Хуэйнян всю ночь металась в тревоге и лишь под утро, измученная, провалилась в беспокойный сон. Проснувшись, она сразу поняла: беда. Постель с той стороны пуста — князь Цзинь, очевидно, уже давно поднялся!
Она проспала дольше самого князя!
От испуга её будто током ударило. Она резко села, но тут же задалась вопросом: почему он не разбудил её?
Ведь прошлой ночью он спал на внутренней стороне ложа, а она ютилась лишь на самом краешке. Чтобы встать, ему непременно пришлось бы пройти мимо неё. Что он подумал, увидев, как она безмятежно спит?
Неужели он переступил через неё?
От одной этой мысли у неё волосы дыбом встали.
Она не могла даже представить себе выражение лица князя в тот момент, когда он обнаружил её спящей.
Пока она размышляла, за дверью заслышали шорох — и вскоре в покои вошли служанки.
Их оказалось четверо — юные девушки в светло-голубых одеждах, все на вид совсем юные.
Они не просто вошли, но и принесли с собой женский наряд.
Хуэйнян изумилась:
— Как вы сюда попали?
Старшая из них почтительно поклонилась:
— Госпожа, нас отобрали из резиденции фаньваня, чтобы служить вам.
И тут же две девушки принялись помогать ей переодеваться.
Хуэйнян была полна недоумения: откуда вдруг столько прислуги?
Тем не менее, под их заботливым присмотром она быстро облачилась в женские одежды. Наряд, хоть и не был сшит на неё, но по крою и размеру подошёл вполне.
Одна из служанок подала умывальные принадлежности и помогла ей умыться.
Хуэйнян привыкла всё делать сама, поэтому такая забота заставляла её чувствовать себя неловко. Однако служанки оказались сообразительными.
Особенно разговорчивая из них, расчёсывая ей волосы, весело заговорила:
— Мы так обрадовались, когда узнали, что будем служить вам! Тот лжемонах довёл до отчаяния столько людей! Стоило кому-то не угодить — сразу кричал, что в них вселился демон. А сам он только и делал, что притеснял мужчин и женщин, творил одни злодеяния! А вы, говорят, исцеляли многих чудодейственным лекарством. Вы — настоящая небесная заступница, а не тот обманщик!
Хуэйнян только улыбнулась, не зная, что ответить. Она и не думала становиться заменой тому монаху.
Пока она одевалась, другая служанка принесла украшения. Хуэйнян не любила излишеств и выбрала лишь одну пару нефритовых серёжек.
Когда она наконец вышла из покоев, князь Цзинь как раз возвращался с завтрака. Они неожиданно встретились в коридоре.
Здесь, в пограничном владении, не было таких удобств, как в столице: дороги в основном грунтовые, а резиденция князя находилась рядом с военным лагерем, так что состояние путей было особенно плохим.
Неподалёку ещё толпились люди из свиты фаньваня и раненые солдаты.
Князя окружали крепкие телохранители. Подходя, он увидел перед собой трёх изящных девушек.
Та, что шла впереди, покраснела и опустила глаза, едва завидев его.
В свите князя, помимо охраны, в последнее время постоянно находился и лекарь Ли.
Лекарь Ли впервые видел Хуэйнян в женском наряде.
Многие из телохранителей, не знавшие правды, тоже изумились: оказывается, князь действительно привёз с собой женщину, которая всё это время притворялась евнухом!
Обе стороны остановились. Хуэйнян скромно опустила руки и отступила в сторону, давая дорогу князю и его свите.
Но князь Цзинь не прошёл мимо.
Он остановился и внимательно оглядел её.
Давно он не видел её в женском платье. Эти одежды нашли в резиденции фаньваня — новые, но с явным местным колоритом.
Её наряд выглядел слишком скромно: узкие рукава, восковая роспись. В столице женщины носили высокие причёски, украшенные трепещущими диадемами и подвесками.
Хуэйнян не понимала, почему ей так неловко, но и взгляды окружающих, и пристальное внимание князя наполняли всё происходящее неопределённой двусмысленностью.
У неё замирало сердце, мурашки бежали по коже — казалось, все пристально смотрят на неё.
Неужели она настолько красива, чтобы заслуживать такого внимания?
И вообще, с чего это вдруг высокомерный князь Цзинь так пристально рассматривает кого-то?
После долгого молчания он наконец прочистил горло:
— Иди позавтракай. Потом приходи ко мне.
Хуэйнян удивилась: раньше он не раз заставлял её голодной дежурить при нём. Почему теперь вдруг заботится о её завтраке?
И, возможно, ей только показалось, но тон его слов больше напоминал домашнюю беседу, чем приказ…
В столовой она чувствовала себя крайне неловко. После того как она снова стала носить женскую одежду, слуги князя и повара стали относиться к ней с особым уважением.
Правда, некоторые вели себя ещё строже. Особенно лекари из свиты князя: узнав, что она женщина, они пришли в смятение.
Едва она не доела завтрак, как один из них, получив указание от Шанъицзяня, подошёл к ней.
Он убедился, что вокруг никого нет, и почтительно заговорил:
— Госпожа, я пришёл по приказу Шанъицзяня. Князь только-только оправился, и Тайская аптека настоятельно рекомендует воздержаться от интимной близости. Прошу вас запомнить это. Здоровье князя — превыше всего. Перед отъездом из столицы Его Величество лично указал: если князь останется здоров, все получат награды. А если…
Он не стал произносить вслух угрозу, лишь многозначительно посмотрел на неё:
— …тогда всем будет худо. Прошу вас, будьте благоразумны.
Хуэйнян покраснела до корней волос. Почему именно её выделили для такого внушения?
Сидя за столом, она пылала от стыда. Что тут скажешь? Объяснять, что между ней и князем пока что ничего не было, кроме невинного совместного сна?
Её лицо пылало так, будто вот-вот потечёт кровью. В итоге она лишь кивнула:
— Я поняла. Можете идти.
Когда лекарь ушёл, она глубоко вздохнула с облегчением.
Возвращаясь из столовой, она заметила, что вокруг стало гораздо больше слуг.
Здесь были как люди из свиты князя, так и прислуга из резиденции фаньваня.
Но в отличие от строгого порядка в столице, здесь царил хаос: всё было устроено примитивно, а слуги вели себя неряшливо. Даже стена двора едва доходила до груди.
У неё не было телохранителей, как у князя, и по пути вдруг кто-то бросил в неё что-то. К счастью, одна из служанок быстро прикрыла её собой.
Из ниоткуда выскочили несколько человек — явно управляющие из резиденции фаньваня.
Они кричали и ругались:
— Ты, ведьма! Ты оклеветала нашего святого наставника! Яви свою истинную сущность!
Одновременно они швыряли в неё соль, гнилые овощи и даже обдавали пеплом от курений.
Служанка, стоявшая впереди, получила полное лицо пепла и выглядела так, будто только что выползла из земли.
На шум тут же прибежали телохранители. Но прежде чем они успели схватить бунтовщиков, к месту происшествия подоспели слуги из резиденции фаньваня.
Узнав, что «небесную целительницу» атакуют последователи лжемонаха, они бросились в драку и избили обидчиков до синяков.
Только после этого телохранители увезли задержанных.
Хуэйнян была в шоке. Она не понимала, как всё так быстро вышло из-под контроля и почему вокруг собралась такая толпа.
Из толпы вырвались двое детей лет семи–восьми. Протиснувшись сквозь людей, они упали перед ней на колени и потянулись, чтобы коснуться её ног.
Хуэйнян показалось, что она где-то их видела.
Прежде чем она успела вспомнить, дети сами заговорили:
— Благодарим вас, Небесная Матушка! Наши родители — слуги фаньваня. Нас вчера ночью хотели сжечь заживо, но вы нас спасли!
Теперь она вспомнила: это те самые дети, которых чуть не сожгли!
Но от обращения «Небесная Матушка» у неё по коже побежали мурашки.
Они искренне верили, что она — божественная целительница, и теперь кланялись ей в ноги.
Хуэйнян растерялась:
— Не стоит… Я не небесная целительница…
Она просто не могла допустить, чтобы сожгли таких маленьких детей.
Но дети уже убеждены в её божественной природе и протянули ей корзинку с цветами, которую сами сплели ночью.
Хуэйнян не могла отказать и приняла дар.
Увидев это, слуги из резиденции фаньваня ещё больше воодушевились. Некоторые даже закричали:
— Просим небесную целительницу дать нам лекарства! Говорят, ваши снадобья исцеляют старые раны… даже возвращают мёртвых к жизни!
Другие пытались коснуться её ног — местный знак глубочайшего уважения.
Хотя Хуэйнян знала об этом обычае, такое внимание всё равно её пугало. Она не ожидала, что притворство обернётся такой славой.
Толпа росла, и, заметив это, командир охраны поспешил отвести её обратно.
Когда Хуэйнян вернулась, князь Цзинь, похоже, уже всё узнал.
Едва она вошла в комнату, он с насмешливой улыбкой посмотрел на неё:
— Ну что, Небесная Целительница, какие ещё чудеса собираешься творить?
Сердце у неё ёкнуло. Она поняла, что он поддразнивает её, но всё равно не осмеливалась расслабляться — князь был непредсказуем.
Она скромно опустила голову:
— Ваше Высочество… не шутите так. У меня нет никаких чудесных сил. А то «чудодейственное» лекарство — на самом деле очень простое. Если хотите, я покажу, как его делают.
Раньше у неё не было возможности объяснить, как изготавливается медицинский спирт. Но теперь, когда люди так просили об этом, она вдруг осознала: спирт — отличное средство, и его распространение принесёт пользу простым людям.
Князь как раз не был занят, и вскоре они уже стояли в одном из помещений.
Всё здесь выглядело примитивно: комната была глухой, без окон, выбрана наспех.
Хуэйнян расставила на полу простые сосуды и инструменты.
Князь велел всем удалиться, и теперь они остались одни.
Хуэйнян уже имела опыт в этом деле, поэтому действовала уверенно: следила за температурой огня, контролировала фильтрацию. Единственное — в помещении было душно.
Она тайком поглядывала на князя, опасаясь, что «живой Янь-ван» вдруг разгневается. Но тот, к её удивлению, с интересом наблюдал за процессом и, похоже, вовсе не страдал от духоты и неудобств.
http://bllate.org/book/2873/316289
Готово:
