После всего случившегося двум служанкам, сопровождавшим Хуэйнян, словно чешую с глаз сорвало. Фаньвань Си Но, хоть и был правителем своего удела, рядом с таким человеком, как князь Цзинь, выглядел ничтожеством — вот где подлинная императорская роскошь!
День и ночь они спешили в столицу и, наконец, однажды достигли её.
Князя с нетерпением ждал в императорском дворце старший брат — император Юнкань, поэтому он велел Хуэйнян и остальным возвращаться во владения, а сам отправился прямо ко двору.
Хуэйнян последовала за свитой к княжескому дому.
Сначала она ничего не заподозрила, но едва переступив порог резиденции, почувствовала, что что-то не так. Все в доме обращались с ней с исключительной вежливостью. С того самого момента, как она вошла во Львиный двор, ей то и дело кланялись и приветствовали.
Хуэйнян шла впереди, недоумевая, а две служанки из удела, что сопровождали её всё это время, заметно изменились за дорогу.
Особенно маленькая Ин — та будто бы превратилась в другого человека. Она шепнула своей подруге Цюэ, тоже вошедшей в дом:
— Здесь всё совсем иначе! По сравнению с этим наш фаньваньский дворец — просто деревенская халупа!
Цюэ и Ин уже привыкли к Хуэйнян: та никогда не держалась надменно. Но как раз такие служанки, как Ин, стоило госпоже заговорить с ними ласково, сразу начинали считать её слабой и легко управляемой. Стоило Ин ступить в княжеский дом, как её занесло: она будто бы внезапно разбогатела. Вокруг раскинулись павильоны и беседки, словно сошедшие с картин, и всё это ослепляло её.
К тому же, находясь рядом с Хуэйнян, она обслуживала самого князя Цзинь. А в последнее время князь, неизвестно почему, был в необычайно хорошем расположении духа и перестал без причины наказывать прислугу. Ин, конечно, тоже получала свою долю милости.
Теперь же она совсем возгордилась и не удержалась, сказав Цюэ:
— Я смотрю, госпожа Линь вовсе не такая уж загадочная. Сначала я думала, будто она небесное божество сошла, а теперь вижу — никаких чудесных заклинаний она не творит. Почему же князь так её балует? Если уж говорить о красоте, разве мы с тобой хуже?
Цюэ испугалась. Они ведь были простыми служанками, идущими позади. Она быстро оглянулась и зажала Ин рот:
— Ты что, с ума сошла?! Вспомни, как жили мы в уделе! А госпожа Линь всегда добра к нам, никогда не обижала. Да и не только нам — всем простым людям помогает! Князь, конечно, строг, но ясно же, что он её по-настоящему любит. Не смей думать о чём-то подобном — это было бы верхом неблагодарности!
Но Ин не слушала. Она была ещё молода, и внезапно попав в этот роскошный мир, увидев сады, павильоны и неслыханное богатство, не могла совладать с собой.
Хуэйнян, конечно, и не подозревала о мыслях своих служанок. Едва она вошла в дом, её уже встречала госпожа Ван.
Даже старший советник Ли, похожий на жёлтую хорьковую морду, издалека подошёл и приветливо сказал:
— Госпожа устала в дороге. Благодаря вам князь перенёс всё так легко…
Хуэйнян знала, что советник Ли умеет читать настроение князя. Она также знала, что Ли Лян, младшая сестра, находится под его опекой, и потому лишь кивнула в ответ:
— Это мой долг.
Ли ухмыльнулся, будто знал некую тайну, и загадочно произнёс:
— Госпожа, теперь мы все одной семьи. Ли Лян у меня в полной безопасности. Как только родит сына — немедленно сделаю её законной женой.
Хуэйнян поняла: советник пытается заручиться её поддержкой. Всё это — лишь следствие милости князя к ней.
Она лишь улыбнулась и, взяв с собой двух служанок, направилась в главные покои, чтобы приготовить комнату для князя.
Пока Хуэйнян занималась этим, в одном из дальних уголков княжеского дома другая ветвь рода Линь с тревогой ждала известий о ней.
Все это время семья Линь жила в небольшом дворике внутри резиденции. Сначала их кормили лишь по расписанию, но постепенно слуги стали относиться к ним всё вежливее. В конце концов, даже ночные закуски появились. Наложница Ван за это время даже поправилась.
Узнав, что Хуэйнян вернулась, наложница Ван тут же захотела её повидать.
Управляющие, зная, как князь балует Хуэйнян, решили сделать доброе дело, пока князя нет в доме. По распоряжению советника Ли господин Линь и наложница Ван наконец встретились с Хуэйнян в главных покоях.
Она как раз распоряжалась горничными, наводя порядок. Хотя комнату князя ежедневно убирали, всё же после дороги требовалось всё проверить и привести в идеальный порядок — вдруг задеть что-то, что князь не терпит.
Увидев родителей, Хуэйнян на миг растерялась, но быстро провела их в боковую комнату.
Наложница Ван была в восторге: ей впервые довелось ступить в покои князя. Даже не входя внутрь, она заглянула в дверь — и перед ней открылось зрелище, достойное небесного чертога.
Едва они оказались в боковой комнате, наложница Ван схватила дочь за руку и горячо заговорила:
— Хуэйнян, раз князь так тебя жалует, нужно идти дальше! Не забывай о сестре Ли Лян — вы ведь родные сёстры, одной крови!
Господин Линь, напротив, был охвачен тревогой. Он думал глубже наложницы: разве легко угодить князю, который в любой момент может приказать схватить всю семью и избить палками?
Он отвёл наложницу Ван в сторону и тихо предостерёг дочь:
— Дочь моя, быть рядом с государем — всё равно что служить тигру. Теперь, попав в такое место, будь осторожна. Не совершай опрометчивых поступков. Нам, простым людям, не нужно величия — лишь бы жить спокойно.
Но наложницу Ван уже ослепила жажда богатства. Особенно после того, как советник Ли начал с ней обращаться, будто она его свекровь. В голове у неё роились грандиозные планы.
— Что за глупости несёшь, господин?! — возмутилась она. — Наша родовая могила дымится от счастья, а ты дрожишь! Это же наше везение — семья Линь возвысится! Хуэйнян, не слушай отца — он трус. Князь тебя любит! Лови момент! Вся наша удача — в твоих руках. Роди ему сына или дочь — и разве не будет тебе тогда счастья? Вся семья разделит твою удачу!
Хуэйнян была в отчаянии. «Это всё равно что мышке предлагать себя в компаньонки коту!» — подумала она. — Вы что, совсем с ума сошли? Разве забыли, как мы попали сюда? Если бы не советник Ли, нас бы не вынудили отдать меня и Ли Лян на такое мучение! Даже если мы и не из знатного рода, можно было бы выдать нас за порядочных людей в законные жёны и жить спокойно… А теперь… разве забыли те палки, что нас чуть не убили?! Разве князь Цзинь — человек, с которым можно легко ужиться?
Наложница Ван лишь махнула рукой:
— Что за глупости! Стать наложницей князя — это же титул с чином! Разве можно сравнивать с простыми людьми? Князь сейчас тебя жалует — так лови момент! Советник Ли сказал мне, что князь собирается ходатайствовать о твоём официальном статусе наложницы!
Хуэйнян невольно вздрогнула. Вспомнив, как все вокруг неё вдруг стали вежливыми, она сразу всё поняла.
Но любой здравомыслящий человек знал: князь Цзинь никогда не считал её человеком. Даже став наложницей, она останется игрушкой, которую в любой момент могут уничтожить. Ведь князь — человек непредсказуемый, жестокий, убивающий без разбора. Какое счастье может быть у наложницы такого господина?
Господин Линь, напротив, сохранял ясность ума. Он не верил, что их простая семья вдруг взрастит наложницу. Да и искренне жалел дочь. Он проигнорировал болтовню наложницы Ван и с грустью сказал:
— Хуэйнян, хоть ты и дочь, я всё равно оставил тебе кое-что. Что бы ни случилось, в доме Линь всегда найдётся для тебя место. Цзюньшэн — разумный юноша, он знает, как тебе нелегко… Только береги себя. Не думай о лишнем. Нам, простым людям, важнее всего — жить в мире и покое.
Хуэйнян растрогалась, сдерживая слёзы:
— Отец, я всё понимаю. Я мечтаю лишь об одном — сбежать отсюда, избавиться от этого человека. Но ради семьи Линь я буду осторожна и не подведу вас…
Едва она договорила, как услышала скрип двери за спиной. Испугавшись, она обернулась — дверь была приоткрыта, но никого не было.
Наложница Ван стояла ближе всех к двери и, заглянув, побледнела как смерть.
Перед ней, направляясь в главные покои, шёл мужчина в роскошных одеждах и короне. Очевидно, он уже всё слышал.
А у самой двери стояли двое придворных слуг — лица их были бесстрастны, глаза холодно смотрели внутрь.
Наложница Ван в ужасе схватила одного из слуг за рукав:
— Боже милостивый! Это князь?! Почему вы не предупредили?! Мы же просто семейство болтали… Он ведь ничего не слышал? Если и слышал — пусть не принимает близко к сердцу!
Придворные слуги едва сдерживали смех: наложница Ван и впрямь глупа.
Князь только что вернулся из дворца и сразу поспешил повидать Хуэйнян. Узнав, что она с семьёй в боковой комнате, он не стал посылать гонцов, а сам подошёл — и услышал, как она говорит: «Я не хочу здесь быть», «Меня заставили», «Я мечтаю сбежать».
Слуги сразу заметили, что выражение лица князя изменилось, хотя он и был мастером скрывать чувства.
Через мгновение он отдал приказ.
Теперь, видя, как растеряна семья Линь, слуги передали повеление:
— Госпожа Линь, князь велел вам вновь изучить правила придворного этикета.
Не дожидаясь возражений, они тут же начали выталкивать семью Линь из резиденции.
Наложница Ван поняла, что натворила беду, а господин Линь дрожал, будто осиновый лист. Всю семью выгнали прочь, не церемонясь.
Слух о том, что Хуэйнян погубила себя, мгновенно разнёсся по дому. Многие из слуг князя слышали разговор и теперь шептались: мол, эта Линь Хуэйнян сама себя сгубила — зачем втайне говорить, что не хочет служить князю, что в доме Линь ей было лучше?
Цюэ, убиравшая в главных покоях, едва князь вошёл, поспешила выйти. Услышав новости, она тревожно думала о судьбе Хуэйнян.
Ин же, напротив, почувствовала: настал её шанс! Хотя они и были служанками Хуэйнян, они также обслуживали князя. Теперь, когда Хуэйнян отстранили, а князь не просил новых служанок, управляющие, зная, что князь в дурном настроении, не осмеливались присылать других. В покоях остались только Цюэ и Ин.
Ин решила, что удача на её стороне. Она тут же накрасилась, надела розовое платье и приготовилась к лучшей жизни.
А Хуэйнян будто бы провалилась в бездну. Едва князь приказал ей «изучить правила», её немедленно «пригласили» наставницы по этикету.
Эти наставницы получили горячую картошку. Люди, прожившие долгую жизнь, быстро всё поняли.
Наказание князя — гром среди ясного неба, но без последствий.
Князь Цзинь жесток, как сам Янь-ван, бог подземного мира. Если бы он действительно разгневался, разве стал бы посылать учить этикету? Очевидно, он хотел наказать, но не знал как.
А услышав причину — служанка князя осмелилась сказать, что не хочет его обслуживать, — наставницы только диву дались.
http://bllate.org/book/2873/316291
Готово:
