пытками. Я знаю, что казнь одного — урок для других, но по глазам Чжицин ясно: всё гораздо сложнее.
Она снова двинулась к месту казни. В её сердце уже не было ни любви, ни ненависти. Она давно простила Цинчжаня Сюаня и хотела уйти чистой, не унося с собой чужой жизни. Смерть малыша разбила её сердце. «Прощай, не оставляя и тени», — так она мечтала. Но кто на самом деле способен на это?
Это высшая степень отрешённости, недоступная простым людям. Ведь люди привязаны к прошлому, и ностальгия не даёт легко расстаться со всем, что было. Сможет ли она? Не знала. Но постарается уйти без сожалений.
Перед зданием собралась толпа — весь замок Фэйсюань пришёл на казнь. Посередине двора, на каменном помосте, израненная Чжицин безжизненно свесила голову. Грубые верёвки крепко стягивали её тело.
Жуцинь почувствовала лёгкую обиду: ведь именно Чжицин лишила её малыша. Но ребёнок ушёл навсегда — его уже не вернуть.
Она стояла в тени у ворот, когда дверь распахнулась и неторопливо вышел Цинчжань Сюань. Он ещё не заметил её. Все взоры были устремлены на него. Его голос разнёсся по всему двору:
— Чжицин, я даю тебе последний шанс. Назови того, кто тебя подослал, и я не только пощажу тебя, но и дам золото, чтобы ты прожила остаток дней в достатке.
На самом деле он сгорал от желания убить эту женщину немедленно. Ему было непонятно, откуда у неё столько сил терпеть все пытки темницы. Именно это заставляло его подозревать, что за Чжицин стоит нечто большее — и именно эта тайна поддерживала её всё это время.
Чжицин медленно подняла голову. На лице застыла та же зловещая улыбка, что и в ту ночь в темнице. Кровавая струйка стекала по её бледной щеке. Если бы Жуцинь не знала, насколько жестока эта женщина, она бы сейчас пожалела её.
Она ждала — ждала, когда та наконец заговорит. Но Чжицин молчала, лишь зловеще улыбалась. Она предпочитала смерть разоблачению. После долгого, ледяного взгляда друг на друга Чжицин наконец произнесла:
— Что ж, пусть всё сгорит. Но ты пожалеешь об этом.
Цинчжань Сюань холодно окинул взглядом собравшихся:
— Не дай мне выяснить, что этот заговорщик — один из вас. Тогда ваша смерть будет куда мучительнее. Поджигайте!
Махнув рукой, он подал знак. Слуга с факелом направился к помосту. Кругом были сложены дрова, будто жаждущие огня. Факел упал — и пламя вспыхнуло, поглотив целый мир и уничтожив молодую жизнь.
«Продолжать ли?» — мелькнуло в голове Жуцинь. Глядя на упрямство Чжицин, она почти решила позволить ей умереть. Но вдруг перед её мысленным взором мелькнул образ той таинственной женщины… Казалось, это была Люйсюй… или Ваньжоу?
Сердце дрогнуло. Почему именно сейчас она вспомнила Ваньжоу? В тот самый миг, когда рука с факелом занеслась, чтобы бросить его в костёр, Жуцинь вырвалась из оцепенения:
— Погодите!
Её звонкий оклик нарушил тишину. Все повернулись к источнику голоса. Узнав княгиню, толпа почтительно расступилась, образовав проход к двери здания. Когда она проходила мимо, все кланялись — ведь она была Великой Цзиньской княгиней замка Фэйсюань.
— Жуцинь! Ты с ума сошла? Ты же ещё в послеродовом уединении!
Цинчжань Сюань мгновенно оказался рядом, крепко обняв её. Он был напуган и встревожен. Он тщательно скрывал казнь, не желая, чтобы она узнала. Теперь всё ясно — за ней стояли Цинъэр и Цайюэ.
— Отпусти меня, — прошептала она, краснея от смущения при всех.
Он не послушал. Быстрым движением он подхватил её, и они, словно пара бабочек, порхнули внутрь здания. Несмотря на тёплую погоду и отсутствие ветра, он не мог не волноваться: ведь завтра заканчивался последний день её уединения.
Во дворе воцарилась тишина. Слуга с факелом застыл в нерешительности. Чжицин снова подняла голову и с недоумением посмотрела на стоявших у двери Цинчжаня Сюаня и Жуцинь. Она не верила своим глазам. Она думала, что в этот миг её жизнь оборвётся, но та, кого она ранила, вдруг остановила казнь. Хотела ли Жуцинь отомстить?
— Ха-ха, Нин Жуцинь! Делай со мной что хочешь — я не боюсь!
Чжицин запрокинула голову и засмеялась. Вся горечь и боль остались внутри. Смерть была её единственным выбором — ведь она ничего не могла сказать.
Её смех затих. Во дворе снова воцарилась гробовая тишина. Все знали, как сильно Жуцинь ненавидит Чжицин, и ожидали, что сейчас факел полетит в костёр.
Но никто не ожидал, что Жуцинь тихо скажет:
— Сюань, отпусти её.
Все повернулись к ней с недоверием.
— Сюань, отпусти её. Наверняка ты когда-то обидел кого-то, и эта женщина не хочет, чтобы я родила твоего ребёнка. Ты должен расплатиться за свой долг, а Чжицин всего лишь исполняла чужую волю. Если она умрёт, тот, кто стоит за всем этим, останется в тени, а твой грех будет только расти.
Она говорила так тихо, что только Цинчжань Сюань мог её услышать. Она не хотела унижать его перед другими — ведь он хозяин замка Фэйсюань, Великий Цзиньский князь.
Цинчжань Сюань оцепенел. Он не ожидал такой великодушной мудрости от Жуцинь. Её слова ударили его, как гром среди ясного неба. Он начал лихорадочно перебирать воспоминания… Неужели это она?
Только она могла заставить Чжицин молчать до самой смерти. Но неужели это возможно? Та нежная, прекрасная женщина способна на такое?
«Я ошибался, — подумал он. — Возможно, я действительно ошибался».
Бессильно махнув рукой, он дал знак. Слуга убрал факел и отступил в сторону.
Всё закончилось так неожиданно, будто это была просто пустая сцена. Слова Жуцинь пробудили в нём понимание. Чжэнь Тао молча распустил толпу. Чжицин всё ещё не верила, что осталась жива. Она ущипнула себя — боль подтвердила реальность.
Взгляд Чжицин, полный новой нежности, устремился на Жуцинь. Слуги развязали верёвки и повели её обратно в темницу. Уходя, Чжицин долго смотрела на Жуцинь — чувство было неописуемым. Но Жуцинь знала: она спасла одну жизнь.
— Сюань, а что с Люйсюй?
Теперь, спасши Чжицин, она вспомнила о Люйсюй. Всё это время она подозревала: ведь раз став женщиной Цинчжаня Сюаня, невозможно покинуть замок Фэйсюань. Его статус был подобен императорскому — любая, кого он приблизил, навсегда оставалась здесь. Она давно это знала.
«Безсердечная пилюля» тогда была лишь проявлением обиды — ведь она оставалась чистой, сохранив своё тело.
— Она давно ушла.
Цинчжань Сюань не мог понять Жуцинь. Обе женщины причинили ей боль, но она заботилась о них больше, чем о собственном здоровье.
— До конца послеродового уединения остался всего день. Как ты могла так небрежно себя вести?
— Погода тёплая, ветра нет — со мной всё в порядке.
Его забота снова заставила её растаять.
— Но Люйсюй… Ты мог бы держать её здесь всю жизнь. Зачем отправлять её в такое место? Это же жестоко. Ведь она тоже была твоей женщиной.
— Она изначально была из борделя. Пусть вернётся туда, откуда пришла, — ответил он и, не дожидаясь реакции, повернулся к Чжэнь Тао: — Подайте носилки.
Осень ещё не вступила в свои права, и он боялся, что она простудится в сыром здании казни.
Жуцинь удивилась: оказывается, Люйсюй была из борделя. Как она попала в замок Фэйсюань — она не посмела спросить. Увидев его тревогу, она покорно села в носилки. Цайюэ он отправил обратно во Двор Красавиц, а сопровождать Жуцинь осталась Цинъэр. Та плотно задёрнула занавески, боясь, что госпожа простудится.
Она снова оказалась в этом похожем на тюрьму месте. После обеда тянулись долгие часы. Перед глазами то и дело мелькали образы Чжицин и Люйсюй. Она не знала, как Цинчжань Сюань поступит с Чжицин, но судьба Люйсюй вызывала у неё глубокое сожаление: возвращение в тот жалкий мир казалось ей особенно трагичным.
☆ Глава 101. Узел тревог
Мстить за то, что та лишила её ребёнка?
— Ха-ха, Нин Жуцинь! Делай со мной что хочешь — я не боюсь!
Чжицин запрокинула голову и засмеялась. Вся горечь и радость ушли внутрь. Перед ней оставалась лишь смерть — ведь она ничего не могла сказать.
Её смех затих. Во дворе снова воцарилась гробовая тишина. Все знали, как сильно Жуцинь ненавидит Чжицин, и ожидали, что сейчас факел полетит в костёр.
Но никто не ожидал, что Жуцинь скажёт чистым, звонким голосом:
— Сюань, отпусти её.
Взгляды всех снова обратились к помосту, потом — к Жуцинь. Никто не верил своим ушам.
— Сюань, отпусти её. Наверняка ты когда-то обидел кого-то, и эта женщина не хочет, чтобы я родила твоего ребёнка. Ты должен расплатиться за свой долг, а Чжицин всего лишь исполняла чужую волю. Если она умрёт, тот, кто стоит за всем этим, останется в тени, а твой грех будет только расти.
Она говорила так тихо, что слышал только Цинчжань Сюань. Она не хотела унижать его перед другими — ведь он хозяин замка Фэйсюань, Великий Цзиньский князь.
Цинчжань Сюань оцепенел. Он не ожидал такой великодушной мудрости от Жуцинь. Её слова были точны, как жемчужины, и ударили его, словно гром среди ясного неба. Он начал лихорадочно перебирать воспоминания… Неужели это она?
Только она могла заставить Чжицин молчать до самой смерти. Но неужели это возможно? Та нежная, прекрасная женщина способна на такое?
«Я ошибался, — подумал он. — Возможно, я действительно ошибался».
Бессильно махнув рукой, он дал знак. Слуга убрал факел и отступил в сторону.
Всё закончилось так неожиданно, будто это была просто пустая сцена. Слова Жуцинь пробудили в нём понимание. Чжэнь Тао молча распустил толпу. Чжицин всё ещё не верила, что осталась жива. Она ущипнула себя — боль подтвердила реальность.
Взгляд Чжицин, полный новой нежности, устремился на Жуцинь. Слуги развязали верёвки и повели её обратно в темницу. Уходя, Чжицин долго смотрела на Жуцинь — чувство было неописуемым. Но Жуцинь знала: она спасла одну жизнь.
— Сюань, а что с Люйсюй?
Теперь, спасши Чжицин, она вспомнила о Люйсюй. Всё это время она подозревала: ведь раз став женщиной Цинчжаня Сюаня, невозможно покинуть замок Фэйсюань. Его статус был подобен императорскому — любая, кого он приблизил, навсегда оставалась здесь. Она давно это знала.
«Безсердечная пилюля» тогда была лишь проявлением обиды — ведь она оставалась чистой, сохранив своё тело.
— Она давно ушла.
Цинчжань Сюань не мог понять Жуцинь. Обе женщины причинили ей боль, но она заботилась о них больше, чем о собственном здоровье.
— До конца послеродового уединения остался всего день. Как ты могла так небрежно себя вести?
— Погода тёплая, ветра нет — со мной всё в порядке.
Его забота снова заставила её растаять.
— Но Люйсюй… Ты мог бы держать её здесь всю жизнь. Зачем отправлять её в такое место? Это же жестоко. Ведь она тоже была твоей женщиной.
— Она изначально была из борделя. Пусть вернётся туда, откуда пришла, — ответил он и, не дожидаясь реакции, повернулся к Чжэнь Тао: — Подайте носилки.
Осень ещё не вступила в свои права, и он боялся, что она простудится в сыром здании казни.
Жуцинь удивилась: оказывается, Люйсюй была из борделя. Как она попала в замок Фэйсюань — она не посмела спросить. Увидев его тревогу, она покорно села в носилки. Цайюэ он отправил обратно во Двор Красавиц, а сопровождать Жуцинь осталась Цинъэр. Та плотно задёрнула занавески, боясь, что госпожа простудится.
Она снова оказалась в этом похожем на тюрьму месте. После обеда тянулись долгие часы. Перед глазами то и дело мелькали образы Чжицин и Люйсюй. Она не знала, как Цинчжань Сюань поступит с Чжицин, но судьба Люйсюй вызывала у неё глубокое сожаление: возвращение в тот жалкий мир казалось ей особенно трагичным.
http://bllate.org/book/2881/317011
Готово:
