— Позже я дал тому громиле у входа десять фунтов, чтобы он преградил путь тем людям, и во время болтовни этот амбал кое-что сболтнул.
Затем Лайд начал тайное расследование и выяснил, что с вином, которым они торгуют, действительно что-то не так.
Скнелл выразил сочувствие тому, через что пришлось пройти Лайду, а также восхитился стойкостью и сообразительностью молодого человека — можно было представить, что сам процесс расследования был далеко не безопасным.
Лайд снова обратился к Скнеллу с предложением, убедительным и мягким тоном спрашивая: разве ты, как журналист, не чувствуешь трепета в сердце?
К тому же, насколько ему было известно, управляющий старого капитана рано или поздно предпримет ответные действия, и если упустить шанс опубликовать новость первыми, второй возможности уже не представится.
Это эксклюзивный материал, такой шанс выпадает лишь раз.
— На самом деле сейчас я помощник редактора, а не пишу статьи, — смущенно проговорил Скнелл.
— Ах, да, тогда бывший журналист? В любом случае, вы оба работаете ради новостей.
Лайд по-прежнему выглядел так, будто ему не терпелось ринуться в бой.
Не нашлось бы в мире ни одного газетчика, у которого не ёкнуло бы сердце при виде сенсационных новостей масштаба всего Лондона или даже всей Англии, к тому же у Скнелла все еще хранилась камера, свидетельствовавшая о его первых шагах в профессии, когда они вместе мчались на передовую репортажей.
Хотя Скнелл теперь наслаждался жизнью кабинетного работника, укрытого в редакции и избавленного от необходимости скитаться под открытым небом, временами он все же тосковал по прежним денькам.
— Если бы не твое предложение, думаю, я бы отказался, — честно ответил Скнелл, принимая приглашение Лайда.
— К тому же ты перенес столько несправедливости. Если бы мы познакомились раньше, я непременно помог бы тебе.
Лайд радостно улыбнулся и произнес:
— Мы в любом случае встретились бы, на то воля Божья.
Скнелл впервые видел, чтобы Лайд улыбался так искренне. Под сиянием разноцветных огней эта улыбка казалась невероятно яркой, и он не находил слов, чтобы описать ее, желая лишь сказать:
— Я горжусь нашей встречей, но все же жалею, что не повстречал тебя раньше, мой друг.
— Друг? Да, верно, думаю, мы действительно отлично ладим.
Они пробыли в углу слишком долго, что неизбежно привлекало к ним внимание.
Тогда Скнелл последовал за Лайдом вглубь заведения, в ту часть, которая, по всей видимости, предназначалась для персонала. Оттуда все еще доносились грохот несмолкающих барабанов и гул человеческих голосов, после чего, избегая людей, они отыскали пустую комнату для обстоятельного разговора.
— Я проведу тебя в ту комнату, куда никому нельзя входить. Мы подождем, пока внутри никого не останется, сможем войти и собрать улики. А затем отыщем торговца: стоит лишь проследить за работниками, занятыми сделкой, и мы выйдем на их поставщиков. У них наверняка есть главный источник подделок.
— Но мы не можем рисковать чересчур сильно, те люди — в массе своей опасные преступники, — начал тревожиться Скнелл.
— Сделай глубокий вдох, Скнелл, не нервничай так сильно. Мы можем снизить планку и просто сделать несколько фотографий, — Лайд похлопал Скнелла по плечу, напоминая ободрение, напоминая утешение.
Прежде чем отправиться в ту комнату, вход в которую был строго воспрещен, Скнелл, памятуя о возможном пребывании на улице, а также о том, что Лайд был одет слишком легко, посоветовал ему надеть верхнюю одежду.
Здоровье должно стоять на первом месте!
Кто бы мог подумать, что Лайд извлечет из своего шкафчика то самое пальто, которое унес из дома Скнелла.
Скнелл тихонько хмыкнул, несколько удивившись вновь увидеть эту вещь.
Лайд потер нос и с легким смущением произнес:
— Я вечно забываю вернуть его тебе, но как только с этим будет покончено, я сразу же занесу его обратно.
Скнелл дал понять, что это не к спеху, а сейчас самое главное — заняться настоящим делом.
Оба подошли к той самой комнате.
Настенные светильники в коридоре светили тускло, так что сквозь щель в двери пробивался слабый свет — предвестник того, что по ту сторону разворачивается дьявольская сделка.
Они спрятались в подсобке по соседству, чтобы выжидать. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь невнятным шепотом из той комнаты.
— Кажется, они спорят.
— Тсс, — палец коснулся губ Скнелла, не прижимаясь до конца.
— Утечка... птица... деньги...
— Пес... управляющий... Скотланд...
— Скотланд-Ярд!
— Скотланд-Ярд! Черт возьми, бежим!
Из комнаты донесся испуганный крик мужчины, и кто-то бросился к выходу, сбивая с ног.
Однако он никак не ожидал, что выскочивший из засады Скнелл свалит его на пол. Не успел Скнелл и слова сказать, как тот заголосил на всю округу:
— Я не главный зачинщик! Они сбежали на фабрику, преследуйте их! Пустите меня! Пустите меня!
Скнелл и Лайд переглянулись, читая во взглядах друг друга полное понимание.
Очевидно, Скотланд-Ярд опередил их, но спугнул добычу: перепуганные насмерть птицы, чьи темные дела вскрылись прямо в разгар дележа добычи, перепугавшись звуков сирен, бросились врассыпную.
Убедившись, что схваченный ими человек — вовсе не полицейский, тот воспользовался секундной рассеянностью Скнелла, вырвался из хватки и, спотыкаясь, пустился наутек.
Скнелл и Лайд поспешно бросились в ту комнату, но было поздно — помещение опустело. Скнелл не забыл первым делом достать камеру, чтобы запечатлеть оставшийся на полу мусор.
Винные бутылки, иглы, шприцы... Похоже, здесь не просто торговали фальсификатом — одновременно они употребляли наркотики.
— Скнелл, некоторые сбежали, нам нужно следовать за ними, — поторопил его у порога Лайд. — Полиция идет.
Скнелл неотступно следовал за Лайдом через другую дверь, оказавшись в узком переулке. Какого-то беглеца, побежавшего налево, полиция поймала с поличным, и мигающие красно-синие маячки озарили выход из переулка.
Воспользовавшись тем, что стражи порядка были заняты, они бросились в погоню вглубь переулка.
Не смея сбавлять темп, Скнелл и Лайд вскоре заметили вдали еще двух беглецов, но стоило им догонять их у проулка перед Китайским кварталом, как те внезапно остановились и огляделись — вероятно, проверяя, не преследует ли их полиция.
Это место находилось недалеко от оживленных улиц, но из-за полного запустения казалось необычайно тихим и уединенным.
Скнелл торопливо ухватил Лайда за руку, притягивая к себе, и они вместе спрятались с той стороны, которую закрывали высокие стены зданий.
По инерции Лайд с размаху врезался прямо в грудь Скнелла и тут же оказался крепко прижат им к себе; желая оценить обстановку, Скнелл чуть приподнялся и высунул голову наружу, продолжая удерживать спутника.
http://bllate.org/book/28756/3476985
Готово:
