Е Чухэ, наблюдая за происходящим, прищурил глаза. В душе мелькнула тень размышлений, но почти мгновенно он вновь обрёл свою обычную мягкую, словно вода, осанку и нежно напомнил Мо Цяньсюэ:
— Цяньсюэ, внутри Башни Сбора Ци всё зависит исключительно от тебя. Нас рядом не будет, так что береги себя. Твоя безопасность — превыше всего. Поняла?
Услышав эти слова, по сердцу Мо Цяньсюэ пробежала тёплая волна, но она тут же подавила это чувство в глубине души. На лице не дрогнул ни один мускул — она лишь слегка кивнула, и голос её остался таким же холодным:
— Поняла.
Обернувшись, она увидела стоявшего на месте директора. В её обычно бесстрастном голосе прозвучало едва уловимое уважение:
— Учитель, я ухожу.
Дождавшись его кивка, Мо Цяньсюэ повернулась к Му Ейлиню, стоявшему на полшага позади неё. В голосе уже не было и следа уважения — он вновь стал ледяным и равнодушным:
— Му Ейлинь, пошли.
Так они вдвоём вошли в Башню Сбора Ци под взглядами провожающих. Что именно ждало их внутри, никто не знал, и остальным ничего не оставалось, кроме как развернуться и уйти.
Мо Цяньсюэ и Му Ейлинь переступили порог Башни Сбора Ци. В тот самый миг, как их ступни коснулись пола, тело Мо Цяньсюэ подхватило мощное воздушное течение. К счастью, Му Ейлинь заранее предупредил её, что этот поток лишь перенесёт их в истинное пространство Башни Сбора Ци и не причинит вреда, поэтому она даже не попыталась сопротивляться.
Когда Мо Цяньсюэ открыла глаза, перед ней развернулась такая картина, что она была совершенно ошеломлена.
Перед ней раскинулся первобытный тропический лес. Она сразу узнала это место — в прошлой жизни ей довелось побывать в подобном лесу в пятнадцать лет, и теперь она была абсолютно уверена: это действительно первобытный тропический лес, без всяких сомнений.
Естественно, она повернулась к Му Ейлиню с немым вопросом в глазах. Он ведь уже бывал здесь раньше и наверняка что-то знает. Ей срочно нужен был кто-то, кто подтвердил бы: всё это — не иллюзия.
Му Ейлинь, поймав её взгляд, лишь беспомощно пожал плечами — этим жестом он ясно дал понять, что всё происходящее — правда. Значит, так называемая Башня Сбора Ци на самом деле представляет собой первобытный тропический лес?
Честно говоря, такой поворот событий стал для Мо Цяньсюэ полной неожиданностью. Теперь ей стало понятно, почему все так настойчиво предупреждали её об опасностях внутри башни, почему Е Чухэ так тревожился за её безопасность и почему директор дал ей свисток для спасения жизни.
При этой мысли уголки губ Мо Цяньсюэ изогнулись в уверенной улыбке, отчего она засияла ещё ярче. Даже Му Ейлинь на миг растерялся от этого взгляда.
Неужели перед лицом такой смертельной опасности она всё ещё уверена, что сможет пройти сквозь этот лес?
Да, именно так. Мо Цяньсюэ действительно была уверена в себе. В прошлой жизни она выжила в этом кишащем опасностями тропическом лесу целых три дня, имея при себе лишь один кинжал и постоянно оглядываясь на преследовавших её убийц. И всё же она вышла из того ада живой. А значит, и сейчас она непременно выберется отсюда невредимой.
Более того, после успешного прохождения испытаний в своём прежнем мире ей однажды пришлось выполнить задание по устранению цели в амазонских джунглях. С тех пор она досконально изучила все тонкости выживания в подобных условиях.
Сейчас же ситуация была гораздо проще: у неё в руках не только кинжал, ей не нужно опасаться врагов сзади, да и рядом есть сильный напарник.
Однако, несмотря на это, она не собиралась расслабляться ни на миг. Она прекрасно знала, какие смертельные угрозы скрываются за кажущимся спокойствием этого леса. Один неверный шаг — и жизнь может оборваться здесь навсегда.
Подумав об этом, Мо Цяньсюэ пристально посмотрела на Му Ейлиня, стоявшего рядом. От её взгляда у него по спине пробежал холодный пот, и он осторожно спросил:
— Что случилось?
Мо Цяньсюэ решила заранее предупредить его:
— Ты хочешь жить?
Му Ейлинь слегка нахмурился:
— Конечно. Кто захочет умирать, если живётся неплохо?
Мо Цяньсюэ кивнула, и в её голосе зазвучала непоколебимая уверенность, свойственная только ей:
— Тогда запомни: если хочешь выжить в этом лесу, ты обязан слушаться меня.
Му Ейлинь приподнял бровь. На его обычно суровом лице появилась дерзкая усмешка, и он с вызовом произнёс:
— Это ещё посмотрим. Сначала покажи, на что способна.
Мо Цяньсюэ ничего не ответила, просто молча пошла вперёд. Она прекрасно понимала: такие гордецы, как Му Ейлинь, не станут подчиняться лишь на словах. Но у неё впереди будет достаточно возможностей доказать свою состоятельность.
Так между ними воцарилось молчание. Казалось, в этом мире остались только их дыхание и больше ничего — будто само время замерло.
Внезапно Мо Цяньсюэ остановилась. Му Ейлинь почти рефлекторно замер на месте и настороженно огляделся вокруг, нахмурив брови:
— Что такое?
Мо Цяньсюэ молча кивнула подбородком вперёд. Му Ейлинь поднял глаза и увидел лишь несколько необычайно ярких алых цветов. Он нахмурился ещё сильнее:
— В чём проблема?
Мо Цяньсюэ закатила глаза, будто насмехаясь над его невежеством, но ничего не сказала. Вместо этого она вытащила откуда-то труп крысы и бросила его к одному из алых цветков.
Увидев это, Му Ейлинь снова нахмурился, но промолчал. По его мнению, Мо Цяньсюэ вряд ли стала бы делать что-то бессмысленное. Значит, с этими цветами что-то не так.
И тут же его догадка подтвердилась.
Едва труп крысы коснулся земли у цветка, как стебель растения мгновенно обвил добычу и затянул её в цветочную чашу. Уже в следующее мгновение из чаши выпал аккуратный скелетик — тот самый, что принадлежал крысе.
Му Ейлинь невольно ахнул. Что за чудовище?! В мире существуют цветы, которые едят мясо?!
Теперь уже Мо Цяньсюэ удивилась:
— Вы раньше не встречали подобного?
Му Ейлинь покачал головой:
— Нет.
Мо Цяньсюэ нахмурилась ещё больше:
— А сам лес? Ты видел это место в прошлом году?
Му Ейлинь снова отрицательно мотнул головой:
— Нет. В прошлом году здесь был прекрасный дол с горами и чистыми реками, вечной весной и цветущей природой.
Глаза Мо Цяньсюэ мгновенно стали ледяными. Значит, Башня Сбора Ци — это иллюзорное пространство! Иначе как объяснить, что условия внутри изменились до неузнаваемости? Директор отправил сюда Му Ейлиня помочь ей, но тот оказался менее осведомлён о месте, чем она сама.
Му Ейлинь, очевидно, пришёл к тому же выводу и смущённо отвёл взгляд.
На губах Мо Цяньсюэ появилась холодная усмешка. И пусть даже условия изменились! Пусть даже это ад! Она, Мо Цяньсюэ, всё равно выберется отсюда!
Му Ейлинь смотрел на снова затихшие людоедские цветы и всё ещё не мог прийти в себя:
— Что это за твари? Цветы, которые едят мясо… Я такого никогда не видел.
Мо Цяньсюэ презрительно фыркнула, явно не понимая его изумления:
— Едят мясо? Это людоедские цветы. Они и людей едят.
Му Ейлинь подскочил, как ужаленный, и закричал:
— Что?! Они едят людей?!
Мо Цяньсюэ, заметив, как зашевелились стебли цветов, выругалась:
— Чёрт!
И в тот же миг рванула Му Ейлиня назад, раздражённо бросив:
— Ты их спугнул! Теперь скоро узнаешь, едят они людей или нет!
В ту самую секунду, когда она оттащила Му Ейлиня, на его место упало дикое куриное тело, которое она успела подбросить. Стебли цветов тут же обвили птицу, и уже через мгновение из цветочной чаши выпал её скелет.
Му Ейлинь покрылся холодным потом. Если бы Мо Цяньсюэ замешкалась хоть на миг, сейчас из чаши выпал бы уже его собственный скелет.
Хотя он и был силён, но эти мощные стебли явно не шутили. А уж если бы его затянуло в эту мясоядную чашу… От этой мысли по спине снова пробежал холодный пот.
Теперь он смотрел на Мо Цяньсюэ уже без тени сомнения — только с глубоким уважением. Если бы не она, он бы уже превратился в кучку костей.
Подняв глаза, он вдруг заметил, что в руках Мо Цяньсюэ сияет шар духовной энергии, окрашенный в красный — цвет огненной стихии. Му Ейлинь снова изумился: огненная духовная энергия! Это же мечта любого алхимика! Неужели Мо Цяньсюэ обладает огненной стихией? Значит, на континенте Магии и Боевых Искусств скоро появится ещё один алхимик.
Мо Цяньсюэ, не колеблясь, метнула огненный шар прямо в сердцевину людоедского цветка. Раздался оглушительный взрыв.
Когда дым рассеялся, перед глазами Му Ейлиня предстала картина полного уничтожения: останки цветов были разорваны в клочья, некоторые участки ещё дымились — их обуглило огнём. Всего одним ударом Мо Цяньсюэ уничтожила этих ужасных созданий, которых другие считали почти неуязвимыми, не оставив им даже тел.
Мо Цяньсюэ не обратила внимания на восхищённый, полный звёздочек взгляд Му Ейлиня и решительно зашагала вперёд. Но вскоре она не выдержала и рявкнула:
— Да хватит уже!
Любой на её месте сошёл бы с ума от такого обожающего взгляда — он преследовал её буквально при каждом шаге, даже когда она ела или просто шла. Мо Цяньсюэ начала серьёзно сомневаться: точно ли это настоящий Му Ейлинь?
Ведь настоящий Му Ейлинь — холодный, суровый мужчина. Откуда у него эта манера поклонника? Такой образ совершенно ему не идёт!
Мо Цяньсюэ в отчаянии схватилась за голову — от боли в висках:
— Му Ейлинь, скажи прямо, чего ты хочешь?
Глаза Му Ейлиня вспыхнули:
— Правда?
Мо Цяньсюэ устало кивнула:
— Говори.
Его глаза засияли ещё ярче, будто в них отразилось всё звёздное небо. Даже такая стойкая, как Мо Цяньсюэ, на миг растерялась, почти потеряв дар речи.
Прежде чем она успела опомниться, Му Ейлинь широко улыбнулся:
— Я просто хочу научиться выживать в этом лесу.
Мо Цяньсюэ без колебаний кивнула:
— Хорошо.
Му Ейлинь не ожидал такого быстрого согласия. Ведь такие знания — настоящая редкость. Если бы их записать в книгу, она стала бы бесценным манускриптом, за который многие готовы были бы убивать. Умение выживать в дикой природе всегда ценилось на вес золота.
Но Мо Цяньсюэ, не обращая внимания на его изумление, продолжала идти вперёд, сосредоточенно вглядываясь в дорогу. Му Ейлинь молча следовал за ней.
За это время он узнал немало нового. Почти на каждом участке пути, где что-то отличалось от предыдущего, Мо Цяньсюэ объясняла ему особенности местной флоры, особенно полезные растения. Он впервые понял, что в этом лесу всё имеет своё предназначение.
Путь время от времени прерывали ядовитые твари, но Мо Цяньсюэ словно по волшебству доставала из кольца пространственного хранения нужные порошки или пилюли, и потому они продвигались без происшествий.
Однако, когда небо начало темнеть, Мо Цяньсюэ резко насторожилась: они уже давно не встречали ни одного зверька, даже звуков не было слышно. Всё вокруг погрузилось в зловещую тишину.
Она толкнула Му Ейлиня в бок и тихо сказала:
— Что-то не так.
Му Ейлинь, будто опомнившись с опозданием, спросил:
— В чём дело?
Мо Цяньсюэ закатила глаза:
— Тебе не кажется, что вокруг слишком тихо?
Му Ейлинь недовольно проворчал:
— А разве тишина — плохо?
Мо Цяньсюэ безнадёжно махнула рукой — с ним не о чем разговаривать. Она никак не ожидала, что его реакция окажется настолько медленной.
Но тут Му Ейлинь, кажется, наконец дошёл:
— Ты хочешь сказать, поблизости что-то большое?
Мо Цяньсюэ снова закатила глаза и бросила:
— Ну хоть не совсем глупый.
Му Ейлинь мгновенно напрягся и встал перед Мо Цяньсюэ, осторожно спрашивая:
— Что делать?
Мо Цяньсюэ с досадой прижала ладонь ко лбу:
— Ты опоздал не на полшага, а на целую вечность. Разве теперь, когда мы уже в его владениях, поможет такая настороженность?
http://bllate.org/book/2877/316535
Готово:
