Мо Цяньсюэ тихо вздохнула и провела ладонью по голове Е Чухэ. В её мягком голосе звучала искренняя досада:
— Твой характер такой упрямый… Но, пожалуй, именно такая жизнь и делает тебя по-настоящему живой. Если бы однажды ты вдруг изменился, боюсь, я бы просто не узнала тебя!
Мо Цяньсюэ повернула голову и посмотрела на Е Чухэ. В его глазах, скрытых полутьмой, она вдруг увидела глубокое одиночество — будто весь мир опустел, и он остался в нём совсем один. Его профиль, освещённый лишь слабым светом, выглядел до боли печальным.
Они сидели молча, но в этой тишине царило странное тепло.
На следующий день Му Ейлинь и Четыре Стража были поражены, увидев Е Чухэ. Они никак не ожидали, что он появится здесь на целый день раньше срока, названного Мо Цяньсюэ.
Пока они недоумённо переглядывались, Мо Цяньсюэ вышла им навстречу, держа на руках маленького Цилиня в алых одеждах. За ней следовал Тяньсинь в белоснежном одеянии.
Увидев, что все уже собрались, в глубоких, прозрачных глазах Мо Цяньсюэ мелькнуло удовлетворение. Её чистый, спокойный голос прозвучал без малейших эмоций:
— Чухэ прибыл ещё вчера. Сегодня мы отправимся в Скрытый Мир.
Никто, конечно, не возразил. После небольшой подготовки группа под предводительством Е Чухэ добралась до входа в Скрытый Мир.
Без малейших затруднений они вошли внутрь — и замерли, поражённые открывшейся картиной.
Перед ними раскинулась прекрасная долина. Тёмно-зелёные горы, покрытые густыми лесами, сливались с безбрежным лазурным небом, где парили лёгкие облачка. Всё это напоминало изящную акварельную картину, а последние лучи заката окутывали долину тёплым золотистым сиянием.
Правда, все присутствующие были людьми, повидавшими немало, и быстро пришли в себя. Следуя за Е Чухэ, они двинулись дальше.
Пройдя немного, они поняли, что оказались в густом лесу, но вскоре вышли к городу — и до него оказалось совсем недалеко.
Благодаря статусу Е Чухэ как наследника рода Е им без проблем разрешили войти в первый город Скрытого Мира — Шэньчэн.
Скрытый Мир действительно оправдывал своё название: здесь не только царила неповторимая красота, но и воздух был насыщен ци гораздо сильнее, чем снаружи. Большинство жителей города обладали силой не ниже седьмого ранга, а среди прохожих время от времени мелькали даже культиваторы Царского уровня.
Однако никто из спутников Мо Цяньсюэ не выглядел напуганным. Даже два года назад, покидая Город Призраков, самые слабые из них — Линь Лэй и Линь Юй — уже достигли седьмого ранга Царского уровня, а маленький Цилинь давно преодолел пик Царского уровня и мог принимать человеческий облик.
А теперь, после двух лет странствий и испытаний, их сила только возросла. Тем не менее, зная, что Шэньчэн принадлежит клану Му, а Мо Цяньсюэ ранее конфликтовала с Му Ваньсян — любимой племянницей семьи — они старались скрывать свою ауру и не привлекать к себе внимания.
Они и не собирались задерживаться в Шэньчэне — просто путь в клан Е проходил через этот город. Иначе Мо Цяньсюэ предпочла бы обойти его стороной. Но, как говорится, беда не приходит одна.
Когда они спешили по улице, внезапно из-за поворота выскочил отряд солдат и окружил их. Вслед за ними вышел мужчина в богатых одеждах и, слегка поклонившись Е Чухэ, произнёс:
— Молодой господин Е, наш господин услышал о вашем прибытии в Шэньчэн и желает пригласить вас в резиденцию правителя города.
Е Чухэ сразу понял, о ком идёт речь. В Шэньчэне «молодым господином» мог называться только Му Фэйхань — наследник клана Му.
Да, этот городской правитель действительно выполнял приказ Му Фэйханя. А тот, в свою очередь, давно искал повод досадить Е Чухэ: ведь тот был обручён с Хуа Сюаньлин, а сам Му Фэйхань давно положил на неё глаз.
Му Фэйхань был одной из самых известных фигур в Скрытом Мире. После клана Е вторым по влиянию считался клан Му, а после Е Чухэ самым выдающимся молодым культиватором был именно Му Фэйхань.
Как наследник клана Му, он занимал равное положение с Е Чухэ. Му Фэйхань и Му Фэйлин были родными братьями, оба — сыновья главы клана Му.
Му Ваньсян, хоть и была единственной девушкой в семье, на самом деле не была дочерью главы клана, а лишь племянницей — дочерью его младшего брата. Но поскольку она была единственной девочкой в роду, её избаловали и потакали всем её капризам.
Хотя таланты Му Фэйханя были впечатляющими, рядом с Е Чухэ он постоянно оказывался в тени. И в отличие от Е Чухэ, чей характер сочетал в себе мягкость и решимость, или Му Ейлиня, внешне холодного, но доброго внутри, Му Фэйхань был ледяным до мозга костей. Его жажда превосходства граничила с одержимостью.
Если бы Е Чухэ был один, он, возможно, и отказался бы от приглашения. Но с ним была вся компания, и ему пришлось согласиться — ведь путь в клан Е проходил через несколько городов, принадлежащих клану Му. Неужели они будут прятаться, словно беглецы, в каждом из них?
Подумав об этом, Е Чухэ бросил взгляд на Мо Цяньсюэ. Та, мгновенно уловив его мысль, кивнула в ответ.
— Хорошо, — сказал Е Чухэ, — я пойду с вами. Но позаботьтесь о моих друзьях.
Городской правитель тут же заверил:
— Разумеется, молодой господин Е, прошу вас.
Е Чухэ ещё раз посмотрел на Мо Цяньсюэ и последовал за ним. Остальных же провели в уютный двор при резиденции.
Едва оказавшись в своей комнате, Мо Цяньсюэ тихо выскользнула наружу и последовала за Е Чухэ и городским правителем. Проникнув в главный зал резиденции, она наконец увидела Му Фэйханя — старшего брата Му Фэйлина и давнего соперника Е Чухэ.
Внешность Му Фэйханя поразила её. В отличие от расслабленного и вольного Му Фэйлина, его брат был ослепительно красив — но ледяная аура вокруг него заставляла сердце замирать.
Его лицо было безупречно: чёткие скулы, густые брови над узкими миндалевидными глазами, высокий нос и совершенная линия губ. Всё в нём излучало благородство и изящество, но при этом — абсолютную отстранённость. Казалось, ничто в этом мире не способно пробудить в нём интерес.
Мо Цяньсюэ нахмурилась. Неужели эти двое — родные братья? Никакого сходства! А ещё сильнее её тревожило другое: она чувствовала, что его сила — Царский уровень, седьмой ранг — может быть лишь маской.
Не найдя ответа, Мо Цяньсюэ решила не терять время. Она бросила последний взгляд на сидящих друг против друга мужчин и бесшумно ушла. Она полностью доверяла Е Чухэ — как в том, что он не причинит ей вреда, так и в том, что справится с любой угрозой. Значит, слушать их разговор не имело смысла.
Никто не заметил её отсутствия. Вернувшись во двор, она вскоре увидела, как Е Чухэ вернулся и повёл всех дальше. Что именно он обсудил с Му Фэйханем, осталось загадкой, но в последующие дни их путь прошёл гладко: никто больше не пытался «пригласить» их в гости, а мелкие неприятности решались без труда.
Спустя полмесяца странствий, на закате, они наконец достигли клана Е — первого и самого могущественного рода Скрытого Мира.
Город клана Е занимал целую территорию. Е Чухэ, как наследник, жил в роскошной резиденции «Сягэ», расположенной в самом сердце города.
Шэнь Цяньсюнь и Хуа Сюаньлин, заранее узнав о прибытии Мо Цяньсюэ, уже ждали у ворот. Лишь Му Фэйлин, всё ещё находившийся в закрытом культивационном уединении, не вышел их встречать.
Шэнь Цяньсюнь был одет в алые одежды. Его безупречная кожа, чуть приподнятые брови, острые миндалевидные глаза, прямой нос и тонкие алые губы создавали образ, одновременно прекрасный и опасный. Но сейчас его лицо сияло искренней радостью.
Хуа Сюаньлин на этот раз выбрала нежно-жёлтое платье. Её чёрные волосы ниспадали до талии, кожа была белоснежной, а большие глаза под тонкими бровями искрились озорством и живостью.
Мо Цяньсюэ с теплотой смотрела на друзей — за эти годы они почти не изменились. На её прекрасном лице не отразилось ни одной эмоции, но в душе волнение шевельнулось.
В то же время Шэнь Цяньсюнь и Хуа Сюаньлин внимательно разглядывали её. Мо Цяньсюэ была одета в простое белое платье с вышитыми у воротника, рукавов и подола орхидеями. Её черты лица остались прежними, но она похудела, а в её глубоких, прозрачных глазах появилось что-то новое — будто отблеск далёких звёзд. Вся её аура стала ещё холоднее и благороднее, словно неземное существо, не касающееся праха мира сего.
Друзьям было о чём поговорить. Е Чухэ повёл их в уединённое место, где можно было устроить долгую беседу. Но едва они уселись, как слуга сообщил, что глава клана срочно вызывает наследника.
Е Чухэ вынужден был уйти, оставив Мо Цяньсюэ наедине с Шэнь Цяньсюнем и Хуа Сюаньлин.
Некоторое время царило молчание. Наконец Шэнь Цяньсюнь нарушил его:
— Цяньсюэ… как ты? Хорошо ли тебе было все эти годы?
Мо Цяньсюэ кивнула:
— Хорошо. Эти годы в глубине Леса Духовных Зверей прошли спокойно.
Шэнь Цяньсюнь вдруг сжал её плечи и крепко обнял:
— Всё в порядке, Цяньсюэ. Для меня ты навсегда останешься той маленькой сестрёнкой, которую нужно защищать. Я знаю, как тебе было тяжело… Раньше я не замечал этого, но теперь я рядом. Плачь, если хочешь — это нормально.
Хуа Сюаньлин молча вышла из комнаты, оставив их наедине.
Мо Цяньсюэ не выдержала — слёзы хлынули рекой. С тех пор как Вэй Лимо уехал на Континент Света и Тьмы, её душа словно потухла. Без него рядом она чувствовала себя потерянной, уязвимой и одинокой — будто осталась последней в пустом мире. Такое одиночество она больше не хотела испытывать.
http://bllate.org/book/2877/316624
Готово:
