Ин Ихань взглянул на светящуюся точку, исчезающую в небе, и, поднявшись с инвалидного кресла, галантно поклонился зрителям. Затем он с изысканной учтивостью попрощался с Тудоу:
— Дел больше нет, так что пойду на пристань — кирпичи таскать. Моя «родная мама», похоже, надолго застряла, а после смены мне ещё в приют за Жумо заглянуть — она там волонтёрствует…
Тудоу растрогался до слёз:
— Вот это настоящий «хороший» мужчина!
(Спустя десять секунд до него наконец дошло, и он закричал вслед уже удаляющейся фигуре:)
— Да ты вообще одержим кирпичами! Откуда у тебя такой странный стиль — три секунды красоваться, а потом всё?!
Юй Сан: Следующая глава переходит на платную подписку. Спасибо, ангелочки, за вашу поддержку! (づ￣3￣)づ╭❤～
* * *
К тому времени как Лин Цяньмо добрался до уединённого особняка за городом, уже сгустились сумерки.
Ночь была прохладной, словно родниковая вода. Лунный свет мягко окутывал пряди волос, лёгкий ветерок играл с ними, а сквозь тонкую бумагу окон просачивались редкие звёзды, отбрасывая на пол чередующиеся полосы света и тени и создавая опьяняющее сияние.
Две служанки у входа в наружные покои одновременно сделали реверанс и тихо произнесли:
— Лекарь Лин.
Лин Цяньмо, как всегда, был облачён в белоснежные одежды и держал в руке нефритовый складной веер. Его черты лица, будто нарисованные тонкой кистью, озаряла спокойная, тёплая улыбка. Он слегка кивнул, лениво помахал веером, чуть сжав губы, — и в радиусе трёх чи вокруг него разливалось ощущение тепла.
Обойдя огромную ширму с пейзажем гор и рек, он увидел женщину, спящую прямо у кровати в одежде. Её чёрные волосы небрежно рассыпались по светло-голубому платью — мягко, нежно, словно размытые чернильные мазки на свитке.
Взгляд Лин Цяньмо скользнул по кувшину с ещё не растаявшим льдом у изголовья — в нём плавало полотенце. Он сразу всё понял. Врач постигает состояние пациента через осмотр, выслушивание, опрос и пальпацию. Увидев бледно-розовый, здоровый цвет лица Ин Иханя, он сразу понял: жар, скорее всего, спал, просто тело ослабло, поэтому тот до сих пор не проснулся.
В конце концов, кто ещё, кроме Ин Иханя, мог бы вернуться сам после таких пыток?
Стараясь не издать ни звука, он подошёл к кровати. Его белая рука легко взмахнула веером — и золотая нить, спрятанная в его складках, изящным изгибом скользнула к запястью Ин Иханя. Пальцы врача, чёткие и выразительные, слегка шевельнулись — пульс был ровным, спокойным, не поверхностным и не глубоким, что указывало на удовлетворительное состояние.
Циньфэн, увидев, что выражение лица Лин Цяньмо стало спокойнее, перевёл дух. Он уже собирался спросить, стоит ли продолжать давать прежние тонизирующие снадобья, но белый мужчина поднял палец к губам, давая знак молчать, и кивнул в сторону кровати. Оба бесшумно вышли из комнаты.
Циньфэн приказал двум служанкам проводить Лин Цяньмо до выхода, а сам вновь взлетел на крышу, чтобы нести ночную вахту.
* * *
На следующее утро, на рассвете.
Из курильницы поднимался лёгкий дымок, а лучи света играли среди чёрных прядей волос.
Ин Ихань постепенно пришёл в сознание. Многолетняя привычка воина заставила его не открывать глаза сразу, а замереть, чтобы оценить обстановку.
Знакомый резкий запах лекарств, в котором чувствовалась лёгкая свежесть. Кто-то рядом — и спит очень спокойно.
Он резко открыл глаза и посмотрел в сторону тихого, размеренного дыхания. Перед ним была женщина, спящая тревожно. Её брови, будто нарисованные тонкой кистью, слегка нахмурены; ресницы, словно крылья бабочки, изящно изогнуты и отбрасывают на прозрачную кожу лёгкие тени. Левая щека прижата к белой ладони, оставляя на ней красноватый отпечаток, а длинные пальцы с аккуратными ногтями безупречно ухожены.
Он смотрел, заворожённый. Взгляд медленно скользил по изящным изгибам её фигуры и остановился на красной нитке, привязанной к мизинцу правой руки. Нить ярко сверкала, извиваясь причудливыми узорами, а другой её конец был привязан к его собственному мизинцу. В голове словно взорвалась бомба, в ушах зазвенело, будто треснул лёд в узкой расщелине. Ему показалось, что эта нить привязана не к пальцу, а прямо к сердцу, вызывая щекочущее чувство.
Вероятно, неудобная поза дала о себе знать — Хуа Жумо слегка пошевелилась, локоть ударился о край кровати, и боль разбудила её. Она медленно открыла глаза, ещё не до конца проснувшаяся, и левой рукой, тыльной стороной, осторожно коснулась лба Ин Иханя. Прохлада подсказала, что жар спал. На всякий случай она прикоснулась к собственному лбу и лишь тогда облегчённо улыбнулась, устраиваясь поудобнее, чтобы снова уснуть.
Глядя на её спокойное, сладкое лицо, Ин Ихань не мог выразить своих чувств. Прикосновение её руки к его лбу было мягким и тёплым, аромат — свежим и сладким. Он жадно впитывал это единственное тепло.
Хуа Жумо стала для него тёплым сюрпризом, словно маяк в бесконечной тьме. Было ли это намеренно или случайно — он всё равно не отпустит её. Ни за что не позволит ей быть рядом с другим мужчиной.
Как и большинство усердных воинов, Ин Ихань привык просыпаться в одно и то же время каждое утро. Даже притворяясь калекой, он не прекращал утренних тренировок.
Весь мир знал, что седьмой принц — гений боевых искусств, рождённый раз в сто лет. Но никто не знал, сколько упорного труда и изнурительных тренировок скрывалось за этим талантом. Усердие восполняет недостаток дарования, а практика ведёт к мастерству.
Невольно он протянул руку и кончиками пальцев коснулся её тёплой, гладкой кожи. В памяти всплыли образы: первый взгляд под свадебным покрывалом, изящная фигура, выходящая из ванны, и та самая ночь в пещере, когда она была особенно прекрасна.
Возможно, любовь слепа, но ему казалось, что она с каждым днём становится всё красивее.
Когда Хуа Жумо проснулась, солнце уже стояло высоко.
За окном дул лёгкий ветерок, стрекотали цикады.
Её глаза, прозрачные, как озеро, сразу увидели Ин Иханя. На мгновение в них мелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки, опустила глаза и, собравшись с духом, встала и поклонилась:
— Жумо кланяется вашей светлости.
Тонкая красная нить натянулась, оставив на её мизинце лёгкий след. Другой конец потянул за палец Ин Иханя. Он смотрел на её смущённое лицо и поспешные движения, пытаясь развязать нить, и в его холодных глазах мелькнула усмешка.
Хуа Жумо нахмурилась, не понимая, что означает эта улыбка, и снова поклонилась:
— Простите мою лень и нерасторопность. Я так крепко спала, что боялась не услышать, если ваша светлость проснётесь ночью, поэтому…
Эта нить на мизинце — хитроумный способ: если пациент пошевелится, она сразу проснётся. Действительно находчивая девушка.
Ин Ихань бросил на неё короткий взгляд. Что это за страх и тревога в её глазах? Он уже собирался разозлиться, но заметил усталость на её лице: обычно ясные глаза покраснели от недосыпа, под густыми ресницами виднелись тёмные круги — она явно не спала всю ночь.
От этой мысли настроение неожиданно улучшилось. То, что он хотел спросить, вышло резко и холодно:
— Чего стоишь? Иди помоги мне встать.
В её глазах мелькнуло сопротивление, но она подавила раздражение и медленно подошла. Вокруг стоял сильный запах лекарств, смешанный с благовониями, которые обычно горели в комнате. Запах не был неприятным, но казался ей странно знакомым — будто она уже где-то его чувствовала. Хотя Хуа Жумо и не была избалована, она никогда раньше никого не одевала. Она возилась с одеждой, но никак не могла застегнуть правильно.
Ин Ихань смотрел на её неохоту и вдруг почувствовал, как будто на грудь лег тяжёлый камень, мешающий дышать. Его глаза сузились, из них хлынул холод, и он резко отстранил её:
— Хватит! Если будешь так долго возиться, скоро снова стемнеет!
Хуа Жумо слегка нахмурилась и отошла в сторону. В этот момент в дверь вошли Хунъи и Люйи, услышав шум. Они увидели своего господина в небрежно накинутой одежде, ремешки перепутаны и застёгнуты неверно — вид был крайне нелепый.
Девушки еле сдержали улыбки, быстро поклонились обоим и поспешили помочь с одеванием и туалетом. Вскоре послышался скрип колёс инвалидного кресла, и комната опустела — осталась только Хуа Жумо.
Когда звук колёс совсем стих, она подняла глаза, слегка прикусив губу. Похоже, она ещё не привыкла к ночным дежурствам. Зевая, она устало собрала книги со стола и направилась в свои покои.
* * *
Цзинбай не спала всю ночь от беспокойства. Услышав, как открылась дверь, она бросилась навстречу, внимательно осмотрела хозяйку и, убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо выдохнула и с заговорщицким видом поделилась:
— Знаете ли вы? Вчера все дамы пришли в ярость, когда услышали, что князь оставил вас! Наконец-то вы проявили себя!
Пока она говорила, Хуа Жумо уже вошла в спальню, сняла верхнюю одежду и легла на кровать. Ей вспомнился вчерашний хрупкий голос мужчины, дворцовые интриги, где одни плачут, а другие ликуют. Она вспомнила описание пустынных холмов из книги, которую читала прошлой ночью, и слова того самого господина в белом:
— Мужчина должен быть орлом, а не птицей в клетке. Если захочешь — я увезу тебя в бескрайние дали.
Она думала, что сможет уйти из этого душного, угнетающего места, но оказалось, что просто перешла из одной клетки в другую.
Цзинбай заметила усталость на лице хозяйки и поняла, что та не хочет продолжать эту тему. Она аккуратно поправила одеяло и на мгновение замялась:
— Ваша светлость снова обидел вас?
Хуа Жумо слабо улыбнулась и посмотрела на служанку, которая стояла у кровати, теребя край одежды с тревогой в глазах:
— Нет, просто… соскучилась по матушке.
Лицо Цзинбай стало серьёзным, на нём появилась грусть. Она с сочувствием посмотрела на хозяйку.
Хуа Жумо, как бы сильна она ни была, всё же была женщиной. Одинокая в чужой стране, выданная замуж против воли — даже если бы она сама этого захотела, тоска по дому была бы неизбежна. Цзинбай лучше всех знала, насколько глубоки были чувства между её хозяйкой и наложницей Мэй. Их отношения были сдержанными, но именно в этой сдержанности и крылась настоящая привязанность.
Цзинбай опустила глаза, её ресницы дрожали, отбрасывая на щёки тонкие тени. Она долго колебалась, прежде чем тихо произнесла:
— Простите меня, госпожа…
Хуа Жумо удивилась:
— За что?
Глаза Цзинбай наполнились слезами:
— Я такая глупая, постоянно доставляю вам неприятности. В прошлый раз, если бы не вы, я бы уже не жила… Я не хотела уронить чайник, просто…
Она не договорила — сверху раздался смех Хуа Жумо. Та перевернулась на бок, сжала одеяло и с лёгкой улыбкой сказала:
— Ну наконец-то признала, что глупая?
Цзинбай стало ещё обиднее, слёзы уже катились по щекам. Хуа Жумо с досадой улыбнулась, протянула руку и взяла её за ладонь:
— Цзинбай вовсе не глупая. Она очень умная — мой верный советник и воин!
Она вытерла слёзы служанке, но слова её звучали скорее как утешение самой себе:
— Жизнь редко бывает такой, какой мы хотим, но мы должны встречать её с улыбкой. Когда я обрету силу, обязательно увезу тебя из этого грязного княжеского дома. Хорошо?
Цзинбай с детства верила своей хозяйке и безоговорочно доверяла её словам. Она энергично кивнула. Ни одна из них не знала, что вскоре они действительно покинут этот отвратительный дом — но лишь для того, чтобы попасть в другую, ещё более душную клетку.
* * *
Хуа Жумо проспала до самого вечера и проснулась от урчания в животе, когда на западе уже загорелись багряные облака. Цзинбай, всё это время дежурившая у кровати, сразу же принесла ей одежду и велела подать ужин.
Вскоре вошли две изящные служанки с лёгкой походкой. Они грациозно поклонились Хуа Жумо, молча расставили блюда и встали у стены, ожидая приказаний.
Хуа Жумо внимательно посмотрела на них и узнала — это были Хунъи и Люйи, те самые, что сегодня утром были в спальне князя. Она слегка нахмурилась, не понимая, зачем они здесь, но из вежливости кивнула и сдержанно произнесла:
— Можете идти. Здесь останется Цзинбай.
Хунъи и Люйи поклонились и вышли из комнаты.
http://bllate.org/book/2872/316203
Готово:
