Раз сама она не лекарь, Линь Хуэйнян передала пузырёк со спиртом лекарю Ли и сказала:
— Лекарь, это средство снижает жар. Разведите его пополам с водой, смочите тряпку и протирайте князю Цзиню лоб, подмышки и конечности. Должно хоть немного помочь…
Лекарь Ли знал о её «семейном чудо-средстве»: когда-то именно им спасли множество раненых солдат, за которых он сам уже махнул рукой.
Однако князь — особа высочайшего ранга, и с ним нельзя рисковать ни в коем случае. К тому же лекарство подала Хуэйнян, а значит, безопаснее всего, чтобы именно она и применила его — так в случае чего он сумеет снять с себя ответственность.
Поняв это, лекарь Ли тут же отступил на шаг и, склонившись в почтительном поклоне, вежливо уклонился:
— Госпожа, раз это вы представили столь дивное средство, а я ни разу не видел и не применял его, позвольте вам самой обработать князя Цзиня…
Хуэйнян мысленно вздохнула: «Да какой же это чудо-эликсир! Обычный спирт для физического охлаждения. Да и не факт, что вообще сработает — ведь обычно нужно устранять корень болезни, а не просто сбивать жар. Ладно, будем лечить, как мёртвую лошадь — авось повезёт».
Она попросила воды, разлила её в таз, отжала тряпку и осторожно стала протирать тело князя Цзиня. С туловищем проблем не возникло — ей помогали слуги, снимавшие с князя одежду.
Хуэйнян действовала с чистой совестью, как настоящий целитель, но вдруг заметила нечто странное: на спине князя был выжжен знак «ван» — «князь». «Разве в древности уже были модники, делающие себе татуировки?» — подумала она. Знак явно был нанесён огнём и выглядел довольно грубо.
Но сейчас было не до любопытства. Увидела — и забыла.
Она аккуратно продолжала процедуру, но когда дошла до области, где начинались рельефные линии мышц живота, замерла, чувствуя, как лицо её залилось краской.
Тело князя Цзиня определённо не годилось для того, чтобы его протирала молодая девушка.
Слишком уж легко было представить нечто… недозволенное. А ведь даже несмотря на свою жестокость и нелюбимость при дворе, когда князь лежал спокойно, его лицо само по себе заставляло задерживать взгляд.
Хуэйнян уже решила поискать кого-нибудь, кто заменил бы её, но в этот момент князь внезапно открыл глаза, вырвавшись из беспамятства, и резко схватил её за руку.
Сердце Хуэйнян ёкнуло. Она уже собиралась позвать лекаря Ли, как вдруг услышала хриплый шёпот:
— Где наследный принц?
— Какой наследный принц? — удивлённо спросила она.
— Мой старший брат… — голос князя стал ещё тише. — …Уже поздно…
— Что поздно? — недоумевала Хуэйнян.
Но слуги, стоявшие рядом с ложем князя, переглянулись с ужасом.
Во дворце ходили тайные слухи: на самом деле трон первоначально занял нынешний князь Цзинь из-за крайней необходимости, а лишь позже, когда император Юнкань вернулся в столицу, передал ему власть.
Эта история была строжайшим табу, и говорили, что всех, кто знал правду, тайно казнили.
Лицо лекаря Ли мгновенно изменилось: неужели князь в бреду проговорился именно об этом?
Ведь всем в столице известно: император Юнкань попал в засаду и до сих пор числился пропавшим без вести. Если бы не князь Цзинь, вовремя подавший помощь и защитивший трон, империя давно бы пала в чужие руки. Но подробности этого инцидента оставались запретной темой, и теперь, когда князь произнёс их в бреду, все присутствующие буквально окаменели от страха.
Слушать тайны императорского дома — смертельно опасно.
Лекарь Ли, прослуживший во дворце много лет, знал это лучше других: помимо медицинского таланта, он славился своей проницательностью и умением вовремя исчезнуть. Он тут же отступил на два шага назад. Те, кто был посообразительней, уже успели «случайно» выйти — кто за водой, кто за чаем.
Линь Хуэйнян ничего не понимала. Она не слышала этих слухов и решила, что князь просто бредит от жара.
— Ваш старший брат, император Юнкань, совершенно здоров, — успокаивала она. — Наверняка он уже знает о вашем состоянии и скоро пришлёт лучших императорских лекарей.
Услышав это, князь немного успокоился.
Хуэйнян снова взяла мокрую тряпку и вновь подумала позвать кого-нибудь на замену, но все вокруг вдруг занялись делами: кто-то «срочно» пошёл за водой, кто-то стал возиться с окном. Даже лекарь Ли отошёл к другим врачам, якобы обсуждая следующие шаги лечения.
Хуэйнян ничего не заподозрила. Увидев, что все заняты, она стиснула зубы и мысленно сказала себе: «Мужчина без сознания — это уже не мужчина! Чего я стесняюсь? Будто у меня на руках алмазы! Да даже если он лежит голый, мне должно быть только противно, и ничего больше!»
Под её заботой состояние князя, казалось, начало улучшаться: температура постепенно снижалась. Однако он то и дело хмурился, будто его мучили тяжкие думы, и постоянно тянул руку, словно пытаясь ухватить что-то невидимое.
Хуэйнян поняла, что у него снова начался приступ тревоги, и быстро сжала его ладонь, чтобы успокоить. Как только их пальцы переплелись, князь сразу затих, лицо его стало спокойным.
«Странно, — подумала она. — Этот человек, обычно такой сильный и жестокий, во сне ведёт себя как маленький ребёнок, которому обязательно нужно, чтобы кто-то был рядом».
Она не знала, правильно ли поступает, ведь никогда раньше не ухаживала за подобными людьми. Когда жар немного спал, Хуэйнян попросила принести немного рисовой каши и лишь слегка смочила ею губы князя — больше ничего давать не осмеливалась.
Всё это время она не отходила от его постели. Другие слуги помогали лишь по мелочам, а лекарь Ли приходил только для того, чтобы проверить пульс и потрогать лоб.
Но поскольку причина болезни оставалась неясной, а лекарства не действовали, князь всё ещё пребывал в полубессознательном состоянии.
Дни тянулись мучительно долго.
И не только в покоях князя царило напряжение. Снаружи фаньвань, другой князь, уже сходил с ума от беспокойства и начал устраивать шаманские обряды. Сначала он танцевал где-то далеко, но потом, видимо решив, что магия не доходит, стал приближаться к покою князя Цзиня.
Вскоре Хуэйнян даже стала слышать громкие звуки барабанов и колокольчиков. Кто-то из генералов, похоже, решил, что мало одного шамана, и пригласил ещё даосских и буддийских монахов.
Хуэйнян не поверила глазам: каждый раз, когда она выходила размять затёкшие руки и ноги, перед ней открывалась картина настоящей ярмарки.
Она как раз растирала уставшие конечности — ведь князь всё время держал её за руку и отпускал лишь на короткие минуты, — как вдруг из комнаты выбежал слуга и торопливо сообщил:
— Князь снова зовёт вас!
Хуэйнян только руками развела. Вернувшись, она увидела, что князь в беспокойстве тянется рукой в поисках чего-то.
Она уже перепробовала всё, чтобы избавиться от его «цепкой лапы»: подкладывала ему мягкую тряпку — он даже не трогал её; просила кого-нибудь из слуг подержать его за руку — но князь тут же чувствовал разницу в прикосновении и отталкивал чужую ладонь.
«Неужели на моей руке бриллианты? — недоумевала Хуэйнян. — Почему он так привязался именно ко мне?»
Однако после того, как температура князя стабилизировалась, лекарь Ли и другие врачи явно перевели дух.
Теперь, встречая Хуэйнян, они кланялись ей с глубоким уважением. А оставшийся спирт они хранили как драгоценность: раньше его держали в простом кожаном мешочке, а теперь лекарь Ли лично перелил его в изящный фарфоровый флакон, дрожащими от волнения руками.
К тому же эти старые лекари твёрдо верили, что истинные лекарства должны быть редкими и сложными в изготовлении — например, собраны в определённый год, настояны на редких травах и выдержаны десятилетиями. Поэтому они использовали спирт буквально по каплям.
Хуэйнян даже подумала рассказать им, как легко его сделать — достаточно просто перегнать дешёвое вино через трубку. Но, глядя на их благоговейные лица, решила промолчать: «А то они все в обморок упадут!»
Тем временем лекари не сидели без дела. Хотя уже не нужно было снижать жар, состояние князя всё ещё вызывало тревогу.
Хуэйнян сама размышляла о его болезни: она началась слишком стремительно и сопровождалась лишь лихорадкой. Возможно, дело в том, что, в отличие от солдат, привыкших ко всему, князь Цзинь всю жизнь жил в роскоши. Даже чихнуть при нём считалось величайшим проступком. Неудивительно, что его организм не имел иммунитета к чжанци — ядовитым испарениям болот.
Пока она так рассуждала, в лагерь уже примчался гонец с императорским указом.
Как только свиток прибыл, все вышли наружу и преклонили колени. Шумный, как базар, лагерь мгновенно притих — можно было услышать, как падает иголка.
Указ был краток: император Юнкань, человек решительный и быстрый в делах, приказал немедленно начать отвод войск. По древним законам, армия не могла задерживаться надолго, и если бы не болезнь князя Цзиня, лагерь уже давно свернули бы.
Получив приказ, генералы тут же начали готовиться к отступлению. Но император не забыл и о больном брате.
Особый посланец доставил императорские секретные лекарства. Эти люди были доверенными приближёнными Юнканя, и даже обычно молчаливый император лично дал им наставления. Посланцы не смели медлить ни минуты.
Едва они вошли в покои князя, один из них достал из резного ларца красную пилюлю и приготовился влить раствор в рот больному.
Лекарь Ли, хорошо осведомлённый о придворных тайнах, сразу узнал это снадобье. Раньше император дал несколько таких пилюль князю Цзиню, но тот, не задумываясь, скормил их рыбам в пруду. Лекарь тогда чуть не прыгнул в воду, чтобы выловить их обратно.
Заметив любопытство Хуэйнян, он тихо пояснил:
— Это императорское секретное лекарство, приготовленное даосским мастером Чжаном специально для обитателей павильона «Гуаньцзюй». В его состав входят самые редкие травы и драгоценные ингредиенты, и готовили его многие годы…
— Даосский мастер Чжан?! — мысленно ахнула Хуэйнян. — Ещё и редкие травы, драгоценности, долгая подготовка… Да у этих алхимиков из пилюль получается порох! Какой же смелости надо, чтобы такое глотать!
Она внимательно посмотрела на пилюлю и почувствовала неладное: её цвет явно намекал на наличие металлических примесей. И, похоже, князь Цзинь тоже это почувствовал — он нахмурился и упрямо отказался принимать лекарство. Посланец уже вспотел, пытаясь поднести чашу к его губам, но князь упорно не открывал рта.
Разумеется, силой заставить его было нельзя. В отчаянии посыльный посмотрел на лекаря Ли, а тот незаметно кивнул Хуэйнян: ведь только ей удавалось заставить князя пить воду или принимать лекарства.
Но на этот раз Хуэйнян сделала вид, что ничего не заметила.
«Такую металлическую дрянь здоровый человек съест — и умрёт! — возмущалась она про себя. — Как император-то додумался послать такое? Совсем с ума сошёл!»
http://bllate.org/book/2873/316284
Готово:
