Мо Ли уже собирался выйти навстречу гостям. Пусть сердце его и кипело от ярости при виде того, во что превратилась его любимейшая дочь, он всё же не забывал о самых основах придворного этикета. Однако прежде чем он успел подняться, за дверью прозвучал голос императора Чу:
— Алхимики, осмотрите девочку Цяньсюэ.
Едва слова сорвались с его уст, как в покои вошли несколько фигур. Император Чу и императрица шли бок о бок, за ними — наследный принц Чу Цзию с мертвенно-бледным лицом, а вслед за ним — целая свита придворных алхимиков.
Услышав приказ, алхимики ускорили шаг и подошли к ложу Мо Цяньсюэ.
Мо Ли, едва различив голос императора, тут же отошёл от постели дочери и быстро направился к входу. Он уже собирался преклонить колени, но император Чу подхватил его под локоть:
— Не нужно церемоний. Сегодня я пришёл, чтобы этот неблагодарный сын принёс свои извинения вам, любезный министр.
С этими словами он резко обернулся и грозно бросил:
— Ну же, подходи!
Все присутствующие одновременно склонились в поклоне:
— Да здравствует император! Да живёт император вечно!
Но император махнул рукой, не дав им закончить:
— Хватит церемоний. Я пришёл навестить девочку Цяньсюэ. Уходите все — не мешайте ей отдыхать.
Присутствующие стиснули зубы от досады, но вынуждены были покинуть покои.
Когда комната опустела, Чу Цзию с глубоким раскаянием подошёл к Мо Ли и уже собирался кланяться, но тот остановил его. Лицо Мо Ли оставалось спокойным, однако в глазах читалась несдерживаемая ярость:
— Ваше Высочество, я не смею принять ваш поклон. Но позвольте напомнить: в прошлый раз, когда Цяньсюэ пострадала, вы лично обещали мне, что будете заботиться о ней. А теперь посмотрите — вы довели её до такого состояния!
Чу Цзию почувствовал ещё большее раскаяние, но объясниться ему было стыдно. Хотя в этом мире считалось нормальным, что мужчина имеет нескольких жён и наложниц, всё же предавать невесту накануне свадьбы — да ещё и с её заклятой соперницей, собственной сестрой, которую та застала на месте преступления, — было непростительно.
Лицо императора Чу потемнело, но прежде чем он успел что-то сказать, один из алхимиков выступил вперёд и доложил:
— Ваше Величество, раны пятой госпожи настолько серьёзны, что даже обычные алхимики бессильны. Единственный шанс…
Мо Ли, видя, как алхимик запинается, взволнованно перебил:
— Что за «единственный шанс»? Говори скорее!
Алхимик стиснул зубы и громко произнёс:
— Единственный шанс — найти Безогненного Старца и спросить, не поможет ли он!
Все присутствующие в изумлении переглянулись. Безогненный Старец? Это же величайший алхимик на всём континенте Магии и Боевых Искусств! Но он всегда был загадочной фигурой, появлявшейся и исчезающей без следа. Где же его искать?
Пока все молчали, раздался слабый, хриплый голос Мо Цяньсюэ:
— Что со мной случилось?
Мо Ли обрадовался и бросился к дочери:
— Цяньсюэ, ты очнулась?
Взгляд Цяньсюэ всё ещё был затуманен, а голос — невероятно слаб:
— Как я здесь оказалась?
Все снова замолчали. Мо Ли смотрел на неё с такой нежностью и состраданием, что не решался сообщить ей жестокую правду.
Но Цяньсюэ была не из тех, кого легко обмануть. Почувствовав напряжённую атмосферу, она мгновенно вспомнила всё, что произошло до потери сознания. Её прекрасное, белоснежное лицо мгновенно покрылось ледяной коркой, и холодный, резкий голос прозвучал, обращённый к Мо Ли:
— Я хочу расторгнуть помолвку!
При этих словах глаза императора и императрицы блеснули одобрением, а Чу Цзию в панике бросился к ней:
— Сюээр, нет!
Только теперь Цяньсюэ заметила его присутствие. Её и без того бледное лицо стало ещё мертвеннее, и эмоции взорвались:
— Что ты здесь делаешь? Вон! Убирайся! Я не хочу тебя видеть!
Чу Цзию был потрясён её реакцией, но вслед за этим нахлынули боль и раскаяние. Он понял: он действительно глубоко ранил Сюээр.
Мо Ли крепко обнял взволнованную дочь и успокаивающе заговорил:
— Всё хорошо, Цяньсюэ, всё в порядке. Папа здесь. Никто больше не причинит тебе вреда. Папа будет тебя защищать. Не бойся, не бойся.
Из уголка рта Цяньсюэ сочилась алая кровь, медленно окрашивая её одежду в красный цвет, и она снова потеряла сознание.
Увидев, что дочь снова в обмороке, Чу Цзию в ужасе закричал:
— Алхимики! Она снова потеряла сознание! Посмотрите, что с ней!
Алхимики подбежали и вновь нащупали пульс. Их лица мгновенно стали серьёзными:
— Состояние пятой госпожи крайне тяжёлое. Серьёзные раны в сочетании с сильными эмоциональными переживаниями могут нанести ущерб её сердечной энергии.
Мо Ли с почтением и мольбой посмотрел на алхимика:
— Уважаемый алхимик, что нужно сделать, чтобы защитить Цяньсюэ?
Алхимик вздохнул:
— Главное сейчас — не допускать сильных эмоциональных колебаний и обеспечить ей покой в тихом месте.
Он бросил взгляд на Чу Цзию и добавил:
— Лучше всего, чтобы с ней никто не контактировал.
Чу Цзию закрыл глаза. В его лице читалась глубокая скорбь. Он снова навредил Сюээр.
Мо Ли кивнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг в комнате появилась новая фигура. Голос директора, обычно спокойный, звучал гневно:
— Я отвезу девочку в Цзинжаньцзюй. Никто не посмеет её беспокоить.
Все, кроме императорской семьи, немедленно склонились в поклоне:
— Приветствуем директора!
Холодные глаза директора скользнули по Чу Цзию, и он взмахнул рукавом. Поток ци ударил наследного принца прямо в грудь, и тот тут же выплюнул кровь.
Император и императрица были недовольны, но возразить не посмели.
Директор поднял без сознания находящуюся Мо Цяньсюэ на руки и ледяным тоном произнёс:
— Моя единственная и любимая ученица — и вы довели её до такого состояния! Неужели вы не считаете меня за человека?
Все молчали. Ведь это же директор Имперской академии — могущественный, вспыльчивый и невероятно преданный своим ученикам. Увидев свою единственную ученицу в таком виде, он превратился в разъярённого тигра, и никто не осмеливался дразнить его сейчас.
Директор бросил взгляд на императора:
— Помолвку отменяете. Это решение я принимаю за девочку. И если хоть раз увижу, как Чу Цзию появляется рядом со мной или с ней, буду бить его при каждой встрече.
С этими словами он исчез вместе с Цяньсюэ.
Чу Цзию пошатнулся и сделал шаг назад. Теперь всё кончено. После слов директора он, скорее всего, больше никогда не увидит Сюээр.
Император же с облегчением выдохнул. Теперь, когда Мо Цяньсюэ стала бесполезной, она не годилась в наследные принцессы. Он как раз ломал голову, как бы отменить помолвку, не навредив репутации императорского дома, и слова директора дали ему идеальный повод.
Правда, жаль, что он упустил шанс заставить Мо Ли самому инициировать разрыв помолвки, чтобы затем лишить его власти. Но теперь, после вмешательства директора, это невозможно. Придётся искать другой момент.
Когда Мо Цяньсюэ увезли, император с императрицей, наследным принцем и свитой алхимиков покинули Сюэйюй. Мо Ли долго смотрел на знакомые, но вдруг ставшие чужими стены, затем тяжело вздохнул и ушёл. Сюэйюй вновь погрузился в прежнюю тишину.
Тем временем директор, сделав несколько прыжков, доставил Мо Цяньсюэ в укромное место и опустил «без сознания» лежащую девушку на землю.
— Хватит притворяться, — проворчал он. — Никого нет. Вставай.
«Тяжелораненая» Мо Цяньсюэ тут же вскочила с его рук и лукаво улыбнулась.
Её лицо, только что бледное и измождённое, теперь сияло здоровым румянцем. В её глубоких, прекрасных глазах плясали искорки, и ни следа не осталось от слабости и болезни.
Директор сердито посмотрел на неё, но в глазах играла нежность:
— Ты совсем не даёшь старику покоя! Я чуть с ума не сошёл от страха!
Цяньсюэ вовсе не испугалась, а лишь игриво улыбнулась:
— Кто это не даёт покоя? Я же самая послушная ученица!
Директор ласково постучал пальцем по её лбу:
— Ну же, признавайся, какова твоя настоящая цель?
Цяньсюэ кокетливо прищурилась:
— А какая может быть цель? Просто не хочу выходить замуж!
Директор фыркнул:
— Не ври мне. Если бы ты просто не хотела выходить за Чу Цзию, стоило лишь прийти ко мне — и всё решилось бы. Зачем же столько хитростей?
Цяньсюэ сладко улыбнулась:
— Учитель, вы такой умный!
Директор гордо поднял подбородок:
— Хватит льстить. Говори правду.
Цяньсюэ надула губки, но всё же сказала:
— Да ничего особенного. Просто мне нужна одна вещица из сокровищницы. Заодно разобралась с парой неприятных личностей.
Директор чуть не поперхнулся. Такое многоцелевое действие — и ещё украсть что-то из сокровищницы! — она говорит об этом так, будто речь идёт о пустяке!
Сокровищница — место, куда даже ему, директору, проникнуть непросто. Там стоит мощнейший защитный аркан, а стражи почти не уступают ему в силе. Даже он не смог бы незаметно вынести оттуда предмет. А эта девчонка не только сумела это сделать, но и достигла сразу трёх целей!
Несмотря на возмущение, директор не мог не гордиться. Ведь такая гениальная, могущественная и хитроумная ученица — его собственная!
Он не стал спрашивать, что именно она взяла — знал, что Цяньсюэ не скажет, если не захочет. Вместо этого его заинтересовало другое:
— Девочка, как тебе удалось вынести вещь из сокровищницы?
Цяньсюэ лукаво улыбнулась — настолько прекрасно, что даже солнце позавидовало бы:
— Всего лишь пилюля-марионетка.
Слова Цяньсюэ прозвучали легко, но директор был потрясён. Она занимается алхимией всего два года, а уже стала высшим алхимиком!
Безогненный Старец, которого все считали гением, потратил три года, чтобы перейти с уровня среднего алхимика на высший. А эта девочка сделала это за два года с нуля!
Такой талант уже не назовёшь гениальным — это просто издевательство над остальными!
Директор вновь порадовался своему чутью. Хорошо, что он быстро заполучил её в ученицы. Иначе, если бы она оказалась у кого-то другого, он бы точно горько плакал.
Цяньсюэ, склонив голову, смотрела на учителя. Её глаза, обычно холодные и отстранённые, теперь сияли, изогнувшись в лукавые лунные серпы. Голос звучал звонко и игриво:
— Учитель, вы правда хотите услышать?
Даже такой серьёзный и опытный человек, как директор, не удержался и рассмеялся:
— Конечно, конечно! Очень хочу!
Цяньсюэ удивилась. По слухам, директор Имперской академии — суровый, вспыльчивый и несправедливый человек, но перед ней он выглядел совершенно иначе. Откуда же взялись эти слухи?
http://bllate.org/book/2877/316572
Готово:
