Мо Цяньсюэ внутренне вздрогнула, но на лице сохранила полное спокойствие и с лёгким недоумением спросила:
— Брат Цяньсюнь, почему ты вчера так быстро убежал?
Едва она произнесла эти слова, как Шэнь Цяньсюнь мгновенно очнулся от задумчивости, неловко потёр нос и почувствовал сильную вину:
— Э-э… Вчера у меня возникло срочное дело.
Мо Цяньсюэ не стала его разоблачать — ей и не нужно было ничего больше, кроме как вывести его из оцепенения.
Шэнь Цяньсюнь посмотрел на неё, немного подумал и спросил:
— Девочка, как ты себя чувствуешь? Ещё что-нибудь беспокоит?
Мо Цяньсюэ покачала головой, давая понять, что с ней всё в порядке.
Лицо Шэня тут же озарилось:
— Отлично! Тогда я тебя выведу погулять!
Мо Цяньсюэ задумалась на мгновение, но, встретившись взглядом с его сияющими, полными ожидания глазами, всё же кивнула в знак согласия.
Шэнь Цяньсюнь тут же обрадовался и воскликнул:
— Ух, наконец-то удалось тебя выманить! Это же целое чудо!
Однако радость его длилась недолго. В следующий миг он сник, будто его облили ледяной водой.
Мо Цяньсюэ приподняла бровь — она не понимала, что с ним опять стряслось.
Шэнь Цяньсюнь украдкой взглянул на неё, будто хотел что-то сказать, но передумал.
— Что случилось? — спросила она.
Шэнь Цяньсюнь долго колебался, но наконец выдавил:
— Чтобы выйти, тебе всё равно нужно согласие твоего отца.
Раньше Мо Цяньсюэ очень уважала своего отца, но после бесконечных пренебрежений она полностью разочаровалась в нём. Именно поэтому сейчас она испытывала сильное отвращение при мысли о встрече с Мо-ваном.
Но это была прежняя Мо Цяньсюэ. Нынешняя же воспринимала всех вокруг как совершенно чужих людей.
Она молча встала и направилась к двери.
Шэнь Цяньсюнь тут же перехватил её и серьёзно спросил:
— Куда ты собралась?
Мо Цяньсюэ удивлённо посмотрела на него:
— К нему, конечно.
Шэнь Цяньсюнь поперхнулся, резко потянул её за руку и сказал:
— Ты хоть знаешь, где он сейчас? Так просто врываться — совсем без мозгов! Да ты совсем глупая!
Хотя в его словах и звучало раздражение, хватка его была удивительно мягкой. Мо Цяньсюэ улыбнулась про себя — какой же всё-таки упрямый и неуклюжий юноша!
Они направились прямо к кабинету — именно там Мо-ван занимался делами. Вскоре они добрались до двери, но странно — у входа не было ни души.
Шэнь Цяньсюнь толкнул дверь, и первое, что они увидели, была чья-то спина. Это был никто иной, как Мо-ван, отец Мо Цяньсюэ — Мо Ли. Его силуэт источал глубокую печаль и одиночество.
Услышав скрип двери, он даже не обернулся, лишь устало и хрипло произнёс:
— Разве не приказывал не беспокоить меня? Уходите.
Голос Мо Цяньсюэ прозвучал холодно, будто перед ней стоял не отец, а посторонний:
— Я не хочу тебя беспокоить. Просто сообщаю: я ухожу из резиденции.
Услышав голос, Мо Ли резко обернулся. Увидев лицо Мо Цяньсюэ, он задрожал всем телом, и даже голос дрогнул от недоверия:
— Юй-эр? Это ты, Юй-эр?
Мо Цяньсюэ холодно оборвала его иллюзии:
— Матушка давно умерла. Ты слишком много воображаешь, Мо-ван.
Услышав это обращение, Мо Ли застыл, его лицо исказилось сложными чувствами:
— Ты… Мо Цяньсюэ? Разве ты не должна называть меня «отец»?
Мо Цяньсюэ на мгновение онемела.
Затем её лицо стало ледяным, глаза потемнели, и в голосе прозвучала едва уловимая насмешка:
— А ты думаешь, у тебя есть на это право?
В глазах Мо Ли отразилось глубокое раскаяние и вина. Он тяжело вздохнул:
— Отец виноват… Он тебя проигнорировал.
С этими словами он протянул ей жетон.
Увидев его, Шэнь Цяньсюнь невольно воскликнул:
— Это же…!
Но Мо Ли лишь махнул рукой, отпуская их.
Сидя в карете, Мо Цяньсюэ вертела в руках жетон и, глядя на Шэня Цяньсюня, холодно бросила:
— Объясни.
Тот опомнился:
— Что?
Мо Цяньсюэ молча показала на жетон в своей руке.
Шэнь Цяньсюнь наконец понял:
— Этот жетон символизирует власть Мо-вана.
— То есть он очень важен? — уточнила она.
— Да ладно тебе! — фыркнул он. — Мо-ван командует всеми тремя армиями! Этот жетон даёт право управлять ими!
— Тогда зачем он его мне отдал? — спросила Мо Цяньсюэ.
Шэнь Цяньсюнь почесал затылок, явно растерянный:
— Не знаю… Наверное, чувствует перед тобой вину.
Мо Цяньсюэ лишь презрительно фыркнула. Вина? Она в это не верила!
В карете воцарилась тишина.
Но вскоре Мо Цяньсюэ снова заговорила:
— Брат Цяньсюнь, ты можешь мне помочь?
В глазах Шэня мелькнула нежность:
— Глупышка, говори прямо — разве я когда-нибудь отказывал тебе?
Мо Цяньсюэ не стала церемониться:
— Я хочу изготовить себе оружие — надёжное, чтобы в трудную минуту можно было защититься.
Шэнь Цяньсюнь немного подумал и кивнул:
— Хорошо, этим займусь я.
Но Мо Цяньсюэ покачала головой:
— Нет. Я сама пойду. Иначе он не сделает то, что мне нужно.
Шэнь Цяньсюнь удивился — что за оружие такое, что требует личного присутствия? Но всё же кивнул и приказал вознице:
— К мастеру Дуаню.
— Есть! — ответил возница и развернул карету в сторону окраины города.
Вскоре карета остановилась у ворот запущенного двора. Никто бы и не подумал, что здесь живёт знаменитый мастер Дуань.
Род Дуаней из поколения в поколение занимался изготовлением оружия. За достойную плату мастер Дуань мог создать всё, что угодно заказчику.
Мо Цяньсюэ последовала за Шэнем Цяньсюнем во двор и сразу ощутила лёгкое давление — присутствие сильного воина. Хотя аура была едва уловима, но и этого хватало, чтобы понять: внутри находится настоящий мастер.
Шэнь Цяньсюнь обернулся и предупредил:
— Мастер Дуань — человек странный и вспыльчивый. Он не только оружейник, но и воин девятого уровня. Так что не вздумай его раздражать.
Мо Цяньсюэ кивнула — она всё поняла. Воины девятого уровня были редкостью даже в Чу, где седьмого уровня и то считались элитой.
Войдя в дом, они увидели пожилого человека с белоснежными волосами и бородой. Несмотря на возраст, лицо его было гладким, а черты — всё ещё красивыми. Доброе выражение лица внушало доверие, но пронзительный взгляд выдавал в нём сильного человека.
Увидев гостей, старик улыбнулся:
— Чем могу помочь, юные друзья?
Шэнь Цяньсюнь уже собрался ответить, но Мо Цяньсюэ потянула его за рукав и покачала головой.
Поняв намёк, Шэнь Цяньсюнь замолчал, уступив ей инициативу.
Мо Цяньсюэ молча рассматривала старика — с головы до ног и обратно.
Тот почувствовал, будто стоит перед ней совершенно раздетый, и по спине пробежал холодок.
Когда он уже собрался что-то сказать, Мо Цяньсюэ холодно произнесла:
— Ты не мастер Дуань. Говори, где он?
Шэнь Цяньсюнь изумился — он ведь никогда не видел мастера Дуаня и не мог его узнать. Но как Мо Цяньсюэ это поняла?
Лицо старика на миг окаменело, но тут же он вновь улыбнулся. Если бы Мо Цяньсюэ не следила за ним внимательно, она бы этого и не заметила.
— Девочка, — добродушно спросил он, — а какие у тебя доказательства?
Мо Цяньсюэ презрительно фыркнула:
— Да их тут и так полно.
Шэнь Цяньсюнь в отчаянии схватился за голову — он же просил её не злить мастера Дуаня! А теперь она, похоже, вызвала гнев самого…
Но старик, напротив, заинтересовался:
— О? Перечисли.
— Во-первых, твоя одежда, — сказала Мо Цяньсюэ.
Старик посмотрел на себя — всё в порядке!
— Какой оружейник, ковавший оружие, будет одет в такую чистую и парадную одежду? — насмешливо сказала она. — Ты явно одет как гость!
— А если я только что вернулся с визита к друзьям? — парировал он.
— Во-вторых, — продолжила Мо Цяньсюэ, указывая на угол комнаты, — где твоя защитная броня? Разве ты специально купил себе маленькую? Ведь броню всегда делают чуть больше, чем нужно, но никогда — меньше!
Старик онемел — всё, что она говорила, было правдой.
— И в-третьих, — добавила Мо Цяньсюэ, — твои руки.
Старик снова посмотрел на свои ладони — что с ними не так?
— Мастер Дуань всю жизнь ковал оружие, — пояснила она. — На его руках обязательно были бы мозоли. А у тебя…
Она многозначительно посмотрела на его гладкие ладони.
Старик скривился — на руках действительно не было ни единой мозоли.
— И наконец, — закончила Мо Цяньсюэ, — от тебя пахнет травами. Запах слабый, но стойкий.
Старик замер, а затем выдохнул:
— Как ты вообще такая умная?
Но Мо Цяньсюэ бросила ещё одну бомбу:
— Ты же Безогненный Старец!
Шэнь Цяньсюнь остолбенел. Безогненный Старец?! Это же единственный в мире алхимик высшего ранга! В этом мире маги — редкость, а алхимики — ещё большая. Высококлассный алхимик может позволить себе почти всё, что угодно. А здесь перед ними стоял не просто высококлассный, а алхимик высшего ранга!
Безогненный Старец громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Девочка, ты мне нравишься! Очень нравишься!
И тут же крикнул вглубь дома:
— Старина Дуань! Не забудь про нашу ставку! Что бы ни захотела эта девочка — сделай бесплатно!
Едва он договорил, как исчез, оставив лишь слова:
— Девочка, мы ещё встретимся!
В ту же секунду из внутренних покоев вышел другой старик. Тот же возраст, та же седина, но характер — совсем иной.
Он недовольно фыркнул:
— Ну, чего надо? Какое оружие хочешь?
Мо Цяньсюэ не обратила внимания на его пренебрежение, достала из рукава стопку чертежей и стала показывать их мастеру Дуаню.
Выражение лица мастера менялось: от насмешки — к удивлению, затем к восторгу и, наконец, к полному восхищению.
Шэнь Цяньсюнь, видя это, обеспокоенно подошёл к Мо Цяньсюэ:
— Девочка, что ты там нарисовала, что он так разволновался?
Мо Цяньсюэ озорно улыбнулась:
— Не скажу.
Шэнь Цяньсюнь только руками развёл.
Когда они уже уходили, мастер Дуань крикнул им вслед:
— Девочка! Приходи через месяц забирать!
Мо Цяньсюэ не ответила, лишь махнула рукой и ушла вместе с Шэнем Цяньсюнем.
Когда солнце уже клонилось к закату, они возвращались в резиденцию. Вспомнив слова Безогненного Старца, Мо Цяньсюэ похолодела — в глазах вспыхнула ледяная жажда крови.
Безогненный Старец сообщил ей, что в её теле скрывается мощнейший яд, который подавляет её тело и не даёт заниматься культивацией.
Вспомнив неизвестный благовонный аромат в своей комнате, Мо Цяньсюэ на мгновение вспыхнула холодным гневом — но никто этого не заметил.
Шэнь Цяньсюнь уже собирался что-то сказать, но вдруг его глаза сузились — рядом были убийцы.
В тот же миг тело Мо Цяньсюэ напряглось. Хотя в этой жизни у неё не было сил, инстинкт опасности остался — ведь именно он спасал её в прошлой жизни.
Шэнь Цяньсюнь ласково потрепал её по голове:
— Сиди тихо в карете. Я быстро разберусь, хорошо?
http://bllate.org/book/2877/316481
Готово:
