— Свист —
Жарким послеобеденным вторником внутри крытого тира университета воздух был избавлен от зноя, слышались лишь резкие, звонкие звуки рассекаемого воздуха, когда стрелы пронзали тишину.
Ляо Ичэнь стоял вполоборота, расставив ноги на линии огня. Вытянув последнюю стрелу из колчана, он приложил её к тетиве, и лук силой в сорок два фунта медленно подался, растягиваясь. Мышцы спины и рук напряглись, приняв безупречную стойку.
Секундой позже щёлкнул кликер, стрела сорвалась с тетивы и вонзилась точно в центр мишени.
Золото!
Лук, под собственным весом качнувшись на стабилизаторах, описал полукруг, но был пойман страховочным шнуром и вновь уверенно зажат в ладони Ляо Ичэня.
Закончив тренировку точно по графику, он подошёл к стойке, положил лук и, аккуратно разобрав снаряжение, разложил всё по местам, после чего направился в раздевалку.
На прошлой неделе закончился выбор факультативов для первокурсников, и в этом семестре он записался на плавание — вид спорта, идеально подходящий для лета.
Первое занятие начиналось через двадцать минут. Ляо Ичэнь открыл свой шкафчик, включил телефон и взглянул на время: этого вполне хватит, чтобы дойти от тира до бассейна.
Он уже собирался застегнуть сумку, когда телефон, лежавший в шкафчике, внезапно завибрировал. Рука Ляо Ичэня дрогнула, и со звуком «хлоп» скетчбук в синем переплёте выпал из сумки на пол. Магнитная застёжка расстегнулась, обнажив страницу, отмеченную закладкой.
На ней чёрными линиями был набросан спящий мужчина, откинувшийся на сиденье автомобиля. Его глаза были слегка прикрыты, брови чуть нахмурены, а голова склонена набок, открывая изящную линию шеи. Он был похож на созревшее растение, излучающее тонкий, пьянящий аромат желания.
Телефон, прижатый к металлической полке шкафчика, продолжал издавать резкие, раздражающие звуки.
Ляо Ичэнь нахмурился, бросил взгляд на не умолкающий аппарат, схватил его и нажал на ответ.
— Алло, ты где? Выходи сегодня вечером, посидим, — голос Цзян Хуайжуна в трубке сопровождался какофонией игровых звуков, от которых закладывало уши.
Ляо Ичэнь включил громкую связь, бросил телефон обратно на полку, наклонился и поднял скетчбук. Голос его звучал холодно:
— Не приду.
— Эй, парень, сколько можно? Ты уже целую вечность не появляешься, скоро забудешь, кто твой бро, — Цзян Хуайжун растянул слова в издевательском тоне. — В прошлый раз в баре ты сбежал, едва появившись. Я ещё не выяснил, куда ты делся и почему слился с игры.
Ляо Ичэнь разгладил замятую страницу, уклончиво ответив:
— Занят в последнее время. Через пару дней свяжусь с тобой.
— Надеюсь, — Цзян Хуайжун помолчал, а затем добавил: — Кстати, насчёт того стримера по имени LiLi, что ты с ним сделал?
Только услышав это, Ляо Ичэнь замер. Его большой палец машинально погладил нарисованный уголок глаза мужчины.
— О чём ты?
— Тц, ты же сам просил меня найти информацию о нём. Я глянул пару раз, показалось, что он ведёт довольно интересные стримы, даже подарки ему отправлял. А он уже больше двух месяцев в эфир не выходил, там фанаты уже на стену лезут, — Цзян Хуайжун перешёл на сплетнический тон. — Ну что, этот мелкий стример перешёл тебе дорогу? Ты что, приказал его заблокировать?
Отец Цзян Хуайжуна владел развлекательной компанией, в своё время он искал инвестиции у Ляо Цзэжэня, и теперь, когда бизнес разросся, мелкую стриминговую платформу просто бросили Цзян Хуайжуну как игрушку.
— У меня нет столько свободного времени, — холодно ответил Ляо Ичэнь.
Цзян Хуайжун, словно привыкший к такому равнодушию, лишь хмыкнул и продолжил:
— Кстати, спасибо, что предупредил насчёт этого Вице-президента Ли. Чёрт, этот старик и правда оказался гнилым. За моей спиной проворачивал теневые схемы, домогался стримеров платформы. Сегодня утром я припёр его к стенке, он отпирается, но доказательств полно, так что теперь он пойдёт по судебному пути. Я его просто так не оставлю.
— М-м, — Ляо Ичэнь отозвался задумчиво и, закинув сумку на плечо, вышел наружу. Цзян Хуайжун на том конце провода ещё что-то пробурчал, но, поняв, что затащить друга не удастся, закончил разговор.
В бассейн он добрался с опозданием на пару минут. Переодевшись в плавки, он вышел к дорожкам, где группа уже строилась, поднял руку, извиняясь перед преподавателем, и встал в самом конце строя.
— Это ты? — раздался голос рядом.
Ляо Ичэнь повернулся и слегка замер. Перед ним было лицо, до боли напоминающее Сюй Чэня.
Сюй Цзюэ.
Имя само всплыло в памяти.
Впервые он заметил этого человека на родительском собрании в начале седьмого класса.
Тань Сюэжуй и Ляо Цзэжэнь к тому моменту были в разводе уже больше года. Случилось так, что в тот день оба были заняты: Тань Сюэжуй срочно уезжала в другой город, а Ляо Цзэжэнь, у которого возникли непредвиденные дела, переругался с ней по телефону. В итоге на зачисление отправили домашнюю помощницу.
А в тот день рядом с Сюй Цзюэ был двадцатичетырёхлетний Сюй Чэнь.
— Я тебя знаю, — воспоминания пронеслись мгновенно, а парень напротив слегка наклонил голову, продолжая диалог. — В тот день на площадке я видел, как ты играешь. Тебя ведь зовут…
— Ляо Ичэнь, — вовремя подсказал тот. — Я тоже тебя знаю. Ты, может, не помнишь, но мы учились в одной средней школе.
— Правда? — Сюй Цзюэ удивился, явно не ожидая такой связи. Поразмыслив, он смущённо улыбнулся: — Прости, это была экспериментальная школа при университете? Я плохо помню.
— Да, при университете, — кивнул Ляо Ичэнь. — Я был во втором классе. В восьмом классе у нас была физкультура в одно время.
— Теперь припоминаю, я был в шестом, — Сюй Цзюэ улыбнулся с ностальгией и лёгким сожалением. — Но во втором полугодии восьмого класса я перевёлся, многих ребят уже не помню.
— У нашего потока есть общий чат, там немного людей, каждый год на каникулах устраиваем встречи. Если хочешь, могу добавить, — предложил Ляо Ичэнь.
— Правда? — глаза Сюй Цзюэ загорелись, но он тут же покачал головой, явно колеблясь: — Не стоит. Вы все учились там с младшей школы до старшей, а я там почти никого не знаю…
— Ничего страшного, смотри сам, — Ляо Ичэнь понял, что у Сюй Цзюэ есть свои опасения, и не стал настаивать. Как раз преподаватель закончил речь и дал команду начать разминку, так что все рассредоточились.
На плавание записывались двое: те, кто уже умел плавать — им ничего не грозило, они могли сразу идти на глубокую воду тренироваться, — и те, кто не умел, им предстояло учиться с нуля.
Ляо Ичэнь относился к первым. Сделав разминку, он надел шапочку и очки, вытянул руки и одним движением нырнул в воду.
Прохладная вода мгновенно окутала тело, заглушая шум. Мир сузился до звука рассекаемой воды, сопровождающего гребки и работу ног в стиле баттерфляй.
Кислород вместе с подъёмом плеч наполнял лёгкие, перед глазами поднимались тысячи крошечных пузырьков, унося его через многие лета обратно в просторный и светлый класс школы.
Августовское солнце сияло ослепительно ярко. Музыка из школьных колонок стихла, и приятный женский голос объявил, что скоро начнётся родительское собрание, попросив всех учеников и родителей вернуться в свои классы.
Вокруг замелькали фигуры.
Тринадцатилетний Ляо Ичэнь сидел один на задней парте, с наушником в ухе, подперев подбородок рукой и рассеянно глядя на спешащих по коридору людей.
Домашняя помощница, приведшая его, имела сына, который тоже шёл в старшую школу. Она могла помочь Ляо Ичэню с оформлением документов, но не могла бросить своего ребёнка, чтобы взять на себя родительские обязанности, поэтому за минуту до этого попросила его никуда не уходить после собрания и поспешно ушла.
На самом деле он не чувствовал разочарования.
Таких моментов было много, он привык к этому ещё до развода Тань Сюэжуй и Ляо Цзэжэня. Словно время между выпадением молочных зубов и появлением новых — язык привыкает ощущать пустоту, а потом постепенно забывает о ней.
Он бы не чувствовал пустоты и сейчас.
Если бы не увидел того человека. Тогда он мог бы, как обычно, спокойно принять это отсутствие.
— Брат, быстрее, мы опаздываем!
Чуть детский, тонкий голос вплелся в шум толпы.
За окном свет на мгновение померк. Нежный и благородный молодой человек с лёгкой улыбкой на губах позволил тянуть себя за запястье.
Пальцы Ляо Ичэня, отбивавшие ритм по щеке, внезапно замерли. Через слой прозрачного стекла сцена выглядела как видео, поставленное на замедленную съёмку в 0,5 раза. Человек в центре экрана двигался так чётко и медленно, что каждое его движение отпечаталось в памяти.
— Медленнее, не торопись.
Короткий ответ прорезал звуки музыки из наушников, отчётливо запечатлевшись в сознании.
— Сюй Чэнь… — прошептал он и, очнувшись, в панике вскочил и бросился из класса против потока людей.
Коридор был забит толпой, а в конце пути оставался лишь удаляющийся силуэт.
Сердце в тот миг схлопнулось, словно превратившись в чёрную дыру.
Тогда он впервые понял, что желание обладать чем-то, что тебе не принадлежит, порождает столь глубокую пустоту, что игнорировать её уже невозможно.
В бассейне фигура, красивая и гибкая, словно рыба, вновь вернулась к стартовой тумбе. Кончики пальцев коснулись края, и сильное, подтянутое тело вынырнуло из воды.
Ляо Ичэнь поправил очки, тяжело дыша и вбирая полную грудь кислорода.
Звуки бассейна постепенно вернулись, и через несколько секунд тишину нарушил слабый крик о помощи и барахтанье воды.
Ляо Ичэнь посмотрел в сторону — чёрная макушка ушла под воду, руки в панике цеплялись за тренировочную пенопластовую доску, но удержать равновесие не удавалось, и человек снова скрылся под водой.
— Помо… — Сюй Цзюэ, захлебнувшись, проглотил слово. Ноги едва коснулись дна, заскользили, и он снова ушёл под воду.
Но в следующую секунду кто-то крепко схватил его за локти и вытянул вверх, позволив встать на ноги.
Сделав судорожный вдох, Сюй Цзюэ начал яростно кашлять, пока не дошло до желудочных спазмов, а в голове не зашумело.
Он мучительно покачал головой, прижимая руку к груди, и хрипло поблагодарил.
— Ты в порядке? — раздался рядом голос.
Сюй Цзюэ взглянул на своего одноклассника Ляо Ичэня, который держал его за локти, как цыплёнка, и запоздало почувствовал неловкость. Но, переводя дыхание, он честно признался:
— Горло… уши… всё болит.
http://bllate.org/book/28737/3474495
Готово:
