Мальчик по имени А-Ян неловко стоял перед Цзян Янем. Когда он заговорил, голос даже слегка задрожал.
— Г-господин Цзян, зачем вы меня позвали? Если вам нужна какая-нибудь помощь, только скажите!
Услышав смущённый ответ подростка, Цзян Янь слегка улыбнулся, стараясь придать лицу дружелюбное выражение.
Впрочем, выглядел он сейчас не лучшим образом. Под глазами залегли лёгкие тёмные круги, лицо выдавало усталость. Сам он отлично понимал, как выглядит, поэтому постарался приободриться и перешёл к делу.
— А-Ян, извини, что позвал так внезапно. На самом деле я хочу нанять тебя, чтобы ты помогал мне избавляться от насекомых на рисовом поле.
— Ты, наверное, заметил, что на мой участок в одну му каждый день налетает новая партия вредителей. В последние дни я только и делаю, что борюсь с ними, и совсем выбился из сил.
— Я давно заметил, что у тебя очень острые глаза и ловкие руки. Если согласишься помогать, тебе нужно будет каждый день ближе к вечеру брать золотые иглы, которые я создам, и собирать с их помощью яйца насекомых на моём поле. Так на следующее утро вылупится меньше вредителей.
— Работа хлопотная и утомительная. Не знаю, захочешь ли ты за неё взяться.
Цзян Янь говорил неторопливо. Он давно отметил необычные способности мальчика. Хотя А-Ян выглядел слабым и недоедавшим, зрение у него было исключительное.
Когда два его пеликана ныряли за рыбой, взгляд мальчика неотрывно следовал за ними, как бы глубоко те ни уходили под воду. И руки у него были очень ловкие.
Именно такой помощник и требовался Цзян Яню: зоркий и проворный. Он мог заранее создать золотые иглы, отдать А-Яну, чтобы тот удалил часть яиц, а на следующий день, когда духовная энергия восстановится, сам уничтожить вылупившихся насекомых.
Так он не только сэкономит массу времени, но и наконец получит возможность перевести дух.
Заклинание «Золотые иглы» обладало особым свойством: созданные им иглы могли сохраняться целые сутки, если их энергия не была израсходована.
При каждом прокалывании насекомого игла теряла часть силы. Раньше Цзян Янь направлял иглы силой сознания, заставляя их постоянно перемещаться туда-сюда, — именно поэтому энергии уходило так много.
Выслушав его, А-Ян широко распахнул глаза и недоверчиво указал пальцем на себя. На смуглом лице проступил лёгкий румянец.
На самом деле А-Ян был довольно симпатичным. Если присмотреться, можно было заметить, что у ещё не повзрослевшего мальчика прямые выразительные брови, яркие глаза и привлекательные черты. Разве что кожа темновата, а тело слишком худощавое.
Его ошеломлённое выражение рассмешило Цзян Яня. Услышав смех, А-Ян смущённо почесал затылок и быстро закивал.
— Конечно, я согласен, господин Цзян! Не беспокойтесь! Поручите эту работу мне, и я вас не подведу!
После согласия А-Яна Цзян Янь вздохнул с облегчением. Мальчик нравился ему всё больше. Конечно, и заплатить он собирался как следует: от небольших расходов не обеднеет.
— Тогда рассчитываю на тебя. Ах да, надо обсудить оплату! Хм, я могу предложить три вида вознаграждения: золото и серебро, которыми вы обычно расплачиваетесь, духовный рис, который я сам выращиваю, или пилюли. Выбирай, что больше нравится.
— Нужно выбрать один вариант. В месяц — два ляна золота и один лян серебра либо один цзинь духовного риса, либо пилюля утоления голода. Что предпочтёшь?
Услышав это, А-Ян оживился. Немного поколебавшись, он твёрдо определился.
— Я выберу ваш духовный рис, господин Цзян! Как раз смогу кормить им своих Да Бая и Сяо Бая. Может, они сумеют преобразиться?
Услышав его выбор, Цзян Янь слегка приподнял брови и едва заметно кивнул. Но, посмотрев на двух пеликанов, решил, что нет смысла тратить на них столько ценного зерна.
— Необязательно кормить их таким дорогим рисом. Каждый день на моём поле погибает много насекомых, и в их телах тоже содержится духовная энергия. Для твоих птиц съесть их — уже большая удача.
— То же касается и яиц. Пеликаны могут питаться и ими. Духовная энергия риса, конечно, мягкая, но они всего лишь обычные животные. Если съедят слишком много, не смогут её переварить.
— Я вижу, ты не очень здоров. Лучше оставь рис себе и ешь понемногу. Каждый день добавляй немного, когда готовишь еду, и постепенно укрепишь организм.
— Трупики насекомых и их яйца ничего не стоят. А сорняки на моём поле тоже содержат небольшое количество духовной энергии. Обычно я вырываю их для рыбалки или на корм своим моллюскам.
— Но моллюсков у меня немного, всё съесть они не могут, поэтому обычно остатки я выбрасываю в Цзинхэ на корм креветкам и прочей живности. Теперь можно оставлять кое-что твоим двум пеликанам в качестве льготы для работника. Всё равно это бесплатные вещи.
Пока Цзян Янь объяснял, глаза А-Яна светились всё ярче. Он поспешно закивал и не удержался от широкой улыбки, выглядевшей очень искренней и простодушной.
Взгляд Цзян Яня смягчился. Простые, незлобивые юноши легко вызывали симпатию. Потянувшись, он занялся устройством жилья для А-Яна.
В ближайшее время мальчик, конечно, не сможет возвращаться домой: насекомых было слишком много, и Цзян Янь сам не знал, сколько продлится борьба с ними. Да и сорняки надо будет убирать.
Оставить А-Яна у себя было удобно. К тому же, если он станет помогать на поле, ему больше не придётся каждый день рыбачить.
Работа будет немного тяжелее ловли рыбы, зато пользы принесёт куда больше.
Вдруг двум пеликанам повезёт и они смогут вступить на путь совершенствования?
Только вот станут ли птицы после этого слушаться А-Яна? Цзян Янь поделился с ним сомнением. Мальчик немного погрустнел, но затем решительно кивнул.
— Ничего страшного, господин Цзян. Если Да Бай и Сяо Бай и правда смогут совершенствоваться, значит, им выпала такая судьба.
— Если захотят улететь, я не стану их удерживать. Все эти годы они очень мне помогали. Теперь им выпал такой шанс, и если я могу помочь им воспользоваться им, обязательно помогу.
Слова А-Яна ещё больше понравились Цзян Яню. Он похлопал мальчика по плечу и освободил небольшую бамбуковую хижину рядом со своим домом, которой почти не пользовался.
Разложив внутри нужные вещи, он отправил А-Яна отдыхать. Сегодня ночью сторожить поле предстояло ещё самому Цзян Яню. А-Ян приступит к работе завтра.
Что касается ужина, то Цзян Янь решил заранее выдать часть платы: сварил духовный рис для себя и заодно приготовил порцию мальчику.
А-Ян был обычным смертным, который не совершенствовался, поэтому, по идее, много духовного риса съесть не мог.
Однако когда Цзян Янь впервые увидел, сколько тот ест, он немало удивился. Он приготовил полторы миски духовного риса, и А-Ян съел половину оставшейся небольшой порции, прежде чем сыто отрыгнул.
Что-то было не так. Цзян Янь подошёл к мальчику сзади и положил ладонь ему на живот. А-Ян смущённо поёжился, вытянувшись как струна. Но, проверив его состояние, Цзян Янь не обнаружил никаких отклонений, отчего озадачился ещё сильнее.
Дело в том, что духовная энергия риса прекрасно усваивалась телом А-Яна. Иными словами, он совершенно не переел. Цзян Яню это показалось невероятным.
Обычному человеку хватило бы четверти съеденного мальчиком. Почему же А-Ян способен поглотить столько духовного риса без всяких последствий?
Впрочем, Цзян Яню было лень размышлять дальше. Он слишком устал, а ночью ещё предстояло дежурство. Устроив А-Яна, он торопливо ушёл уничтожать новых вредителей, опять появившихся на поле.
У А-Яна горели уши. Он убрался в комнате и припрятал остатки своей миски остывшего риса — это будет завтрак на завтра.
Глядя на оставшуюся в кастрюле небольшую порцию духовного риса, он улыбнулся. Никогда раньше ему не доводилось есть ничего настолько вкусного и сытного.
Тем сильнее он утвердился в решении усердно работать. Завтра он ни за что не станет лениться! С этими мыслями А-Ян быстро уснул, а духовная энергия съеденного риса потекла по его телу и понемногу полностью усвоилась.
На следующий день солнце поднялось высоко, а тёмные круги под глазами Цзян Яня стали ещё заметнее.
Пальцы, которыми он складывал печати, слегка дрожали. За ночь он выпустил столько «Золотых игл», что давно сбился со счёта.
Всё это требовалось не только для уничтожения вредителей и яиц: он ещё и запасал иглы для А-Яна, чтобы тому было чем работать сегодня.
Проснувшись, А-Ян доел оставшийся рис и поспешил к Цзян Яню. Он помог тому устроиться в кресле-качалке перед бамбуковым домиком, укрыл пледом, взял коробочку с золотыми иглами и отправился на войну с вредителями.
Цзян Янь посмотрел ему вслед и устало зевнул. Все необходимые объяснения уже были даны. Теперь оставалось положиться на А-Яна.
Подумав об этом, он прикрыл глаза, решив немного подремать. Два пеликана А-Яна подошли и устроились по обе стороны от его кресла, тоже задремав.
Оперение птиц было белоснежным и очень чистым, а большие клювы они держали закрытыми и не издавали ни звука, который мог бы потревожить Цзян Яня. Ему это очень понравилось.
К полудню он полностью восстановил силы. Сняв лёгкий плед, он посмотрел в сторону поля и замер от удивления: А-Ян всё ещё трудился.
Мальчик уже уничтожил золотыми иглами множество насекомых и их яиц.
Его руки двигались так быстро, что едва можно было уследить. Приготовленные накануне иглы почти закончились, зато он успел очистить от вредителей огромную часть захваченного ими поля.
Наблюдая за скоростью работы А-Яна, Цзян Янь не мог не обрадоваться: деньги потрачены очень удачно!
Пусть мальчик ел побольше, а обещанного цзиня духовного риса не хватило бы ему и на несколько трапез, но работал он почти с той же скоростью, что и сам Цзян Янь. Результат более чем устраивал.
Однако, заметив покрасневшую от солнца кожу А-Яна и пот, струившийся по его лицу, Цзян Янь почувствовал укол совести.
Всё-таки мальчик был обычным человеком и не мог бесконечно выдерживать тяжёлый труд. К тому же вредители, которые при встрече с самим Цзян Янем были совершенно беспомощны, на А-Яна нападали.
Он даже увидел, как богомол рассёк мальчику руку, оставив небольшую рану.
Но А-Ян мгновенно пронзил его золотой иглой, бросил в корзину за спиной и продолжил работу, словно ничего не случилось. А вот Цзян Яню стало по-настоящему стыдно.
Нельзя допустить, чтобы с таким хорошим помощником что-нибудь произошло! Он огляделся, и его глаза загорелись: можно ведь приготовить для А-Яна лечебную ванну, чтобы укрепить его тело.
Травы для такой ванны требовались простые и недорогие, и подходящие запасы у Цзян Яня как раз имелись.
Он наполнил большую бочку водой, поставил на солнце, бросил туда несколько лечебных трав и оставил настаиваться.
Эти травы почти не теряли действующих веществ при долгом вымачивании. Наоборот, чем дольше они лежали в воде, тем больше целебных свойств переходило в настой.
Он окликнул А-Яна с края поля, велел поскорее прийти отдохнуть и поесть, а сам принялся применять заклинания, уничтожая оставшихся насекомых.
Благодаря помощи А-Яна на этот раз работа далась Цзян Яню легко: всего за один с лишним двухчасовой период он полностью очистил поле.
Закончив, он даже не сразу поверил, что сегодня всё прошло настолько спокойно. Он взглянул на добычу А-Яна.
Полтора мешка и целая заплечная корзина мёртвых насекомых! Затем он посмотрел на собственный мешок с вредителями и остался ещё более доволен.
— А-Ян, ты замечательно поработал! Не зря я в тебе не ошибся.
— Сегодня ты мне очень помог. Поскорее отдохни, а я найду тебе чаю для восстановления сил.
— Кстати, видишь вон ту бочку для купания? Я приготовил тебе лечебную ванну. Она поможет укрепить тело и залечить мелкие раны, оставленные насекомыми.
— Давай и сегодня пообедаем духовным рисом? Ты оказал мне огромную помощь! Риса на каждый день я тебе не пожалею, а в конце месяца дам пилюлю утоления голода. Что скажешь?
— Дело в том, что большого запаса риса у меня нет. Я посчитал, сколько мы с тобой едим, и, возможно, его едва хватит до конца месяца. Поэтому вместо обещанной платы рисом придётся расплатиться пилюлей.
Цзян Янь говорил немного виновато, но А-Ян только простодушно рассмеялся и смущённо почесал затылок.
— Ничего страшного, господин Цзян! Это ведь я слишком много ем. Вы сами за раз съедаете только миску риса, а я за день тоже целую миску. Это уже больше обещанной платы. Можете вовсе не давать мне пилюлю!
— Когда я поел риса, всему телу стало так хорошо, и я словно сильнее стал. Поэтому не нужно больше ничего платить, достаточно кормить меня рисом. Я ещё должен поблагодарить вас, господин Цзян, что не сердитесь на мой аппетит. Хе-хе!
Глядя на широко улыбающегося, искреннего мальчика, Цзян Янь подошёл и потрепал его по голове. Воспитанные, понимающие юноши всегда вызывали симпатию — полная противоположность несносным сорванцам.
— Ничего, нескольких пилюль мне не жалко. Сейчас хорошенько отдохни. Когда поешь, лечебные вещества как раз успеют перейти в воду, и сможешь принять ванну.
— А пока можешь выбрать трупики насекомых и яйца, содержащие духовную энергию, для своих пеликанов. Я ещё вырвал немного духовной травы. Можешь дать им и её, посмотришь, что они больше любят.
Услышав это, А-Ян просиял и вновь поклонился Цзян Яню в благодарность.
Тот махнул рукой и вернулся в дом варить рис, а А-Ян вместе с пеликанами подошёл к мешкам с насекомыми.
С сияющими глазами он предложил двум своим любимцам выбрать угощение. Пеликаны не стали церемониться, разинули огромные клювы, проглотили по нескольку насекомых, пожевали сорняков и, довольные, побрели к бамбуковому плоту на берегу, где улеглись спать.
А-Ян с улыбкой проводил их взглядом, затем взял траву и насекомых и пошёл кормить моллюсков Цзян Яня.
За последние дни раковины снова немного подросли, и аппетит у их обитателей увеличился. Но по сравнению с огромным числом насекомых, которых ежедневно уничтожали Цзян Янь и А-Ян, они по-прежнему могли съесть лишь малую толику.
Когда моллюски насытились, раскрыли створки и принялись греться на солнце, А-Ян поднял несколько мешков с насекомыми и высыпал добычу в Цзинхэ.
Рыбы и другие водные животные, давно поджидавшие наготове, тут же жадно всё съели.
Глядя на них, А-Ян склонил голову набок и задумался: сколько же рыбы он поймал бы, если бы прямо сейчас закинул сеть?
Но вскоре Цзян Янь позвал его обедать. Мальчик стремглав вернулся с мешками, вымыл руки и лицо в приготовленном для него тазу, а затем с нетерпением принялся за свою порцию белого риса. Впервые в жизни он чувствовал, что даже один рис без всего может быть таким сладким и вкусным.
Наблюдая за тем, как А-Ян ест, Цзян Янь и сам ощутил улучшение аппетита. После обеда он помог мальчику обработать раны. А-Ян погрузился в бочку с лечебным настоем, оставив над водой руки и верхнюю часть спины.
Стоя рядом, Цзян Янь положил ладонь ему на спину. Духовная энергия пришла в движение, и наполненная жизненной силой энергия потекла из тела Цзян Яня в тело А-Яна, заживляя повреждения.
Только теперь он заметил, что тело мальчика буквально покрыто множеством мелких и крупных ран. От этого ему стало ещё более совестно.
Все повреждения были свежими — сразу было видно, что оставлены насекомыми. Эти твари умели выбирать противника послабее. Перед Цзян Янем им оставалось покорно гибнуть от его заклинаний, а на обычного человека А-Яна они нападали не щадя сил.
А-Ян сидел в бочке с лекарственным настоем. Вероятно, от горячей воды его и без того смуглая кожа слегка покраснела.
Когда Цзян Янь закончил лечить раны и заодно ласково погладил его по голове, мальчик безмолвно погрузился в воду ещё глубже, словно хотел спрятать в ней даже лицо.
Цзян Янь удивлённо посмотрел на него, затем зашёл в дом и отыскал старый короткий костюм, который сам уже не носил. Во дворе он подогнал одежду под размеры А-Яна, положил у бочки и велел переодеться, когда лекарственная сила настоя полностью впитается.
Оставив А-Яна, он осмотрел многострадальный «Весенний дождь». И обнаружил, что, несмотря на ежедневные бедствия, рис всё ещё упорно продолжает расти.
Правда, выглядел он жалко. Насекомые объели почти каждый лист, растения росли неровно, их было больно видеть. К тому же стебли оказались довольно тонкими.
Это немного расстроило Цзян Яня. Но главное — чтобы рис в конце концов дал зёрна. Впереди оставалось чуть больше месяца, а затем можно будет получить ещё несколько сотен духовных камней. Надо продержаться!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614986
Готово:
