Хотя Ань Цзир нельзя было назвать красавицей, в её глазах таилось нечто поистине завораживающее — глубокие, прекрасные, будто наделённые даром речи, они манили, как бездонное озеро, и, однажды угодив в их плен, невозможно было вырваться. В ту минуту, едва ступив в сад Лихуаюань, она окинула окрестности сияющим взором, будто вбирая в себя всё небо целиком.
Она улыбнулась и покачала головой, велев служанке отнести обед в покои, после чего неспешно, словно гуляя без забот, подошла к Хуа Жумо и её двум служанкам. Не обращая внимания на то, что пыль с земли может испачкать одежду, она тихо раскрыла губы, и из уст её вырвалось дыхание, благоухающее, как орхидея:
— Сестра, вы поистине непосредственны, невозмутимы перед лицом похвалы или унижения и обладаете истинным благородством. Даже живя здесь, вы умеете радоваться жизни. Я вам завидую.
Услышав это, Хуа Жумо подняла глаза и встретилась взглядом с женщиной, чьи очи были глубоки и спокойны, словно зимнее озеро. В уголках губ заиграла лёгкая улыбка:
— Просто умею радоваться тому, что есть.
В это время Сяо Лань уже приготовила еду и, стоя у двери деревянного домика, изящно поклонилась обеим госпожам:
— Госпожа, ужин готов.
Ань Цзир улыбнулась и вместе с Хуа Жумо вошла в дом, неторопливо усевшись за стол. Две женщины начали оживлённо обсуждать роман, который в те дни был чрезвычайно популярен среди учёных-сюйцай.
После нескольких кружек вина обе слегка опьянели. Свечной свет, играя на их румяных щёчках, придавал им особую прелесть. Три служанки, увидев это, лишь переглянулись и с досадой прижали ладони ко лбу.
Во всём мире, пожалуй, только Хуа Жумо и Ань Цзир осмеливались пить вино и сочинять стихи прямо в княжеском доме. К счастью, обе отличались прекрасным поведением даже в нетрезвом виде и никогда не позволяли себе нелепостей.
Ань Цзир вела себя с изысканной грацией — сразу было видно, что она воспитана в знатной семье. Она аккуратно поставила бокал на стол и рассеянно перелистнула страницы романа. Её тонкие пальцы с нежными кончиками остановились на одном месте, указывая на текст:
— Жизнь госпожи Сюй поистине трагична. Её муж, получив чин после экзаменов, захотел развестись с ней. Её обвинили в отравлении, хотя она вовсе не давала яда, и она погибла от ложного обвинения.
Сегодняшнее рисовое вино, казалось, оказалось крепче обычного. Хуа Жумо чувствовала, что слегка пьяна: щёки её покраснели, глаза стали томными, взгляд — расплывчатым. В её влажных очах, словно в озере, мелькнул отблеск света. Она широко раскрыла глаза, пытаясь разобрать написанное, но перед ней всё плыло. Сквозь дымку она едва различила три иероглифа — «хэхуаньсань».
Ань Цзир что-то ещё говорила, но Хуа Жумо лишь смутно кивала в ответ.
Спустя некоторое время у двери раздался голос — пришёл посыльный. Цзинбай открыла дверь, и, вернувшись, вместе с Сяо Лань быстро убрала посуду. Обернувшись, она мило улыбнулась Ань Цзир и, сделав реверанс, сказала:
— Госпожа Ань, в павильоне устраивают пир. Его высочество велел мне и Цинъэр помочь там.
Затем она повернулась к Хуа Жумо и принялась наставлять её с изрядной долей тревоги: не забыть закрыть двери и окна, обязательно потушить свечи перед сном и тому подобное. Ань Цзир и Сяо Лань прикрыли рты, сдерживая смех:
— Оказывается, сестра такая беспомощная!
Лицо Хуа Жумо слегка покраснело. Дело вовсе не в том, что за ней нельзя было оставить, просто Цзинбай от природы была болтлива.
Ань Цзир заметила, что Хуа Жумо слегка пьяна, и, дождавшись, когда Сяо Лань упакует корзину, встала, собираясь уходить:
— Сестра, хорошенько отдохните. Я зайду к вам завтра.
☆ Глава 28. Яма глубиной двадцать восемь метров: в ловушке
Хуа Жумо слабо улыбнулась и кивнула, провожая взглядом удаляющиеся фигуры, пока те не скрылись во мраке. Она подняла глаза к ночному небу — звёзды мерцали, и всё вокруг было тихо. Прохладный ветерок освежил её, немного отрезвив.
Глядя на серп луны, повисший на изогнутой ветви, она ощутила внезапную тоску и одиночество, будто вдруг захотелось воскликнуть: «Подняв голову, зову луну я в гости, а опустив — вспоминаю родину».
Вздохнув, она тихо закрыла дверь и села за стол, взяв в руки роман.
Она не дочитала эту книгу до конца, но недавний спойлер от Ань Цзир пробудил интерес — как именно муж госпожи Сюй устроил ей ловушку.
За окном завыл ветер, старый деревянный домик дрожал от порывов, а потрёпанная бумага в оконных рамах трепетала, словно от страха. Внутри горела серебристая свеча, и капли воска медленно стекали вниз. Мерцающий свет падал на изящное личико Хуа Жумо: её густые ресницы слегка дрожали, скрывая обычно спокойные глаза; тонкий носик был совершенен, а губы — тонкие, как лепестки цветка, нежные, как лунный свет.
Её длинные пальцы были белоснежными и изящными, лишь суставы слегка покраснели от холода, но она, не обращая внимания, нежно гладила страницы книги, полностью погружённая в чтение. Вдруг брови её невольно нахмурились.
Внезапно налетел шквальный ветер, и ледяной порыв ворвался в комнату, неся с собой ощущение смертельной опасности. Погружённая в чтение девушка вздрогнула от неожиданности.
Хуа Жумо нахмурилась и невольно поёжилась — в доме теперь была только она. Медленно поднявшись, она подошла к двери и тихо захлопнула её. Её взгляд, спокойный и прозрачный, как вода, скользнул по полу — и там, отбрасывая удлинённую тень, стояла высокая, стройная фигура мужчины.
Хуа Жумо замерла. Её пальцы слегка сжались, дрожа от волнения, и она резко обернулась к незваному гостю.
Тот был одет в чёрную ночную одежду, подчёркивающую его стройную, подтянутую фигуру. На талии — пояс, а под кажущейся хрупкостью скрывалась сила дракона. На лице — знакомая серебряная маска, закрывающая большую часть лица, оставляя видимым лишь идеальные, холодные и напряжённые линии подбородка.
Их взгляды встретились — и она узнала его.
Она — в ужасе. Он — в скорби.
Она — растеряна и ошеломлена. Он — в смятении от боли и радости.
Зрачки Хуа Жумо расширились, её глаза наполнились туманом. Спокойное, невозмутимое лицо будто треснуло. Пальцы в рукавах сжались всё сильнее и сильнее, пока ногти не впились в ладонь, и боль напомнила ей: это не сон.
Она думала, что пьяна и ей мерещится галлюцинация, но мужчина, которого она похоронила в самом глубоком уголке сердца, стоял перед ней во плоти.
Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле — лишь мгновение.
— Почему ты всё ещё в Северном государстве? Разве свита, сопровождавшая невесту, не вернулась давно в Южное государство? — Хуа Жумо считала, что после тех жёстких слов в тот день Ся Цзые больше никогда не захочет её видеть. И вот он внезапно проник в княжеский дом.
— Я не мог оставить тебя одну здесь, — ответил Ся Цзые спокойно, голос его был слегка хрипловат, но обладал особой притягательностью.
Хуа Жумо почувствовала, что действительно пьяна: ей хотелось броситься в его объятия и горько плакать, изливая всю накопившуюся боль.
Но она не могла.
Теперь она уже не та чистая принцесса из Холодного дворца Южного государства. Она — замужняя женщина, и её даже осквернил незнакомец, которого она никогда не видела.
Даже если отбросить это, в тот день во дворце Фениксов Ин Ихань своими словами ясно дал понять: пусть он и калека на коляске, пусть и лишён власти, он всё равно остаётся холодным, проницательным и расчётливым. Его уверенность в себе, способность держать всё под контролем и дерзкая воля превосходят обычных людей.
Ся Цзые не знал её мыслей. Он спокойно подошёл к столу и сел, взяв книгу и бегло взглянув на неё. Затем поднял глаза на оцепеневшую женщину. Даже сквозь маску, закрывающую половину лица, Хуа Жумо видела, что он улыбается — его глаза сияли, как звёзды, и в них читалась тёплая, благородная доброта.
В воздухе витал лёгкий аромат вина, волнующий и тревожащий душу.
Он покачал головой с улыбкой, и в его взгляде мелькнуло воспоминание:
— Ты теперь пьёшь вино… Но привычка читать книги осталась прежней.
Хуа Жумо крепко стиснула губы, заставляя последнюю крупицу разума сдержать слёзы, которые вот-вот готовы были хлынуть. Лишь спустя некоторое время она смогла выдавить:
— Ся Цзые, тебе не место в Северном государстве. Быстрее возвращайся…
Она притворилась спокойной, сделала пару шагов и остановилась у стола. Пальцы в рукавах нервно переплетались, и она не решалась поднять на него глаза.
Ся Цзые слегка улыбнулся — улыбка была твёрдой и решительной. Его взгляд на неё сиял, словно звёздное небо:
— Жумо, я заберу тебя с собой обратно в Южное государство.
На следующий день небо начало светлеть.
Хуа Жумо проснулась и некоторое время смотрела в белые шёлковые занавески над кроватью, пока сознание не прояснилось. Голова была тяжёлой, и она не могла вспомнить, что происходило прошлой ночью.
Ей показалось, будто ей приснился Ся Цзые.
При этой мысли она медленно натянула верхнюю одежду. Её взгляд упал на мятый лист рисовой бумаги у ног — его явно кто-то собрал и склеил заново. Несмотря на измятость и разорванность, надпись на нём оставалась чёткой:
— Жумо, моя любовь.
Она разжала пальцы — на ладони остались отчётливые следы от ногтей, не слишком глубокие, но будто вырезанные в сердце. Слова мужчины, нежные, но полные решимости, звучали в ушах:
— Поверь мне, я обязательно увезу тебя.
Значит, это не сон. Но в нынешней ситуации как он сможет её увезти? Она — отвергнутая наложница князя Северного государства, он — главнокомандующий армией Южного государства. За её спиной — мать, за его — весь род Ся.
Ин Ихань, даже будучи калекой, всё ещё сохранял свой титул князя. Наследный принц оставлял ему жизнь не из братской привязанности, а потому что не мог его устранить. Даже ослабленный, он всё ещё сильнее других, и кто в итоге взойдёт на трон — ещё неизвестно.
Она не мечтала быть с Ся Цзые, ей хотелось лишь одного — чтобы он оставался в безопасности.
В этот момент за дверью раздались поспешные шаги, а затем знакомый звонкий голос:
— Госпожа! Госпожа! Беда! Цзинбай заточили в темницу! Его высочество велел казнить её сегодня!
Перед дверью стояла хрупкая девушка в бледно-розовом платье и розовом жакете поверх него. На голове — два милых пучка, лицо — овальное, довольно симпатичное, щёки пылали от бега. Хуа Жумо узнала её — это была другая служанка Ань Цзир по имени Юээр.
Хуа Жумо распахнула дверь. Ледяной ветер ударил в лицо, и её пальцы, прикрывавшие лоб, задрожали. Она прищурилась, пытаясь привыкнуть к пронизывающему холоду.
— Его высочество хочет казнить Цзинбай?
Глаза Юээр блестели, словно в глубоком озере бросили камень, создавая круги волн. Её алые губы зашевелились, и она начала торопливо что-то говорить, но, заметив, что госпожа одета лишь в лёгкое платье, быстро вошла в комнату, взяла с кровати чёрный плащ, и, выходя, мельком взглянула на раскрытую книгу на столе. Заботливо накинув плащ на плечи Хуа Жумо, обе поспешили в сторону Павильона Ханьсянь.
По дороге Юээр взволнованно и путано рассказала Хуа Жумо, что вчера императрица подарила князю женщину из Западных земель, и сегодня устраивают пир в её честь. Во время подачи чая Цзинбай нечаянно опрокинула чайник, обжигая новую госпожу. В ярости князь приказал ей всю ночь стоять на коленях перед залом, а сегодня — казнить.
Из-за опрокинутого чайника — смертная казнь!
Хуа Жумо не могла выразить своих чувств. Она уже видела жестокость и беспощадность Ин Иханя, но думала, что знаменитый на пять государств князь, даже будучи калекой, всё же справедлив. Оказалось, он просто бездушный тиран, для которого человеческая жизнь — ничто.
Цзинбай росла вместе с ней, провела с ней самые тяжёлые дни после попадания в этот чужой мир и сопровождала её в Северное государство. Хотя она уже шесть лет жила в этом мире, она всегда считала Цзинбай своей сестрой. В ушах эхом звучали слова девушки за городскими воротами:
— Принцесса, умоляю вас, не бросайте Цзинбай! Возьмите её с собой! У Цзинбай нет родных…
Да разве только у Цзинбай нет родных? Сама Хуа Жумо тоже была совершенно одна в Северном государстве.
Когда Хуа Жумо и Юээр добрались до Павильона Ханьсянь, Ин Ихань ещё не проснулся.
В спальне витал запах роскоши и чувственности, воздух был пропитан амбровой сладостью.
На постели женщина медленно приходила в себя. Её глаза были томными, в них ещё оставалась усталость, но в глубине уже мелькал свет. Голова болела и кружилась, и она не могла вспомнить, что случилось прошлой ночью.
Рядом раздался лёгкий кашель, вернувший её к реальности. Она подняла глаза и увидела рядом с собой прекрасного мужчину. Его лицо было высечено, как из камня, черты — почти совершенны, глаза — глубоки, как скальная пропасть, а тонкие губы, похожие на кленовый лист, изогнулись в лёгкой, соблазнительной улыбке при встрече с её взглядом.
Но если присмотреться внимательнее, улыбка не достигала глаз.
http://bllate.org/book/2872/316195
Готово:
