Время летело быстро. Рис, который Цзян Янь посадил на берегу Цзинхэ, вот-вот должен был созреть. Он прожил здесь уже больше двух месяцев.
За эти два с лишним месяца он успел привыкнуть к здешнему образу жизни: в повседневных заботах всегда находилось место для отдыха. А главное — его рис дал богатый урожай.
Глядя на слегка склонившиеся под тяжестью зёрен колосья на залитой водой делянке, Цзян Янь не мог сдержать радости.
Рис «Зелёный нефрит» был одним из самых распространённых видов духовного риса в мире совершенствования. Своё название он получил за то, что после варки зёрна выглядели словно вырезанные из зелёного нефрита.
Этот сорт славился приятным вкусом и относительной простотой выращивания.
По объёму урожая он, пожалуй, занимал первое место среди духовных разновидностей риса. Правда, из-за распространённости цена была немного ниже, но не настолько, чтобы это имело большое значение.
Цзян Янь прикинул, что с одного му земли, за которым он так тщательно ухаживал, соберёт примерно пятьсот пятьдесят цзиней.
Для него это был невиданный урожай — да и для самого риса тоже, если учесть, насколько бедна духовной энергией здешняя местность.
Всё необходимое для роста растения получали из его собственной духовной энергии, от «Малого облачного дождя» и «Вспашки земли».
Цзян Янь подозревал, что столь богатым урожаем обязан своей новой технике. Месяц назад ему открылось наследие «Семи толкований языка бамбука» для ступени Очищения ци, и с тех пор он практиковал его каждый день.
В сочетании с «Искусством Лазурного Древа» оно словно преобразило всю его технику совершенствования. Собственная духовная энергия стала куда живее, обрела больше жизненной силы, и даже его заклинания теперь несли в себе эти качества.
Сбором урожая Цзян Янь был чрезвычайно доволен. Ведь лишние пятьдесят цзиней зерна означали, что он сможет обменять их на немало полезных вещей.
Взяв жатвенные инструменты, он с нетерпением зашёл на затопленное поле и принялся за работу.
Он срезал стебли с величайшей осторожностью. Уборка духовного риса требовала соблюдения правил: над корнями обязательно следовало оставлять десять сантиметров соломы.
После жатвы нужно будет осушить делянку, дать земле высохнуть, а затем сжечь остатки стеблей. Огонь уничтожит часть болезнетворных микроорганизмов в почве, а зола духовной соломы послужит питанием для следующего урожая.
Цзян Янь быстро работал серпом. Стебли духовного риса были прочнее обычной соломы, и хотя его серп изготовили специально для такой работы, жатва продвигалась заметно медленнее, чем уборка простого риса.
Лишь через полдня ему удалось срезать все стебли на участке в один му. Затем он обмолотил собранные метёлки и ссыпал духовное зерно в мешки.
Завершив обмолот, Цзян Янь взвесил результат. Получилось ещё на десять цзиней больше, чем он предполагал: целых пятьсот шестьдесят цзиней с одного му! Он был на седьмом небе от счастья.
Помимо пятисот шестидесяти цзиней зерна, у него осталось немного соломы. Её очень любили травоядные духовные звери, да и для других нужд она годилась, например для приготовления удобрений.
Часть свежей соломы Цзян Янь решил оставить на корм моллюскам, остальных же стеблей хватит для удобрения поля перед следующим посевом.
Закончив жатву и приведя поле и дом в порядок, он потянулся, разминая уставшее тело, а затем достал из-за пазухи конверт.
Его дали старшие члены клана для призыва особого кланового духовного зверя.
Отправляясь торговать, он должен взять с собой мешки духовного риса. Но собственного пространственного артефакта у него не было, и потому без помощи клана обойтись не получится.
К счастью, у клана имелась особая разновидность птиц, способных решить эту проблему. Это было одно из благ, полагающихся отправленным на внешние посты совершенствующимся.
Цзян Янь поджёг конверт. Из пламени вырвался едва заметный белый свет и мгновенно исчез вдали.
Призванной птице требовалось некоторое время, чтобы прилететь. Подождав немного, Цзян Янь всё же не выдержал: ему захотелось сначала попробовать нового духовного риса.
Свежесобранный рис отличался особенным сладким ароматом. Стоило однажды попробовать молодое зерно, и его вкус надолго оставался в памяти. Цзян Янь не был исключением.
Он быстро расчистил очаг, которым ни разу прежде не пользовался, захватил горсть зёрен «Зелёного нефрита», положил их в котелок и добавил немного дождевой воды, заготовленной для чая. Затем устроился поудобнее и стал ждать.
Огонь разгорался, и воздух наполнялся всё более густым ароматом. Сладкий запах варящегося риса заставил Цзян Яня, давно равнодушного к обычной еде, невольно сглотнуть слюну.
«Зелёный нефрит» был вкусным и урожайным, но имел один недостаток: готовился плохо. Чтобы зерно разварилось, его приходилось варить вдвое дольше, чем другие духовные сорта. Впрочем, можно ли назвать это серьёзным изъяном? Совершенствующиеся не слишком-то дорожили временем.
Цзян Янь сидел на корточках у очага, наблюдая за язычками пламени. Аромат готовившегося в его бамбуковом доме риса распространился уже и над водами Цзинхэ.
По прежде спокойной поверхности побежала рябь. Под водой отразились огромные глаза. Оттуда высунулся алый язык, скользнул по воде и осторожно коснулся поднимающегося в воздух дыма.
Особенный запах, наполненный духовной энергией, пробудил аппетит у подводного чудовища. Оно даже облизнулось, но быстро опомнилось и снова погрузилось на дно этого участка водоёма.
Далеко от дома А-Ян, занятый рыбной ловлей, тоже уловил разносившийся повсюду аромат. Даже речные креветки в воде пришли в оживление.
Мальчик посмотрел на бамбуковый домик, над которым поднималась тонкая струйка белого дыма. В его глазах мелькнули тоска и зависть. Затем он будто что-то вспомнил, смущённо опустил голову и принялся ждать, когда из воды вынырнут его два пеликана.
Внезапно в небе раздался свистящий шум ветра. Он привлёк всеобщее внимание. Люди подняли головы и с изумлением увидели, как над ними медленно пролетает большая белая птица невероятной красоты.
От огромной птицы исходило грозное давление. Речные креветки, только что показавшиеся из воды, поспешно скрылись обратно. Жители тоже испугались, но, заметив, куда летит птица, успокоились.
Перелетев Цзинхэ, она громко вскрикнула и плавно опустилась на землю возле бамбукового дома Цзян Яня.
Местные жители с любопытством разглядывали необыкновенную птицу. Ростом она была больше трёх метров, с крупным телом и изящной осанкой. Особенно привлекали внимание два длинных белых пера, тянувшихся позади неё.
Белоснежное оперение сверкало на солнце. Птица горделиво подняла голову, несколько раз взмахнула крыльями и звонко закричала, привлекая внимание хозяина дома.
Цзян Янь открыл дверь, увидел гостью, улыбнулся и быстро подошёл, погладив её перья.
Огромная птица не противилась: только высоко держала голову и позволяла ему гладить себя сколько угодно. Но вскоре ей наскучило, она толкнула Цзян Яня крылом, предлагая поскорее объяснить, зачем её позвали.
Это была птица байняо. Представители этого вида необычайно своеобразны. Все они покрыты белоснежными перьями, но стоит им вступить на путь совершенствования, как в них пробуждаются самые разные врождённые таланты.
Талант именно этой птицы относился к пространству. Она могла поглощать пространственные материалы, объединять их со своим телом и создавать внутри себя довольно вместительное хранилище.
Помимо неё, в клане Цзян держали множество других байняо. Некоторые члены клана специализировались на их разведении.
Эта байняо принадлежала клановому торговому каравану: пространственные способности таких птиц особенно полезны торговцам. Хоть она и находилась на ступени Очищения ци, внутреннее пространство было достаточно велико, чтобы заменить три-четыре обычных пространственных предмета.
Сожжённый конверт призвал её из клана. Такой способ воспользоваться услугами байняо для перевозки товаров считался одной из клановых льгот.
Цзян Янь рассказал птице, что хочет отправиться на ближайший рынок совершенствующихся и продать зерно «Зелёного нефрита». Затем вернулся в дом, отделил чуть меньше половины сваренного риса и вынес байняо в качестве платы за дорогу.
Увидев рис, птица пришла в восторг. Даже не дожидаясь, пока тот остынет, принялась есть горячее. Цзян Янь тоже вынес керамическую миску, положил в неё оставшийся рис из котелка и спокойно стал наслаждаться едой.
Вообще-то клан когда-то выдавал Цзян Яню пространственное снаряжение. Пусть это был всего лишь обыкновенный пространственный мешочек, зато он вмещал несколько сотен цзиней вещей.
Но однажды во время вылазки за пределы клана Цзян Янь оказался на грани жизни и смерти. Он выжил, однако потерял и накопленные припасы, и пространственный мешочек, и всё остальное.
Не случись той беды, он бы не обнищал настолько, ведь несколько лет откладывал деньги и вещи. При одном воспоминании Цзян Янь начинал сердиться.
Его обокрал один нечестивый совершенствующийся. Когда Цзян Янь завершил поручение клана и оказался тяжело ранен, негодяй налетел на него и забрал имущество.
Впрочем, грабитель имел своеобразную известность даже среди нечестивых практиков: он забирал чужие вещи, но никогда не причинял вреда людям. Если бы не запретная техника, которую он практиковал, его и вовсе не причисляли бы к нечестивым совершенствующимся.
Цзян Янь страшно злился на похитителя своих вещей. Однако тот, увидев его тяжёлые раны, ещё и проводил его часть дороги, позволив благополучно вернуться в клан. Пришлось оставить происшествие в прошлом — в конце концов, ему следовало поблагодарить грабителя хотя бы за то, что тот сохранил ему жизнь.
Знавшие эту историю лишь вздыхали, не понимая, повезло Цзян Яню или, напротив, не повезло. Сам он не хотел расходовать накопленные клановые очки на обмен духовных камней или пространственного артефакта: это было бы невыгодно.
Годами накопленные клановые очки предназначались для пилюли прорыва. Покупать такие пилюли снаружи было очень дорого, а обмен в клане экономил и время, и силы, и деньги.
Едя рис и вспоминая прошлое, Цзян Янь снова немного помрачнел. Впрочем, после продажи нынешнего урожая он вполне сможет потратить двадцать духовных камней на самый обычный пространственный мешочек. Нужно ведь ещё покупать материалы для изготовления артефактов. Не гонять же всякий раз бедную байняо туда-сюда!
Сегодня птица прилетела так быстро лишь потому, что клановый торговый караван остановился на рынке совершенствующихся совсем недалеко от его поста.
Места и сроки стоянок клановых караванов были постоянными. Караван, к которому относилась эта байняо, занимался в том числе торговлей с собственными членами клана. Поэтому Цзян Янь и смог призвать её.
Именно к охраняемому кланом рынку он сегодня собирался отправиться: там безопасно, да и знакомые наверняка найдутся.
Когда птица покончила с едой, она встряхнула перьями, опустила голову и заметила, что Цзян Янь всё ещё неторопливо ест. Она придвинула к нему голову и уставилась на оставшийся в миске «Зелёный нефрит», едва не пуская слюни.
Цзян Янь без церемоний стукнул её, быстро отправил в рот последние ложки риса и бросился в дом за мешками с зерном.
Увидев мешки, байняо слегка встряхнула два длинных хвостовых пера. Белый свет окутал зерно, и мешки бесследно исчезли.
Цзян Янь ловко взобрался на спину птицы и кивнул: можно отправляться.
Байняо громко закричала, взмахнула крыльями и поднялась прямо с земли, взметнув немного пыли.
Летела она быстро, а сидевшему на её спине не приходилось бояться, что ветер растреплет волосы или одежду. Всё потому, что клан Цзян специально разводил этих птиц как летающих духовных зверей, обучая среди прочего заклинаниям, устраняющим сопротивление ветра.
Правда, теперь, с Цзян Янем и мешками риса на борту, она заметно уступала в скорости самой себе во время прилёта.
Прикинув время, Цзян Янь решил, что пустая птица добиралась до него меньше половины четверти часа, тогда как с ним на спине полёт к рынку занял больше получаса.
Рынок Лянъюнь располагался при большом городе под названием Лянъюнь. Совершенствующихся здесь было много, а простых людей — ещё больше.
Цзян Янь и байняо приземлились за городской стеной. На них обратили несколько любопытных взглядов, но почти сразу отвернулись: птиц байняо было несложно узнать, как и их принадлежность.
Бросив взгляд на городские ворота, Цзян Янь вместе с птицей направился через один из входов к рынку.
Эти сравнительно небольшие ворота предназначались для членов влиятельных сил, управлявших Восточным материком. Здесь не требовалось стоять в очереди или платить серебром, золотом либо духовными камнями.
К тому же ворота вели прямо в торговый квартал, что было очень удобно. Вместе с байняо Цзян Янь добрался до лавки кланового каравана.
Клан Цзян торговал чем угодно, и разнообразие его лавок поражало воображение. В одном только Лянъюне у клана было семь-восемь торговых заведений.
Караван теперь остановился при лавке смешанных товаров. Когда Цзян Янь вошёл туда вместе с байняо, все находившиеся внутри сразу повернули головы.
Лавкой управлял упитанный мужчина средних лет. Он приветствовал Цзян Яня и спросил о цели визита.
Выслушав ответ, управляющий понял, что Цзян Янь собирается продать выращенный рис собственному клану. За духовные растения, выращенные своими членами, клан платил немного больше сторонних покупателей.
Хозяин улыбнулся, сделал запись в счётной книге и велел показать зерно. Проверив качество, он остался доволен и предложил цену: два духовных камня за пять цзиней.
Цена была весьма щедрой, но клан и при таких закупках не оставался в убытке. Ведь существовали края, где духовного риса катастрофически не хватало.
Например, на заморских островах, куда часто отправлялись клановые торговцы, духовный рис ценился чрезвычайно высоко. После одного торгового рейса туда прибыль только от этого зерна могла покрыть годовые расходы всех членов клана!
Поэтому клан охотно покупал у собственных членов, таких как Цзян Янь, по повышенной цене.
Сам Цзян Янь был более чем доволен. Он продал пятьсот цзиней риса и получил целых двести духовных камней. После вычета расходов этих денег хватит ему на совершенствование ещё надолго.
Байняо, наблюдавшая за сделкой, попрощалась с Цзян Янем и собралась улетать. Он остановил её и подарил ещё один цзинь сырого зерна.
В клане они были хорошо знакомы. Когда Цзян Яню требовалось выполнить поручение в далёком городе, он иногда просил именно эту птицу отвезти его туда.
Байняо не стала отказываться от угощения. Вместо этого выдернула из своего оперения перо и протянула Цзян Яню. В будущем он сможет вложить это перо в конверт, сжечь его и вновь призвать её.
Это была разновидность колдовства, несколько усовершенствованная совершенствующимися. Для призыва духовных зверей она подходила весьма хорошо.
Цзян Янь осторожно убрал перо. Теперь он сможет сразу вызывать знакомую байняо. Без пера пришлось бы отправлять сообщение в клан, чтобы оттуда прислали какую-нибудь птицу.
А уж какая по нраву окажется присланная байняо — дело случая. Время на дорогу ушло бы одинаковое, но со знакомой птицей всё-таки удобнее иметь дело.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614981
Готово:
