Когда слуги внесли аквариум, Хуэйнян и её служанки недоумённо переглянулись.
Вскоре один из управляющих начал наполнять его водой. В считаные минуты ёмкость оказалась доверху заполнена, после чего кто-то принёс золотых рыбок и поочерёдно выпустил их внутрь.
Отдельный мастер занялся оформлением: он посадил по краям аквариума кувшинки.
Хуэйнян и её девушки были удивлены — зачем вдруг во дворе появился такой аквариум?
Резиденция князя Цзинь всегда славилась изысканностью, но при этом и внутри, и снаружи всё было устроено предельно просто.
И это ещё не всё: вскоре кто-то принёс клетку с птицей и аккуратно повесил её на галерее.
Теперь облик двора полностью изменился: появились рыбы, утки — а теперь ещё и птица.
Пока они недоумевали, управляющий садом подошёл к Хуэйнян и, улыбаясь, сказал:
— Девушка, то, чем вы сейчас играете, вовсе не утка. Это маленький журавль даурский — князь привёз его для вас из питомника редких птиц. Кроме того, в саду уже подготовлено место для пятнистых оленей. Князь велел передать: если пожелаете, можно привести несколько штук, чтобы вам не было скучно. Да и вообще, чего бы вы ни захотели — только скажите.
Служанки Хуэйнян тут же заулыбались — всем было ясно: князь начал проявлять к их госпоже особое расположение.
Однако сама Хуэйнян ничего не сказала.
Остаток дня девушки весело играли с журавлёнком. Кто-то принёс Хуэйнян низенький стульчик, но она не зашла в дом, а всё время провела во дворе: когда уставала смотреть на журавля, переходила к аквариуму; когда уставала от рыб — шла на галерею послушать пение птиц.
Только к обеду она наконец вернулась в покои.
Обычно князь Цзинь обедал в столовой, но сегодня неожиданно велел накрыть стол в главных покоях.
Стол был небольшой, блюда — преимущественно лёгкие и нежирные.
Несмотря на то что уже был конец лета, последние дни стояла необычная жара, поэтому в комнате поставили лёд для охлаждения воздуха.
Хуэйнян ела медленно и мало, всё время опустив глаза.
Князь тем временем уже закончил трапезу и, взглянув на неё, велел подать ей миску рисовой каши с листом лотоса. Хуэйнян послушно доела.
Между ними не прозвучало ни слова.
Хотя в комнате царила тишина, служанки Сяоцяо и Хунмэй чувствовали, что атмосфера здесь прекрасна. Раньше, когда они прислуживали только князю, вокруг него стоял такой холод, будто в леднике, и никто не осмеливался приблизиться. А теперь, словно острый меч вернули в ножны, исчезла его прежняя жестокость и угроза.
В покоях по-прежнему было тихо, но слуги больше не боялись.
Им казалось, что сегодня в главных покоях появилось нечто похожее на романтическую атмосферу цветущего сада.
Когда настало время ночного посещения, Хуэйнян, как обычно, отправилась купаться.
После ванны Сяоцяо, которой госпожа Ван заранее дала наставления, покраснела и тихо напомнила:
— Госпожа… не хотите ли ещё немного той мази, что дала госпожа Ван?
Госпожа Ван знала, что Хуэйнян ещё девственница. После первой ночи ей будет больно, и она может плохо себя вести в постели. А ведь вокруг столько женщин, мечтающих занять место в постели князя! Мужчины ведь такие: пока не получат — жаждут, а получив — быстро пресыщаются. Госпожа Ван переживала за Хуэйнян: вдруг князь разочаруется и отвернётся от неё сразу после первой ночи?
Она очень верила в Хуэйнян и надеялась, что та надолго останется любимой князя — тогда и сама госпожа Ван сможет рассчитывать на её поддержку в трудную минуту.
Хуэйнян смутилась до невозможности и поспешно покачала головой. Она отказалась от душистой мази и лишь думала: «Пусть эта ночь скорее закончится».
Летом темнеет поздно, и когда Хуэйнян вошла в спальню, князь уже ждал её в постели.
Она не хотела подходить к кровати, хотя понимала, что это неизбежно. Вместо этого она подошла к свече и сделала вид, будто подрезает фитиль.
Князь же не сводил с неё глаз. Его взгляд был таким пристальным, что она чувствовала себя, будто на иглы наступает. В конце концов она не выдержала, глубоко вздохнула и подумала: «Лучше быстрее покончить с этим».
Она закончила возиться со свечой и, опустив голову, подошла к кровати.
Князь давно знал, что она совершенно не умеет угождать мужчине в постели — просто ложится и замирает, закрыв глаза.
Но он и не ждал от неё изысканных уловок.
Его движения были медленными, но не особенно нежными — он никогда не был человеком, способным на заботу.
Хуэйнян вдруг поняла, почему в Башне Сто Цветов всегда приводили сразу трёх девушек: с одним человеком ему действительно было бы трудно справиться.
Она старалась расслабиться, думая лишь о том, чтобы эта ночь прошла чисто и спокойно. Всё можно было стерпеть, кроме одного — она не выносила, когда князь целовал её в губы. Ей казалось, он целует слишком часто и слишком страстно.
Так прошла ночь. Хуэйнян проснулась только к полудню следующего дня.
Её губы были опухшими, а увидев солнечный свет за окном, она в ужасе поняла: «Боже, до скольких я проспала?!» Ей хотелось немедленно вскочить — что подумают люди? «Линь Хуэйнян так измучилась с князем, что не может встать с постели?!»
Но тело её будто переехал бульдозер. Она попыталась сделать пару шагов, но сил не хватило — пришлось снова сесть на кровать.
«Да, похоже, меня и правда измучил князь до полусмерти!» — с досадой подумала она и, смирившись, снова улеглась.
Во дворе тем временем царило оживление. Сяоцяо и Хунмэй восторженно рассматривали журавля, рыб и птицу. А утром князь, видимо, был в прекрасном настроении — велел привести ещё и маленького пятнистого оленёнка. Зверёк, похожий на большого кролика, уютно устроился среди цветов и с любопытством оглядывался по сторонам.
Весь двор преобразился — из мрачного места он превратился в уголок живой природы.
И тут вдруг кто-то радостно вбежал во двор, крича:
— Императорский указ! Линь-госпожа, скорее готовьтесь принимать указ!
Хуэйнян сначала подумала, что ослышалась. Но вскоре Сяоцяо и Хунмэй в панике ворвались в комнату и начали лихорадочно одевать её. Цюэ даже дрожащими руками помогала застегивать пояс.
Когда они вышли во двор, императорский посыльный уже ждал.
Все немедленно упали на колени. Хуэйнян с изумлением поняла, что указ действительно адресован лично ей.
Она растерялась и, опустившись на колени, почти ничего не услышала из слов евнуха. Но смысл был прост: её назначали наложницей князя Цзинь, отмечая её скромность и благородство.
Когда евнух закончил чтение, Хуэйнян всё ещё находилась в замешательстве. Но тут её окружили люди — не только служанки из двора, но и сама госпожа Ван.
Все наперебой поздравляли её. Сяоцяо и другие служанки радостно кланялись:
— Поздравляем, госпожа!
— Какая госпожа! Бейте себя по губам! Теперь — поздравляем наложницу Линь! — воскликнула госпожа Ван, сложив руки в молитве и повторяя: — Слава Будде! Я всегда знала, что наложница Линь — женщина счастливой судьбы!
Хуэйнян оказалась в центре толпы. Только теперь до неё дошло: князь Цзинь только что получил для неё «лицензию на официальное положение наложницы» — теперь она должна стать профессиональной наложницей!
Теперь, когда Линь Хуэйнян стала наложницей, в резиденции князя Цзинь следовало устроить пир в честь события.
Хотя формально этим занималось Управление по делам императорского рода, в резиденции тоже началась суета. Старший советник Ли и другие чиновники были заняты приготовлениями.
Теперь встал вопрос и о месте проживания наложницы Линь.
По правилам она больше не могла жить в покоях князя и должна была получить отдельный двор.
Когда Хуэйнян узнала об этом, она обрадовалась. Но вскоре госпожа Ван, отвечающая за обустройство, сказала:
— Не волнуйтесь, наложница Линь. Это всего лишь формальность. Князь уже распорядился: после пира вы по-прежнему будете прислуживать ему в его покоях.
Настроение Хуэйнян сразу испортилось. Однако мысль о собственном дворе всё равно радовала.
В резиденции было множество дворов, и госпожа Ван сначала предложила два, расположенных ближе всего к покоям князя. Но Хуэйнян отвергла их оба. В конце концов она выбрала двор в дальнем саду.
Этот двор был так далеко, что путь от покоя князя до него занимал добрую половину дня. Да и сам двор был скрыт за густыми сливыми деревьями — его ворота едва были видны.
Госпожа Ван не знала, что и сказать: «Какой же это выбор? Князь разрешил выбрать любой двор — надо было брать самый близкий! Такое ощущение, будто она сама хочет попасть в холодный дворец!»
Она поспешила уговорить Хуэйнян:
— Наложница Линь, это место раньше использовалось только для любования сливами, но князь ни разу здесь не бывал. Потом его просто заперли… Хотя двор и чистый, сюда годами никто не заглядывает. Да и расстояние до князя… Подумайте о будущем!
Но Хуэйнян нашла это место идеальным: во-первых, далеко от князя; во-вторых, двор просторный — можно завести кур и уток, посадить цветы, огурцы, помидоры… А рядом ещё и фруктовый сад, пусть и декоративный, но в сезон там полно свежих плодов. Где ещё найти такой уголок для спокойной жизни и сельского хозяйства?
— Здесь хорошо, — сказала она госпоже Ван. — Тихо.
Видя, что Хуэйнян твёрдо решила, госпожа Ван не стала настаивать. Вскоре двор обустроили: завезли новую мебель, заменили двери и окна.
Тем временем весть дошла и до семьи Линь. Господина Линя срочно пригласили в резиденцию.
Но посыльный плохо объяснил причину, и господин Линь, думая, что его снова вызывают на расправу, дрожал от страха. Лишь когда старший советник Ли встретил его в Львином дворе и объяснил, что его дочь Хуэйнян стала наложницей князя Цзинь, он понял, что произошло.
Семья Линь торговала косметикой — хоть и не бедствовала, но и не мечтала, что из их дома выйдет наложница четвёртого ранга. Господин Линь был одновременно в восторге и в ужасе: счастье оказалось слишком велико, чтобы не вызывать тревоги.
Увидев дочь, он наставительно сказал:
— Хуэйнян, теперь твоё положение изменилось. Ты должна быть особенно осторожна в словах и поступках — ни в коем случае нельзя допустить оплошности!
Хуэйнян кивнула.
Господин Линь всё ещё любил дочь и, вспомнив, как поспешно её выслали из дома, добавил:
— Теперь, когда ты достигла такого положения, даже Ли Лян получает выгоду. Когда я входил, старший советник Ли сказал, что собирается сделать её законной женой в нашем доме. Но теперь, когда у тебя есть титул, я хочу устроить тебе достойную церемонию и отправить приданое.
— Отец, не нужно, — поспешно ответила Хуэйнян. — У меня здесь всего достаточно.
Господин Линь понимал: даже самые дешёвые вещи в резиденции князя стоят дороже всего, что есть у него дома. Он ещё немного понаставлял дочь и, в отличие от прошлого раза, ушёл в приподнятом настроении.
http://bllate.org/book/2873/316294
Готово:
