На первом этаже башни царило необычайное оживление.
Высоко под потолком ярко сияли звёзды, освещая весь гостевой зал. Цветущие растения обвивали старинные колонны и украшали расстилавшееся над ними иллюзорное звёздное небо.
В самом центре стоял огромный круглый стол. На нём возвышалось то самое необыкновенное томатное деревце.
Стол был настолько велик, что за ним могли поместиться все друзья Цинь Ияна. Правда, несколько гостей не любили шум и суету, поэтому Цзян Яньшэн отдельно поставил ещё несколько столов.
Сам он устроился вместе с несколькими близкими друзьями и теми из приятелей Цинь Ияна, кто предпочитал тишину. Они неторопливо пили чай и время от времени беседовали о том, что им было интересно.
Перед каждым мерцал экран с призрачной световой панелью. Цзян Яньшэн создал эти экраны, объединив формации, руны и современные технологии. На них отображались названия и описания приготовленных заранее блюд.
Любой присутствующий мог лёгким прикосновением к экрану заказать всё, что пожелает: фрукты, напитки, сладости, сытные блюда — выбор был самым разнообразным.
В отличие от царившего за гигантским круглым столом оживления, за отдельным, тоже довольно большим столом Цзян Яньшэна сохранялась тишина. Но всем сидевшим здесь такая обстановка очень нравилась.
По обе стороны от Цзян Яньшэна расположились Янь Чуань и Ань Юй. Неподалёку сидел наставник Минцзин, сосредоточенно листавший книгу, которую Яньшэн положил на стол.
Рядом с Минцзином устроился Лун Цзюнь, а возле него — трое друзей Цинь Ияна, предпочитавших спокойную атмосферу.
Цзян Яньшэн поднялся, взял заваренный им специально для встречи чай и налил по чашке каждому за столом. Затем призвал фрукты и расставил их перед гостями.
Закончив, он зажёг благовония на столе, и по воздуху поплыл тонкий, нежный аромат лавровых цветов.
Гости вдохнули благоухание, и глаза у них засияли. Под этот аромат они сделали по глотку особого цветочного чая Цзян Яньшэна. Вкус оказался совершенно необычным.
Все они любили тишину, хотя при случае охотно обменивались несколькими фразами на интересную тему.
Когда разговор стихал, никто не спешил набрасываться на еду. Они спокойно пили чай и читали книги.
Книги, которые Цзян Яньшэн разложил на столе, были очень интересными. В них излагались его собственные необычные взгляды и наблюдения.
К тому же заранее собрав информацию о гостях, он поместил на световые экраны перед каждым сведения именно о тех вещах, которые могли его заинтересовать.
За столом Цзян Яньшэна стояла тишина, а за столом Цинь Ияна веселье шло полным ходом.
Большинство гостей хорошо знали друг друга. Да и незнакомцы в такой оживлённой обстановке быстро сблизились: несколькими словами можно было завязать вполне доверительный разговор.
Все, кто сюда приехал, заслуживали доверия; кроме того, большинство служило государству. Никаких неприятностей ожидать не приходилось.
Да Хэй устроился прямо на столе, с удовольствием поднял золотой кувшин с вином и обвёл им компанию. Гости поняли намёк и протянули кубки, чтобы змей наполнил их.
Наполнив кубки окружающих, Да Хэй поднял свой украшенный драгоценными камнями золотой кувшин и принялся лить вино прямо себе в пасть.
У нескольких гостей дёрнулись уголки губ. Выходит, им Да Хэй разлил всего по нескольку кубков, а всё остальное оставил себе! Впрочем, большинство сочло это очень забавным. Они протянули кубки в сторону змея в знак приветствия и осушили их залпом.
В отличие от компании Цзян Яньшэна, пившей чай, за большим столом Цинь Ияна все несколько десятков человек пили вино. Выходные выдавались редко, так что стоило как следует расслабиться.
У Цзян Яньшэна хранилось немало превосходного вина. Раньше он выменял у Лун Цзюня значительное количество, причём заплатил немало. Сегодня достал несколько кувшинов из самых ценных запасов для друзей, и напиток пришёлся всем по вкусу.
Цинь Иян поднялся и по очереди обходил старых друзей, расспрашивая, как у кого идут дела, и выпивая с каждым по кубку. Когда он закончил круг, большой сосуд вина уже опустел.
Не обладай он столь высокой силой, давно бы опьянел от этого напитка. Но и сейчас на его суровых щеках появился лёгкий румянец, хотя при таком освещении разглядеть его было непросто.
Цзян Яньшэн издали взглянул на Ияна и слегка приподнял брови. Он понимал, что сегодня тот в хорошем настроении, поэтому позволил ему от души выпить.
Иногда ведь можно и расслабиться, подумал Цзян Яньшэн и отказался от намерения подойти к нескольким заинтересовавшим его гостям, чтобы поговорить.
Стоило ему появиться рядом, как люди наверняка стали бы чувствовать себя скованно. Лучше не нарушать их веселья.
Гу Юньтин сновал среди гостей, и его кубок тоже не оставался без дела. Но этот парень отлично умел пить, а ещё до возрождения духовной энергии получил прекрасное воспитание в высшем обществе, так что даже состязания в выпивке проходили у него с исключительным изяществом.
Пожалуй, такое определение применительно к нему звучало странно, но стоило Юньтину несколько раз обойти зал с бокалом, как все вокруг начинали чувствовать себя веселее.
Этому дару невозможно научиться. Не всякому под силу всего за несколько десятков минут стать своим человеком среди целой толпы.
Цзян Яньшэн снова сел, взял чашку со стола, слегка подул на чай и сделал глоток.
Особая терпкая горечь чая разлилась у него во рту, удивительным образом успокаивая душу.
Янь Чуань, сидевший рядом, заметил, что Яньшэн допил чай, и протянул ему книгу, которую держал в руках.
— Яньшэн, ты разве не заметил здесь ошибку? При выращивании растений нельзя полагаться на одни свои догадки. А ты всё за старое.
Янь Чуань говорил негромко. Он обвёл место в книге, где описывался спорный опыт, немного подумал и записал рядом собственные замечания.
Цзян Яньшэн внимательно выслушал наставление, согласно кивнул, достал перьевую ручку и сделал пометку в книге перед собой.
— Старший брат Янь Чуань, ты же знаешь: по сравнению с таким учёным-ботаником, как ты, мне, самоучке, очень легко зайти в тупик.
Тогда я хотел переделать мутировавшее растение как можно основательнее, но не ожидал, что опыт закончится неудачей.
Лишь после ещё нескольких попыток удалось кое-как добиться успеха. Можешь перелистнуть дальше и посмотреть идеи, которые я записал в журнале опытов.
Хотя, если делать по твоему совету, всё и правда, похоже, становится проще. Просто полученный результат не совсем совпадает с тем, чего я хотел добиться.
Янь Чуань кивнул. Во взгляде его читалось восхищение Цзян Яньшэном.
— Тебе только и не хватает усидчивости. Я прочитал последующие записи твоих опытов — они по-настоящему безупречны.
Создать собственными руками нечто столь же поразительное, как творения самой природы... После возрождения духовной энергии случилось множество невероятных вещей, но твои методы и сейчас вызывают у меня восторг и удивление.
Может, в этой области ты уже превзошёл даже меня. С твоими способностями стоило бы серьёзно засесть за научную работу и заняться изучением тайн мироздания. Уверен, ты смог бы открыть такое, до чего другие никогда не додумаются.
Цзян Яньшэн рассмеялся. Похвала Янь Чуаня действительно его обрадовала.
— Любишь же ты пошутить, старший брат Янь Чуань! Но похвалу я с удовольствием принимаю. Вообще-то мне просто повезло.
После возрождения духовной энергии у меня пробудился хороший талант, а позже подвернулись ещё кое-какие счастливые возможности. Только благодаря этому я и добрался до нынешнего уровня.
Вижу, что твоя собственная сила тоже весьма высока. А если говорить о профессиональных знаниях в выращивании растений, мне с тобой точно не сравниться.
Впрочем, сейчас я тоже веду исследования, по-своему стараюсь постичь тайны мира и время от времени кое-что понимаю.
Но это мои личные озарения, и поделиться ими с вами я не могу. Немного жаль. Поэтому мне остаётся только показать свои записи опытов, описать самые интересные эксперименты и их ход. Надеюсь, вы не будете разочарованы.
Ань Юй, листавший рядом книгу, услышав эти слова, беспечно махнул рукой.
Перед ним лежала книга об уходе за животными. Некоторые мысли в ней были весьма любопытными, но в профессиональных вопросах автор всё-таки уступал Ань Юю.
— Брат Яньшэн слишком уж скромничает. Кстати, может, попозже я проведу осмотр всем маленьким зверушкам в твоих владениях?
Сам знаешь мой коронный номер! Я, Ань Юй по прозвищу Быстрый Скальпель, уже давным-давно не брался за нож. Эх, после возрождения духовной энергии у меня пробудился такой странный талант, что прежняя профессия оказалась с ним несовместима. Как же я скучаю по старой жизни!
Услышав его слова, Янь Чуань с недоумением посмотрел на Ань Юя и Цзян Яньшэна. Заметив, что остальные тоже заинтригованы, Яньшэн дёрнул уголком рта и рассказал об обстоятельствах первого знакомства с Ань Юем.
Другие сидевшие за столом внимательно выслушали историю и после неё добродушно рассмеялись. Молодой Ань Юй сразу стал им симпатичнее.
Лингуан сидел за столом Цинь Ияна. Разговаривая со знакомыми, он одновременно прислушивался к тому, что происходило в компании Цзян Яньшэна.
Кстати, среди приглашённых Цинь Ияном было немало людей, которых Лингуан тоже знал.
Возможно, дело в том, что город, где когда-то стояла воинская часть Ияна, находился недалеко от даосской обители Лингуана. Да и все собравшиеся были сверхлюдьми — рано или поздно обстоятельства неизбежно свели бы их друг с другом.
Наставник Минцзин отложил книгу, перебрал буддийские чётки на запястье и произнёс: «Амитабха».
— Благодетель Ань Юй обладает добрым сердцем. В ваших поступках проявляется великая любовь ко всему живому.
Услышав похвалу, Ань Юй почесал затылок и беззаботно отмахнулся.
— Вы мне льстите, наставник, вы мне льстите! Рядом с таким просветлённым человеком, как вы, я ещё совсем ребёнок.
Кстати, господа, не желаете вступить в наш Культ Священного Огня Мяу-Мяу? А заодно в Культ Священного Огня Гав-Гав?
С этими словами Ань Юй немного опустил руки. Пространство под ними заколебалось, и возникли две изящные клетки. Одну украшали отпечатки кошачьих лапок, другую — собачьих.
Ань Юй открыл дверцы, и из клеток выбрались большой рыжий кот и крупный чёрный пёс.
Они изящно кивнули собравшимся за столом, затем легко подпрыгнули и уютно устроились на руках у Ань Юя.
Поглаживая их шерсть, Ань Юй широко улыбнулся остальным и, взяв лапки кота и собаки, помахал ими гостям.
На виду оказались мягкие розовые подушечки лап. Цзян Яньшэн с любопытством протянул руку и слегка пощекотал лапку рыжего кота.
— Теперь понятно, почему ты говоришь, что старая работа мешает твоему таланту. Уж не призыв ли у тебя пробудился?
Ань Юй с огорчённым видом кивнул и вкратце рассказал о своём даре.
— Как бы это объяснить? Моя способность довольно расплывчатая. Сначала я мог призывать Гав-Гава и Мяу-Мяу.
А позже, по мере того как я спасал всё больше кошек и собак, смог призывать и других котиков с пёсиками.
Сила у них тоже совершенно непредсказуемая. Однажды мне удалось призвать щенка пятого ранга! Но Гав-Гав и Мяу-Мяу — двое моих постоянных призванных малышей. Именно они возглавляют наши Культ Священного Огня Гав-Гав и Культ Священного Огня Мяу-Мяу.
Любые кошки и собаки, которых я призываю, автоматически вступают в наши священные культы. Ну как, хотите присоединиться?
Цзян Яньшэн со смехом хлопнул Ань Юя по плечу, забрал с его рук упитанного рыжего кота, прижал к себе и ласково потрепал.
— Ах ты болтун! У меня есть особая кошачья мята, сорт, который я вывел сам. Посмотри потом, понравится ли она твоим кошечкам.
Если понравится, дам тебе семена и несколько растений. Будешь выращивать дома и угощать их в награду.
Ань Юй тут же оживился и согласно закивал. Случайно подняв голову, он посмотрел на звёзды, украшавшие потолок первого этажа башни, и на мгновение заворожённо замер. Потом словно что-то вспомнил и вновь заговорил.
— Кстати, брат Яньшэн, разве ты не пригласил нас попробовать плоды? Мы уже по нескольку чашек чая выпили, так когда начнём дегустацию?
Цзян Яньшэн посмотрел на него, затем на остальных. Сидевшие здесь гости любили покой и почти ничего не заказали: только немного фруктов и сладостей к чаю вместо закусок. Похоже, все ждали возможности попробовать необычные плоды таинств.
А за столом Цинь Ияна веселье уже разошлось вовсю. Цзян Яньшэн опасался, что кое-кто вскоре совсем опьянеет. Поэтому он поднялся, и вокруг замерцало бледно-голубое сияние. По залу закружились маленькие снежинки.
— Друзья, продолжить угощение можно и потом. Как насчёт того, чтобы сперва попробовать выращенные нами плоды таинств?
Бледно-голубые снежинки проплыли по всему залу. Они не были холодными, и прикосновение к коже совершенно не ощущалось, но несколько захмелевших гостей мгновенно протрезвели.
Придя в себя, они смущённо кивнули Цзян Яньшэну. Тот беззаботно улыбнулся, лёгким движением пальца коснулся пустоты — и плоды, висевшие на томатном деревце в центре круглого стола, тут же сорвались с ветвей.
Помидорчики медленно поплыли по воздуху. Перед каждым гостем опустился ярко-красный плод таинств, с виду похожий на маленький томат. От плодов исходил манящий аромат, а пространство вокруг них колебалось.
Лун Цзюнь с любопытством поднял свой плод, отправил в рот, закрыл глаза и принялся внимательно постигать происходящие изменения.
Другие последовали его примеру. Цзян Яньшэн пересчитал оставшиеся плоды таинств: их оказалось десять. Он достал нефритовую шкатулку, собрал туда оставшиеся плоды и отправил в хранилище башни — дожидаться новых людей, которым будет суждено их открыть.
Картина, когда несколько десятков человек одновременно впитывали плоды таинств и постигали пространственные навыки, выглядела поистине удивительно.
У каждого человека способности отличались, поэтому и пространственные колебания, которые они испускали после употребления плода, не походили друг на друга. Цзян Яньшэн воспользовался случаем, внимательно всё изучил и сам обрёл новое понимание пространства.
Некоторые из присутствующих закончили постижение очень быстро, другим понадобилось больше времени. Когда все наконец освоили пространственные навыки — большие и маленькие, — оживление на первом этаже башни впервые достигло своего пика.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3615139
Готово:
