Цзян Яньшэн и Да Хэй стояли среди снегов. Почувствовав окружающий холод, Да Хэй встряхнулся.
Он уже стал эволюционировавшим существом третьего ранга. Хотя столь сильные морозы были для него ещё непривычны, они почти перестали на него влиять.
Цзян Яньшэн же надел плащ, изготовленный Да Хэем, и устроился у него на голове, набросив капюшон. Теперь он был чрезвычайно доволен действием подарка.
С тех пор как он облачился в плащ, холодный воздух практически перестал представлять опасность. Даже в одной не очень толстой одежде он не мёрз.
Вот только когда Да Хэй встряхнулся, Цзян Яньшэн потерял равновесие и чуть не полетел головой вниз. Подняв собственноручно вырезанный дубовый посох, он слегка стукнул его концом Да Хэя по голове.
Да Хэй совершенно не обратил внимания на этот удар. С такой силой Цзян Яньшэн не сумел бы причинить ему заметного физического вреда, даже если бы вложил в удар всё, на что был способен.
Змея негромко зашипела, велев ему хорошенько держаться. Получив ответ, Да Хэй ускорился и стремительно заскользил по снегу.
Его угольно-чёрная чешуя резко выделялась на фоне белоснежных сугробов. Когда гигантское тело двигалось среди них, оно походило на чёрную реку.
Да Хэй передвигался быстро — даже очень быстро. И хотя площадь суши на всей планете теперь сильно увеличилась, Цзян Яньшэн и Да Хэй всего за два часа почти добрались до цели своего путешествия.
Однако, приблизившись к человеческому городу, Да Хэй заколебался и остановился.
Он мысленно и негромко спросил Цзян Яньшэна, стоит ли ему сопровождать друга дальше.
— А-Шэн, мне идти с тобой? Если я с такими размерами вползу в город, не начнётся ли паника? А вдруг твой приятель из армии, едва меня увидев, схватится за оружие и начнёт палить? Что я тогда буду делать?
В словах Да Хэя был смысл. Подумав, Цзян Яньшэн признал его правоту: змея была слишком огромной и слишком бросалась в глаза.
Да и Цинь Иян с остальными, кажется, мало что знали о её существовании. Цзян Яньшэн поспешно достал телефон и отправил Цинь Ияну ещё одно сообщение с предупреждением. Но сообщение не было получено — похоже, тот был занят.
Цзян Яньшэн приподнял брови. Вообще-то Цинь Иян говорил, что сегодня у него выходной и с ним можно будет связаться в любой момент. Почему же теперь он не отвечал?
— Ничего страшного. Людям из официальных ведомств рано или поздно всё равно придётся узнать, кто ты такой. Если они не будут знать, случайная встреча за городом легко закончится сражением.
— Лучше показаться им сейчас, чтобы они успели привыкнуть к тебе и перестали так сильно опасаться. Только нужно как-нибудь обозначить, кто мы такие.
— Вот что! Я сейчас создам «Изумрудный ореол» покрупнее и сяду на него, а ты понесёшь меня над головой. Нас наверняка заметят.
— Другие эволюционировавшие тоже не ошибутся. И лучше не заходить в город: обойдём его и сразу направимся к военной базе. На городских улицах тебе будет трудно двигаться. Ещё застрянешь где-нибудь в узком закоулке — вот будет беда!
Разговаривая, Цзян Яньшэн собирал природную энергию и поднятой рукой создал «Изумрудный ореол».
В этот раз ореол получился особенно большим. Цзян Яньшэн поместил его над головой Да Хэя и несколько раз подправил края кольца пальцами.
Ореол засиял. Полюбовавшись им немного, Цзян Яньшэн запахнул плащ и уселся на кольцо.
Да Хэй мысленно закатил глаза и собрал водяной пар в целую груду облаков. Они поддерживали сидевшего на кольце Цзян Яньшэна, позволяя ему устойчиво парить над змеиной головой.
Особенно противиться плану он не стал. Как справедливо сказал Цзян Яньшэн, людям всё равно рано или поздно станет известно о его существовании — так лучше решить вопрос раньше.
Даже если люди захотят причинить ему неприятности, Да Хэй был уверен: с силой третьего ранга никто из них не сможет его удержать. Основания для такой уверенности и гордости у него имелись.
А если прибавить к его силам поддержку Цзян Яньшэна, нынешнее человечество, по его мнению, вряд ли могло причинить ему серьёзный вред.
Разумеется, это не относилось к оружию массового уничтожения: от него он не защитился бы.
Всякие там ядерные «грибочки» — с ними действительно не поспоришь. По их с Цзян Яньшэном прикидкам, выдержать подобный удар можно было бы разве что после достижения пятого ранга или ещё более высокого.
Над головой Да Хэя висело облако. Его белоснежные клубы под светом изумрудного навыка Цзян Яньшэна приобрели зеленоватый оттенок.
Цзян Яньшэн немного уменьшил яркость, и всё стало выглядеть естественнее. Устроившись на «Изумрудном ореоле», он покачался из стороны в сторону. Облака рядом то собирались, то расходились вслед за его движениями.
Вообще-то «Изумрудный ореол» и сам мог недолго парить, только для управления им требовались дополнительные усилия. Раньше Цзян Яньшэн неизменно считал этот навык вспомогательным, а теперь решил, что использовать его как кресло тоже вполне разумно.
Да Хэй проползал вдоль окраины города. В стоявших здесь зданиях люди уже не жили.
Причиной была не только массовая гибель населения после возрождения духовной энергии, но и непрекращающийся снегопад.
Люди активно организовывали расчистку снега, однако убрать огромные сугробы за короткое время было невозможно.
Продвигаясь по сугробам, Да Хэй то и дело высовывал раздвоенный язык. Змеи чувствуют запахи именно языком, а его обоняние было исключительно острым: он мог уловить запах за сотни километров.
Больше того, он прекрасно различал, чему принадлежал каждый запах. Лишь некоторые эволюционировавшие умели скрываться от подобного поиска; обычным существам почти невозможно было обмануть его язык.
Он хорошо чувствовал следы живых существ, остававшихся в тех зданиях, хотя не знал, люди это или звери.
Да Хэй быстро перебирал языком, и холодный ветер врывался ему в пасть. Через некоторое время он внезапно остановился: язык подсказал, что поблизости собирается огромная группа людей, причём движется она, кажется, прямо к нему.
Однако Да Хэй не придал этому особого значения. Мало ли зачем люди собираются вместе? Он быстро обогнул город и вскоре оказался неподалёку от военной базы.
База занимала огромную территорию, но сейчас здесь было на удивление тихо. Сидя на голове Да Хэя, Цзян Яньшэн пытался связаться с Цинь Ияном по телефону и одновременно недоумевал.
Ответа всё ещё не было. Решив, что Цинь Иян, вероятно, отправился на задание, он вздохнул и медленно опустил «Изумрудный ореол» с головы змеи.
Спрыгнув на землю рядом с Да Хэем, Цзян Яньшэн начал доставать из пространства заранее подготовленные вещи: несколько мешков выращенных им овощей и пять копчёных кроличьих тушек.
Это были подарки Цинь Ияну и нескольким знакомым армейским эволюционировавшим — своего рода местные гостинцы. Всё-таки с военными выгоднее поддерживать хорошие отношения, чем плохие.
Он уже собрался попросить Да Хэя подхватить вещи и вместе с ним идти на базу, когда издалека донёсся гул, похожий на шум движущихся грузовиков.
Цзян Яньшэн растерянно уставился на приближавшиеся машины и следовавших за ними солдат. Прикрыв глаза ладонью, он всмотрелся вдаль: людей там были если не десятки тысяч, то уж несколько тысяч наверняка.
Неужели сегодня на базе какое-то мероприятие? Такое впечатление, что наружу вышел весь личный состав! В голове Цзян Яньшэна возникла целая вереница вопросительных знаков.
Между тем руководство базы, находившееся вдали, удивилось ещё сильнее. Незадолго до этого оно получило донесение: к городу якобы приближается могучий дикий зверь, намеревающийся напасть на него.
По показаниям имевшихся у военных приборов зверь, круживший вокруг города, достиг третьего ранга.
Результат измерений потряс всё командование. Ведь среди людей, чьи уровни были официально подтверждены, сильнейшие только-только достигли второго. Об эволюционировавших третьего уровня официально не сообщалось ни об одном.
Поэтому сразу после получения тревожной вести база подняла весь личный состав, вооружила бойцов и направила их к окраинам города, чтобы остановить существо третьего ранга.
Но кто мог подумать, что это создание, словно предугадывая действия военных, станет кружить вокруг города, а в конце концов остановится прямо перед воротами базы!
Командование было ошеломлено и втайне скрежетало зубами, сочтя поведение зверя откровенной провокацией. Однако злиться было некогда: все подразделения немедленно получили приказ вернуться для обороны базы.
Увидев огромную чёрную змею возле ворот собственной части, солдаты на мгновение оцепенели. Очень скоро их лица стали мрачными.
Но мрачность продержалась всего мгновение и сменилась растерянностью: рядом со змеёй стоял человек.
Молодой мужчина был облачён в почти достававший до земли чёрный плащ с капюшоном. Одеяние выглядело удивительно тонким, однако обладатель ничуть не страдал от окружающего холода. Теперь он слегка поднял голову, показав молодое лицо, и с изумлением смотрел на них.
Увидев приближающиеся тысячи людей, Да Хэй чуть прищурился. Силу оружия, которое они держали, он прекрасно знал.
Конечно, каждый из них в отдельности не представлял большой угрозы, однако даже слона способны загрызть полчища муравьёв. Осторожность не помешала бы.
Он чуть свернулся кольцами и остался позади Цзян Яньшэна, приподняв верхнюю часть тела. Огромные змеиные глаза широко раскрылись, и со стороны один их взгляд казался леденящим.
Позади Цзян Яньшэна парил «Изумрудный ореол», мерцавший сочным зелёным светом. По правде говоря, обстановка складывалась довольно странная.
Цзян Яньшэн опасался, как бы кто-нибудь из нескольких тысяч вооружённых людей напротив не выстрелил в него по ошибке, и потому активировал «Изумрудный ореол».
Если атака всё-таки последует, природная энергия ореола сможет образовать щит и защитить его.
Судя по построению людей напротив, их собрали именно из-за появления Цзян Яньшэна и Да Хэя. Но, казалось бы, ничего подобного произойти не должно было.
Ещё до приезда он предупредил Цинь Ияна, что возьмёт с собой друга. Даже уточнил, что этот друг — змея очень больших размеров и её появление может вызвать небольшое волнение. А Цинь Иян уверял, что доложил начальству и проблем не будет!
Так Цзян Яньшэн и стоял перед Да Хэем, молча переглядываясь с несколькими тысячами военных напротив. Прошло добрых полминуты, прежде чем среди солдат послышалось движение.
Из строя выступил командир операции, с которым Цзян Яньшэн уже встречался. Сейчас он смотрел на юношу и огромную змею с таким выражением, которое трудно было описать словами.
Цинь Иян сообщал ему, что Цзян Яньшэн придёт сегодня вместе с другом. Он упоминал, что друг очень крупный, но никто не думал, что настолько!
Сначала руководители базы не придали сообщению особого значения. Теперь же проигнорировать его было невозможно. Узнав знакомого, Цзян Яньшэн неспешно поднял руку и помахал в знак приветствия.
Командир, который был с ним немного знаком, несколько раз кашлянул и направился к нему вместе с руководством базы. За ними для охраны следовало больше десятка эволюционировавших.
— Кхм, товарищ Сяо Цзян! Никак не ожидал, что твой друг-змея окажется таким громадным. Это мой служебный недосмотр: я не уточнил всех обстоятельств, вот и вышла такая суматоха. Прошу меня извинить.
Услышав первым заговорившего командира, Цзян Яньшэн натянуто улыбнулся.
— Да что вы! Я и сам не объяснил всё как следует. Простите, что доставил вам столько хлопот.
Они ещё немного обменивались любезностями, затем состоялось взаимное знакомство, и Цзян Яньшэн узнал руководителей этой базы.
Он объяснил цель визита. Несколько высокопоставленных офицеров ещё немного любезно побеседовали с ним, после чего поспешили обратно. Приём гостя поручили знакомому командиру и Цинь Ияну.
Почему они так торопились? Конечно же, им не терпелось доложить центральным властям, что среди диких зверей появилось существо третьего ранга! И что ещё важнее, зверь находился под управлением человека — информация, несомненно, способная привлечь внимание самого высокого начальства.
Тысячи солдат, прежде покинувших базу, один за другим вернулись обратно. Снаружи остались только Цзян Яньшэн, Да Хэй, тот командир и Цинь Иян — трое людей и одна змея.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Первым тишину нарушил обычно немногословный Цинь Иян. Он снял шлем и защитную маску, открыв лицо, и широко улыбнулся.
— Не думал, что твой приезд вызовет такой переполох! Почему раньше не сказал, что твой друг — настолько сильная змея?
Теперь Цзян Яньшэн и сам немного сожалел. Он не предупредил Цинь Ияна, что Да Хэй достиг третьего ранга, а сказал лишь, что у его друга очень крупные размеры. На этом настоял сам Да Хэй.
Змея считала, что если слишком много людей узнает о ней подробности, они станут ежедневно о ней вспоминать, и это будет ужасно раздражать.
Дело в том, что Да Хэй мог слышать людские упоминания о себе: стоило разговору коснуться его, и он улавливал этот звук. Правда, слышалось это примерно так же, как человеку — жужжание крыльев комара.
Разобрать слова он не мог: до него доносился только неразборчивый щебет. Прежде о нём изредка говорили горные жители, и этот шум не особенно мешал.
Потом Цзян Яньшэн выступил от его имени, явив людям некое подобие божественного чуда. Голосов стало больше, но терпеть их ещё было можно.
Если же Цзян Яньшэн разнесёт о нём весть повсюду и о змее начнут говорить ещё больше людей, Да Хэй совершенно не выдержит.
Поэтому, хотя он и понимал, что рано или поздно человечество узнает, кто он такой, ему хотелось отложить это хотя бы на день. Он позволил Цзян Яньшэну только сообщить, что у того есть очень крупный друг-змея. Кто же знал, что это приведёт к такому недоразумению?
Сейчас Цзян Яньшэну было нечего возразить. Оставалось лишь неловко улыбнуться.
— Очень уж неудобно получилось. Я всего-то приехал забрать одну вещь, а вы из-за нас целый круг вокруг города сделали.
Цинь Иян слегка повертел головой и больше ничего не сказал. Прежде такой марш, пожалуй, его утомил бы, но теперь он почти не почувствовал нагрузки. Можно считать разминкой — в такую ледяную погоду полезно немного согреться.
Увидев его реакцию, Цзян Яньшэн тоже замолчал. Только показал на лежавшие на земле большие мешки, кашлянул и объяснил, что привёз им подарки.
Цинь Иян окинул подарки взглядом, и его глаза засветились. Потом он тихо улыбнулся. Улыбка на обычно суровом лице выглядела неожиданно, но ещё сильнее Цзян Яньшэна удивило то, что Цинь Иян сделал дальше.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614648
Готово:
