Уже несколько мисок отвара, ускоряющего роды, влили подряд, но роды всё не начинались. В отчаянии он омыл руки крепким вином и полез прямо в родовые пути в попытке развернуть ребёнка. После долгих мучений, то вытягивая, то подталкивая, он силой извлек сына на свет. Однако у госпожи Цзи началось неукротимое кровотечение. Какие только способы он ни перепробовал, спасти её было уже невозможно. Оставив мужа с новорожденным на руках, она навсегда покинула этот мир.
С уходом госпожи Цзи резиденция Юй словно лишилась самой жизни, погружаясь в запустение, заметное невооруженным глазом. Тетушка Лю из кухни, сочувствуя маленькому господину, который лишился матери едва появившись на свет, добросердечно пригласила свою кормящую двоюродную сестру из деревни, и та то сцеженным молоком, то рисовым отваром кое-как выкормила ребенка.
Жизнь Юй Юньхая с той поры обратилась в сплошной мрачный кошмар. День рождения сына стал днем памяти жены. Он не смел вымещать злость на ребенке, поэтому принялся истязать себя. Как горько: столько лет он занимался врачеванием, спас бесчисленное множество жизней, а в конце концов не смог спасти собственную жену. Боль утраты повергла его в уныние, целыми днями он топил горе в вине. Продержавшись вот так, подобно ходячему мертвецу, целых пять лет, он от непрерывных тяжелых дум тяжело заболел и наконец слег.
Лежа на смертном одре, Юй Юньхай знал, что его дни сочтены, и подозвал сына к себе. Видя, как жалко и хрупко тот выглядит, он смутно припомнил, что мальчику уже исполнилось пять лет, а кроме детского прозвища Кан-эр у него до сих пор нет даже нормального имени.
Терзаемый чувством вины, он взял сына за руку. Вспомнив, как госпожа Цзи говорила, что больше всего любит семейство паслёновых: Тонкие стебли и изящная листва, скромные цветки, да и само название звучит красиво… — он через силу приподнялся, велел позвать верных ему долгие годы дярю Вана и тетушку Лю, попросил принести бумагу и кисть и вывел чернилами три иероглифа: Юй Наньсин. Он назначил это имя сыном взрастным именем, а затем, потратив последние силы, написал длинное письмо. Дрожащими руками он аккуратно завернул послание и заговорил:
— Боюсь, моя жизнь подошла к концу. Только вот прожил я свой век на земле крайне неудачно: перед предками виноват, перед сыном и женой — в долгу. Мой уход станет для меня избавлением, а вот Кан-эру, боюсь, придется из-за меня страдать.
Дядя Ван и тетушка Лю залились слезами и опустились на колени. Они услышали, как Юй Юньхай вздохнул и продолжил:
— Вы оба следовали за мной много лет и давно стали для меня родными людьми. После моей смерти, прошу вас, не пожалейте сил продать этот дом, чтобы вернуть накопившиеся за эти годы долги. Что останется — заберите себе, разделите меж собой. Когда вернетесь в родные места и заживете мирной жизнью, купив клочок земли для спокойной старости, это станет малой платой за те лишения и тяготы, что вы претерпели со мной. Но есть еще одно дело, в котором я умоляю вас помочь... Кхм... Кхм...
Юй Юньхай зашелся в сильном кашле, его затрясло. Переведя дух, он продолжил:
— В молодые годы у меня был старый друг, он держал в Шэчжоу медицинскую лавку и пользовался там большой известностью. Этого человека зовут Чэн, его взрослое имя — Босинь. Он человек щедрый и благородный. Заклинаю вас сделать всё возможное, чтобы отвезти Кан-эра к нему. Передайте мое письмо врачу Чэну и попросите его взять Кан-эра в ученики. В моем роду Юй отныне не осталось никого, кроме этого единственного продолжателя. Нижайше прошу дядю Вана и тетушку Лю проявить милосердие Бодхисаттвы и помочь мальчику в этом пути...
На этих словах у Юй Юньхая совсем не осталось сил. Тетушка Лю, обнимая Наньсина покрасневшими глазами, опустилась на землю и горько зарыдала.
Маленький лекарь и второй юноша появляются первыми, ван, не извольте беспокоиться, самое интересное еще впереди, поверьте мне!
Молочный кучер гнал вовсю, и повозка одиноко катила по почтовому тракту. Юй Юньхай протянул руку и отдернул ситцевую занавеску: на востоке уже занебелело — вот-вот должен был забрезжить рассвет.
Когда они добрались до Шэчжоу, городские ворота были открыты уже давно, и на улицах снующих туда-сюда разносчиков и простолюдинов, в непрерывном потоке повозок и пешеходов, уже поднималась шумная суета.
Наньсин велел остановить повозку в переулке позади резиденции Чэн. Сойдя с повозки, он поклонился, достал из-за пазухи мелкие серебряные монеты, чтобы отблагодарить кучера, затем поправил воротник и зашагал к боковой калитке заднего двора семьи Чэн. Едва обойдя расписную стену-ширму, он увидел стражника Ли Дина, который испуганно бежал ему навстречу:
— Третий молодой господин, наконец-то вы вернулись! Хозяин искал вас еще со вчерашнего вечера, а сейчас свирепствует в главной гостиной, ступайте туда скорее.
У Наньсина внутри всё сжалось:
— Разве учитель не уезжал вчера по делам и не говорил, что вернется еще нескоро?
Ли Дин покачал головой:
— Едва наступил вчерашний вечер, как хозяин спешно вернулся. По какой причине — мне неведомо.
Наньсин не успел расспросить подробнее. Сделав три шага в два счета, он миновал лунные ворота и бегом бросился к дверям главной гостиной. Подняв глаза, он увидел Чэн Босиня: тот сидел на резном сандаловом кресле мастера с темным, как грозовая туча, лицом. Трое старших и младших соучеников молча стояли плечом к плечу, потупив взоры, — вид у всех был такой, будто вот-вот разразится буря.
Наньсин подумал про себя: Погиб, теперь мне конец!
Он торопливо подобрал полы халата, сделал несколько быстрых шагов и с громким стуком рухнул на колени:
— Ученик приветствует учителя.
Лицо Чэн Босиня было мрачнее тучи. Он ударил ладонью по столу так, что сине-белая фарфоровая чашка с крышкой зазвенела:
— Кан-эр! Знаешь ли ты свою вину?
Наньсин испуганно задрожал всем телом и не успел произнести ни слова, как вдруг услышал стоявшего рядом четвертого соученика Чэн Хаофэна:
— Отец, тут не только третья брат виноват! Вчера, стоило вам уйти, как явились несколько здоровенных мужиков и силой поволокли его к больному, крича, что их молодой господин при смерти и нельзя терять ни мгновения. Мы как ни пытались, удержать его не смогли.
— Чушь собачья! — возразил старший брат Чэн Хаотянь. — Четвертый младший, ты случаем не переслушал сказок на рыночной площади? Едва открыл рот — и сразу несешь бред! Почему ты не сказал, что та шайка просто засмотрелась на молодого и прекрасного третьего брата и решила умыкнуть его силой?
Чэн Хаофэн вытянул шею и огрызнулся:
— Некоторые состарились и подурнели, вот и не могут видеть чужую молодость и красоту! Даже посторонним людям с первого взгляда ясно: кроме отца, во всей лавке лишь у третьего брата поистине блестящее врачебное искусство. Ты и сам не прочь напустить на себя важности, да только ты никому и даром не нужен!
— Ах ты... — Чэн Хаотянь затрясся от гнева, засучил рукава и бросился на него с кулаками, но второй соученик Чэн Хаоюй вовремя перехватил его:
— Старший брат, умерьте гнев! Четвертый младший, и ты помолчи...
— Дерзость! — рявкнул Чэн Босинь так, что все разом замолчали. — Что это за место?! Разве дозволено вам здесь устраивать балаган!
Увидев, что отец рассердился, все трое братьев притихли, словно побитые котята, и робко отступили назад.
Сдерживая гнев, Чэн Босинь обратился к стоявшему на коленях Наньсину:
— Расскажи, что произошло вчера. Ничего не утаивай, говори как есть.
http://bllate.org/book/28769/3478724
Готово:
