Му Ейлинь безнадёжно прикрыл лицо ладонями. Да уж, разница в обращении бросалась в глаза! Когда Мо Цяньсюэ не было рядом, разве правитель города хоть раз ждал кого-то у главных ворот своей резиденции?
Увидев Мо Цяньсюэ в белоснежном одеянии, правитель города тут же проигнорировал стоявшего рядом Му Ейлиня и направился прямо к ней. В его голосе звучала такая нежность, что трудно было поверить — это тот самый суровый правитель Города Призраков:
— Цяньсюэ, вернулась? Устала?
Мо Цяньсюэ встретила его заботливый, тревожный взгляд и почувствовала, как в груди потеплело. Даже её обычно холодный и чистый голос стал чуть мягче:
— Я не устала, дядя Му. Как поживают Четыре Стража?
Правитель города повёл их обоих внутрь, и в его голосе звучала такая нежность, какой Му Ейлинь никогда прежде не слышал:
— Они, должно быть, скоро выйдут. Ты только что вернулась — лучше сначала отдохни. Когда появятся, я тебя позову.
Мо Цяньсюэ кивнула. Её глубокие, прозрачные глаза, хоть и оставались ясными и проницательными, как всегда, не могли скрыть усталости и изнеможения. Видно было: год странствий и испытаний действительно измотал её.
По пути через резиденцию каждый встречный слуга останавливался в работе, слегка кланялся и почтительно произносил:
— Приветствуем правителя города, молодого господина и госпожу!
Мо Цяньсюэ слегка сжала губы, но ничего не сказала. Лишь когда правитель города привёл её в комнату, приготовленную специально для неё, она растерялась, не зная, какое выражение принять. Глядя на это помещение, она едва сдерживала улыбку — точнее, смешанное чувство смущения и недоумения.
Без сомнения, комната была оформлена с невероятной тщательностью: каждая деталь выглядела как произведение искусства и стоила целое состояние. Однако весь интерьер пропитан был девчачьей эстетикой — повсюду царили оттенки нежно-розового, голубого и лилового. Мо Цяньсюэ почувствовала, как голова закружилась от этого изобилия. За две жизни она никогда не считала себя поклонницей подобного стиля!
Стоявший позади неё Му Ейлинь тоже невольно подёргал уголок глаза. Он тоже не верил, что такая холодная и отстранённая, а в бою — жестокая и беспощадная Мо Цяньсюэ подходит под этот «девичий» образ.
Но правитель города, похоже, был в полном восторге от своего творения. Он лично занимался оформлением комнаты и считал, что Мо Цяньсюэ должна быть окружена роскошью, как самая счастливая принцесса на свете. С надеждой и тревогой он посмотрел на неё и осторожно спросил:
— Цяньсюэ, тебе нравится?
Перед таким полным ожидания и робости взглядом Мо Цяньсюэ не могла прямо сказать, что ей не нравится, но и соврать, будто нравится, тоже не могла. Поэтому она осторожно ответила:
— Дядя Му, вы, оказывается, очень хорошо разбираетесь в предпочтениях девушек!
Правитель города, хоть и был мудр и силён, но в присутствии Мо Цяньсюэ — той самой «маленькой принцессы» — чувствовал себя крайне неуверенно. Он совершенно не уловил скрытого смысла в её словах и поспешил оправдаться:
— Именно потому, что я ничего не понимаю, я и спрашиваю тебя. Раньше мне никогда не приходилось общаться с девушками твоего возраста, поэтому я понятия не имею, что вам нравится. Приходится учиться понемногу.
Глядя на эту несвойственную ему робость, Мо Цяньсюэ вдруг почувствовала странную грусть. Ей казалось, что такой величественный и суровый правитель города рождён для того, чтобы повелевать мирами, а не украшать девичьи покои. И всё же ради неё — девушки, с которой его ничего не связывает, — он готов на всё.
В этот момент Мо Цяньсюэ вдруг захотелось узнать: насколько же выдающейся была её мать, если такой мужчина готов был ради неё на подобное? И кто же был её отцом, раз мать выбрала его, а не этого великого правителя?
Мо Цяньсюэ повернулась к нему и серьёзно спросила, глядя прямо в глаза:
— Дядя Му, почему?
Правитель города явно не понял вопроса, и в его пронзительных глазах мелькнуло замешательство:
— А? Почему что?
Мо Цяньсюэ терпеливо повторила:
— Я спрашиваю, почему вы так хорошо ко мне относитесь?
Правитель города внимательно посмотрел на неё:
— Нет, Цяньсюэ. Я думаю, что недостаточно добр к тебе. Из-за твоей матери я не навещал тебя все эти пятнадцать лет. А теперь хочу компенсировать тебе всё упущенное время и отдать всю ту любовь и заботу, которых тебе не хватало.
Мо Цяньсюэ слегка прикусила губу, но всё же сказала:
— Но ведь между нами нет никакой связи, не так ли? Вы вовсе не обязаны заботиться обо мне.
Правитель города вдруг мягко улыбнулся. Его суровые черты лица смягчились, и даже холодная аура вокруг него немного рассеялась:
— Тогда, Цяньсюэ, ты дашь мне шанс заботиться о тебе?
На этот раз Мо Цяньсюэ растерялась. В её глубоких глазах мелькнуло недоумение:
— Что?
Правитель города, увидев её редкое, почти детское выражение лица, почувствовал, как его сердце растаяло. Его пронзительный взгляд стал ещё нежнее, в нём читалась надежда:
— Цяньсюэ, ты согласишься признать меня своим приёмным отцом?
Мо Цяньсюэ замерла. Глядя в его полные ожидания глаза, она вспомнила всё, что он для неё сделал с самого их знакомства: бескорыстную помощь, защиту, заботу без ожидания ничего взамен. И, наконец, медленно кивнула.
Увидев её согласие, правитель города не скрывал радости — он явно не ожидал, что она так легко согласится.
Хотя характер Мо Цяньсюэ и был холоден и отстранён, особенно после прошлой жизни убийцы, её сердце всё же не было камнем. Особенно после встречи с Вэй Лимо она постепенно менялась. А искренность правителя города делала этот шаг совершенно естественным.
Она отступила на полшага назад, и чашка чая с ближайшего столика сама оказалась в её руке. Слегка поклонившись, Мо Цяньсюэ протянула её правителю города. В её голосе теперь звучала тёплая нотка:
— Приёмный отец, прошу, выпейте чай.
Правитель города почти вырвал чашку из её рук, радостно улыбаясь, и тут же выпил чай. Затем он снял со своего пальца кольцо пространственного хранения и передал его Мо Цяньсюэ.
Мо Цяньсюэ подняла на него глаза. Она знала, насколько это кольцо важно для правителя города: Му Ейлинь рассказывал ей, что правитель никогда не расстаётся с ним, и она сама видела, как бережно он к нему относится. Почему же он теперь отдаёт его ей?
Правитель города, заметив её недоумение, мягко улыбнулся, и в его пронзительных глазах мелькнула тоска по прошлому:
— Возьми. Это кольцо оставила тебе твоя мать. Она просила передать его тебе, когда ты достигнешь Континента Света и Тьмы.
Только тогда Мо Цяньсюэ взяла кольцо, но в голове крутился вопрос: зачем мать так распорядилась?
Будто угадав её мысли, правитель города тихо сказал:
— У твоей матери наверняка есть на это свои причины. Она всегда была такой мудрой женщиной. Просто следуй её указаниям.
Мо Цяньсюэ кивнула и аккуратно убрала кольцо.
Правитель города с нежностью потрепал её по голове:
— Ладно, ты устала. Отдохни пока. Когда проснёшься, приходи ко мне в кабинет.
Мо Цяньсюэ снова кивнула:
— Хорошо, приёмный отец.
Правитель города удовлетворённо кивнул и вышел, оставив Мо Цяньсюэ одну перед комнатой, переполненной девчачьим убранством.
Однако, войдя внутрь, она обнаружила, что в спальне есть потайная комната — за ширмой скрывался целый термальный источник.
Расслабившись в тёплой воде, Мо Цяньсюэ почувствовала глубокую благодарность к правителю города за его внимательность. Даже вся эта «девичья» обстановка на время перестала её раздражать.
Когда она проснулась, за окном уже сгущались сумерки. Переодевшись в другое простое белое платье и распустив длинные чёрные волосы до самых лодыжек, она неспешно вышла из комнаты.
Видимо, зная, что она любит уединение, возле её покоев не было ни души. К счастью, она помнила дорогу в кабинет, поэтому сама отправилась туда.
В кабинете правитель города сидел за столом, разбирая дела Города Призраков, а Му Ейлинь сидел напротив, проходя очередную проверку.
«Скри-и-и…» — дверь кабинета открылась.
Правитель города уже готов был отчитать ворвавшегося без стука, но, увидев в дверях стройную фигуру в белом, резко замолчал и на лице его появилась тёплая улыбка:
— Цяньсюэ, проснулась? Отдохнула?
Мо Цяньсюэ кивнула, на мгновение задержав взгляд на Му Ейлине, а затем перевела его на правителя города:
— Приёмный отец, вы заняты? Тогда я зайду попозже!
Правитель города поспешил заверить:
— Нет-нет, мы ни о чём важном не говорим. Я просто проверяю прогресс твоего приёмного брата за этот год.
Мо Цяньсюэ перевела взгляд на Му Ейлиня и особенно задержалась на его глазах, полных немого умоляющего взгляда. В её голосе прозвучала лёгкая ирония:
— Проверка?
Правитель города усмехнулся:
— Да. Просто проверяю, насколько он продвинулся. Если его сила окажется недостаточной, как он сможет защищать тебя в будущем?
Мо Цяньсюэ с трудом сдерживала улыбку, стараясь не смеяться над жалобным видом Му Ейлиня. Наконец, она притворно удивилась:
— Приёмный отец, неужели вы не давали ему отдохнуть с самого нашего возвращения?
Правитель города неловко кашлянул:
— Кажется, я забыл.
Му Ейлинь закатил глаза. Забыл? Да он нарочно мстит ему за то, что тот целый год провёл рядом с Цяньсюэ!
Мо Цяньсюэ, конечно, понимала, что это просто отговорка, но не стала разоблачать его и сказала:
— Приёмный отец, я только что проснулась и проголодалась. Не проводите ли вы меня перекусить?
Правитель города, разумеется, не мог отказать и сразу согласился.
Мо Цяньсюэ добавила:
— В прошлый раз я лишь мельком увидела Город Призраков. Не могли бы вы показать мне город?
Правитель города вздохнул с досадой. Хотя он и был правителем Города Призраков, большую часть времени проводил в уединении или в медитации. Все городские дела он обычно поручал Му Ейлиню. В этом году, пока тот отсутствовал, правитель не выходил из резиденции и понятия не имел, где в городе что интересного.
Он невольно перевёл взгляд на Му Ейлиня и тут же заговорил с ним совсем иным, суровым тоном:
— Ейлинь, разве ты не слышал, что Цяньсюэ хочет прогуляться по городу? Бегом готовься идти с нами! Или хочешь продолжить проверку?
Му Ейлинь не обиделся на резкую смену тона и мгновенно вскочил, вылетев из кабинета быстрее скакуна. В воздухе ещё звучал его хрипловатый голос:
— Да, сын сейчас всё подготовит!
Мо Цяньсюэ взяла правителя города под руку, и они вышли из кабинета, направляясь к главным воротам. Там, как и ожидалось, на козлах кареты уже сидел Му Ейлинь.
Мо Цяньсюэ закатила глаза и с досадой произнесла:
— Как можно гулять по городу в карете?
Разумеется, как только Мо Цяньсюэ выразила недовольство, правитель города нахмурился:
— Забудь про карету. Пойдём пешком.
Му Ейлинь замер, окинул взглядом правителя города, потом себя и с сомнением спросил:
— Приёмный отец, вы уверены, что нам не стоит опасаться толпы? Наши лица слишком приметны. У Цяньсюэ хоть есть вуаль, а мы с вами полностью открыты. В Городе Призраков немало тех, кто не узнает правителя города и молодого господина.
http://bllate.org/book/2877/316612
Готово:
