Три дня пролетели незаметно, и вот уже настал день, на который Цзян Яньшэн договорился о встрече с Цинь Ияном.
Снегопад, было прекратившийся, возобновился. Снег валил без конца, и никто не знал, когда он снова остановится.
Все эти три дня Цзян Яньшэн был почти ничем не занят: либо выращивал растения во внутреннем пространстве, либо спокойно медитировал.
При поддержке растений, росших там, медитация шла довольно успешно, а его сила постепенно и неуклонно возрастала.
Озадачивало Цзян Яньшэна лишь одно: в последние дни Да Хэй почему-то постоянно его избегал.
Пространство было не таким уж большим, стоило поднять голову — и змею сразу было видно. Но всякий раз, когда он приближался, Да Хэй сворачивался кольцами и с таинственным видом переползал на другое место.
Цзян Яньшэну оставалось только молча недоумевать. Ведь свёрнутый кольцами Да Хэй двигался крайне медленно и выглядел при этом совершенно нелепо, особенно с учётом его исполинских размеров.
Однако раз уж Да Хэй был чем-то занят, то, несколько раз наткнувшись на такой холодный приём, Цзян Яньшэн перестал ему мешать.
У него появилось новое увлечение: вооружившись молотком и зубилом, он понемногу откалывал кусочки от огромной чёрной скалы, которую прежде поместил в пространство.
В последние дни ему нечего было делать, и он устанавливал там мольберт, неторопливо писал одно из выращенных им растений и всякий раз после окончания картины чувствовал себя великолепно.
Вот только в какой-то момент краски у него закончились. Запасов и прежде было немного, а за последние дни он израсходовал их особенно быстро, так что многих цветов уже не осталось.
В такую снежную погоду купить новые краски было непросто, и Цзян Яньшэну пришлось делать их самому.
Например, из цветков и листьев можно было извлечь некоторые светлые оттенки, хотя на бумаге они смотрелись довольно странно.
Тогда он обратил внимание на цветные камни. Насколько ему было известно, многие камни можно растереть в пигмент. Просто прежде он почти не пользовался такими красками — вернее, они стоили слишком дорого, чтобы он их покупал.
Обычно он рисовал самыми простыми красками, которыми прекрасно обходился. Если бы не нынешняя нехватка материалов, ему бы и в голову не пришло самому изготавливать пигменты.
Когда Цзян Яньшэн только поселился в горной деревне, жившие там старики научили его нескольким народным способам изготовления красителей.
Все эти красители подходили и для живописи. Благодаря полученным из растений цветам он наконец вздохнул свободнее. Только белый пигмент по-прежнему было трудно раздобыть.
Отсутствие белил немало его расстраивало. А потом взгляд Цзян Яньшэна упал на лежавшую в пространстве огромную чёрную скалу.
Он подумал: раз этот камень остался от аномальной сущности, то в нём наверняка должно быть нечто особенное. Просто он пока не сумел разобраться в его свойствах.
Но заниматься исследованиями ему не хотелось. Так и возникла мысль отколоть от скалы кусок, растереть его в порошок и использовать вместо краски.
Цзян Яньшэн привык сразу переходить от мыслей к делу. Поэтому он тут же отыскал молоток с зубилом и принялся постукивать по камню.
Камень оказался на редкость твёрдым. После долгих усилий удалось отбить лишь маленький кусочек, да и тот он не знал, как превратить в порошок.
Именно поэтому он прежде обращался к Да Хэю: хотел спросить, не знает ли тот подходящего способа, а может, попросить его раздробить камень хвостом. Но Да Хэй всё время был занят и прятался от него, так что пришлось отказаться от этой затеи.
Правда, постепенно долбить камень вошло у него в привычку. Если за день он не постучит по скале хоть несколько раз, на душе почему-то становилось пустовато. И вот под его беспорядочными ударами наконец откололся ещё один, довольно крупный кусок.
Цзян Яньшэн радостно поднял его и уже собирался продолжить работу, когда со стороны Да Хэя внезапно вспыхнуло нежно-голубое сияние.
Оно озарило всё пространство. Листья растений зашелестели, словно их обдало ветром. Цзян Яньшэн отвлёкся от работы и повернулся к змее.
Над тем местом, где находился Да Хэй, поднялся огромный водяной шар. Внутри него чёрная змеиная кожа отливала тусклым тёмным блеском.
Вода медленно двигалась, причём в разных частях шара потоки текли в разных направлениях. Они растягивали заключённую в центре сброшенную кожу, словно вырезая на её поверхности какие-то следы.
Именно весь этот водяной шар и излучал мягкое голубое сияние. Да Хэй слегка приоткрыл пасть и прижал к верхней части шара алый язык.
С кончика языка в воду медленно стекали капли чёрной жидкости.
Цзян Яньшэн, разумеется, узнал эту жидкость: яд из клыков Да Хэя.
Возможно, потому, что он был эволюционировавшим существом, Да Хэй отличался от обычных ядовитых змей и мог свободно управлять собственными ядовитыми железами. Он выпускал яд из клыков по желанию и даже обладал полной невосприимчивостью к собственному яду.
Но Цзян Яньшэн прекрасно знал, насколько он опасен. Да Хэй уже достиг третьего ранга, и как-то раз они проверили действие его яда на чёрной скале.
Стоило упасть одной-единственной капле, как в камне немедленно образовалась небольшая разъеденная ямка. А ведь это была всего лишь капля! По мнению Цзян Яньшэна, от большой порции такого яда вряд ли могло бы легко защититься даже существо третьего ранга.
И вот сейчас Да Хэй собирал маленькую каплю яда на кончике языка. Что же он задумал?
Вскоре Цзян Яньшэн широко раскрыл глаза: яд смешался с созданным Да Хэем водяным шаром, и вращающаяся вода стала почти чёрной.
Тёмные потоки тянули заключённую в них змеиную кожу, растворяя выступы и выравнивая неровные узоры на её поверхности.
Кожа понемногу меняла вид: все бугорки и шероховатости оседали внутрь, пока поверхность не стала совершенно гладкой.
Чёрная вода оставляла на коже особые узоры. Одновременно менялась и её форма — всё отчётливее проступали очертания одежды.
Подмешанный Да Хэем яд постепенно расходился. Лишь когда водяной шар снова стал прозрачным, змея перестала подавать в него энергию. Работа почти завершилась.
Он потратил немало сил, несколько раз потерпел неудачу, но наконец сумел изготовить настоящую одежду!
Да Хэй пришёл в восторг и с самодовольным видом посмотрел на Цзян Яньшэна. Как и ожидалось, тот стоял ошеломлённый.
Увиденное ещё сильнее подняло змею настроение. Кончик хвоста сам собой несколько раз качнулся, водяной шар бесследно растаял, и в воздухе осталось висеть лишь чёрное одеяние.
Оно было полностью чёрным и по покрою напоминало мантию, однако спереди расходилось, как плащ. Впрочем, больше всего оно походило на мантию волшебника из западных романов.
Узоры на ткани были совсем простыми: немного переплетённых терновых ветвей да несколько изображений змей. Остальное пространство оставалось однотонным.
Цзян Яньшэн подошёл и подхватил парящее одеяние. Материал оказался невероятно гладким и очень лёгким.
На ощупь он напоминал драгоценный шёлк. Это было поразительно! Не знай Цзян Яньшэн, что прежде материал был змеиной кожей, он непременно решил бы, что перед ним роскошный наряд из лучших шёлковых тканей.
Да Хэй смерил его надменным взглядом, предлагая примерить подарок.
Цзян Яньшэн всё ещё находился под впечатлением от рождения этого одеяния, поэтому спорить не стал. Он попросил Да Хэя создать перед ним водяное зеркало и переоделся в чёрный плащ.
Плащ пришёлся ему как раз впору. Рукава были широкими, но совершенно не мешали двигаться. А самое главное, сзади имелся капюшон: стоило его надеть, как он скрывал почти половину лица.
В чёрном одеянии даже сам облик Цзян Яньшэна немного изменился — он стал менее приметным. Как объяснил Да Хэй, первоначально он собирался наделить плащ способностью скрывать владельца.
Но мастерства ему явно ещё недоставало. Полной незаметности добиться не получилось: плащ лишь приглушал исходящую от человека ауру и позволял ему меньше выделяться в толпе.
Зато у одеяния имелось другое, важнейшее свойство: оно поглощало окружающие потоки воздуха и энергии, помогая владельцу поддерживать комфортную температуру.
Ради этого свойства Да Хэй приложил особенно много усилий. Он видел, насколько беспомощен Цзян Яньшэн перед снежными бурями за пределами пространства, и потому изготовил такой плащ.
Плащ мог поглощать внешний холод, согревая хозяина. Разумеется, при температуре минус пятьдесят-шестьдесят градусов от него уже не было бы особой пользы: Да Хэй всё-таки только учился этому ремеслу.
По идее, Цзян Яньшэн вообще не должен был бояться мороза. Его врождённая способность «Близость к природе» предполагала сродство со всем природным миром, а ветер, снег и холод тоже были неотъемлемой частью природы.
Однако действительность совершенно не соответствовала ожиданиям Цзян Яньшэна. Перед крайностями погоды он оказывался на удивление беспомощным.
Например, при сильнейшем морозе и метели он легко терял направление и быстро утомлялся.
Если догадка была верна, с сильной жарой возникли бы те же проблемы. Да Хэй прекрасно знал об этой слабости Цзян Яньшэна и потому специально придал плащу соответствующие свойства.
Кроме того, плащ отлично защищал от ударов. Ещё бы: его изготовили из шкуры Да Хэя, а Цзян Яньшэн уже проверял прочность сброшенной кожи змеи — она действительно выдерживала попадания пуль.
Надев подаренный Да Хэем плащ, Цзян Яньшэн не смог удержаться от радости. Надо же, этот здоровяк всё-таки умел делать приятное: несколько дней трудился ради столь необычного подарка!
Увидев, что Цзян Яньшэн в отличном настроении, Да Хэй поспешил высказать свою просьбу. Он выплюнул несколько семян и с надеждой придвинулся к другу.
При виде семян радость Цзян Яньшэна немного угасла. Он приподнял брови, наконец поняв, чего добивался Да Хэй.
Это были семена ликориса лучистого, который также называют манджушаге, а ещё — цветком другого берега.
В преданиях их страны этот цветок считался не особенно благоприятным. Семена остались от цветов другого берега, выросших внутри растительного кольца, когда Цзян Яньшэн и Да Хэй разводили там кроликов.
Они росли, поглощая плоть и кровь умиравших кроликов, и инстинктивно приобрели кровожадную природу. Теперь для цветения им требовалось обильное орошение свежей кровью, но, распустившись, они могли питать душу.
Когда Цзян Яньшэн получил эти семена, он не придал им особого значения. Собранные прежде цветы он скормил Да Хэю. Ощутив, как возросла сила его души, змея загорелась желанием, чтобы Цзян Яньшэн выращивал их и дальше.
Но тогда тот отказался: оказалось, что употребление цветов способно вызывать нечто вроде зависимости. Да Хэй, например, до сих пор не мог забыть вкус проглоченных соцветий.
Однако Да Хэй потратил столько усилий, чтобы сделать для него особый плащ, а настроение у Цзян Яньшэна было хорошим, так что на этот раз он решил удовлетворить просьбу друга.
— Сразу договоримся: я выращу тебе только два цветка. Когда эти два цветка другого берега укоренятся, прорастут и расцветут, ты их съешь. Остальные семена сажать не стану.
— Если растение, вызывающее привыкание, полностью превратится в эволюционировавшее существо, оно может причинить огромный вред. Думаю, ты и сам это понимаешь. Если пристрастишься к его цветам, станешь марионеткой растения. Ясно?
Да Хэй радостно закивал, после чего с нетерпением уставился на руки Цзян Яньшэна.
Тот, встретив его взгляд, вздохнул. И всё же впредь стоило внимательнее искать другие растения, способные укреплять душу.
Ведь силу души необходимо было развивать не только Да Хэю, но и ему самому. Этими цветами пользоваться было нельзя, а прочие опробованные растения на душу никак не влияли.
Цзян Яньшэн подобрал семена с земли. Строго говоря, это были не семена, а небольшие луковицы. Он выбрал среди них две среднего размера, затем обернулся и отыскал чашку.
Положив обе луковицы в чашку, он перевернул ладонь и обнажил запястье.
Чтобы цветы другого берега проросли, требовалась свежая кровь. Природная энергия сама по себе почти не действовала на них, зато кровь Цзян Яньшэна, насыщенная этой энергией, очень сильно их привлекала.
Если выращивать цветы на крови Да Хэя, пришлось бы неизвестно сколько ждать их созревания. Поэтому Цзян Яньшэн мог воспользоваться только собственной кровью.
Он полоснул себя по запястью. Насыщенная природной энергией кровь полилась в чашку. Почувствовав на коже жгучую, колющую боль, он не удержался от глухого стона; сердце неприятно сжалось.
Лишь когда кровь покрыла всё дно чашки, он остановился. Прижав палец к порезу, Цзян Яньшэн направил природную энергию на медленное заживление раны. Да Хэй высунул язык и лизнул его запястье. Увидев это, Цзян Яньшэн нервно дёрнул веком.
Ведь только что Да Хэй собирал яд на кончике языка! Кто знает, успел ли он как следует очистить его? Если хоть немного яда попадёт через рану в кровь Цзян Яньшэна, до смерти ему останется совсем недолго.
Правда, он лишь мысленно поворчал. Да Хэй наверняка очистил язык перед тем, как лизнуть запястье. При такой силе яда, останься хоть капля, Цзян Яньшэн, скорее всего, умер бы сразу после прикосновения к ране.
Тем временем обе луковицы в чашке начали прорастать. Нежно-зелёные ростки пробили оболочку и медленно потянулись вверх. Природная энергия из крови Цзян Яньшэна поглощалась без остатка.
Когда кровь в чашке полностью исчезла, на обоих растениях уже появились бутоны. Они почти не тратили энергию на листья, сразу выпустив цветоносы. Да Хэй смотрел на бутоны в прекрасном настроении.
Губы Цзян Яньшэна слегка побелели — всё-таки за раз он потерял немало крови. Впрочем, серьёзной беды не было: природная энергия постепенно восстанавливала его организм.
Немного придя в себя, он стукнул Да Хэя кулаком по голове и собрался вместе с ним покинуть пространство, чтобы отправиться на военную базу, где находился Цинь Иян.
Они договорились встретиться сегодня в полдень. С той скоростью, с которой Да Хэй мог его нести, добраться туда было совсем нетрудно. Несмотря на метель снаружи, Цзян Яньшэн не опасался опоздать.
У него была и другая цель: он собирался съездить в город и запастись самыми разными предметами первой необходимости, хотя подозревал, что раздобыть их сейчас будет непросто.
Выслушав планы Цзян Яньшэна, Да Хэй не возразил ни словом. Ведь ради выращивания двух цветов тот только что потерял столько крови! Поэтому змея добровольно приняла на себя роль ездового животного. Тем более что для полного созревания цветов другого берега Цзян Яньшэну предстояло пустить себе кровь ещё раз.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614647
Готово:
