В глазах Безогненного Старца вспыхнул пронзительный огонёк.
— Даже если это лишит тебя нынешней силы? Даже если боль, которую ты испытаешь, превзойдёт ту, что терзаешь в ночь полнолуния, в тысячи и десятки тысяч раз? Даже если ты погибнешь? Ты всё равно не пожалеешь?
Глаза Вэй Лимо были глубоки, как морская пучина. Он не дрогнул и не отступил ни на шаг. Его голос прозвучал тихо, но с непоколебимой твёрдостью:
— Ни за что не пожалею!
Четверо стражей в один голос вскрикнули:
— Господин!
На их лицах читалось полное несогласие. Ведь даже им, простым свидетелям, было невыносимо смотреть, как каждый месяц в ночь полнолуния их повелитель корчится от боли. А теперь — в тысячи раз сильнее?
К тому же утрата силы — это не просто удар, а катастрофа. Особенно на Царском уровне, где каждый шаг вперёд даётся с муками. Вспомнив о могущественных врагах, скрывающихся в тени, стражи ещё больше встревожились.
В этот миг все четверо невольно возненавидели Мо Цяньсюэ — несмотря на то, что она когда-то спасла им жизнь.
Вэй Лимо прекрасно понимал их недовольство, но ни за что не отказался бы от спасения Цяньсюэ. Ведь за восемнадцать лет она стала единственной женщиной, чьё появление заставило его сердце забиться иначе.
Он посмотрел на Безогненного Старца и твёрдо произнёс:
— Учитель, скажите — что мне делать?
Старец задумчиво взглянул на юношу. В его глазах мелькнуло воспоминание: перед ним снова предстал тот самый человек, некогда без колебаний отправившийся на смерть ради любви. Он тяжело вздохнул:
— Трава баньсякуйцао уже проникла в твою кровь. Чтобы излечить девочку, ей нужно пить по чаше твоей крови каждый день — целый месяц.
Лица всех присутствующих исказились от ужаса. Целый месяц — по чаше крови ежедневно! Даже воину Почётного уровня такое не под силу, не говоря уже о Царском. Это было равносильно смертному приговору!
Но Вэй Лимо не колеблясь ответил:
— Я понял.
Четверо стражей вновь опустились на колени:
— Господин!
Вэй Лимо бросил на них ледяной взгляд и сжал губы:
— Это решение самого Вэй. Если вы не согласны — уходите. Я не стану вас удерживать.
Стражи замолчали. Для них Вэй Лимо всегда был и останется их господином. Не только потому, что они служили ему с детства, но и потому, что он обладал железной волей, несгибаемой решимостью и той неотразимой царственной аурой, что рождается в крови.
Но сейчас… ради одной женщины он будто перестал быть собой. Его прежняя хладнокровная жёсткость, величавое спокойствие и демоническая харизма словно испарились.
Их неприязнь к Мо Цяньсюэ усилилась.
В этот самый миг у двери раздался холодный, как лёд, голос:
— С каких пор мою судьбу решаете вы?
Безогненный Старец и Вэй Лимо мгновенно изменились в лице. Все повернулись к входу.
На пороге стояла Мо Цяньсюэ в белоснежном платье. Её прекрасное личико было ледяным и безразличным.
Вэй Лимо, увидев её холод, осторожно улыбнулся:
— Цяньсюэ, мы ведь просто переживаем за тебя.
Безогненный Старец тоже занервничал — он боялся, что она в гневе перестанет готовить ему еду.
Мо Цяньсюэ бросила на него ледяной взгляд и с сарказмом произнесла:
— Ваше высочество, по-моему, мы не так уж и близки! Не припомню, чтобы между нами были такие тёплые отношения, чтобы вы рисковали своей драгоценной жизнью ради моей ничтожной!
Каждое «Ваше высочество» заставляло Вэй Лимо темнеть от злости.
— Цяньсюэ! — строго сказал он. — Не смей так о себе говорить!
Её улыбка стала ещё холоднее:
— Разве я не права? Или мы с вами, Ваше высочество, вдруг стали старыми друзьями?
Вэй Лимо захлебнулся. Глядя на это ледяное, прекрасное лицо, он не знал, что ответить.
Мо Цяньсюэ повернулась к Безогненному Старцу:
— А вы… Не думайте, будто я не поняла: вы приблизились ко мне не просто так. Разве вы стали бы так добры без причины?
Старец тоже онемел. Он не мог возразить — ведь она говорила правду.
Мастер Дуань вздохнул про себя: эта девчонка чересчур умна.
Заметив, что она переводит взгляд на него, он поспешно замахал руками:
— Эй, малышка, не смотри на меня так! Я ведь ничего не делал!
Мо Цяньсюэ тут же отвела глаза, мысленно фыркнув: даже если ты ничего не сделал, ты всё равно в курсе дела.
И снова она угадала.
Затем она посмотрела на четверых стражей на коленях и холодно усмехнулась Вэй Лимо:
— Ваше высочество, пожалуйста, не жертвуйте ради меня чем-либо. Я не хочу потом бегать от ваших преследователей, не зная, куда деться — ни на небеса, ни под землю.
Лица стражей покраснели от стыда. Хотя они считали, что поступают правильно, всё же помнили: эта девушка спасла им жизнь. Их действия выглядели неблагодарными.
Вэй Лимо положил руки на плечи Мо Цяньсюэ, и в его глазах вспыхнула нежность:
— Цяньсюэ, поверь мне — с тобой ничего не случится.
Глядя в эти прекрасные, полные заботы глаза, невозможно было остаться равнодушной. На миг сердце Мо Цяньсюэ смягчилось… но тут же перед её внутренним взором всплыли картины прошлой жизни. И она вновь заперла своё сердце льдом.
Вэй Лимо почувствовал боль. Его Цяньсюэ на миг смягчилась… но почему снова отгородилась от мира?
Мо Цяньсюэ осторожно сняла его руки со своих плеч и твёрдо сказала:
— Не будь ко мне добр. Не жертвуй ради меня. Люди вроде меня, что умирали уже не раз, не стоят этого.
Сердце Вэй Лимо сжалось. Он замер, не зная, что сказать.
Мо Цяньсюэ медленно отстранилась от него, будто пытаясь оттолкнуть от себя весь мир, и развернулась, чтобы уйти.
Вэй Лимо смотрел, как она уходит без малейшего колебания, хотя на столе ещё дымилась приготовленная ею еда.
Помедлив мгновение, он приказал стражам:
— Линь Фэн, поторопи посольство — пусть как можно скорее прибудут в Чу.
Линь Фэн удивился: ведь раньше господин велел задержать их прибытие!
Увидев замешательство стража, Вэй Лимо нахмурился:
— Проблемы?
— Нет-нет! — Линь Фэн мгновенно исчез. Глупо было бы медлить, когда господин весь кипит от злости!
— Линь Юй, — продолжил Вэй Лимо, — отправь сообщение в государство Вэй.
Линь Юй тоже на миг замер, но быстро удалился.
Взглянув на Линь Лэя и Линь Дяня, Вэй Лимо приподнял бровь:
— Вы двое — следуйте за Цяньсюэ втайне. Охраняйте её, но не давайте себя обнаружить.
Оба стража почтительно поклонились. Они и так чувствовали вину перед Мо Цяньсюэ — теперь у них появился шанс хоть немного загладить её.
Когда все ушли, Безогненный Старец подошёл к Вэй Лимо и, потирая подбородок, хитро усмехнулся:
— Малый, ты ведь влюблён в эту девчонку?
Вэй Лимо лишь приподнял бровь, не отрицая. Его чувства и так были очевидны, а эти старцы прожили слишком долгую жизнь, чтобы не заметить подобного. Но почему-то улыбка старика вызывала тревожное предчувствие…
И оно оправдалось.
— Раз ты мне нравишься, скажу тебе кое-что, — продолжил Безогненный Старец, уже откровенно хихикая. — У этой девчонки есть клятвенный брат, с которым она с детства неразлучна. Похоже, между ними крепкая связь.
Едва он договорил, как Вэй Лимо исчез.
Мастер Дуань с отвращением посмотрел на старика:
— Да где же твой вид величайшего мастера?
— Не прикидывайся, — фыркнул Безогненный Старец. — Ты ведь тоже радуешься в душе!
Два старика переглянулись — и расхохотались.
Тем временем Мо Цяньсюэ уже добралась до того самого лесочка, где пропала полмесяца назад. Слухи гласили, что Шэнь Цяньсюнь приходил сюда каждый день.
Хотя все считали, что Мо Цяньсюэ погибла, Шэнь Цяньсюнь не верил. Он упрямо ждал её в этом лесу.
Сначала его сопровождали многие, но со временем их становилось всё меньше. Теперь с ним оставались только Е Чухэ и Му Фэйлин.
Когда Мо Цяньсюэ вошла в лес, она увидела такую картину: Е Чухэ и Му Фэйлин стояли в стороне, тревожно глядя на Шэнь Цяньсюня, сидевшего посреди леса с головой, спрятанной в коленях. Его фигура казалась одинокой и подавленной.
У Мо Цяньсюэ защипало в носу. Возможно, потому, что он был первым, кого она встретила в этом чужом мире. А может, из-за его безграничной, безусловной заботы, к которой она так привыкла.
Увидев Шэнь Цяньсюня, она почувствовала, как всё напряжение покидает её тело.
— Цяньсюнь-гэ, — тихо позвала она.
Тот вздрогнул, но не поднял головы — боялся, что это снова галлюцинация. За полмесяца он слышал её голос сотни раз… но каждый раз, поднимая глаза, видел лишь пустоту.
Е Чухэ и Му Фэйлин тоже вздрогнули. Увидев Мо Цяньсюэ, они наконец смогли выдохнуть — их тревога ушла.
Заметив, что взгляд Мо Цяньсюэ прикован к Шэнь Цяньсюню, они молча удалились, оставив двоих наедине.
Мо Цяньсюэ осторожно подошла и остановилась перед ним, не говоря ни слова — просто смотрела.
Шэнь Цяньсюнь ждал… но тишина длилась. Он горько усмехнулся: снова обман чувств. Зачем он до сих пор надеется?
Но вдруг он почувствовал на себе пристальный, горячий взгляд. Мгновенно поднял голову.
И увидел её.
Он резко вскочил на ноги, но, ослабев от долгого сидения, чуть не упал.
Мо Цяньсюэ подхватила его:
— Цяньсюнь-гэ, как ты можешь быть таким неловким? Что, если бы упал…
Она не договорила — он крепко обнял её. Так крепко, что, казалось, вот-вот сломает ей рёбра. Она задыхалась, но не сопротивлялась — она понимала: он боится, что она ненастоящая. Он нуждался в этой уверенности.
А в глубине леса, скрытый тенью, за всем этим наблюдала пара прекрасных глаз, обычно спокойных, как бездна. Сейчас в них бушевала чёрная буря, источавшая давящую угрозу.
Спустя мгновение уголки этих губ изогнулись в ленивой улыбке, а глаза вновь обрели прежнюю глубину. Затем фигура исчезла.
Шэнь Цяньсюнь, казалось, плакал вечность… или мгновение. Мо Цяньсюэ почувствовала влажность на плече, и тут же услышала его дрожащий голос:
— Цяньсюэ… ты вернулась.
Всего восемь простых слов — но Мо Цяньсюэ почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
Она глубоко вдохнула и прижалась щекой к его плечу:
— Да, Цяньсюнь-гэ… я вернулась.
Шэнь Цяньсюнь наконец отпустил её и внимательно осмотрел:
— Цяньсюэ! Ты… ты уже маг пятого уровня!
Она слегка улыбнулась:
— Просто повезло.
Лицо Шэнь Цяньсюня помрачнело:
— Куда ты пропала эти полмесяца? Я искал повсюду!
Лицо Мо Цяньсюэ мгновенно окаменело:
— Я была в центре Леса Духовных Зверей.
Она рассказала ему всё, что случилось после исчезновения, но умолчала о Маленьком Цилине, сказав лишь, что её спас некий мастер, который помог ей подняться в силе. Также она скрыла истинные имена и статусы Вэй Лимо и его людей.
По мере рассказа лицо Шэнь Цяньсюня становилось всё мрачнее, пока не превратилось в грозовую тучу:
— Цяньсюэ, знаешь ли ты, кто стоит за этим?
http://bllate.org/book/2877/316490
Готово:
