Цзян Яньшэн, конечно, удивлялся, отчего у него вдруг появились два новых навыка, но долго размышлять об этом не стал.
В конце концов, любое усиление — повод для радости. К тому же сейчас как раз было время смены старого года новым.
Дни полагалось проводить весело, и Цзян Яньшэн не собирался портить себе настроение всякими беспорядочными мыслями.
Закончив изучать два новых навыка, он плотнее запахнул надетое пальто.
Оно и без того было тяжёлым, а от падавшего с неба снега стало ещё тяжелее.
Цзян Яньшэн подтянул воротник повыше и ускорил шаг.
По дороге он внимательно осматривал окрестности и чем больше смотрел, тем яснее понимал: что-то не так. Несколько дней назад он замечал, что там, где собираются живые существа, снег, как правило, тает.
Теперь же стоило оглянуться, как выяснялось, что прежде полный жизни горный лес уже больше чем наполовину засыпан снегом. Хотя растения и животные всё ещё упорно росли, боролись и выживали в тяжёлых условиях, снег никуда не исчезал и вскоре грозил окончательно их погрести.
Снежный покров пока не был особенно глубоким, но происходящее совершенно не походило на то, что было несколько дней назад.
Цзян Яньшэн прищурился и некоторое время вглядывался в окрестности. Лишь тогда он обнаружил, что падающие с неба снежинки неизвестно когда стали двух цветов — чёрными и белыми.
Чёрных снежинок было очень мало. Среди белых они почти не бросались в глаза, и Цзян Яньшэн заметил их только после долгого внимательного наблюдения за снегопадом.
Падая на землю, чёрные снежинки будто приносили разрушение. Он собственными глазами видел, как одна такая снежинка опустилась на дерево и немного уменьшила заключённую в нём жизненную силу.
Потеря была невелика, но снежинки падали непрерывно. Если так пойдёт и дальше, жизненная сила всех живых существ вокруг будет постепенно истощаться.
По мере её уменьшения тела растений и животных всё сильнее скрывались под белым снегом.
Цзян Яньшэн прищурился и посмотрел в небо. Там не было ни единого облачка, только бесконечная белизна — такая же пустая, как сейчас у него на душе.
Он не понимал, собирается ли сама планета устроить массовое вымирание своих обитателей и почему вдруг пошёл такой необычный снег. Но изменить он ничего не мог. Теперь ему оставалось лишь самому постараться выжить.
Крупные снежинки продолжали падать. Цзян Яньшэн брёл по сугробам, оставляя один след за другим, а снег под ногами скрипел. Его накопилось уже столько, что он стал плотным и тяжёлым: теперь ноги уже не проваливались глубоко при каждом шаге.
Цзян Яньшэн быстро продвигался сквозь метель по горному лесу. После перехода на второй уровень его тело заметно окрепло.
Прежде, когда он ещё был странствующим художником, ему довелось пройти множество дорог, и физическая выносливость у него и тогда была неплохой. Теперь же, подкреплённая природной энергией, она увеличилась во много раз.
В сравнении с прошлым он сильно изменился. Когда-то при такой погоде он вряд ли смог бы идти быстро, но теперь благодаря природной силе этого ограничения не существовало.
Пройдя некоторое расстояние, Цзян Яньшэн заметил, что снег валит всё гуще. Он оглянулся — и с удивлением понял, что заблудился посреди снегопада.
Прежде такое было совершенно немыслимо: у него всегда было прекрасное чувство направления. Однако теперь, сколько бы он ни пытался распознать окружающие места, приходилось признать — дорогу он потерял.
Поправив обёрнутый вокруг шеи шарф, Цзян Яньшэн выдохнул несколько облачков белого пара. Он чувствовал, как воздух становится всё холоднее, и смотрел на метель с досадой.
Кто бы мог подумать, что он сумеет заблудиться в снегу! Делать было нечего: пришлось развернуть ментальную силу, чтобы ощутить обстановку вокруг.
Поначалу ему хотелось просто спрятаться во внутреннем пространстве и переждать непогоду. Но чутьё настойчиво подсказывало: нужно как можно скорее добраться до человеческого поселения.
Откуда взялось такое чувство, он и сам не знал. Просто в глубине сознания был твёрдо уверен, что поступить следует именно так. Поэтому Цзян Яньшэн не стал уходить во внутреннее пространство.
Пусть передвигаться теперь стало трудно, всё же не настолько, чтобы совсем нельзя было идти. Цзян Яньшэн преодолел ещё один отрезок пути, хотя скорость заметно упала: за полчаса он прошёл всего три-четыре километра.
Снегопад усиливался, вдобавок поднялся ветер. Холодные порывы, несущие чёрные снежинки, заставляли его испытывать неприятные ощущения во всём теле.
Чёрные снежинки действовали словно какой-то возбудитель болезни, ухудшая его физическое состояние. При каждом соприкосновении вред был невелик, но в завывающем ветре этих снежинок было слишком много.
Если бы подсознание не подгоняло его поскорее найти людей, Цзян Яньшэн, вероятно, уже устроил бы привал на месте. В такой обстановке он без труда мог призвать дом с привидениями — потребовалось бы лишь немного энергии.
Но мысль о ночлеге под открытым небом наполняла его непонятной тревогой, и он предпочитал продолжать идти сквозь вьюгу.
Цзян Яньшэн осторожно распространил ментальную силу вокруг себя. Её осталось совсем мало: часть успела восстановиться, но сейчас он непрерывно ею пользовался. Хотя обследование окрестностей требовало немного сил, запас оставался скудным.
Духовное восприятие отобразило у него в сознании окружающую местность во всех направлениях. Цзян Яньшэн замедлил шаг, затем молча несколько раз изменил направление и подошёл к небольшому снежному холмику.
Он призвал отрезок лианы. Та погрузилась в сугроб и начала вращаться, и вскоре Цзян Яньшэн расчистил снег, обнажив землю под ним.
Опустив взгляд, он увидел двух похожих на змей животных длиной чуть больше двадцати сантиметров. Любопытство вспыхнуло в его глазах.
Он поднял обеих находок и бережно зажал в ладонях. Их кожу покрывали мелкие чешуйки, под которыми находилось чрезвычайно мягкое тело — словно совсем без костей.
Цзян Яньшэн поднёс животных к глазам и, несмотря на метель, внимательно рассмотрел. В следующий миг его глаза изумлённо расширились.
Оба существа длиной немногим более двадцати сантиметров и толщиной с палец взрослого человека походили на змей. Но удивило Цзян Яньшэна то, что головы у них были, как у драконов из легенд!
Он слегка встряхнул обеих существ, не зная, драконы ли это вообще, но они никак не отреагировали. Их тела были угольно-чёрными, а чешуя выглядела тусклой и сероватой.
Он повертел их в руках, внимательно осмотрел и обнаружил, что души обоих существ уже погибли. Остались только тела.
Однако наблюдение показало, что внутри них ещё движется жизненная сила. Значит, сейчас оба существа находились в состоянии, подобном человеческой коме.
Душ у них не было, сознания тоже: существовали лишь всё ещё живые тела. И после тщательного исследования Цзян Яньшэн наконец понял, что же это за животные.
Они походили на змей, имели драконьи головы, не имели лап и обладали мягкими бескостными телами. Скорее всего, это были дождевые черви.
Как ни не хотелось Цзян Яньшэну признавать это, столь загадочные с виду существа и впрямь оказались дождевыми червями. Он ощутил внутри них силу земли, хотя и в небольшом количестве.
Жаль только, что эти черви, по-видимому, тоже вступили на путь эволюции, но по неизвестной причине их души попросту умерли.
Впрочем, судя по одному лишь внешнему виду, Цзян Яньшэн предполагал, что им выпала какая-то невероятная удача. Как-никак они сумели вырастить драконьи головы!
Пусть головы напоминали драконьи, рогов на них не было. Внутри тел тоже не появились кости: они оставались такими же мягкими, как у обычных дождевых червей.
Держа находки в руках, Цзян Яньшэн развернулся и пошёл прочь. Он молча обдумывал возникшие догадки, и глаза его постепенно загорелись.
Он задумал превратить двух неожиданно найденных червей с драконьими головами в собственные заменяющие тела. Душ у них не осталось, их плоть лишь едва поддерживала жизнь, и Цзян Яньшэн решил, что сможет ввести туда свою ментальную силу или часть души и управлять их телами.
Решив, он сразу принялся за дело. Цзян Яньшэн продолжал быстро шагать через метель, держа в обеих руках головы червей.
При первом взгляде на этих существ с драконьими головами можно было испугаться, но при более внимательном рассмотрении они казались скорее странными — настолько мягкими были их тела.
Сейчас Цзян Яньшэн не видел в этом особой проблемы. Крепко сжав червей в ладонях, он начал вводить в их тела ментальную силу, медленно проникая ею от головы до самого хвоста.
Капля за каплей его сила занимала каждый уголок тел обоих червей, пока не заполнила их целиком.
На лбу Цзян Яньшэна выступил холодный пот. Он не ожидал, что простое проникновение ментальной силой в тела двух червей с драконьими головами окажется настолько затратным.
Почти полностью истощив запас ментальной силы, он всё же сумел подчинить обоих.
Снег и ветер били ему в лоб; снежинки смешивались с холодным потом, заставив его вздрогнуть. От этого полусонная тяжесть в голове мгновенно развеялась.
Черви с драконьими головами в его руках открыли глаза. Они были землисто-жёлтыми, однако совершенно тусклыми и, подобно чёрной чешуе, выглядели сероватыми и безжизненными.
Оба червя приподняли головы и принялись озираться. Выражение лица Цзян Яньшэна стало странным: с тех пор как он взял их под контроль, у него появилось сразу три точки обзора.
Он мог смотреть на мир глазами обоих червей. Ощущение было удивительным и вместе с тем казалось совершенно естественным — будто так он умел всегда. Привыкнуть оказалось нетрудно.
По его воле тела обоих червей с драконьими головами засветились землисто-жёлтым светом.
Догадка Цзян Яньшэна оказалась верной: это действительно были эволюционировавшие существа. Оставалось непонятным лишь то, почему их души исчезли, а тела сохранились.
Оба червя достигли первого ранга и обладали каждый собственными способностями.
Их врождённым талантом было рыхление земли. Почва, которую они обрабатывали с помощью этого навыка, насыщалась жизненной силой и силой земли. Прекрасная вспомогательная способность.
А вот второй навык обоих червей оказался несколько необычным. Цзян Яньшэн с озадаченным видом приказал им подняться к своим ушам.
Черви переплелись телами и устроились у обоих ушей Цзян Яньшэна. Их тела вспыхнули чёрным светом и стали уменьшаться, пока не превратились в два крошечных чёрных украшения.
Да, вторым навыком червей было превращение в предметы. Они могли принимать вид различных вещей. Теперь, например, Цзян Яньшэн закрепил их у своих ушей.
Их тела стали похожи на чёрный нефрит. Украшения получились настолько лёгкими, что почти не оттягивали уши.
Почему же Цзян Яньшэн разместил их именно у ушей? Потому что даже после превращения в предметы он продолжал видеть мир их глазами.
Он только что попробовал и обнаружил, что лишь когда черви находятся рядом с его головой, видимое ими пространство может соединяться с картиной перед его собственными глазами.
Цзян Яньшэн с необычным выражением лица огляделся по сторонам. Теперь его поле зрения удивительным образом стало почти круговым — на все триста шестьдесят градусов. Лишь сверху и снизу оставались небольшие слепые зоны.
Два украшения из червей с драконьими головами висели у него возле ушей. Их глаза смотрели наискось назад, как раз охватывая всё, что находилось позади Цзян Яньшэна и по обе стороны от него. А его собственные глаза видели происходящее впереди. Так обзор сразу стал необычайно широким.
Сначала подобная перемена немного сбивала с толку, но, несколько раз покрутив головой, Цзян Яньшэн обнаружил, какое это прекрасное ощущение.
И всё же его не покидала странная мысль: словно кто-то специально положил двух червей с драконьими головами прямо на дорогу, по которой он должен был пройти, чтобы он их подобрал и подчинил.
В самом деле, какова вероятность случайно встретить животных, у которых исчезли души, но остались живые тела, да к тому же имеется способность превращаться в предметы? Ничтожно малая!
Однако с тех пор, как он вышел из того горного леса, удача будто стремительно пошла в гору. Сначала он словно сам собой получил два чрезвычайно мощных навыка, а теперь ещё нашёл неожиданные сокровища посреди снега.
Всё складывалось настолько гладко, что Цзян Яньшэн не мог не удивляться. Когда появились два новых навыка, он ещё мог успокаивать себя тем, что ему просто повезло. Но после находки червей с драконьими головами такая версия уже не казалась убедительной.
Цзян Яньшэн думал об этом долго, но в конце концов смог объяснить происходящее только тем, что уничтожил огромный вид кроликов, возникший из-за неудачной эволюции.
Никакого другого подходящего объяснения он не находил. И, продолжая размышлять, с тревогой поспешил обратно.
В действительности его предположения были недалеки от истины. После всемирного пробуждения всё сущее в мире обрело дух. Так называемые духи не обладали разумом: они лишь следовали своей природе и являлись воплощением действующих законов мира.
Когда Цзян Яньшэн случайно обнаружил кроликов, захвативших горный лес, уничтожил их и возвратил заключённую в их плоти энергию лесу, дух природы одарил его благословением.
Впрочем, это было именно благословение — не более того. Никто не мог влиять на действие законов мира, да и само существование духов представляло собой лишь одно из проявлений этих законов.
Цзян Яньшэн восстановил равновесие местной природной среды, поэтому в ближайшее время ему будет больше везти и сама природа станет благосклоннее к нему.
На самом деле теперь любое эволюционировавшее существо, уничтожившее аномальную сущность, могло заслужить расположение духа природы этого мира и получить его благословение.
Под его покровительством существа, внёсшие выдающийся вклад в благополучие планеты, могли обрести неописуемые преимущества. Но никто не знал о существовании этих духов и не мог обнаружить их. У них не было разума: они являлись лишь порождением действующих в мире законов.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614638
Готово:
