Более того, с Повелителем Города Призраков следовало обращаться с особым почтением. К счастью, он годами не покидал своих уединённых покоев, погружённый в медитации, и редко показывался за пределами города. Иначе, будь он постоянным гостем при дворах двух империй, оба императора, пожалуй, до крови бы разозлились.
Ведь наличие под самым носом у правителя могущественного человека, чей статус равен императорскому, — это прямое оскорбление его величия и вызов его власти!
К тому же штаб-квартиры всех пяти великих гильдий располагались именно в Городе Призраков. Дороги к нему строго охранялись, а сам Повелитель обладал духовной силой, глубина которой оставалась загадкой даже для самых искушённых мастеров. Поэтому, хотя Город Призраков нельзя было назвать недоступным, попасть туда мог далеко не каждый. В глазах простых обывателей континента Магии и Боевых Искусств он всегда оставался местом таинственным и грозным.
К счастью, хоть главная гильдия наёмников и находилась в Городе Призраков, её филиалы действовали в столицах обоих государств, а в крупных городах — и вовсе мелкие отделения. Так что Мо Цяньсюэ не тревожилась: вступить в отряд наёмников ей не составит труда.
Разобравшись с Уинем, она убрала Тяньсиня в Серебряный Хвост и отправилась одна в филиал гильдии наёмников в столице государства Чу. Ей хотелось сначала ознакомиться с несколькими крупными отрядами.
Был полдень, и в гильдии почти никого не было. Когда в зал вошла Мо Цяньсюэ — девушка необычайной красоты, холодная и величественная, — все взгляды немедленно обратились на неё.
Однако она не обратила на это ни малейшего внимания. Взяв с прилавка книгу со списком всех ранжированных отрядов наёмников, она уже собиралась уходить: раз нужное получено, задерживаться не имело смысла. Но если она хотела уйти, кто-то явно решил иначе. Такие, как он, всегда глупо лезут под горячую руку.
Едва Мо Цяньсюэ развернулась, как перед ней возник человек в одежде хрупкого книжника.
— Прошу вас, госпожа, подождите!
Она подняла глаза. Перед ней стоял «книжник» с острым подбородком и вытянутым лицом, а его глаза, полные похоти и злобы, мгновенно испортили всё впечатление и вызвали у неё отвращение.
Увидев, как он разглядывает её, словно товар на базаре, Мо Цяньсюэ с трудом сдерживала раздражение, но не произнесла ни слова.
Мужчина, убедившись, что остановил красавицу, возгордился ещё больше. Каково же будет ощущение, когда такую редкостную красавицу прижмёшь к себе? Одна эта мысль уже разожгла в нём жар, и его взгляд стал ещё более похотливым.
Ощутив такой взгляд, Мо Цяньсюэ мгновенно похолодела. Внезапное падение температуры на миг ошеломило мужчину, но он быстро пришёл в себя — и желание покорить эту девушку лишь усилилось.
Такая хрупкая красавица, ей, вероятно, лет пятнадцать-шестнадцать. Какой бы сильной она ни была, сила её невелика. Да и кто, приходящий в гильдию наёмников, не нуждается в деньгах? Значит, у неё точно нет влиятельной поддержки.
Именно из-за таких предвзятых мыслей судьба этого человека вскоре стала по-настоящему печальной.
За спиной Мо Цяньсюэ стояли не только могущественные и чрезвычайно заботливые покровители, но и сама она обладала достаточной силой, чтобы свободно путешествовать по континенту Магии и Боевых Искусств.
Конечно, мужчина об этом не знал. Увидев, что девушка молчит, он ещё больше возгордился:
— Госпожа, вы пришли вступить в отряд наёмников? Вот что я вам предлагаю: станьте моей, и я гарантирую вам место в отряде «Золотой Тигр». Как вам такое?
Да, этот «хрупкий книжник» с острым лицом был Цянь Сэ, советником отряда «Золотой Тигр», боевиком шестого уровня, первым после командира и заместителя.
Как советник, Цянь Сэ, конечно, обладал умом, но у него был один огромный недостаток — он был неисправимым развратником, живущим по принципу: «Лучше умереть под цветами, чем жить без любви».
Увидев такую несравненную красоту, как мог он устоять?
Да и шанс такой выпадает раз в сто лет! Видимо, Небеса действительно благоволят ему — раз послали такую беззащитную, безродную, но ослепительно прекрасную девушку.
К тому же вступление в «Золотой Тигр» — мечта любого наёмника. Он был уверен: эта бедняжка без связей и силы непременно согласится.
Ведь даже без малейшей силы такая красавица привлечёт толпы поклонников. А хрупкость и беспомощность лишь усилят в мужчине желание защищать и лелеять её.
Правда, такие мысли были лишь его собственными иллюзиями.
Во-первых, сила Мо Цяньсюэ была далеко не слабой. А даже если бы она и была обычной слабой девушкой, она никогда не позволила бы себе жить ради мужчины. Мо Цяньсюэ всегда жила с достоинством — даже умирая, она предпочла бы смерть с честью.
Пока Цянь Сэ ликовал, предвкушая обладание красавицей, а Мо Цяньсюэ уже готовилась уничтожить этого отвратительного человека, раздался приятный мужской голос:
— Стой!
Услышав этот звук, чистый, как горный ручей, Мо Цяньсюэ незаметно разжала сжатый кулак и обернулась.
Цянь Сэ, стоявший напротив неё, явно разозлился:
— Ли Фэн, почему ты опять лезешь не в своё дело?!
В этот момент мужчина по имени Ли Фэн подошёл к Мо Цяньсюэ, слегка кивнул ей и встал прямо перед Цянь Сэ, полностью загородив девушку собой.
Цянь Сэ холодно усмехнулся:
— Ли Фэн, не думай, что, будучи чуть сильнее меня, ты можешь совать нос куда попало! Запомни: наш «Золотой Тигр» — золотой отряд, а ваш «Железный Волк» — всего лишь железный!
Он особенно подчеркнул слова «золотой» и «железный», явно насмехаясь над Ли Фэном.
Но даже так Ли Фэн не выказал гнева и по-прежнему стоял, защищая Мо Цяньсюэ за своей спиной.
— Хм, если все в «Золотом Тигре» такие похотливые, как ты, то ваш золотой знак, пожалуй, долго не продержится.
Цянь Сэ в ярости воскликнул:
— Ты!
Ли Фэн холодно парировал:
— Я? А что я такого сказал? Разве ты не похотлив? Или почему ты пристаёшь к этой девушке?
Цянь Сэ уставился на него, понимая, что в споре не победить. Да и правда была на стороне Ли Фэна.
По силе: он — боевик шестого уровня, первый ранг; Ли Фэн — боевик шестого уровня, пятый ранг.
По положению: он — всего лишь советник, под началом командира и заместителя; а Ли Фэн — заместитель командира, и единственный командир — его побратим, который чрезвычайно им дорожит.
Хотя их отряд и стоял на две ступени выше «Железного Волка».
Осознав это, Цянь Сэ с ненавистью ушёл. Как бы сильно он ни желал эту девушку, сейчас ему ничего не оставалось, кроме как отступить — ведь Мо Цяньсюэ под защитой Ли Фэна, а он в бою проигрывает.
Когда Цянь Сэ ушёл, Ли Фэн наконец повернулся к Мо Цяньсюэ. Взглянув на неё, он был поражён её красотой — но только красотой.
Неудивительно, что Цянь Сэ так долго торчал в зале гильдии. Такую неземную красавицу похотливый развратник вряд ли упустил бы.
Мо Цяньсюэ тоже посмотрела на него. Перед ней стоял тот самый человек с голосом, чистым, как горный ручей. Ему было около двадцати одного–двадцати двух лет. Его лицо не поражало особой красотой, но вызывало чувство покоя и уюта — как и его голос, заставляя непроизвольно расслабиться.
А главное — в его глазах, увидевших её лицо, читалось лишь искреннее восхищение, без малейшего пошлого блеска. Взгляд был чистым и ясным, и ей от него стало легко — совсем не так, как от отвратительного Цянь Сэ, от которого хотелось вырвать глаза.
Между ними воцарилось молчание, пока Ли Фэн не нарушил его:
— С такой внешностью вам стоит быть осторожнее. В следующий раз лучше надевайте вуаль.
Мо Цяньсюэ кивнула, а затем неожиданно спросила:
— Ваше положение?
Ли Фэн, услышав её холодный, но мелодичный голос, на миг опешил, но тут же мягко улыбнулся:
— Меня зовут Ли Фэн, я заместитель командира отряда «Железный Волк».
На прекрасном лице Мо Цяньсюэ не дрогнул ни один мускул. Она продолжила:
— Берёте новых?
Ли Фэн не был глуп и быстро понял её намерение, хотя и с сомнением спросил:
— Вы хотите сказать… вступить в наш «Железный Волк»?
Мо Цяньсюэ без колебаний кивнула.
Ли Фэн задумался, затем осторожно спросил:
— Могу ли я узнать ваш нынешний уровень силы?
Мо Цяньсюэ ответила без малейшего колебания:
— Мо Цяньсюэ, маг восьмого пика.
Чтобы не напугать Ли Фэна и спокойно вступить в отряд, она скрыла свою истинную силу — иначе, возможно, ни один отряд не осмелился бы её принять.
Ведь кроме председателя гильдии наёмников — боевика Царского седьмого ранга — и нескольких старейшин, чья сила превосходит Царский уровень, самым сильным в мире считался командир «Золотого Льва» — маг десятого пика.
Но даже так Ли Фэн был потрясён. Маг восьмого пика — даже в «Золотом Льве» такой человек занял бы высокое положение. А она хочет вступить в их «Железный Волк»? Это казалось невероятным.
На самом деле причины, по которым Мо Цяньсюэ выбрала «Железный Волк», были просты. Во-первых, книга со списком всех ранжированных отрядов оказалась слишком толстой, и ей было лень читать дальше. Во-вторых, этот Ли Фэн только что за неё заступился — хотя она и не нуждалась в помощи, но он ей понравился. В-третьих, с детства — и в этой, и в прошлой жизни — её любимым животным был волк, и название отряда пришлось ей по душе.
Совокупность этих причин и определила её выбор.
Увидев, как Ли Фэн не верит своим ушам, Мо Цяньсюэ приподняла изящную бровь:
— Что? Нельзя?
Ли Фэн мгновенно пришёл в себя и поспешно закивал:
— Можно, конечно можно! Госпожа Мо, ваше прибытие — большая честь для нашего «Железного Волка»!
И это была не лесть. Ведь их командир — всего лишь боевик восьмого пика. А теперь к ним присоединяется маг восьмого пика — сила отряда явно возрастёт.
На следующих соревнованиях отрядов они, по крайней мере, станут серебряными, а может, даже золотыми!
При этой мысли Ли Фэн невольно улыбнулся.
Мо Цяньсюэ, увидев, как он вдруг глупо ухмыляется, нахмурилась:
— Ли Фэн, над чем ты смеёшься?
Ли Фэн, спохватившись, смущённо кашлянул в кулак:
— Ничего, ничего… Кстати, госпожа Мо, хотите сначала осмотреть наш отряд?
Мо Цяньсюэ кивнула:
— Конечно. И зови меня просто Цяньсюэ.
Ли Фэн согласился. Среди наёмников не было особых церемоний — все были прямы и откровенны. Жизнь наёмника и так полна тягот; если бы ещё и церемониться, можно было бы сойти с ума.
Они покинули зал гильдии и направились к месту, где располагался «Железный Волк» за городом.
Хотя филиалы гильдии находились в столице, сами отряды селились за её пределами — не потому, что места не хватало, а потому, что наёмники часто вспыльчивы и при малейшем недоразумении лезут в драку. Держать их в столице было бы слишком сложно, поэтому их поселили за городом.
Жильё за городом распределялось по рангам отрядов: чем выше ранг, тем ближе к столице, тем просторнее и роскошнее жилища. А отряды без ранга вынуждены были ставить палатки или присоединяться к более сильным.
http://bllate.org/book/2877/316541
Готово:
