Посеяв рис «Весенний дождь», Цзян Янь впервые за долгое время позволил себе отдохнуть день-другой.
Сейчас в семенах пробуждалась жизненная сила, и заботиться о них пока не требовалось.
Поэтому эти два дня он в основном совершенствовался да кормил десяток с лишним речных моллюсков, которых держал дома.
За несколько месяцев питания сорняками, насыщенными духовной энергией, моллюски немного изменились.
Они подросли, а раковины сделались твёрже.
Цзян Яню хотелось раскрыть створки и посмотреть, что внутри, но он боялся, что ничего там не найдёт, и решил оставить их в покое.
Кормить питомцев он продолжал, а заодно у него появилось время для рыбалки.
В эти дни он выбрал для бамбука нескольких разновидностей места с достаточным количеством духовной энергии и высадил стебли вокруг домика так, чтобы они образовывали магическое построение.
После посадки он установил в нужных точках несколько духовных камней, и простой «Лабиринт зелёного бамбука» был готов.
Жаль только, что бамбук пока был слишком маленьким. Цзян Яню приходилось ежедневно снабжать его духовной энергией.
Лишь когда стебли достаточно вырастут, построение сможет проявить всю свою силу.
Помимо бамбука, он подыскивал несколько высоких деревьев.
Пришлось изрядно потрудиться: он несколько раз обошёл окрестности Цзинхэ и всё никак не находил подходящих.
Одни деревья были высокими, но неудачной породы; другие выглядели вполне прилично, однако легко привлекали насекомых-вредителей.
Хотя Цзян Янь ещё не получил официального звания духовного земледельца, знания о духовных растениях у него были обширные.
Он знал, что некоторые виды растений несовместимы между собой. Отдельные деревья, даже лишённые духовной энергии, привлекали целые полчища насекомых.
Стоило этим насекомым соприкоснуться с духовными растениями, как могло возникнуть странное взаимодействие, способное застать земледельца врасплох.
Поэтому к выбору соседствующих растений на духовных полях подходили внимательно: несовместимые виды сажать рядом было нельзя.
После тщательного отбора Цзян Янь остановился всего на двух деревьях: большой иве и персиковом дереве причудливой формы.
Оба были дикими, росли много лет и достигли внушительных размеров.
Найдя их, Цзян Янь пересадил деревья к себе. Он применил несколько приёмов, и те успешно укоренились.
Это были обычные дикие деревья. Особенно персик: в лесу, где он прежде рос, плоды получались горькими и терпкими.
Высадив его, Цзян Янь даже не надеялся есть эти персики.
Впрочем, если подпитать плоды духовной энергией, они, возможно, сами начнут немного её содержать. А если затем положить их в вино, может получиться приятный вкус.
Эти два дня выдались необыкновенно спокойными. Цзян Янь даже нашёл время ещё несколько раз прогуляться по окрестностям.
А заодно успел спасти нескольких детей, случайно свалившихся в Цзинхэ.
Погода постепенно становилась жарче, и озорные ребятишки тайком от родителей бегали купаться к озеру. Всякий раз, увидев их, Цзян Янь приходил в раздражение.
Иногда он недоумевал: почему непослушные дети бывают такими невыносимыми? В каком бы мире ни оказался, к ним невозможно проникнуться симпатией! После подобных мыслей Цзян Янь сам ненадолго застывал: он не понимал, откуда они берутся. Но уж если поймал кого-то у воды, без строгой выволочки тот не уходил.
Не вмешайся Цзян Янь, семь-восемь детей, беспомощно кувыркавшихся в воде, словно упавшие тыквы-горлянки, вполне могли бы утонуть.
К счастью, он заметил их вовремя и заклинанием оплетения вызвал лианы, которыми связал ребят вместе и вытащил на берег.
Маленьким сорванцам досталось по полной. Сначала их отчитал Цзян Янь, а когда прибежали родители и убедились, что дети целы, они, не говоря ни слова, схватили созданные им лозы и принялись хлестать ими своих чад.
Лишь после вмешательства Цзян Яня взрослые остановились и увели ребят домой. Однако вчера детский плач разносился по всей Цзинхэ, и от него у Цзян Яня болезненно пульсировали виски.
Огромное существо где-то на дне Цзинхэ тоже слышало проникавшие в толщу воды вопли и не находило себе места от раздражения.
На самом деле, даже если бы Цзян Янь не вмешался, дети не погибли бы: обитавший на дне великан сам вытолкнул бы их на берег. Разве что немного воды они неизбежно наглотались бы.
Цзян Янь тогда невольно поразился: какой огромный водоём, и надо же, крики всего семи-восьми детей смогли нарушить его покой! Разрушительная мощь просто невероятная.
Чтобы подобное не повторялось, он установил на берегу большой щит с надписью: «В Цзинхэ глубоко! Детям купаться запрещено!» Оставалось надеяться, что маленькие негодники перестанут бегать сюда. Вновь слушать этот пронизывающий мозг вой он не выдержит.
Если не считать вмешательства шумных ребятишек, эти день-два прошли весьма приятно.
Каждый день он заваривал чай, совершенствовался, наблюдал, как растут посаженные бамбук и деревья, проверял состояние построения и изготовление артефактов.
Вроде бы отдых, а дел хватало. Впрочем, Цзян Яню очень нравился такой размеренный ритм жизни, в котором спокойствие сочеталось с занятостью.
На третий день он встал пораньше.
Накануне вечером Цзян Янь заметил, что посеянный «Весенний дождь» уже готов к проращиванию. Сегодня он собирался применить «Малый облачный дождь», наполнить заливное поле водой и пробудить жизненную силу риса, чтобы тот сразу выпустил ростки.
Подойдя к своему участку в одну му, он глубоко вдохнул, хлопнул в ладони и быстро сложил несколько магических печатей.
С каждым разом «Малый облачный дождь» давался ему всё легче, и движения рук становились быстрее. Цзян Янь полагал, что если ещё год-два потренироваться, он сумеет применять некоторые заклинания вообще без печатей. Разумеется, только те, которыми хорошо овладел.
Заклинание сработало. Над участком в одну му заклубились тёмные облака.
Духовная энергия и водяной пар из окрестностей устремились сюда, соединились, превратились в капли дождя и упали на землю, пробуждая дремавшие семена.
«Весенний дождь» рос стремительно. Всего через два двухчасовых периода после начала дождя, насыщенного духовной энергией, ростки поднялись на высоту большого пальца. Цзян Янь смотрел на свежую зелень своего поля и не мог нарадоваться.
Однако радовался он недолго. Вскоре он ошеломлённо заметил на листьях множество чёрных точек.
Подвернув штанины и прикрывшись от дождя соломенной шляпой, Цзян Янь вошёл в поле.
Он осторожно наклонился к листьям риса. Чем дольше вглядывался, тем мрачнее становилось его лицо.
Эти чёрные точечки явно были яйцами насекомых! Его рис только-только проклюнулся — откуда здесь взялись вредители?
Но сейчас было не время размышлять. Цзян Яню требовалось немедленно действовать, иначе, когда яйца вылупятся, от всего участка ничего не останется.
Он применил «Золотые иглы», на этот раз более медленно и тщательно, сосредоточив силу заклинания.
Осторожно управляя духовной энергией, Цзян Янь создал не золотую иглу, а маленький нож.
Сжимая его в руке, он принёс из бамбукового домика тарелку. Подставив её под лист риса, осторожно соскоблил ножом чёрные яйца прямо на тарелку.
Заниматься этим под дождём было довольно хлопотно. Цзян Янь в одиночку двигался туда-сюда по полю и только надеялся, что яйца вылупятся как можно позже.
Одному обойти весь участок в одну му оказалось непросто. Дождь становился всё слабее, предвещая начало первого периода стремительного роста риса.
Но Цзян Янь видел, сколько чёрных яиц всё ещё оставалось на листьях, и раздражённо дёрнул себя за волосы.
Как бы ни злился, останавливаться он не смел. Если дать насекомым вылупиться, весь так тяжело выращиваемый урожай окажется погублен.
Он не только потеряет деньги, потраченные на семена: придётся обеззараживать участок, после чего долгое время ничего на нём не сажать.
Чем больше Цзян Янь думал, тем сильнее сердился. Он ведь заранее прожёг поле огненными шарами, уничтожив вредителей! Откуда теперь взялись эти яйца? Что это вообще за мерзкие насекомые? Какая досада!
Продолжая ворчать, он соскребал яйца с листьев.
В них ощущалась небольшая духовная энергия. Когда личинки вылупятся, они окажутся особенно живучими. Для самого Цзян Яня опасности не представляли, зато были настоящими убийцами растений.
Скоро вся тарелка оказалась сплошь покрыта мелкими чёрными яйцами.
Они были размером с обычную рыбью икру. От вида полной тарелки становилось не по себе. Цзян Янь посмотрел на неё и высыпал содержимое в водоём, где разводил моллюсков.
Стоило яйцам коснуться воды, как десяток с лишним раковин раскрылся и моллюски стремительно проглотили их. Делали они это довольно свирепо. Цзян Янь мельком взглянул на них и вернулся к работе.
Наконец дождь прекратился. К ужасу Цзян Яня, рис подрос ещё немного, и из чёрных яиц на листьях, которые он не успел очистить, уже начали вылупляться насекомые.
Это оказались улитки размером с ноготь. При виде их у Цзян Яня исказилось лицо.
Чего он больше всего боялся, то и случилось! Он знал этих улиток: весьма распространённый вредитель растений.
Теперь стало ясно, почему яйца появились даже после тщательной обработки почвы.
Проклятье! Они прибыли вместе с семенами! Эти улитки наносили растениям не самый страшный вред, зато избавиться от них было невероятно трудно.
Они откладывали яйца на самих семенах, и заметить их было нелегко. Как только семя пускало корни и давало росток, яйца тоже поглощали достаточно энергии и постепенно увеличивались.
Затем, вместе с ростом растения, улитки быстро выбирались из оболочек и начинали пожирать листья, к которым прикрепились.
Цзян Янь даже не ожидал, что выращивание «Весеннего дождя» обернётся поражением прежде, чем начнётся настоящая работа.
Рис едва успел проклюнуться, а уже подвергся первому нашествию. Впрочем, грустить и сокрушаться было некогда. Надо скорее уничтожить улиток, пока они не успели размножиться.
Эти вредители плодились с невероятной скоростью и за один день могли отложить несметное количество яиц. А духовная энергия делала их выживаемость особенно высокой.
С мученическим выражением лица Цзян Янь сложил печать «Золотых игл». Похоже, впереди его ждала изнурительная работа.
Над пальцами возникло золотистое облачко, из которого одна за другой стали вылетать золотые иглы.
Цзян Янь не останавливался ни на мгновение. Как только облачко над пальцами рассеивалось, он складывал следующую печать.
Одно применение заклинания вызывало двадцать золотых игл. Каждая могла убить от четырёх до семи насекомых, прежде чем рассеяться.
Окинув взглядом свой участок в одну му, Цзян Янь ощутил головокружение. Он уже собрал часть яиц, но вредителей в поле всё равно оставалось огромное множество.
Что ещё ему оставалось делать, кроме как уничтожать их как можно быстрее? Насекомое, поражённое золотой иглой, погибало мгновенно и уже не могло размножаться.
Если ловить их руками, неизвестно куда они успеют отложить яйца. Пропусти хотя бы одно — и бедствие повторится.
Цзян Янь раз за разом выпускал «Золотые иглы». Он сам сбился со счёта. Энергии в теле почти не осталось.
Но когда он посмотрел на плавающие в поле трупики вредителей, а затем на небольшой ещё нетронутый участок, где улитки продолжали терзать листья, ему пришлось стиснуть зубы, вынуть духовный камень и начать поглощать из него энергию.
Он израсходовал целых три камня, прежде чем восстановил запас духовной силы хотя бы наполовину. Не позволяя себе отдохнуть, он снова принялся выпускать иглы.
Когда запас энергии опустел вторично, вся поверхность заливного поля была усеяна трупиками улиток. Первое нашествие удалось пережить, но листья «Весеннего дождя» оказались обгрызены и продырявлены. Смотреть было жалко.
При виде своего изуродованного риса Цзян Янь едва не терял сознание от отчаяния.
Однако отдыхать было рано. Он вошёл в воду, выловил всех мёртвых улиток и тщательно осмотрел растения. Лишь убедившись, что ни одного яйца не осталось, собрался возвращаться домой.
Трупиков улиток набралась целая гора. Он сложил их в мешок и взвесил на руках — не меньше пяти килограммов!
Измождённый, Цзян Янь высыпал часть улиток моллюскам, которых выращивал, а остальные отправил в Цзинхэ на корм местным рыбам и креветкам.
Стоило ему бросить мёртвых вредителей в озеро, как поджидавшие внизу рыбы, крабы, черепахи, мелкие креветки и другие водные обитатели набросились на добычу и мгновенно её разобрали.
Волоча уставшее тело, Цзян Янь вернулся в комнату и принялся восстанавливать духовную силу.
Лишь за целую ночь ему удалось более или менее восполнить и энергию, и душевные силы.
Он распахнул дверь, собираясь проверить сегодняшний рост риса, и тут же увидел картину, от которой давление у него едва не подскочило до небес.
На поле снова, снова и снова бесчинствовали вредители! На этот раз неизвестно откуда прилетела целая туча саранчи, которая облепила «Весенний дождь» и жадно рвала его листья.
Цзян Янь заскрежетал зубами и бросился к полю, на ходу складывая печати. В воздухе рассыпался веер золотых игл, и они с треском пронзили целую кучу саранчи.
Он знал, что «Весенний дождь» привлекает насекомых, но и представить не мог, насколько это изнурительно.
Всего одна ночь — и явилась новая партия. Цзян Янь понятия не имел, откуда взялись все эти насекомые, насыщенные духовной энергией.
Теперь он понимал, почему этот рис обычно выращивали в пору весенних дождей. Тогда было ещё прохладно, насекомые не отличались особой активностью — лучшее время для посева.
Сейчас же стояла жара и вредители кишели повсюду. Даже обычные насекомые, чуть-чуть пожевав духовный рис Цзян Яня, начинали преображаться. И прежде изрядно изъеденные ростки вновь стали заметно короче.
Цзян Янь с готовыми пролиться слезами глазами продолжал выпускать «Золотые иглы» широкими залпами. Точно целиться уже не требовалось: куда ни брось целую россыпь игл, несколько саранчовых непременно погибнут. Заодно можно было сэкономить силу сознания.
Разделавшись с очередным нашествием, Цзян Янь измученно опустился на межу.
На поле всё ещё лежала куча мёртвой саранчи. Он посмотрел на свой десяток с лишним моллюсков: те и вчерашних улиток доесть не успели.
Он снова оглядел валявшиеся в воде трупики насекомых, заскрипел зубами и ещё больше разозлился. Его «Весенний дождь» опять стал ниже! Он выбросил добычу в Цзинхэ, где с ней быстро разобралось целое множество водных животных.
Вечером Цзян Янь не пошёл отдыхать. Он остался сторожить поле и уничтожил ещё одну партию вредителей. На следующий день всё повторилось.
Он понял, что так дальше нельзя. Если каждый день бороться с насекомыми только собственными заклинаниями, он загонит себя до смерти.
Его глаза забегали, а затем он посмотрел в сторону Цзинхэ. Был послеобеденный час, и рыбаки на озере один за другим направляли свои небольшие лодки к тихой пристани.
Взгляд Цзян Яня остановился на одном юноше. Погладив подбородок, он придумал кое-что.
Он крикнул мальчику, но тот не услышал. Тогда Цзян Янь поднял руку и выпустил огненный шар. Тот взорвался над бамбуковым домиком, словно фейерверк, привлекая всеобщее внимание.
Он помахал юноше, который обернулся в его сторону. Тот показал пальцем на себя. Увидев утвердительный кивок Цзян Яня, быстро развернул свой бамбуковый плот и поплыл к берегу.
От пристани посёлка до жилища Цзян Яня было довольно далеко. Мальчику понадобилось чуть меньше часа, чтобы добраться сюда.
Когда юный А-Ян наконец приблизился, Цзян Янь быстро поднялся ему навстречу, улыбнулся и объяснил свою задумку.
Он собирался нанять помощника для сбора насекомых. Без посторонней помощи уже не обойтись: сил больше не осталось. Кто бы мог подумать, насколько мучительно изо дня в день полностью исчерпывать духовную энергию!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614985
Готово:
