Впереди идущие двое, похоже, разошлись во мнениях. Оба выглядели пьяными и громко ругали друг друга, а также кого-то ещё, чьё имя так и не назвали, однако никакой другой полезной информации из их разговора выудить не удалось.
Лишь один из них возмущался, что из-за подельника ввязался в убыточное дело, да еще и привлек внимание Скотленд-Ярда, навлекая на себя беду.
Похоже, машина одного из них была припаркована неподалеку, и эта парочка, охваченная паникой, спешно направилась к месту стоянки.
Следившие за ними из засады двое облегченно выдохнули, но тут же снова напряглись.
— Черт, мы все еще не знаем, куда они направляются, — с досадой произнес Лайд.
— Чувствую себя не журналистом, а каким-то детективом. Хотя детектив наверняка смог бы вычислить их маршрут, — пошутил Скнелл.
Лайд поддразнил Скнелла, напомнив, что тот ведь не журналист, а редактор. Впрочем, какая разница — между ними все равно нет никакой разницы.
Скнелл не был уверен, имелась ли в виду разница между журналистом и редактором или же между журналистом и детективом.
Вдали послышался звук заводимого мотора — это означало, что объект слежки вот-вот скроется, и эксклюзивный репортаж Скнелла так и останется несбыточной мечтой.
Хотя к этому моменту Скнелл уже почти не думал о газете: ему просто казалось, что играть в детективов с Лайдом под покровом лондонской ночи — затея вполне увлекательная, пусть подобное поведение временами и граничило с опасностью.
Видя, как Лайд помрачнел из-за стихшего шума мотора, Скнелл вдруг словно озарился свыше и возбужденно выкрикнул:
— Кэнери-Уорф!
Лайд растерянно моргнул, и прежде чем он успел хоть что-то спросить, Скнелл крепко схватил его за запястье и потащил за собой к главной улице.
— Они упоминали мертвую птицу и собаку, так что это определенно Кэнери-Уорф на Айл-оф-Догс. Этот район уже какое-то время заброшен.
— Такси! — одной рукой Скнелл отчаянно замахал, пытаясь поймать машину, а другой продолжал крепко держать Лайда.
Остаровилось такси, и оба поспешно запрыгнули внутрь.
Черный автомобиль плавно тронулся с места, увозя двух невероятно возбужденных юношей из Западного Лондона в сторону быстро приближающегося Ист-Энда.
— Вы собрались на Айл-оф-Догс? Дотуда же миль пять отсюда, а выглядите так, будто ужасно спешите?
Сказав это, водитель резко свернул в узкий переулок. Лондонские таксисты никогда не ездили по прямой и вечно сворачивали там, где этого совсем не ждешь, свято веря, что в их головах хранится карта Лондона, похожая на паутину, и уж они-то точно знают самый короткий путь.
Черное такси с зажженными фарами рассекало ночные улицы Лондона, словно темная звезда, прочертившая искристый след на усыпанном звездами небосводе.
— Да, мы отправились навстречу приключениям.
Именно так ответил Скнелл.
Журналист, ставший детективом...
Хотя нет, редактор.
Игра началась.
Минут пятнадцать спустя Скнелл и Лайд вышли на Уэст-Ферри-Роуд.
Окинув взглядом открывшийся перед ними унылый пейзаж, Скнелл тихо пробормотал:
— Ого, а вот и Ист-Энд.
В ответ ему лишь глухо плескалась река.
Перед ними лежал Айл-оф-Догс, или, как его еще называли, Собачий остров.
Если плыть по Темзе на восток от Лондонского моста, река неустанно подмывает северный берег, натыкается на преграду, делает крутой изгиб и снова устремляется на восток, впадая в Северное море, а намытый годами ил образует обширный полуостров.
Еще лет десять назад этот район, включая Айл-оф-Догс и его окрестности, официально именовался Доклендсом — густонаселенным, многонациональным и отсталым уголком, где ютились самые бедные слои населения Лондона. Это был Ист-Энд в самом подлинном его проявлении.
Уже несколько сотен лет порты здесь были открыты для обслуживания Лондонского гаваня: пароходные гудки не умолкали ни днем, ни ночью, грузовые суда швартовались непрерывным потоком, а вокруг царила шумная и суетливая толпа.
Но с десяток лет назад все стало меняться. Контейнерные перевозки больше не нуждались в ручной погрузке и разгрузке у причалов, а товаров, производимых и экспортируемых в самой Англии, становилось все меньше.
Вслед за этим работы в доках убавилось. Рабочие пытались отстоять свои права, и несколько лет назад здесь то и дело вспыхивали забастовки, что лишь ускорило закрытие портов.
Последние два года на рейде уже не появлялось ни единого торгового судна.
Теперь же по ночам Айл-оф-Догс погружался в мертвую тишину. В придорожных жилых комплексах окна стояли темными, редкие уличные фонари освещали лишь крошечные пятачки асфальта, а дальше простиралась непроглядная тьма.
— Идем по Ферри-Роуд вглубь, второй док наш, — повел за собой Скнелл.
Дорога, уходившая вдаль вдоль Айл-оф-Догс, казалась бесконечной, и отовсюду доносился глухой шум темных вод Темзы.
— Поднимается туман.
— Смотри под ноги.
Скнелл предупредил, что впереди через канал сухого дока переброшен дощатый мостик, который от долгих лет без ремонта порядком расшатался.
— Я слышал об упадке Доклендса, — проговорил Лайд, приближаясь к перилам и вглядываясь в воду.
В доке стояло всего несколько полуразрушенных судов со сломанными мачтами, чьи покрытые ржавчиной очертания едва угадывались в полумраке.
— Сейчас несколько компаний борются за право получить подряд на реконструкцию доков, — тоже глядя на покачивающиеся старые корабли, ответил Скнелл.
— Быть может, лет через десять мы увидим здесь совсем другую картину.
Скнелл тосковал по прежнему облику этих мест. Его детство и юность прошли в районе Поплар, к северу от большой дороги, и он редко заглядывал сюда после того, как уехал учиться в университет.
Теперь же повсюду громоздились заброшенные верфи, здания и склады.
Идеальное местечко, чтобы прятать темные делишки.
Спрыгнув с мостика, Скнелл поманил Лайца рукой:
— Сюда. Кэнери-Уорф — это вон тот комплекс впереди. Мы почти на месте.
Лайд последовал за Скнеллом, ускоряя шаг в скудном свете фонарей.
Туман пополз над гладью Темзы, постепенно укутывая весь остров. Плотная молочная пелена заставляла спутников держаться ближе друг к другу — бродить в таком тумане в одиночку было небезопасно, хотя и то, чем они занимались сейчас, вряд ли можно было назвать безопасным.
— Ты здесь отлично ориентируешься, — произнес Лайд, шагая за Скнеллом, и тут же сам нашел ответ:
— А, ну да, профессиональный навык журналиста.
— На самом деле просто потому, что я вырос на севере, в районе Поплар, — честно признался Скнелл.
http://bllate.org/book/28756/3476986
Готово:
