Едва переступив порог академии, Хуа Сюаньлин рассталась с Мо Цяньсюэ. Та только что вернулась и, разумеется, должна была сначала явиться к Пятому старейшине, а затем отправиться отдыхать — путь был долгим и изнурительным, и даже при всей её силе усталость давала о себе знать.
Мо Цяньсюэ же вместе с Цинъи направилась прямо в Цзинжаньцзюй. В этот момент директор спокойно заваривал чай в своём уединённом жилище.
Увидев, что к нему пришла Мо Цяньсюэ, он озарился тёплой, доброй улыбкой и поманил её рукой:
— Девочка, подойди, попробуй чай, что я заварил.
Мо Цяньсюэ ничего не ответила. Она просто подошла, села напротив и, аккуратно отхлебнув из чашки, замолчала.
Директор внимательно посмотрел на молчаливую девушку, перевёл взгляд на Цинъи, стоявшую рядом с опущенными руками, и наконец не выдержал:
— Девочка, ты ведь пришла не просто так?
Мо Цяньсюэ бросила на него спокойный, бесстрастный взгляд и холодным, звонким голосом произнесла:
— Разве наставник не знает?
Директор снова взглянул на Цинъи и кивнул:
— Эта девочка — неплохая находка. Отдам её Второму старейшине. Как тебе такое решение?
Мо Цяньсюэ осталась довольна. Пятый старейшина славился своей пристрастностью и имел лишь одного ученика — Мо Яня. Отдать Цинъи ему значило обеспечить ей надёжную защиту.
Увидев её удовлетворение, директор мысленно перевёл дух.
Разобравшись с делом Цинъи, Мо Цяньсюэ перешла к собственным заботам. Она серьёзно посмотрела на директора:
— Я хочу отправиться в Лес Духовных Зверей на тренировку. Мой рост силы был слишком стремительным, и если я не укреплю основу сейчас, в будущем мне будет крайне трудно продвигаться дальше.
Директор кивнул. Действительно, ци, подавленная годами, вдруг вырвалась наружу и подняла её сразу до десятого пика, но оставила после себя последствия.
Главное из них — неустойчивость силы. Если она не воспользуется моментом сразу после прорыва и не отправится на тренировку, то в дальнейшем каждый новый рост будет сопровождаться риском разрушения основы, а продвижение станет ещё труднее.
Кроме того, её особое телосложение тоже подавлялось. Именно поэтому Безогненный Старец до сих пор не появлялся. Ведь обладательница столь редкого дара, как Мо Цяньсюэ, давно бы привлекла его внимание.
Сама Мо Цяньсюэ об этом не догадывалась. Она лишь чувствовала, что, достигнув десятого пика, больше не может двигаться вперёд. Много раз ей казалось, будто она уже коснулась заветного барьера, но всякий раз попытки заканчивались ничем.
Она понимала: причина — в слишком быстром росте без должной практики. Ей не хватало лишь одного — подходящего толчка.
Директор, конечно, не собирался мешать ей. Однако Мо Цяньсюэ всё же выразила тревогу:
— Никому не говорите, что я отправилась в Лес Духовных Зверей. Скажите, будто я ушла в закрытую медитацию.
Больше всего она боялась, что Шэнь Цяньсюнь, узнав о её намерении, либо запретит ей идти, либо отправится вместе с ней. А в таком случае тренировка потеряла бы всякий смысл.
Директор прекрасно понимал её опасения. Зная, как Шэнь Цяньсюнь балует эту девочку, он наверняка не допустил бы, чтобы она отправилась в опасный лес одна. Поэтому, чтобы Мо Цяньсюэ могла спокойно заниматься практикой, правду следовало скрыть.
Вежливо отказавшись от предложения директора сопроводить её до леса, Мо Цяньсюэ оставила Цинъи и тут же применила «Танец падающих звёзд», устремившись к Лесу Духовных Зверей — она сгорала от нетерпения укрепить свою силу.
Однако вскоре после выхода из академии Мо Цяньсюэ нахмурилась, увидев перед собой белую фигуру. Это был никто иной, как Вэй Лимо.
На нём, как всегда, было белоснежное одеяние, расшитое золотыми нитями по вороту и рукавам, подчёркивающее его благородное величие. Его чёрные волосы не были собраны в узел — лишь две пряди у висков были перевязаны белой лентой сзади. Черты лица напоминали совершенные скульптуры Древней Греции: изысканные черты, глубокие, как древний колодец, миндалевидные глаза и тонкие губы, изогнутые в аристократически изящную линию. Вся его внешность воплощала элегантность, сдержанность и несравненное величие.
Заметив Мо Цяньсюэ, он мягко улыбнулся, и в его прекрасных глазах зажглась тёплая нежность. Его низкий, бархатистый голос манил и завораживал:
— Цяньсюэ, ты наконец-то пришла.
Но в душе Мо Цяньсюэ вспыхнула настороженность. Её холодный голос прозвучал с лёгкой угрозой:
— Ты за мной следил?
Вэй Лимо взглянул на её бесстрастное лицо и уловил в нём раздражение. Он лишь мягко усмехнулся:
— Я никого за тобой не посылал. Просто догадался, что ты направишься в Лес Духовных Зверей, и решил подождать тебя здесь.
Выслушав объяснение, Мо Цяньсюэ пристально заглянула ему в глаза. Взгляд его был ясен и чист. Подумав, что ему незачем её обманывать, она немного смягчилась.
Заметив перемену в её выражении, Вэй Лимо поспешил воспользоваться моментом:
— Цяньсюэ, я как раз собирался в тот же лес. Пойдём вместе? Так и безопаснее будет.
Мо Цяньсюэ бросила на него презрительный взгляд:
— Разве прошлый раз тебя недостаточно избили? Девятилепестковый юйлянь я тебе уже отдала. Зачем тебе снова в лес?
Она даже не осознавала, что в присутствии Вэй Лимо — человека, с которым встречалась всего трижды — она совершенно теряла свою обычную холодную отстранённость и невольно показывала истинное «я». Это противоречило её характеру.
Но Вэй Лимо всё прекрасно видел. Его Цяньсюэ вела себя с ним иначе, чем с другими. Правда, сама она этого не замечала.
При этой мысли улыбка на лице Вэй Лимо стала ещё нежнее:
— Хочу поискать в лесу ещё какие-нибудь целебные травы. А раз уж ты отправляешься на тренировку, нам будет удобнее идти вместе — так и безопаснее.
Однако инстинкты убийцы из прошлой жизни подсказывали Мо Цяньсюэ: они не одни. Где-то поблизости скрывались люди. Она холодно скользнула взглядом по стоявшему рядом дереву, но раскрывать их присутствие не стала, лишь раздражённо бросила:
— Как хочешь.
С этими словами она развернулась и пошла прочь. Молчаливое согласие стало её уступкой. Возможно, именно в этот миг в её сердце впервые проснулось нечто новое. Но Мо Цяньсюэ ещё не знала, что эта одна уступка навсегда предопределит все последующие.
Глядя на её удаляющуюся спину, Вэй Лимо тихо прошептал:
— Цяньсюэ, понимаешь ли ты, что именно сейчас доказала: для тебя я всегда был особенным?
Четверо стражников в тени были поражены. Когда взгляд Мо Цяньсюэ скользнул мимо дерева, им показалось, будто всё вокруг стало прозрачным. Линь Фэн подумал: «Она точно нас заметила! Но как? Её уровень ниже нашего!»
Не успел он додумать, как услышал шёпот своего господина. Едва сдержав смех, он подумал: «Наш повелитель слишком самовлюблён!»
Вэй Лимо бросил на стражников ледяной взгляд, и те мгновенно замолкли. Шутить над господином — себе дороже!
Убедившись, что стражники затихли, Вэй Лимо холодно фыркнул:
— Не гадайте. Она давно вас заметила.
Линь Фэн не выдержал:
— Господин, но уровень силы госпожи явно ниже нашего! Откуда у неё такая острота восприятия?
Фраза «госпожа» явно пришлась Вэй Лимо по душе. Он смягчился и даже снисходительно объяснил:
— Такая чуткость и наблюдательность возможны только у тех, кто годами живёт на грани жизни и смерти.
Его голос слегка дрогнул. Он уже давно выяснил, как жила Мо Цяньсюэ. Но, возможно, даже его знаний было недостаточно, чтобы представить всю глубину её прошлого.
Сердце Вэй Лимо сжалось от боли, будто по нему тупым ржавым ножом наносили медленные удары.
Четверо стражников тоже замолчали. Они сами не раз смотрели в лицо смерти, но их восприятие не шло ни в какое сравнение с её.
Мо Цяньсюэ — всего пятнадцатилетняя девушка. В её возрасте положено быть беззаботной и наивной. Но в ней чувствовалась лишь усталость от жизни, пронизанная холодной отрешённостью человека, потерявшего веру в мир.
Что же случилось с этой девочкой, что превратило её в существо, лишённое детской беззаботности?
Вспоминая её мастерство в кулинарии, острую интуицию и ледяную отстранённость, Вэй Лимо и его стражники понимали: такое невозможно для обычной благородной девушки, не говоря уже о дочери дома Мо-ван.
В этот момент не только Вэй Лимо, но и четверо стражников искренне сочувствовали пятнадцатилетней девушке, которой не суждено было познать радость беззаботного детства.
Разумеется, Мо Цяньсюэ ничего этого не знала. Даже узнав, она не проявила бы ни капли сочувствия — ведь она не была прежней Мо Цяньсюэ. Она — Королева Убийц из будущего, для которой подобные испытания — привычное дело.
Разогнав «Танец падающих звёзд» до предела, она мчалась вперёд. Благодаря росту силы техника стала ещё быстрее, а сейчас, доведённая до максимума, оставляла за ней лишь мелькающие тени.
Внезапно Мо Цяньсюэ услышала рык зверя, от которого у неё закипела кровь. В сознании радостно завопил Маленький Цилинь:
— Сестрёнка, сестрёнка! Это духовный зверь пятого ранга! Если я проглочу его ядро, мой уровень снова вырастет!
Мо Цяньсюэ изначально не собиралась вмешиваться, но раз это пойдёт на пользу Цилиню — дело другое.
Она тут же изменила направление и устремилась к источнику звука.
Вскоре она оказалась на месте. Перед ней стоял зверь, похожий и на тигра, и на волка, с четырьмя глазами и свирепым оскалом. Мо Цяньсюэ удивилась:
— Четырёхглазый тигро-волк пятого ранга на пике!
Духовный зверь пятого ранга на пике равен человеку десятого пика. Но у зверей есть преимущество: их тела крепче, а выносливость выше. В схватке с равным по уровню человеком зверь обычно побеждает.
Мо Цяньсюэ перевела взгляд на противника зверя — им оказался мужчина в фиолетовых одеждах, лет двадцати трёх–четырёх. Его черты были изысканны, а осанка — благородна. Ясно, что он из знатного рода. Но зачем он связался с таким чудовищем?
Сейчас мужчина явно был тяжело ранен: его одежды пропитаны кровью. Маленький Цилинь сообщил, что он — воин Царского уровня пятого ранга, но отравлен ядом, из-за чего не может использовать свою силу. Поэтому его и загнали в угол.
Однако и тигро-волк не в лучшей форме — ведь даже ослабленный воин Царского уровня остаётся опасен. Как говорится: «Мёртвый верблюд всё же больше осла».
Услышав это, Мо Цяньсюэ почувствовала странное сродство с незнакомцем и решила спасти его. Это был отличный шанс проверить свои навыки, да и Цилиню нужно ядро зверя.
Приняв решение, она мгновенно ворвалась в бой, крикнув:
— Умри!
Её маленький кулак с размаху врезался в тигро-волка, усиленный силой Цилиня.
Мощный порыв ветра швырнул зверя в землю, оставив глубокую воронку и клубы пыли.
Мужчина в фиолетовом не знал, что в ударе участвовала сила Цилиня, и был ошеломлён: как такая хрупкая девушка могла одним ударом убить пятирангового зверя?
Мо Цяньсюэ подошла ближе и убедилась: зверь мёртв. Цилинь забрал его ядро, и только после этого она направилась к раненому.
Увидев её лицо, мужчина не выразил ни восхищения, ни жадного интереса — лишь растерянность и лёгкое недоумение. Он просто не мог поверить, что эта изящная, почти хрупкая красавица одним ударом убила чудовище.
— Южный дворец, Наньгун Юйци, — представился он.
http://bllate.org/book/2877/316502
Готово:
