Хуэйнян впервые услышала, как он называет себя «я», а не «император».
Услышав вопрос, она быстро опустила голову и осторожно ответила:
— Ваше высочество, не очень похоже…
Она серьёзно пояснила:
— Ваше выражение лица не похоже на выражение князя Цзинь.
Показывая рукой, она добавила:
— Если он кого-то презирает, он никогда не делает такой минки. Вы смотрите вниз глазами, а он поднимает брови… И ещё он всегда слегка приподнимает уголки губ, а у вас они почти неподвижны, ваше высочество. У вас всё выражение — в глазах.
Она предположила, что, вероятно, он просто редко пользуется мимикой, оттого и получается так. Скорее всего, мышцы его лица застыли, и даже когда он пытается расслабиться, получается лишь общее разглаживание, но не тонкие, мелкие движения.
— А ещё в чём не похож? — с неожиданным интересом спросил император Юнкань. С детства все твердили, что князь Цзинь очень похож на него, и это был первый раз, когда он слышал столь противоположное мнение.
Хуэйнян на мгновение задумалась, понимая, что жаловаться старшему брату на младшего — глупо и бестактно. Но император Юнкань обладал такой надёжной, внушающей доверие аурой, что она не удержалась и пробормотала:
— Князь Цзинь плохо владеет собой — стоит ему разозлиться, как он тут же это показывает. А вы…
Она почувствовала, что переступает границы дозволенного:
— Вы не такой человек… Вы…
Она не осмелилась сказать прямо, что у императора более глубокие замыслы, лишь осторожно добавила:
— У вас почти никогда нет выражения лица… Никто не может понять, о чём вы думаете.
У Дэжунь, всё это время стоявший у дверцы кареты, изумлённо наблюдал за происходящим.
Император Юнкань, обычно несокрушимый, как гора, теперь беседовал с кем-то — и не в том смысле, когда он говорит, а собеседник молча слушает, а именно вёл живую, непринуждённую беседу, словно за чашкой чая. Однако, как только У Дэжунь понял, о чём идёт речь, всё встало на свои места.
Эта наложница Линь рассказывала императору о князе Цзинь. Неудивительно, что они так хорошо ладили.
Тем не менее, У Дэжуню было непонятно, почему у него возникло странное ощущение тревоги.
Всё внутри кареты выглядело спокойно, его величество тоже был совершенно невозмутим, но всё же что-то в этой картине казалось не так. Он никак не мог понять, в чём дело.
Когда они доехали до городской стены, Линь Хуэйнян не пошла на саму стену, но знала, что мятежники уже насыпали земляной холм почти до её верха.
Она спокойно ждала в карете, когда вдруг У Дэжунь вспомнил, что должен передать ей кое-что.
Он поспешил к ней и вручил предмет, который вместе с воздушными змеями влетел в город.
Тогда над городом парили десятки змеев, большинство из них упали за пределами стен, лишь два-три достигли цели.
Этот предмет явно предназначался женщине. Когда У Дэжунь передал его императору, тот даже улыбнулся и сказал, что это от князя Цзинь для наложницы Линь.
Теперь У Дэжунь почтительно протянул его Хуэйнян.
Та замерла.
Она смотрела на то, что держал в руках У Дэжунь.
Это было вырезанное из цветной бумаги упрощённое иероглифическое сердце.
Хуэйнян на мгновение задумалась и тут же вспомнила.
Это случилось ещё в начале осени.
Проснувшись после дневного сна, она подумала, что князь Цзинь ещё спит, и взяла своё самодельное гусиное перо, чтобы что-нибудь записать на бумаге.
В те дни она постоянно нервничала и хотела хоть как-то выплеснуть напряжение.
Но едва она написала несколько иероглифов, как чья-то рука обхватила её ладонь.
Она обернулась и увидела, как князь Цзинь, наклонившись, улыбается ей:
— Ты учишься писать?
Ей стало неловко — перо совершенно не подходило для письма на традиционной рисовой бумаге, да и её почерк вряд ли мог сравниться с изящным письмом князя, с детства обучавшегося каллиграфии.
Он, наверное, смеялся над её корявым письмом.
Хуэйнян внутренне возмутилась: «Пусть мой почерк и хуже твоего, зато это настоящие упрощённые иероглифы!»
Но князь вдруг оживился, обхватил её руку и, прижавшись губами к её уху, прошептал:
— Давай я научу тебя писать.
И он написал иероглиф «сердце» — в полной, сложной форме.
Хуэйнян не поняла, зачем он это делает. Его рука, обхватившая её, была такой горячей, будто вот-вот потечёт пот.
Его вторая рука придерживала её за талию.
Она почувствовала раздражение, внутри словно разгорелся огонь, и тихо бросила:
— Так писать слишком сложно. Разве не проще вот так?
И быстро вывела упрощённый иероглиф «сердце».
Теперь в её руках оказался именно такой знак.
Она не ожидала, что князь Цзинь в такой момент и в таком месте отправит ей по воздушному змею первый иероглиф, который она когда-либо написала.
Зачем он это сделал?
Что он хотел этим сказать?
Хуэйнян на мгновение замялась, затем поспешно спрятала вырезанное сердце и поблагодарила У Дэжуня:
— Спасибо вам.
У Дэжунь улыбнулся, но тут же вспомнил ещё кое-что и добавил:
— Наложница Линь, князь Цзинь, скорее всего, уже отправился на подавление племени Ди И. Иначе мятежники не отвлеклись бы от города, особенно без присутствия его величества. Значит, вам, возможно, придётся долго ждать встречи с князем Цзинь.
Хуэйнян натянуто улыбнулась про себя: «Какое мне дело до этой встречи с этим мерзавцем? Я ведь его не скучаю».
42.
Когда император Юнкань спустился со стены, Хуэйнян уже стояла у кареты, ожидая его.
Она спокойно ждала, пока его величество сядет в паланкин.
Пусть её и заставили быть просто фоном, она всё равно должна помнить своё место.
Лишь после того как император занял своё место, она, опираясь на руку У Дэжуня, тоже вошла в карету.
Только она уселась, а карета ещё не тронулась, как Хуэйнян вдруг заметила, что бумажное сердце исчезло из её руки. Она поспешила искать его на полу.
В этот самый миг обстановка резко изменилась. Хуэйнян почувствовала, как что-то стремительно пролетело над её головой. Стрела летела так быстро, что, подняв взгляд, она лишь успела увидеть, как та просвистела мимо — это была тайная стрела, выпущенная убийцей.
И это была не единственная стрела — явно сигнал для нападения.
Мгновенно со всех сторон посыпались новые стрелы, выпущенные неизвестно откуда.
Последнее время император Юнкань редко покидал дворец, и убийцы только сейчас дождались подходящего момента.
В мгновение ока охрана и гвардейцы среагировали, окружив нападавших.
Пока ловили убийц, Хуэйнян, съёжившись в карете, вдруг услышала пронзительный крик.
Голос У Дэжуня сорвался, он в панике выкрикнул:
— Быстрее, быстрее, спасите…
Он не договорил «его величество», как Хуэйнян, не раздумывая, рванула вперёд и зажала ему рот ладонью. Она даже не поняла, откуда взялись силы, но умудрилась втащить У Дэжуня обратно в карету.
К этому моменту она уже увидела, что император Юнкань ранен. В суматохе она не разглядела деталей, времени на это не было.
— Быстрее в павильон Вэньлоу! — закричала она вознице и охране. — Созовите всех императорских лекарей!
По дороге, от тряски кареты, она боялась, что стрела глубже войдёт в рану, и осторожно придерживала императора.
Это чувство было будто из прошлого — когда-то давно она уже спасала его.
Тогда император Юнкань был ещё юношей.
И тогда он так же, ослабев, опирался на неё.
Теперь она увидела: стрела попала ему в плечо, очень низко. Хуэйнян испугалась — не задело ли сердце?
Когда они добрались до павильона Вэньлоу, навстречу уже бежали лекари.
Они поспешно перенесли его величество внутрь.
Раньше, видя, как похожи император и князь Цзинь, Хуэйнян думала, что оба — непревзойдённые мастера боевых искусств. Теперь же она поняла: император Юнкань явно не отличался крепким здоровьем — скорее, типичный «домосед».
Она даже подумала, что князь Цзинь в такой ситуации точно не дал бы себя ранить.
Хуэйнян не выносила вида крови.
Теперь её одежда была в пятнах, и, как только наступила тишина, она почувствовала, как дрожат руки и ноги.
Пока лекари извлекали стрелу, один из них, узнав Хуэйнян, подошёл и тихо сказал:
— Наложница Линь, вы помните меня? В землях Минь я ухаживал за князем Цзинь. Тогда вы спасли его с помощью чудодейственного лекарства…
Хуэйнян не ожидала, что слухи дойдут и сюда, и поспешила объяснить:
— Это не чудодейственное лекарство, а просто спирт. Но сейчас его величество теряет кровь — спирт здесь бесполезен…
Однако отчаявшиеся У Дэжунь и лекари были готовы попробовать всё. Рана императора выглядела слишком серьёзно.
У Дэжунь умолял:
— Наложница Линь, даже если это что-то простое, приготовьте, пожалуйста. Вдруг поможет? Не стоит терять время.
Хуэйнян поняла, что отступать нельзя, и кивнула:
— Хорошо, сейчас приготовлю.
В этом месте был слабый алкоголь, из которого можно было сделать спирт, но она сомневалась в его эффективности.
Когда она принесла раствор, ей всё ещё казалось, что это бессмысленно.
Когда лекари собирались применить его, она на всякий случай предупредила:
— Тогда я давала князю Цзиню спирт, потому что у него была лихорадка. Сейчас же у его величества свежая рана…
Но никто её не слушал. Некоторые, видимо, слышали о её методах лечения, и решили попробовать, хотя бы в малых дозах.
Лекари выглядели компетентными, и Хуэйнян подробно объяснила им пропорции и способ применения спирта.
У Дэжунь, желая перестраховаться, добавил:
— Наложница Линь, прошу вас, останьтесь рядом, когда будем обрабатывать рану. Возможно, понадобится ваш совет.
Хуэйнян смутилась:
— Но…
Ведь в таких местах мужчина и женщина не должны оставаться наедине, тем более если речь идёт об императоре и наложнице князя Цзинь.
Однако в подобной ситуации безопасность императора важнее всего.
У Дэжунь, проживший всю жизнь при дворе, знал, как всё устроить:
— Не беспокойтесь, наложница Линь. Мы повесим прозрачную шёлковую занавеску. Вы будете по ту сторону, и сможете давать указания, не нарушая приличий.
Теперь отказаться было невозможно.
Хуэйнян кивнула:
— Хорошо.
Тем не менее, ей было неловко. Ведь между ней и императором Юнканем всегда существовала какая-то необъяснимая связь…
Хуэйнян решила, что лучше не вмешиваться лишний раз, особенно когда рядом должны быть наложницы самого императора.
Она поспешила найти наложницу Шу.
Кстати, та, наверное, уже слышала о происшествии — почему же не пришла?
Добравшись до покоев наложницы Шу, Хуэйнян поспешила войти и, поклонившись, сказала:
— Госпожа Шу, его величество ранен. Не желаете ли вы пойти к нему?
Наложница Шу сидела на узкой софе, словно прекрасная кукла, и уже рыдала:
— Я хотела пойти… Но, увидев капли крови на полу, чуть не лишилась чувств…
Хуэйнян только вздохнула:
— Тогда отдыхайте, госпожа.
http://bllate.org/book/2873/316314
Готово:
