Но теперь, к удивлению всех, для семьи Линь всё обернулось к лучшему.
Хуэйнян не знала, что ответить, и лишь поспешила перекинуться с кормилицей ещё несколькими задушевными словами.
Внутри женщины весело болтали и смеялись. Когда пришло время прощаться, наложница Ван особенно крепко сжала руку Хуэйнян:
— Госпожа-наложница Линь, теперь ваша сестра Ли Лян вот-вот станет законной женой старшего советника Ли. После этого мы все станем одной семьёй. Прошу вас, позаботьтесь о нём и приглядывайте за ним впредь…
Хуэйнян еле сдерживала смех. «Неужели в голове у этой наложницы Ван одни отруби? — думала она. — Как она вообще может считать старшего советника Ли „своим человеком“? Неужели забыла, как именно он тогда разорил их дом до основания? С таким-то характером — о чём вообще можно говорить?»
Тем временем господин Линь, увидев, что пир окончен, поспешил зайти и сказать Хуэйнян пару слов. Было заметно, что он искренне доволен: теперь даже уездный судья встречает его с почтением, не говоря уже о родственниках и знакомых, которые чуть ли не липнут к нему.
Господин Линь, разумеется, напомнил дочери несколько наставлений — в духе «старайся изо всех сил» и «веди себя скромно и честно».
Когда все ушли, во дворе остались лишь слуги, убиравшие остатки трапезы. Они работали быстро и ловко, и вскоре двор снова стал чистым и опрятным.
Хуэйнян устала за весь день и уже собиралась раздеться и лечь спать — постельное бельё было новым, — как вдруг пришёл слуга от князя Цзинь с вызовом.
Ничего не поделаешь, Хуэйнян снова собралась и поспешила к князю Цзинь.
Её мучили всю ночь, и лишь на рассвете следующего дня она почувствовала, будто кто-то щекочет её.
Она спала в полудрёме, потерла глаза и, открыв их, увидела князя Цзинь, склонившегося над ней у края постели.
Окно было приоткрыто, и утренние солнечные лучи окутывали его мягким светом.
Его лицо было необычайно мягким и спокойным.
Хуэйнян так измучилась накануне, что всё тело ныло. Пока она в полусне вставала, в комнату уже вошли служанки с медным тазом.
Вода в тазу была тёплой. Хуэйнян подошла и умылась, после чего ей подали полотенце, а затем принялись наносить пудру, румяна, подводить брови и губы.
Пока она приводила себя в порядок, князь Цзинь уже полностью оделся.
Хуэйнян впервые видела, как он носит багряно-фиолетовый длинный халат, и невольно взглянула на него внимательнее. Сегодня он выглядел особенно вызывающе.
На халате были едва заметные узоры и вышитые каймы, а на поясе висели дорогие украшения. Всё вместе создавало ослепительное впечатление.
Однако благодаря своему благородному облику он не казался легкомысленным даже в такой пёстрой одежде и расписных сапогах — наоборот, излучал подлинное величие.
Поскольку на следующий день после церемонии взятия наложницы не было никаких сложных ритуалов, а ранг Хуэйнян был слишком низок, чтобы ей полагалось кланяться императрице-матери или вдовствующей императрице во дворце, они просто отправились завтракать.
За трапезой к князю Цзинь подошёл гонец с докладом о предстоящей поездке.
Хуэйнян слышала, как он упоминал гору Цзюньшань, но не ожидала, что отправятся так скоро.
После завтрака у ворот Львиного двора уже дожидалась карета.
Слуги заранее погрузили всё необходимое, а прислуга, сопровождавшая их в пути, давно собралась.
Хуэйнян не ожидала, что даже обычная поездка потребует таких приготовлений: впереди ехал отряд всадников, они сидели в карете посередине, а за ними тянулся бесконечный обоз.
Ей самой почти ничего не нужно было брать — только служанку Сяоцяо.
Гора Цзюньшань находилась недалеко от столицы.
Примерно через полдня они добрались до подножия. Хуэйнян вышла из кареты и подняла глаза на гору. Сначала пейзаж не впечатлял, но чем дальше они шли, тем более удивительным становилось всё вокруг.
Особенно поражала тропинка, ведущая вверх: по обе стороны росли причудливые сосны и кипарисы.
Дорога была трудной, поэтому Хуэйнян и Сяоцяо поднимались на специальных носилках, запряжённых лошадьми, в то время как князь Цзинь и его свита шли пешком и даже обогнали их.
На шее лошади, тащившей носилки, висел колокольчик, и его звон разносился по горной тропе.
Хуэйнян то и дело любовалась пейзажем: повсюду цвели жёлтые и розовые дикие цветы.
Наконец они достигли середины горы.
Там, на ровной площадке у подножия скалы, стояло нечто вроде даосского храма.
Здание, однако, было заброшено — монахов там не оказалось. Когда Хуэйнян прибыла, её уже встречали слуги из княжеского двора.
Две служанки и один евнух помогли ей сойти с носилок и провели внутрь.
Там, на открытой террасе, её уже ждал князь Цзинь.
Западное небо уже пылало закатом.
Лёгкий ветерок освежал, и даже Хуэйнян почувствовала прилив бодрости.
Хотя они находились не на самой вершине, с высоты открывался вид на облака и туманы, окутывающие долину, — словно попали в сказочный мир.
Хуэйнян молча присоединилась к князю Цзинь, и они вместе любовались закатом.
Когда они вошли в покои, внутри уже всё было приготовлено.
Обстановка была простой, но в дальней комнате стояла роскошная кровать с балдахином.
Был уже конец лета, начало осени: днём в горах стояла прохлада, а ночью становилось прохладнее. В комнатах уже зажгли ароматические курильницы и поставили обогреватели, так что внутри было сухо и приятно пахло.
Из окна было темно — лишь несколько фонарей освещали двор, придавая ему немного зловещий вид.
Сяоцяо помогла Хуэйнян надеть лёгкую накидку.
К ужину подали блюда из дикорастущих грибов и дичи — всё специально приготовленное для горной трапезы.
Несколько проворных и сообразительных евнухов прислуживали за столом, а Сяоцяо всё время обмахивала Хуэйнян веером.
Хуэйнян ела не спеша. Она понимала: у князя Цзинь точно нет настроения на «медовый месяц». Эта поездка — просто случайность или желание развеяться.
Пока она ела, князь Цзинь то и дело бросал на неё взгляды.
Хуэйнян не была глупа — она чувствовала, что его отношение к ней изменилось, но у неё не было никаких особых мыслей по этому поводу. Даже если бы он сейчас начал ухаживать за ней по-настоящему, она всё равно не решилась бы вступать в отношения с таким человеком. Уж слишком он пугал её.
Зато прогулка сама по себе доставляла удовольствие, особенно в такой тишине.
Когда стемнело окончательно, горы стали казаться ещё мрачнее. В ночи то и дело раздавались странные звуки, и Хуэйнян не могла понять, кто или что их издаёт.
Однако князю Цзинь только разыгралось настроение. После ужина он захотел показать ей старую скалу.
Впереди шёл слуга с фонарём.
Было совсем темно, и даже при свете фонаря Хуэйнян с трудом разглядела надписи на скале.
Она находилась позади здания и, судя по всему, была естественной — возможно, выровненной дождями или специально отшлифованной. Чтобы прочесть надписи, Хуэйнян пришлось запрокинуть голову.
Князь Цзинь указал ей на буквы и с живым интересом спросил:
— Сможешь определить, какие из них вырезал я?
Хуэйнян внимательно всмотрелась и, узнав его почерк, указала на левую часть:
— Ваше высочество, это ваши надписи.
Но её удивило, что рядом с его надписями, выполненными на той же высоте, стояли другие, которые ничуть не уступали его по красоте.
Его почерк был вольным и властным, а соседние буквы — аккуратными, строгими, но отнюдь не скучными. Напротив, они излучали благородную сдержанность и утончённую грацию, словно принадлежали истинному джентльмену.
Хуэйнян подошла ближе и стала внимательно их рассматривать.
Надписи стояли очень близко друг к другу. Князь Цзинь не знал, что Хуэйнян разглядывает почерк своего старшего брата. Он давно не бывал здесь и теперь, охваченный воспоминаниями, сказал ей:
— Здесь мы с братом тренировались в фехтовании.
В те дни отец заточил меня здесь, но старший брат, будучи ещё наследным принцем, мчался ко мне день и ночь. За это отец потом наказал и его.
Хуэйнян не ожидала, что между ними были такие тёплые отношения. Она молча слушала рассказ князя Цзинь.
— В тот год дицы вторглись на наши земли. Мы с братом поклялись здесь, что однажды изгоним их. Но уже на следующий год генерал Хэ отбросил их обратно.
Хотя князь Цзинь говорил с радостью, Хуэйнян невольно огляделась. Вечером горы казались особенно жуткими. Несмотря на то что с ними приехало много людей, ночью здесь всё равно царила зловещая тишина.
«За что же его тогда заточил император?» — не могла не подумать она.
Поздней ночью князь Цзинь наконец повёл её обратно в покои.
Даже здесь, в горах, он, как обычно, решил искупаться.
Всё уже было готово, но те, кто обычно помогал ему в ванне, на этот раз не приехали.
Хуэйнян пришлось самой подойти и помочь ему снять одежду.
Едва она сняла с него первую тунику, как он резко притянул её к себе и опустил прямо в деревянную ванну. Она мгновенно промокла до нитки.
Хуэйнян так испугалась, что чуть не закричала, но он лишь пошутил и сразу же отпустил её.
Пока она осторожно помогала ему купаться, её взгляд упал на нечто необычное: на его спине был выжжен знак «Ван».
Шрам выглядел так, будто его нанесли в спешке, а с годами, по мере роста тела, он стал расплывчатым и нечётким.
Она осторожно протёрла это место мочалкой. Обычно она делала всё быстро, но тут невольно замедлилась.
Правда, она уже видела этот знак раньше — просто во время близости была слишком напугана и почти всегда зажмуривала глаза. Сейчас же впервые разглядела его отчётливо.
Пока она молча продолжала ухаживать за ним, князь Цзинь, до этого спокойно отдыхавший с закрытыми глазами, вдруг произнёс:
— Это сделал император-отец.
Хуэйнян невольно вскрикнула:
— А?
Она удивилась: разве в императорской семье существовал такой обычай?
Ведь клеймили же только преступников!
Как будто предвидя её недоумение, князь Цзинь безразлично пояснил:
— Мы с императором Юнканем — близнецы. Отец побоялся перепутать нас при рождении и велел выжечь знаки.
Хуэйнян была потрясена — она впервые слышала о подобном.
Но когда он произнёс «близнецы», её охватило странное чувство: будто она упустила что-то важное и теперь это где-то на краю сознания.
Пока она задумчиво размышляла об этом, князь Цзинь уже повернулся к ней.
http://bllate.org/book/2873/316296
Готово:
