— Я как тебе раньше наставлял? — снова спросил Цинь Ло.
— Жить уединенно и блюсти себя, — опустив голову, ответил Цинь Цзян.
Цинь Ло сидел за письменным столом и велел младшему брату:
— Подойди сюда.
Цинь Цзян пошевелил почти онемевшими ногами, медленно переступил с места на место и остановился у письменного стола.
Цинь Ло достал линейку. Увидев это, Цинь Цзян медленно протянул руку, и раздалось несколько резких хлопков — линейка со злостью ударила его по левой руке.
— Ты не меня подвел, ты подвел самого себя, — продолжая бить, не останавливая руку, отчитывал Цинь Ло. — Ты перечеркнул весь свой годовой труд. Этим ты лишь радуешь недругов и заставляешь страдать близких.
У Цинь Цзяна потекли слезы, то ли от боли, то ли от чувства вины.
— Что за человек маркиз Му, а ты посмел задирать второго молодого господина Му? Если бы в этот раз ректор Сюй не заступился за тебя, смог бы маркиз Му так легко отпустить тебя и твоего друга?
— Но ведь Му Цзинфэн постоянно провоцировал меня! Брат, ты же сам учил меня: ради друга — и в огонь, и в воду!
— Ты еще мал и легко поддаешься эмоциям. Это не ради друга в огонь и в воду, ты губишь и себя, и своего друга, — произнес Цинь Ло. — Вы пытаетесь яйцами разбить камень. Если ты действительно считаешь его другом, то должен был удержать.
Цинь Цзян опустил голову и молчал.
Нанеся двадцать ударов, Цинь Ло наконец прекратил наказание:
— Эти удары — от меня и от имени родителей. Надеюсь, ты извлечешь урок из этого случая и больше не станешь так поступать. Понял?
— Я понял.
Цинь Цзян со слезами на глазах смотрел на старшего брата. Он лишился матери в три года, отца — в четыре, и с самого детства его растил брат. В его сердце старший брат заменял отца, он испытывал перед ним трепет и уважение, в то время как от родителей почти не осталось воспоминаний.
— И еще: у тебя появились друзья в Государственном училище, почему ты мне ничего не сказал?
— Я… — Цинь Цзян потер покрасневшую и распухшую левую руку, и в его голосе прозвучала тревога. — Брат, я виноват, мне не следовало связываться с праздными сынами знати. Т-ты… побей меня еще.
Сказав это, Цинь Цзян отчаянно зажмурился и снова поднял левую руку.
Цинь Ло легко улыбнулся:
— Я слышал, что его отец служит на дальних рубежах и защищает страну от врагов. Разве у доблестного генерала может вырасти сын-праздник?
— Брат, ты одобряешь мою дружжу с ним? — в голосе Цинь Цзяна промелькнуло удивление.
— Когда ты только поступил в Государственное училище, я очень боялся, что ты свяжешься с избалованными богачами и они тебя испортят. Ведь с кем поведешься, от того и наберешься. Теперь ты вырос, и я верю, что у тебя есть собственное суждение.
Цинь Цзян сквозь слезы улыбнулся, с благодарностью посмотрел на брата, вытер глаза и снова спросил:
— Брат, так я могу привести его к нам в гости?
Цинь Ло кивнул:
— Разумеется.
Глядя на счастливую улыбку младшего брата, Цинь Ло и сам почувствовал на душе большое облегчение. Он надеялся, что брат добьется большего, чем он сам: в свое время на императорских экзаменах он занял лишь третье место среди лучших, но если брат в будущем станет лучшим на общегосударственном испытании, это утешит души их родителей на небесах. А он, будучи старшим братом, сможет исполнить волю отца, высказанную перед смертью.
На следующий день Цинь Цзян вернулся в Государственное училище, и Фэн Янь тут же, едва сдерживая нетерпение, подтащил его к себе, чтобы поделиться радостной вестью.
Вчера ректор Сюй сказал, что твой проступок сочтут лишь за незначительную оплошность, так что у тебя еще есть надежда на Государственный экзамен.
— Что? — изумился Цинь Цзян. — Ректор Сюй правда так сказал?
— Конечно! Если бы твой покорный слуга не исхищрился вымолить тебе прощение, стал бы ректор Сюй спускать тебе это с рук?
Для Цинь Цзяна эта новость стала поистине спасительной соломинкой посреди пучины отчаяния. Он тронуто посмотрел на Фэн Яня, не зная, что и сказать.
— Ой-ой, ну что за взгляд, ты что, собрался отплатить мне за спасение своей преданностью? Только не надо, я не отрешенный от мира безумец, мне женщины нравятся.
— Пошел ты! — Цинь Цзян тоже невольно усмехнулся и закатил глаза.
Фэн Янь, добившись своего, тут же принялся важничать и заявил Цинь Цзяну:
— С тебя причитается — своди меня в ресторан Цинфэн, хорошенько угости, и дело с концом.
Ресторан Цинфэн был старинным заведением с вековой историей, располагавшимся неподалеку от Государственного училища. Ученики Тайсюэ частенько захаживали сюда пропустить по рюмочке и закусить. Получая в начале каждого месяца деньги от отца, Фэн Янь тоже имел обыкновение созывать друзей и устраивать знатные пиршества. Правда, к концу месяца его кошелек пустел, и ему оставалось лишь перебиваться уличной едой с лотков.
На этот раз угощал Цинь Цзян, и Фэн Янь без всякого смущения подозвал слугу, заказав фирменное местное Вино Синьфэн и несколько тарелок закусок к нему. Фэн Янь наполнил доверху свою чашу и собрался налить вина Цинь Цзяну, но тот поднял руку, останавливая его.
Цинь Цзян произнес:
— Мне нельзя пить.
— Это еще почему? — удивленно спросил Фэн Янь.
Цинь Цзян с некоторым смущением ответил:
— Ранения.
Фэн Янь всё понял: судя по всему, вчера после возвращения домой этот парень получил знатную нахлобучку от старшего брата.
У самого Фэн Яня синяки и шишки давно сошли. Он поднял свою чашу и сказал Цинь Цзяну:
— Тогда заменяй вино чаем, и давай чокнемся. В честь того, что наша драка благополучно улажена.
Цинь Цзян кивнул, и они осушили чаши до дна.
Опустив чашу на стол, Цинь Цзян переспросил:
— Значит, с этим покончено?
— А как же иначе? — ответил Фэн Янь. — Му Цзинфэн уже пять дней не показывается в Государственном училище, надо полагать, до самого Государственного экзамена его здесь не будет. А ты давай сиди себе спокойно и готовься к экзамену.
Цинь Цзян знал, что для самого Фэн Яня Государственный экзамен был окончательно потерян. С беспокойством в голосе он спросил:
— А что же ты? Ты ведь до сих пор не попал во Внутренний зал, как ты будешь держать ответ перед отцом?
— Он вечно занят, когда ему до меня? — Фэн Янь скривил губы, но в его взгляде промелькнула капля одиночества. — Наверное, он уже давно забыл, сколько лет я учусь в Государственном училище.
За целый год знакомства с Фэн Янем Цинь Цзян ни разу не видел, чтобы тот уходил ночевать домой, и тем более не видел, чтобы его отец или братья навещали его в Государственном училище. Он словно дикая трава, о которой никто не заботился, рос сам по себе, предоставленный собственной судьбе посреди этого роскошного и цветущего столичного мира.
Цинь Цзян не знал, как утешить друга, и мог лишь сказать:
— Твой отец охраняет границы государства, он великий герой.
— Да, великий герой, — Фэн Янь поднял чашу на луну, сиявшую за окном. — Ну что, давай выпьем за великого героя.
Уловив горечь в голосе Фэн Яня, Цинь Цзян вспомнил, что хотя у него самого нет родителей, старший брат заменяет ему и мать, и отца — он так прекрасно о нем заботится. Как бы ни был занят брат государственными делами, он всегда находил время проверять его уроки и наставлять на путь истинный.
http://bllate.org/book/28704/3470723
Готово:
