Однако в то время Рафаэлю было всего тридцать восемь лет. Он находился в самом расцвете сил, а благодаря магии выглядел совсем юношей чуть за двадцать.
Его талант был несравненным, но он никогда не гнался за мощью. Исток магии, сама её суть — всему этому он предпочитал искусство.
Искусство простых людей, искусство волшебников, искусные творения самой природы.
В то же время великая магия и почти интуитивный боевой инстинкт позволяли ему с легкостью одерживать верх над самыми жестокими тёмными волшебниками. Ему не требовалось использовать волшебную палочку, чтобы направлять и вести свою магию — стихийные чары были для него сущим инстинктом. А те заклинания, что были знакомы Исо Сёрл, Рафаэль мог без труда применить, едва взглянув на них хоть раз.
Такому волшебнику полагалось бы жить по меньшей мере больше века, но шаги смерти уже приближались.
Все вокруг были бессильны.
В предсмертные часы Рафаэль, хотя и испытывал сожаление, не чувствовал в сердце ни капли страха или тревоги — он держался так спокойно, что трудно было поверить, будто умирает мужчина в самом расцвете сил.
Его тревожило лишь одно: как поступить его Фини, когда он останется один.
Феникс Стюарт — Рафаэль даровал свою фамилию этому потерявшему память юноше. В последующие двадцать лет даже такой холодной натуры человек, как Рафаэль, был тронут неуклюжими ухаживаниями Феникса.
Он подарил Фениксу любовь, в существование которой тот не верил даже сам. Пусть тогда ни одна церковь не признала бы этого чувства, оно действительно существовало, да Рафаэлю и не требовалось, чтобы кто-то одобрял их привязанность.
На смертном одре Рафаэль велел Фениксу отправиться вместе с Исо Сёрл и остальными жить в Ильверморни. На земле Плимута, лишившись такого покровителя, как Рафаэль, Феникс неизбежно привлёк бы к себе внимание своей странностью.
Феникс Стюарт действительно был человеком, в чём Рафаэль был абсолютно уверен. Но, возможно, из-за того, что он погиб в юности, а затем был возвращен к жизни Рафаэлем, время на его внешности будто застыло. Даже спустя двадцатилетие он оставался тем же прекрасным юношей с медно-рыжими волосами.
Если бы кто-нибудь обнаружил эту особенность Феникса, его непременно отправили бы на костёр.
Хотя в владениях Плимута благодаря Рафаэлю любого, кто пытался затеять травлю по обвинению в колдовстве, ждала жестокая расправа — пока речь не шла о злом колдуне, никто и помыслить не смел устраивать охоту на ведьм на его землях.
Но после его смерти Рафаэль не мог ручаться, что людские сердца останутся прежними.
Феникс согласился.
Так где же он теперь?
Хотя он и был человеком, но то обстоятельство, что молодость не покидала его облик, возможно, могло сотворить какое-нибудь чудо.
Рафаэль невольно затаил дыхание, черты его лица напряглись.
Будучи одним из главных экзаменаторов Школы чародейства и волшебства Ильверморни, чьей задачей было распределение юных волшебников по факультетам, статуя Рогатого Змея обладала способностью чувствовать мысли магов, распознавать их характер и помыслы, однако эта способность обычно применялась лишь к маленьким волшебникам.
К столь могущественному магу, как Рафаэль, статуя Рогатого Змея не смела бы сунуться с дерзкими попытками заглянуть в душу; впрочем, даже если бы она попыталась, вряд ли смогла бы что-то разглядеть.
По одному лишь выражению лица Рафаэля статуя Рогатая Змея не могла угадать его замыслов. Поэтому, столкнувшись с его вопросом, она ответила без малейших колебаний:
— Феникс Стюарт, тот человек с медно-рыжими волосами, находится в заднем саду замка, у рощицы рядом с озером...
Небесно-голубые глаза Рафаэля мгновенно вспыхнули.
Однако следующие слова статуи Рогатого Змея заставили Рафаэля замереть всем телом.
— Он похоронен рядом с вами, Ваша Милость.
— Он... — необычайно с трудом выдавил Рафаэль, его голос звучал хрипло. — Фини... когда...
Когда статуя Рогатая Змея не могла с помощью магии прочитать чужие мысли, её ответы становились предельно прямыми.
— Феникс Стюарт покончил с собой в ту самую ночь, когда вас предали земле. Исо похоронил его вместе с вами.
Учитывая положение Рафаэля, после его смерти тело следовало отправить на родину и предать земле в усыпальнице королевской семьи. Но поскольку его кончина была предречена заранее, на родину отправили лишь несколько одежд, а его самого похоронили в Ильверморни, словно для того, чтобы он составил компанию Фениксу.
Но, очевидно, Феникс не желал такой компании.
Он предпочел разделить с ним одну могилу.
— Покончил с собой... — Рафаэль медленно опустил ресницы, в небесно-голубых глазах мелькнула боль, и он пробормотал: — Это моя вина... Мне следовало забрать его с собой.
Самоубийство — это презрение к жизни, тяжкий грех.
Это означало бесконечные муки в Аду.
Он был волшебником, а не последователем Светлого Понтификата, но знал: ангелы и демоны, рай и ад — всё это существовало на самом деле.
То были не легенды, а суровая реальность.
Он позволил Фениксу поселиться в Ильверморни, он устроил так, чтобы Феникс жил вместе с Исо Сёрл и остальными, он отдал Ильверморни треть своего имущества, а всё остальное оставил Фениксу, но при этом даже не спросил у Фини, действительно ли этого тот хотел.
Он самовольно принял решение о том, что для того будет лучше, но не поинтересовался, не желает ли он, возможно, быть с ним рядом куда сильнее — будь то в жизни или в смерти.
Во всём была его вина. В тот момент он словно сошёл с ума и с чего-то решил, будто Феникс сможет прекрасно жить и без него?
Ведь когда жизненные силы угасали, в какой-то момент в глубине его души зарождались извращенные и навязчивые мысли — словно демон шептал ему на ухо, призывая свернуть Фениксу шею и заставить его последовать за собой из Мира людей.
Почему же он всё-таки отпустил его?
— Ваша Милость, я сказала что-то не так? — робко спросила статуя Рогатого Змея. И пусть она не умела заглядывать в душу Рафаэля, его неестественно бледное лицо предвещало небывалую беду.
Она повернула голову, чтобы взглянуть на статую Громовой Птицы и статую низшего горного тролля, но обнаружила, что эти двое товарищей, лишённых солидарности, дружно отвернулись и наотрез отказывались смотреть на них.
Статуя Рогатого Змея немного испугалась.
Рафаэль ничего не ответил и лишь медленно покачал головой.
В этот самый момент крошечный комочек бросился Рафаэлю в лицо. Широко распахнув голубые глаза, он увидел крошечную ручку размером с ноготок взрослого человека, которая осторожно коснулась уголка его глаза — на кончике пальца блестела прозрачная капля.
Рафаэль криво усмехнулся, протянул руку, смахнул Бенсона Хамона вниз и усадил на спину стоявшего рядом котопса, тихо приказав:
— Присмотри за ним, чтобы никто посторонний его не видел.
Котопёс издал глухое рычание, показывая, что всё понял, и когда Бенсон Хамон попытался, брыкаясь, снова броситься к Рафаэлю, придавил того лапой к земле и принялся усердно облизывать длинным языком.
Слава богу, младенческий дух был вовсе не обычным человеческим младенцем, иначе от языка статуи котопса шкура бы слезла после первого же вылизывания. Но для Бенсона Хамона это щекотание оказалось как раз вовремя.
Бенсон Хамон зашелся заливистым смехом и мгновенно забыл про Рафаэля.
Рафаэль применил Аппарацию и перенёсся прямо в задний сад замка Ильверморни.
С течением времени Школа чародейства и волшебства Ильверморни сохранила свои первоначальные постройки, но её внутренняя площадь значительно увеличилась, и то горное озеро целиком оказалось заключено внутри высоких стен замка.
Его могила и могила Феликса примостились у самого берега. Рядом раскинулось высокое укропное дерево с сочной лиевой зеленью и крошечными фиолетовыми цветочками, украшавшими ветви.
Чуть дальше находились могилы Исо Сёрл и Джеймса Стюарта — они тоже были похоронены здесь, в своём собственном доме.
Вдалеке раздавались детские крики радости: судя по всему, ученики Ильверморни вовсе не сидели на уроках, как думал Рафаэль, а играли в квиддич. Бросив беглый взгляд вдаль, Рафаэль тут же заметил мчащихся по небу мальчишек и девчонок в мантиях волшебников, оседлавших мётлы, причем некоторые из них зажимали в руках деревянные биты.
Они соревновались, а остальные ученики колледжа вовсю болели за них.
Весёлые голоса молодых магов доносились издалека. Рафаэль молча стоял у кромки воды и добрую половину дня медленно шагал к надгробному камню.
На камне было высечено всего три короткие строки:
[Рафаэль и Феникс Стюарт, упокоившиеся здесь.]
[Эта земля хранит их прошлое, бережёт их настоящее и благословляет их будущее.]
Ниже следовали даты и имена тех, кто установил памятник — Исо Сёрл и Джеймс Стюарт.
Взгляд Рафаэля долго и неотрывно скользил по надгробию, пока наконец он не промолвил едва слышным шепотом:
— Ну и глупец же ты.
Затем он протянул руку, и в его ладони распустился цветок.
Тонкий стебелек, три ремневидных листа и фиолетовые лепестки, слоями укрывавшие сердцевину.
Это был куст фиолетовых тюльпанов.
Рафаэль наклонился и положил фиолетовый тюльпан прямо перед надгробием.
Юноша с золотыми волосами и синими глазами невольно улыбнулся, и в этой улыбке сквозило бесконечное, беспомощное баловство: «Ну что с тобой поделать». Он тихо произнес:
— Жди меня.
Жди, пока я не вернусь за тобой.
Улыбка на лице Рафаэля померкла, а небесно-голубые глаза стали острыми, как клинок.
http://bllate.org/book/28707/3471139
Готово:
