Глава 6. Статуи
Рафаэль решительно вытащил палец, поднял руку, сотворил магическую соску и сунул её в рот Бенсону Хамону.
Бенсон Хамон тут же ухватился за соску и принялся её чмокать.
Рафаэль поморщился, чувствуя себя донельзя беспомощным: теперь он был практически уверен, что этот малыш цеплялся за его палец и обсасывал его именно для того, чтобы выпросить магическую соску.
Ну и маленький же обжора.
Из-за проделок этого маленького вредителя на душе у Рафаэля стало чуточку легче.
Он посмотрел на окутанную туманом тропинку впереди, тяжело вздохнул и зашагал прямо в дымку.
Его тело на мгновение расплылось.
Спустя полминуты всё перед глазами прояснилось.
Лило яркое солнце.
В глубине леса, в самом конце дороги, возвышался огромный замок, окружённый высокими каменными стенами. За резными чёрными железными воротами стояли две мраморные статуи: женщина в волшебной мантии и мужчина в обычной одежде. Это были основатели Школы чародейства и волшебства Ильверморни — Исо Сёрл и её муж Джеймс Стюарт.
Изначально на этом месте стояла лишь крошечная каменная хижина, которая едва могла защитить от ветра и дождя, служа лишь скромным приютом.
— И-я, — Бенсон Хамон цеплялся за нагрудный карман Рафаэля, одной маленькой ручкой сжимая ту самую магическую соску, а небесно-голубые глазки вовсю сияли любопытством. Когда Рафаэль направился к замку, малыш нетерпеливо закряхтел, явно к чему-то подгоняя.
Рафаэль слегка повернул голову. Всё внимание Бенсона Хамона привлекало дерево, росшее перед замком, — вернее, растение, похожее на дерево. Оно достигало по меньшей мере тридцати футов в высоту, с прямым стволом, а широкие продолговатые листья располагались на верхушке спиралью, напоминая гигантский зонт. Это было невероятно красивое и изящное растение.
По сути, это был редкий древовидный папоротник, чьё научное название звучало как циатея, а второе имя — змеиное дерево.
Бенсон Хамон уставился на него явно не потому, что в человеческом обществе такие папоротники уже практически вымерли. Скорее всего, дело было в том, что дерево оказалось слишком красивым и привлекло внимание малыша.
Впрочем, судя по тому, как он раньше до упора облизывал кроличьи тапочки, запросы у Бенсона Хамона были куда выше.
Это было далеко не обычное змеиное дерево: густая магия пропитала его ствол, ветви и листья, превратив каждую частичку в первоклассный ингредиент для целебных зелий. Разумеется, такой эффект объяснялся вовсе не местной концентрацией магических элементов.
Подобное змеиное дерево невозможно вырастить просто так, полагаясь лишь на избыток магии.
Чтобы вырастить такую циатею, требовалась прослойка кожи, которую взрослая особь пернатого змея сбрасывает во время линьки.
Рафаэль некогда встречал записи о пернатых змеях в одной древней книге магии.
Пернатые змеи отличались от обычных магических существ: на этой земле коренные жители почитали их как божества за их прирождённую силу, называя Кукульканом и превознося как Пернатого Змея.
По своей форме пернатые змеи напоминали змееподобных существ, размерами не уступая легендарным драконам; на голове у них росла веерообразная перепонка, а в передней части туловища, примерно на расстоянии одной пятой от головы, красовалась пара разноцветных крыльев.
Впрочем, сейчас пернатые змеи, должно быть, все вымерли.
Это змеиное дерево выросло из волшебной палочки, от которой много лет назад отказалась Исо Сёрл. Эта девушка считала, что слишком мощная сила затуманивает человеческий разум и сводит людей с ума. К тому же Джеймс Стюарт, хоть и был обычным маглом, не обладающим магией, обладал исключительным талантом к изготовлению волшебных палочек, что, вероятно, было связано с его многолетним увлечением столярным делом.
Джеймс Стюарт изготовил для Исо Сёрл новую палочку, очень удобную, после чего она избавилась от той, что была украдена у безумной карги.
Как её звали — Громла или Грейла?
Говорили, что она приходилась Исо Сёрл тёткой, сестрой её матери — безумной и весьма могущественной волшебницей. Впрочем, для тогдашнего Рафаэля она представляла лишь небольшую хлопоту.
Как в прошлой жизни, так и в нынешней Рафаэль считал себя волшебником с весьма выдающимся талантом.
Исо Сёрл закопала ту палочку во дворе замка, и уже на следующий день на этом месте поднялось змеиное дерево. Именно тогда у Рафаэля закралось подозрение, что сердцевиной этой палочки служила именно та самая перепонка, сброшенная взрослым пернатым змеем при линьке.
Неудивительно, что волшебные палочки, которые Джеймс Стюарт мастерил из шерсти, рогов и костей местных магических существ, и близко не шли ни в какое сравнение с этой по своей силе. Уровень магических существ внутри сердцевины различался слишком сильно, и эту пропасть было невозможно восполнить никакими последующими стараниями.
Рафаэль посмотрел на Бенсона Хамона, который, сидя в нагрудном кармане, жадно разглядывал змеиное дерево и чуть ли не пускал слюнки, и невольно вздохнул:
— Настоящий обжора.
Однако ноги Рафаэля послушно подошли к змеиному дереву, бесшумно преодолев окружавший его защитный барьер.
Разве могло столь ценное магическое дерево остаться без тщательной защиты барьера?
Вот только Рафаэль, будучи спонсором Школы чародейства и волшебства Ильверморни, дарителем части книг для библиотеки и соавтором учебников, обладал в этой школе такими полномочиями, которые превосходили даже статус её нынешнего директора.
В этой школе не существовало места, доступ в которое был бы закрыт для Рафаэля, не говоря уже о том, чтобы сорвать пару листочков.
Рафаэль присмотрелся: этому змеиному дереву перевалило за три сотни лет, но оно по-прежнему пышало жизнью. Благодаря этому каждый его лист отличался огромными размерами — в длину они достигали семи футов, обладая тройными перистыми листьями, и даже самый маленький из них превосходил размером голову Бенсона.
Рафаэль сорвал самый маленький сложный лист и нахлобучил его прямо на голову Бенсона Хамона.
Отлично, он как раз размышлял над проблемой головного убора, и этот листик решил все заботы.
Но судя по всему, сам Бенсон Хамон не проявил особого энтузиазма к листве в роли шляпы: он радостно прижал лист к груди и начал крутить им туда-сюда, разглядывая со всех сторон.
Ах да, всё понятно: интересы Бенсона Хамона лежали исключительно в плоскости гастрономии.
Он что, сейчас соображает, с какого края к нему подступиться?
Рафаэль перестал обращать внимание на Бенсона Хамона и зашагал к замку.
Парадные двери замка бесшумно распахнулись, словно только он один помнил старого друга спустя триста лет разлуки.
Переступив порог, гость оказывался в круглом вестибюле, в центре которого красовались четыре статуи магических существ: Рогатый Змей с кристаллом во лбу; котопёс с трехпалыми ушами и леопардовыми пятнами; гром-птица с тремя парами крыльев, напоминавшая сокола; и низший горный тролль — низкорослое создание с иссушенными тонкими конечностями и заострёнными ушами.
Рафаэлю оставалось лишь признать, что вкусы у Джеймса Стюарта были так себе, раз он умудрился выбрать в качестве символа школы низшего горного тролля.
В холле никого не было. Учитывая, что сегодня понедельник, а сам Рафаэль отпросился в школе, ученики Ильверморни, должно быть, сидели на занятиях.
Если бы Рафаэль не убедился в отсутствии людей, он бы не стал заявляться сюда напрямую. По крайней мере, базовое заклятие маскировки стоило бы наложить заранее.
Знакомиться с потомками Рафаэль пока не планировал.
В этот момент все четыре статуи в холле ожили.
Рафаэль взмахнул рукой, и по всему залу раскинулся барьер тишины, отрезая любые звуки, чтобы они не просочились в другие части замка.
Длинное змеиное тело статуи Рогатого Змея извивалось и ползло вперёд, увенчанная кристаллом змеиная голова гордо взмыла вверх, и статуя, приветственно качнув головой, выпустила в сторону Рафаэля раздвоенный язык.
Статуя гром-птицы яростно захлопала крыльями, издавая звонкий клекот.
В горле статуи котопёс раздалось довольное мурлыканье; бесшумной и грациозной походкой зверь подошёл прямо к Рафаэлю и ткнулся твёрдой головой в его голень.
Глаза Бенсона Хамона округлились от ума, он издал тихое и-я и прямо оттуда сиганул вперёд, вцепившись в уши котопёс.
Уши статуи котопёс подёрнулись, длинный хвост с довольным видом взмахнул из стороны в сторону, а его кончик легко коснулся попки Бенсона. Малыш радостно захихикал, обнажая единственный крошечный белый зубик на красной десне.
Что же касается статуи низшего горного тролля, то изваяние, в точности повторявшее уродливый облик этого создания, подняло руку и закрыло глаза, наотрез отказываясь смотреть на Рафаэля.
Его поведение было вполне понятно: в конце концов, более трёхсот лет назад Рафаэль частенько попрекал его за безобразную внешность. Разве он сам виноват, что родился таким? Если вспомнить прошлое, в самом начале они все были одинаковыми безликими каменюками.
И хотя тролль закрыл глаза руками, излучая обиду на Рафаэля каждой клеточкой своего каменного тела, щели между его пальцами зияли так широко, что это выглядело чистой воды попыткой спрятать голову в песок.
Рафаэль невольно усмехнулся. Словно сквозь фильтр времени и пережитых смертей, теперь он глядел на низший горный тролль и думал… что тот по-прежнему остаётся невероятно уродливым. Впрочем, это уродство приобрело свой неповторимый шарм и, прямо как у Бенсона, каким-то чудом задевало самые нежные струны души.
Низший горный тролль, прикрывавший глаза сквозь пальцы, тоже тихонько захихикал — ну вот, все старые обиды были смыты улыбкой.
Он больше не держал зла на Рафаэля за то, что тот вечно дразнил его страхолюдиной.
Рафаэль подошёл ближе и, поколебавшись мгновение, завёл разговор со статуями об Исо Сёрл и Джеймсе Стюарте.
Хотя больше всего на свете ему хотелось расспросить о Фини, сердце отчаянно отталкивало пугающую догадку, и он в последний момент сменил тему, справившись о других.
Всё оказалось именно так, как он и предполагал ранее: даже сильнейшие волшебники не в силах противостоять безжалостному времени.
Его дальний двоюродный брат Джеймс Стюарт, женившийся на ведьме, был призван Господом на семидесятом году жизни. Исо Сёрл, будучи могущественной колдуньей, по идее должна была прожить гораздо дольше, но скончалась спустя пять лет после смерти Джеймса.
После долгих колебаний Рафаэль наконец решился задать вопрос о Феникс.
А что же Фини?
На двадцатом году его жизни на североамериканском континенте в роли Рафаэля Стюарта, на следующий день после дня рождения, его тело без всяких видимых причин стало сдавать позиции, и всего за три дня он слег в постель. Исо Сёрл решила, что на него наложили зловещее проклятие, однако любые проверки не выявляли никаких изъянов, а сваренные зелья оказались абсолютно бесполезны.
Не было никакой болезни — казалось, просто пришло его время, и никакая, даже самая мощная магия прежних лет не могла удержать поступь увядания.
http://bllate.org/book/28707/3471138
Готово:
