Если бы Мо Цяньсюэ заранее не предупредила, что Тяньсинь — её младший брат, директор, пожалуй, принял бы их за влюблённую пару бессмертных из древних сказаний.
Десятитысячелетняя трава «Небесное Сердце» была поистине бесценной редкостью. Даже директору Мо Цяньсюэ не раскрыла правду, ограничившись лишь словами, что Тяньсинь — её младший брат, которого она привела извне.
Дело вовсе не в недоверии к директору. Просто Мо Цяньсюэ всегда помнила мудрость: «Беда приходит не от сокровища, а от жажды его обладать». Чем меньше людей знали об этом, тем лучше.
Однако знание директора не означало, что все остальные были в курсе. Поэтому, когда вслед за ним появился Му Фэйлин и увидел эту идиллическую картину, его первой реакцией было бросить взгляд на Е Чухэ, стоявшего рядом.
Почти одновременно Шэнь Цяньсюнь и Хуа Сюаньлин тоже перевели глаза с гармоничной и трогательной сцены на Е Чухэ.
Но лицо Е Чухэ не дрогнуло. Он по-прежнему излучал мягкое спокойствие, а уголки его губ украшала та же безупречная, приветливая улыбка.
Только никто не заметил, как под широкими рукавами он сжал кулаки до побелевших костяшек и как в его тёплых глазах на мгновение мелькнула тень боли.
Мо Цяньсюэ даже не поднялась и не открыла глаз. На её лице не было и тени удивления — будто она заранее знала, что они придут. Она лишь лениво спросила:
— Зачем вы явились?
Хуа Сюаньлин подбежала к ней и, увидев огненно-рыжего маленького цилиня у неё на руках, пришла в полный восторг:
— Цяньсюэ, откуда у тебя такой милый питомец?
Крошечный цилинь, весь в огненной шерстке, смотрел на всех своими чистыми, наивными глазами, но тут же снова уткнулся в Мо Цяньсюэ и уснул.
Мо Цяньсюэ медленно поднялась, и Тяньсинь тут же шагнул вперёд, протянув руки, чтобы поддержать её. Он так и не взглянул на остальных — будто для него существовала только Мо Цяньсюэ.
Мо Цяньсюэ не ответила Хуа Сюаньлин, а вместо этого посмотрела на стоявшего во дворе директора:
— Говори, что тебе от меня нужно?
Директор прищурился и усмехнулся:
— Хе-хе, послушница моя! Девочка, ты и впрямь понимаешь меня, как никто другой!
Увидев его подобострастную ухмылку, Хуа Сюаньлин с презрением фыркнула:
— Старый хрыч, не мог бы ты не улыбаться так мерзко?
Директор ещё не успел разозлиться, как остальные уже расхохотались. Только Мо Цяньсюэ и Тяньсинь остались невозмутимы.
Е Чухэ подошёл на несколько шагов ближе к Мо Цяньсюэ и, мягко глядя на Тяньсиня, сказал:
— Цяньсюэ, ты ведь ещё не представила нам его?
Мо Цяньсюэ взглянула на него, на мгновение опустила глаза, но всё же ответила:
— Мой младший брат, Тяньсинь.
Хуа Сюаньлин, всегда прямолинейная, почти машинально спросила:
— Разве в доме Мо-ван всего пять госпож?
Мо Цяньсюэ встала и решительно спрятала за спину Тяньсиня, который был на голову выше неё. Её защитный жест был очевиден, а голос звучал твёрдо:
— Это мой младший брат, Тяньсинь.
Хуа Сюаньлин уже собиралась что-то добавить, но Шэнь Цяньсюнь остановил её:
— Хватит. Младший брат Цяньсюэ — и мой младший брат тоже. Давайте перейдём к делу.
Хуа Сюаньлин быстро взглянула на Шэнь Цяньсюня, потом опустила голову, плотно сжав губы, и больше не произнесла ни слова.
Мо Цяньсюэ странно посмотрела на них обоих, но ничего не сказала.
Директор тем временем подошёл к каменному столику во дворе, сел и налил себе чашку чая, после чего замолчал.
Во всём дворе воцарилась тишина.
Когда директор допил чай, Мо Цяньсюэ всё ещё сидела на мягком ложе, спокойная и расслабленная, будто ничего не происходило.
Наконец директор словно сдался и вздохнул:
— Девочка, твоё самообладание просто поразительно.
Он думал, что после его первой фразы она непременно спросит, но, похоже, ошибся — она даже не собиралась интересоваться.
Мо Цяньсюэ лениво изогнула губы:
— Я не спрашиваю — всё равно скажешь.
Директор снова вздохнул:
— Верно, скажу.
Мо Цяньсюэ опустила ресницы. Остальные же устремили взгляды на директора, ясно давая понять, что ждут объяснений.
После недолгого молчания директор заговорил:
— Помнишь моё требование?
Мо Цяньсюэ не проявила никакой реакции, оставаясь холодной и отстранённой:
— Ты имеешь в виду требование занять первое место на Большом турнире Академии?
При этих словах все удивились. Раньше, до своего прорыва, Мо Цяньсюэ была всего лишь магом Царского уровня первого ранга, а на турнире были участники сильнее неё. Казалось, директор намеренно хотел её испытать.
Теперь же, достигнув Царского уровня третьего ранга, она легко могла одолеть остальных и стать чемпионкой. Так зачем же директор снова ставил перед ней новые условия?
Пока все размышляли, директор продолжил:
— Теперь у меня есть ещё одно требование.
Голос Мо Цяньсюэ оставался таким же холодным и ровным, будто речь шла не о ней:
— Какое?
В тот самый момент, когда директор собирался ответить, раздался мягкий, но чёткий голос Е Чухэ:
— Победить Му Ейлиня!
Эти слова словно бросили бомбу в спокойное озеро. Шэнь Цяньсюнь и Хуа Сюаньлин в один голос воскликнули:
— Что?!
Мо Цяньсюэ — всего лишь маг Царского уровня третьего ранга, а Му Ейлинь — воин Царского уровня шестого ранга. Поручить ей победить его — всё равно что бросить яйцо против камня. Это было невозможно.
Однако сама Мо Цяньсюэ не проявила ни малейшей реакции, будто это задание касалось кого-то другого.
Директор долго смотрел на неё, потом тяжело вздохнул и многозначительно произнёс:
— Девочка, это задание от твоего наставника. Ты должна его выполнить.
Наконец Мо Цяньсюэ шевельнулась. Она подняла глаза на директора, и в её холодном голосе прозвучала ледяная нотка:
— Обязательно выполнить?
Не дожидаясь ответа, она резко встала и покинула Цзинжаньцзюй. В воздухе ещё звучал её отстранённый голос:
— Поняла.
Когда остальные опомнились, Мо Цяньсюэ и Тяньсиня уже не было и следа.
Мо Цяньсюэ бродила по улицам за пределами Императорской Академии, мысли путались в голове, и снова и снова перед глазами всплывал образ Вэй Лимо — того странного, почти навязчивого Вэй Лимо прошлой ночи.
Чем больше она старалась не думать о нём, тем ярче он возникал в её сознании. Она шла по лесу и чувствовала, как у неё разболелась голова.
Внезапно её взгляд стал ледяным, воздух вокруг ощутимо похолодел, и весь её облик окутался холодом. Голос прозвучал, будто покрытый инеем:
— Кто здесь?! Выходи!
Едва она произнесла эти слова, её левая рука дёрнулась, и из браслета вылетела игла, вонзившись в ствол дерева. Половина иглы скрылась в древесине, и на солнце её кончик отливал зловещим синим — яд был смертельным.
Мо Цяньсюэ нахмурилась, уловив в воздухе изысканный, благородный аромат, и её голос стал ещё холоднее, с лёгкой насмешкой:
— Ваше высочество, принц Вэй, чем обязаны?
Из тени вышел высокий мужчина в белоснежных одеждах. Его черты лица были изысканны, как на картине, а на губах играла привычная ленивая, тёплая улыбка. Но в его прекрасных раскосых глазах читалась горечь. Кто ещё, как не Вэй Лимо?
Увидев его, Мо Цяньсюэ осталась такой же холодной и безразличной, будто той ночью её не пытался осквернить именно он.
Но именно это безразличие ранило Вэй Лимо сильнее всего. Ведь безразличие — признак того, что человеку всё равно. Он предпочёл бы, чтобы она ударила или хотя бы выругала его — тогда бы он знал, что она всё ещё неравнодушна.
Снаружи Мо Цяньсюэ сохраняла ледяное спокойствие, но внутри её душа слегка взволновалась: лицо Вэй Лимо было неестественно бледным, будто последние дни он провёл в муках. Но, подумав, она твёрдо решила, что это её не касается.
Развернувшись, она собралась уйти, но в этот миг Вэй Лимо окликнул её:
— Цяньцянь!
Его голос, обычно звонкий и благородный, теперь прозвучал хрипло, но от этого стал ещё более соблазнительно-чувственным.
Мо Цяньсюэ остановилась, но не обернулась. Вэй Лимо не стал настаивать и тихо, с глубоким раскаянием произнёс:
— Прости меня за то, что случилось той ночью. Я причинил тебе боль.
Мо Цяньсюэ стояла спиной к нему, и Вэй Лимо услышал её холодный, чуть отстранённый голос:
— Получается, в глазах Его Высочества принца Вэй подобные вещи можно уладить простым «прости»? Цяньсюэ получила поучение. Прощайте!
С этими словами она несколькими лёгкими прыжками исчезла из его поля зрения.
Вэй Лимо попытался броситься за ней, но вдруг пошатнулся и едва не упал. К счастью, рядом возник Линь Фэн и подхватил его, резко окликнув:
— Господин!
Увидев бледность Вэй Лимо и кровь, сочащуюся из уголка его рта, Линь Фэн забеспокоился:
— Господин, ваш холодный яд ещё не излечён! Нельзя использовать ци!
Вэй Лимо выплюнул кровь, но на губах всё ещё играла та же ленивая, тёплая улыбка, будто страдал вовсе не он. Только ослабевший голос выдавал его состояние:
— Линь Фэн… Цяньцянь… она не простит меня?
Линь Фэн смотрел на мучения своего господина и почувствовал, как у него защипало в носу, но голос остался ровным:
— Нет, госпожа Мо поймёт ваши обстоятельства и простит вас.
Услышав эти слова, Вэй Лимо, наконец, спокойно потерял сознание.
Тем временем Мо Цяньсюэ шла по дороге к дому Мо-ван в полной тишине. В тот самый миг, когда Вэй Лимо потерял сознание, она вдруг почувствовала боль в груди, приложила руку к сердцу и прошептала:
— Странно… Почему у меня вдруг заболело сердце?
Финал чемпионата, наконец, начался под восторженные овации зрителей. Сегодня решалось, кто станет победителем Большого турнира Императорской Академии.
Арена была переполнена — сюда пришли не только студенты Академии, но и свободные воины, маги и простые горожане. Ведь Большой турнир Академии — событие, которого ждут все!
Свободные воины — это те, кто полагается только на собственные силы, не привязан к знатным семьям и обладает относительной свободой, ведь им не нужно служить своим кланам. Однако они лишены доступа к достаточным ресурсам для культивации.
Свободных магов было ещё меньше: их обычно переманивают знатные семьи выгодными условиями, в то время как требования к воинам куда строже.
Кроме зрителей, на специальной трибуне сидели самые влиятельные лица: император Чу и наследный принц Чу Цзию, представители знатных домов — Мо-ван и Генеральского дома, а также делегаты скрытных кланов Е и Му.
Ведущим финала, как всегда, выступал Первый Старейшина, славившийся своей беспристрастностью. Он поднялся на арену, и его мягкий голос, усиленный давлением Царского уровня седьмого ранга, мгновенно заставил всех замолчать.
Удовлетворённо погладив свою седую бороду, Первый Старейшина произнёс:
— Добро пожаловать на финал Большого турнира Императорской Академии! После нескольких дней напряжённых сражений мы определили трёх лучших участников, которые разыграют звание чемпиона.
Он сделал паузу, убедившись, что тишина сохраняется, и продолжил:
— Этими тремя участниками являются Мо Цяньсюэ, Минь Ю и Мо Янь. Они разыграют жребий, чтобы определить порядок поединков. Победитель станет чемпионом турнира!
Едва Первый Старейшина закончил речь, как раздался голос Мо Яня:
— Первый Старейшина, я, Мо Янь, осознаю, что мои способности слишком скромны, чтобы соперничать с двумя другими финалистами. Поэтому добровольно снимаю свою кандидатуру с финального поединка!
Зрители взорвались возгласами.
На Большом турнире Академии кто-то добровольно отказывается от финала?!
Но, подумав, многие поняли: среди троих только Мо Янь ещё не достиг Царского уровня, и его шансы на победу равнялись нулю. Зачем участвовать, если всё равно проиграешь?
Однако более проницательные зрители сразу поняли: этот шаг Мо Яня был в первую очередь ради его сестры — одной из финалисток, Мо Цяньсюэ.
http://bllate.org/book/2877/316529
Готово:
