За круглым столом, где сидел Цинь Иян, несколько десятков человек увлечённо беседовали. Один за другим пустели кувшины с превосходным вином, а на стол из пространственного хранилища без конца появлялись новые изысканные блюда.
По сравнению с оживлённой атмосферой за тем столом компания Цзян Яньшэна просто вела непринуждённую беседу.
Лун Цзюнь какое-то время разговаривал с наставником Минцзином. Минцзин был одним из ведущих представителей буддизма в Хуася и занимал весьма высокое положение, так что их давнее знакомство не вызывало удивления.
Остальные тоже обсуждали интересовавшие их темы. Например, Цзян Яньшэн говорил с Янь Чуанем о выращивании растений, а Ань Юй иногда вставлял пару слов о том, как те или иные растения влияют на животных.
Другие гости рассказывали занятные истории и делились наблюдениями о местах, в которых жили. Однако сведения, которыми поделился один из присутствующих, привлекли особое внимание Цзян Яньшэна и его собеседников.
Этот человек занимал особое положение: он служил во внешних вооружённых силах Хуася.
Когда началось возрождение духовной энергии, несколько соседних государств, за исключением тех, с которыми у Хуася традиционно складывались хорошие отношения, стали тайно засылать на её территорию захватчиков, рассчитывая подорвать страну изнутри.
Сам Цзян Яньшэн ещё в самом начале возрождения духовной энергии сталкивался с пришельцами из других государств. А работа нынешнего собеседника как раз заключалась в установлении личности этих диверсантов и, после сбора доказательств, в организации ответных наступательных операций против направивших их стран.
Только теперь Цзян Яньшэн узнал, что государственная политика уже изменилась: вместо прежней обороны Хуася придерживалась принципа — если кто-нибудь посмеет на неё напасть, против него бросят достаточно сил, чтобы заставить покориться.
Несколько соседних государств, с которыми отношения были плохими, уже капитулировали. Правда, всё происходило втайне, и власти пока не предавали это широкой огласке.
Люди, которых Цинь Иян собрал сегодня, могли знать подобные вещи лишь благодаря своему особому статусу. По словам военного, после возрождения духовной энергии население других стран переживало подлинные мучения.
У многих из этих государств и прежде были проблемы в высших эшелонах власти. В отличие от Хуася, где с самого начала решились на болезненные реформы и первыми нанесли удар по собственным порядкам, они лишь усугубляли хаос и окончательно погрязли в разложении.
Бездействие руководства, возрождение духовной энергии и суровые природные условия привели там к чудовищным человеческим потерям.
По оценкам Хуася, в странах с неблагополучной системой управления в живых осталось не более пятнадцати процентов населения. Поистине пугающе мало.
И на этом беды не заканчивались. Помимо непогоды, появление тайных пространств принесло множество ресурсов, но, похоже, истощило собственные основы их планеты.
На земли тех государств вторгалось всё больше аномальных сущностей, и власти уже не знали, как с ними справиться.
Здесь Цзян Яньшэн мог многое сказать по собственному опыту. Ещё с приходом весны он почувствовал, что природные силы планеты начали ослабевать — ослабевать до невероятной степени.
Весна должна быть временем, когда повсюду пробуждается и буйно разрастается жизнь. Всё, чему предстояло зародиться за зиму, должно было весной массово появиться на свет.
Однако по неведомой причине часть жизненных основ планеты исчезла. Многие растения и животные весной так и не пробудились, а их жизненная сила уже начала угасать. Они вполне могли погибнуть, даже не успев родиться.
Именно заметив это, Цзян Яньшэн прежде исполнил ритуальный танец жертвоприношения Небу, собственной божественной силой привёл в действие закон весны из четырёх времён года и вызвал весенний гром, пробудив спящих существ.
Можно сказать, что нынешний бурный расцвет жизни на планете отчасти был и его заслугой. Теперь, сопоставив услышанное, Цзян Яньшэн начал понимать причины происходящего.
Вполне возможно, что всё дело в масштабном освоении тайных пространств: люди прибегали к силе времени, чтобы извлекать из них подлинные сокровища Неба и Земли и переносить в свой мир.
Достаточно вспомнить, что после исследования всего нескольких тайных пространств сам Цзян Яньшэн достиг поразительной силы. Конечно, немалую роль сыграли его невероятная удача и счастливые возможности, но дело было ещё и в колоссальной мощи энергетических систем тех миров.
Почти каждый из этих миров обладал законченной энергетической системой. Это казалось невероятным: по логике, тайные пространства должны были состоять из небольших осколков разных миров и появляться постепенно.
Поэтому Цзян Яньшэн понимал: если Хуася на этот раз расходует собственные основы планеты ради открытия тайных пространств и усиления своих людей, значит, она задумала нечто масштабное.
Лун Цзюнь выслушал военного, кивнул, затем взглянул на Цзян Яньшэна и вздохнул.
— После возрождения духовной энергии наша планета увеличилась неизвестно во сколько раз. Земель теперь безмерно много, а вот людей погибло слишком много.
— Наша страна ещё довольно хорошо сохранилась. Помимо нескольких особых государств, где доля выживших выше нашей, почти всюду царит хаос. Люди гибнут в огромных количествах, и живых существ осталось жалко мало.
— К тому же значительная часть основ планеты была израсходована при открытии тайных пространств. Их появление, конечно, ускорило рост силы эволюционировавших существ во всём мире, но одновременно подвергло планету ещё большей опасности.
— Возьмём хотя бы смену зимы весной. Существа, проспавшие зиму, должны были пробудиться весной, дать потомство, наполнить мир жизнью и тем самым укрепить его основы. Но если бы кое-кто не вмешался, они погибли бы, даже не появившись на свет.
Лун Цзюнь пристально посмотрел на Цзян Яньшэна. Разумеется, он прекрасно знал, кто изменил дыхание наступившей весны.
Гром, донёсшийся тогда из владений Цзян Яньшэна, был слишком заметным, как и исходившая от него сила. Но именно поэтому Лун Цзюнь понимал, какая тяжесть легла на плечи молодого человека.
Теперь ему было ясно и то, почему природа этого мира, уже обретшая зачатки разума, в первую очередь выбрала Цзян Яньшэна богом четырёх времён года.
Смена времён года — одно из фундаментальных проявлений законов природы. Но жизненные основы их планеты настолько истощились, что она уже не могла поддерживать нормальный круговорот сезонов и развитие всего живого. Изменить положение могло лишь вмешательство божества.
Именно эту работу принял на себя Цзян Яньшэн. Когда сил мира стало недостаточно, он взял на себя власть над сменой времён года и собственной энергией начал направлять их движение.
Такая ответственность была поистине огромной, поэтому Лун Цзюнь чрезвычайно ценил Цзян Яньшэна и относился к нему с особым уважением.
Заметив его взгляд, Цзян Яньшэн слегка кивнул, словно говоря, что лишь выполняет свой долг. Для развития мира необходимы совместные усилия и могущественных существ, и всех остальных обитателей планеты.
Пусть даже между ними существуют противоречия, перед угрозой гибели мира нужно отбросить вражду и действовать сообща.
Раз уж Цзян Яньшэн принял божественную должность бога четырёх времён года, он собирался исполнять связанные с ней обязанности.
Зимой он ещё не слишком заботился об этом, думая, что природный порядок справится сам и ему останется лишь изображать почётный талисман. Однако позже мир и природа уже не могли ответить на его зов.
Вот почему Цзян Яньшэн начал расходовать собственную силу, осуществляя власть бога четырёх времён года.
Заодно он всё быстрее постигал законы сезонов, природные перемены и первоначальную сущность мира, а его собственная сила стремительно росла.
Лун Цзюнь оглядел сидевших рядом. Все они заслуживали доверия: происхождение и сведения о каждом не раз проверяли по его картотеке.
Поэтому он не стал скрытничать, а достал карту и предложил всем взглянуть. Гости склонились над ней и не смогли сдержать изумления.
Территория Хуася теперь была поразительно огромной. Небольшие государства, прежде ей враждебные, уже покорились. Их прежнее руководство было устранено, а мирные жители приняли управление и защиту Хуася.
Глядя на площадь страны на карте, Цзян Яньшэн испытывал удовлетворение. Кроме Хуася, там были показаны ещё несколько сравнительно сильных государств.
Множество больших и малых стран уже исчезло: одни перешли под чужое управление, другие были уничтожены вторгшимися аномальными сущностями, не оставившими никого в живых.
Теперь на всей планете насчитывалось двенадцать могущественнейших государств, каждое из которых занимало невероятно обширные земли.
Цзян Яньшэн ещё немного изучал карту, когда вдруг почувствовал, как у него теснит грудь. Особенно сильным это чувство стало, когда Лун Цзюнь начал сворачивать карту и на обратной стороне мелькнуло изображение.
Посреди густого тумана поднимался красный флаг. Слабый свет озарял полотнище; ярко-алый стяг развевался на ветру, а исходившее от него красноватое сияние разгоняло мглу и указывало дорогу домой воинам, погибшим вдали от родины.
Эта карта была артефактом для сбора душ: в ней покоились души солдат, павших на полях сражений. Цзян Яньшэн моргнул, потёр защипавшие глаза и тихо произнёс:
— Раньше, наблюдая движение звёзд, я заметил, что основы планеты ослабли. У неё почти не осталось запасов, чтобы породить множество новых сверхъестественных существ.
— Кроме того, из-за истощения мирового сознания первый год круговорота после возрождения духовной энергии будет чрезвычайно тяжёлым.
Под «годом круговорота» подразумевались прежние четыре времени года: весна, лето, осень и зима. Теперь каждый сезон длился год, и полный круговорот занимал четыре года. Первый год круговорота означал первый полный цикл четырёх сезонов.
Зима уже миновала, и все за столом на собственном опыте знали, насколько тяжело было её пережить. Даже среди сверхъестественных существ возникали всевозможные проблемы, а некоторые едва не погибли. Что уж говорить об обычных людях!
Если бы Хуася не делала всё возможное для поддержания порядка внутри страны, она, вероятно, давно бы распалась на разрозненные части.
— С весной ещё сравнительно просто. Погода в это время не слишком сурова; в целом тепло, распускаются цветы и бурно растёт всё живое.
— Но вместе с буйным ростом приходит и нехватка ресурсов. Весной существа, ещё не обретшие развитого разума, начинают размножаться с невообразимой скоростью.
— Это стремительное размножение вновь истощит жизненные основы всей планеты. Таково весеннее бедствие.
Цзян Яньшэн вздохнул и продолжил рассказывать о бедствиях каждого сезона, увиденных им во время наблюдений.
— Летом будет много дождей. После весеннего бурного роста и разнообразного размножения живых существ множество растений так и не сможет появиться на свет.
— Стремясь выжить и вырасти, растения начнут безудержно вытягивать питательные вещества из почвы. А летние дожди будут обильными; земля, лишённая растительности и питательных веществ, не сможет удержать воду.
— Поэтому летом практически вся планета окажется затоплена. Согласно моим наблюдениям, в течение летнего года дождливых дней будет триста из трёхсот шестидесяти пяти. Таково летнее бедствие.
Гости слушали его с суровыми лицами. Они отлично понимали, какие последствия эти слова предвещали и для планеты, и для их страны.
— Осень — пора урожая. Но из-за затяжных дождей растения не смогут быстро расти.
— При этом осенью постепенно начнутся заморозки, и всё живое перейдёт к накоплению и сохранению собственных запасов.
— Разумные существа станут использовать все доступные способности, чтобы заготовить как можно больше пищи перед зимой.
— Чем сильнее эволюционировавшее существо, тем больше смертей оно может принести. Осенью будет царить убийство, и слабым останется только прятаться. Я даже не знаю, смогут ли тогда уцелеть человеческие поселения.
Цзян Яньшэн вздохнул. К счастью, после осени первый круговорот четырёх времён года замкнётся. Следующей зимой всему живому будет уже легче: половину времени станет светить тёплое солнце, а другую половину будут идти дождь и снег. Этого хватит, чтобы пережить сезон.
Лун Цзюнь записал всё сказанное. Он так сильно сжимал ручку, что сразу становилось ясно: настроение у него далеко не радостное.
Цзян Яньшэн прекрасно понимал их чувства. Он поджал губы и достал составленный собственноручно календарь.
— Я не могу наблюдать смену сезонов на слишком далёкое будущее, но изменения в течение первого четырёхлетнего цикла вижу особенно отчётливо.
— Основываясь на этих наблюдениях, я разделил год на сезонные периоды. Надеюсь, сведения о наступлении опаснейших погодных явлений хоть чем-нибудь помогут нашей стране.
Лун Цзюнь поднялся и обеими руками принял толстый календарь, который Цзян Яньшэн исписал собственноручно, строка за строкой.
Он прижал книгу одной рукой к груди, вытянулся во весь рост и с серьёзным лицом отдал Цзян Яньшэну честь.
Другие представители властей последовали его примеру. Увидев это, Цзян Яньшэн поспешил попросить всех сесть. Когда гости вновь заняли места, наставник Минцзин с состраданием в голосе произнёс: «Амитабха».
Остальные тоже выглядели мрачно, но ни один не произнёс ни слова отчаяния. Все понимали: хотя путь сейчас труден, каждый шаг они делают ради своей страны, ради планеты, всего человечества и всех живых существ, населяющих этот мир.
Они не могли отступить. Они были первопроходцами среди всех эволюционировавших созданий, а каждый пройденный ими отрезок пути становился бесценным опытом для тех, кто придёт следом. Они прокладывали путь к сверхъестественной силе, первыми заглядывая в неизведанное.
Их имена непременно войдут в историю. Пусть даже в летописях останутся лишь ничем не примечательные строчки, время всё равно сохранит память о них.
Заметив, насколько тяжёлой стала атмосфера за столом, Цзян Яньшэн тихо вздохнул и несколько раз коснулся светового экрана перед собой. На столе возникли красивые, изысканно приготовленные и аппетитные блюда.
Он кивнул гостям, приглашая насладиться угощением.
Хотя каждого тревожили мысли о будущем, все понимали, что неизбежное всё равно произойдёт. Поэтому они ненадолго отложили заботы и заговорили о другом.
Никто не пил вина. Даже прекрасное вино, приготовленное Цзян Яньшэном, обладало особыми свойствами и чудесным вкусом, но собеседники не притронулись ни к одной чаше.
Вместо этого они неспешно пили светлый чай, обсуждая важные государственные решения и сведения, не предназначенные для широкой публики.
Все присутствующие уже стали ведущими фигурами в своих областях. И хотя некоторые не принадлежали к властным структурам, для них подобная информация не была секретом — более того, без их сотрудничества осуществить многие планы было бы невозможно.
Поэтому Лун Цзюнь охотно рассказывал им о внутренних решениях и намерениях государства, рассчитывая услышать как можно больше мнений и предложений.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3615140
Готово:
