�
Перед жёстким требованием Ли Хунцяна Ли Сянь даже не дрогнул:
— А если я не соглашусь?
Ли Хунцян сплюнул: — Не тебе решать, меняться или нет.
С этими словами он протянул руку, собираясь силой отобрать у Ли Сяня ключ. Сун Цинчжан, сидевший между ними, машинально попытался его остановить, но Ли Хунцян отмахнулся от него ладонью. Остальные то ли испугались, то ли не хотели ввязываться и промолчали.
— Поменяться можно.
Ли Сянь вдруг заговорил. Все, включая Ли Хунцяна, решили, что он уступил, но следующая фраза прозвучала так:
— Завтра я зайду поздороваться со старостой. Заодно расскажу ему, как мне досталась моя комната.
— Ты!.. — Ли Хунцян уже открыл рот, чтобы выругаться, но Ли Сянь снова его перебил:
— Кстати, перед тем как привести меня сюда, староста говорил... что один гость был очень невоспитанным и сильно его разозлил.
Ли Сянь немного приукрасил слова старосты, но не боялся, что кто-то усомнится в его версии.
— Интересно, что будет, если он узнает, что этот невоспитанный гость продолжает устраивать неприятности? Оставит ли его здесь жить?
— Если даже в доме старосты ему не найдётся места, думаю, и другие жители деревни не захотят его приютить.
— А если ночью как раз пойдёт дождь...
Ли Сянь улыбнулся.
— Конечно, я просто рассуждаю. Староста вовсе не обязан так поступать.
Он разжал ладонь, положил ключ на стол и даже подтолкнул его в сторону Ли Хунцяна.
— Хочешь меняться — меняйся. Мне всё равно, где жить.
Рука Ли Хунцяна надолго застыла в воздухе. Лицо у него посинело от злости, а взгляд на мгновение заметался.
Наконец он раздражённо отдёрнул руку и зло бросил: — Ещё посмотрим, кто из нас сдохнет раньше.
Ли Сянь даже не поднял на него глаз, лишь неторопливо забрал ключ обратно: — Если больше ничего нет, я пойду в комнату.
На этот раз никто не решился его остановить. Ли Сянь поднялся из-за стола и под взглядами всех присутствующих вернулся к себе.
Цянь Синь цокнул языком и тихо пробормотал: — Нынешняя молодёжь... Ну и ну...
После этой стычки с Ли Хунцяном у остальных пропало желание продолжать разговор. Вскоре все тоже разошлись по комнатам готовиться ко сну.
Ли Сянь обошёл свою комнату. Обстановка была такой же простой: кроме кровати — лишь потрёпанный деревянный стол. На нём стояло пустое деревянное ведро, рядом — кружка с крышкой. Когда Ли Сянь открыл её, внутри обнаружился только засохший след от воды.
Увидев этот след, Ли Сянь внезапно почувствовал сухость в горле.
С момента входа в инстанс никто из них не выпил ни глотка воды.
Ли Сянь постарался не обращать внимания на пересохшее горло, выключил свет и лёг в постель, но в голове снова почему-то всплыла народная песня, услышанная в свадебном паланкине:
— Третий провод — в этой жизни больше не встречаться; тело собрать, кости сложить — и внести в поминальный зал.
Стоило ему сегодня сделать хоть один неверный шаг — и его ждала именно эта строка.
Ли Сянь мотнул головой, отгоняя навязчивое воспоминание.
Высоко в небе висела полная луна. Из-за того, что вокруг стояли только одноэтажные дома, небо казалось особенно широким, а лунный свет делал ночь удивительно яркой.
Но Ли Сянь совершенно точно помнил: когда он вошёл в инстанс, было начало лунного месяца и на небе висел тонкий серп.
Поэтому эта полная луна не показалась ему красивой — наоборот, в ней было что-то странное.
Ли Сянь лежал на боку спиной к окну, понемногу проваливаясь в сон, и плотнее завернулся в одеяло.
Когда сознание уже начало затуманиваться, он вдруг услышал резкий скрежет.
Этот звук был слишком знаком — открылась железная дверь в конце дома.
Что староста делает в такой поздний час?
Ли Сянь неподвижно лежал в постели и прислушивался к звукам за дверью.
Тихие шаги медленно приближались, один за другим звуча в коридоре.
Непонятно, что делал староста: пройдя несколько шагов, он каждый раз останавливался, а после пугающей паузы снова продолжал путь.
— Топ... топ...
Шаги становились всё ближе, пока не остановились прямо у двери Ли Сяня.
То ли из-за нервов, то ли по какой-то другой причине, Ли Сяню показалось, что на этот раз староста стоит особенно долго.
Наконец шаги зазвучали снова и стали удаляться.
Раздался тихий звук: староста открыл входную дверь и вышел из дома.
Что он делает снаружи так поздно?
Ли Сяню было любопытно, но он не стал двигаться и продолжил изображать сон, всё так же лежа спиной к окну.
Внезапно лунный свет перед его глазами слегка померк.
Первой мыслью было, что луну закрыла туча, но интуиция подсказывала: дело не в этом.
Он едва заметно приоткрыл глаза и увидел тень человеческой фигуры, упавшую на изголовье кровати.
Там, куда Ли Сянь не мог посмотреть напрямую, староста стоял у окна с топором, который принёс вечером, и с мрачным, злобным выражением лица.
Ли Сянь сосредоточился на слухе и в полной тишине уловил лёгкий щелчок.
Окно его комнаты открылось.
[Чёрт, староста ещё и возвращается добивать.]
[Почему он появился из окна? Разве раньше всегда не входил через дверь?]
[Я уже выдохнул, когда он прошёл мимо комнаты ведущего, а потом у окна внезапно возникло это огромное лицо...]
[Хорошо, что световой экран не настоящий, иначе я бы его уже швырнул куда-нибудь.]
Ли Сянь не смел пошевелиться и по тени пытался понять, что староста собирается делать дальше. Вскоре он заметил неладное —
Староста поднял топор!
Ли Сянь мгновенно перекатился с кровати на пол и прямо встретился со старостой взглядом.
Староста уже наполовину просунулся в окно. Блестящее серебристое лезвие зависло примерно в метре над головой Ли Сяня. Похоже, староста ничуть не удивился тому, что тот не спит; встретившись с ним глазами, он, наоборот, медленно опустил топор.
— Что-то случилось в такой поздний час? — Ли Сянь отступил на шаг и настороженно посмотрел на старосту.
Тот некоторое время смотрел на него, затем медленно отвёл взгляд и бесцельно уставился внутрь комнаты, будто разглядывал нечто невидимое.
Спустя некоторое время он словно сам у себя спросил: — Зачем вы пришли в эту деревню?
Ли Сянь прикинул, какой ответ хочет услышать староста, и осторожно сказал: — Чтобы помочь вам.
— Помочь мне?
— Наши интересы совпадают. Вы хотите положить конец этому фарсу, а мы лишь хотим выбраться из деревни.
Ли Сянь специально замедлил речь, внимательно наблюдая за выражением старосты.
— Вы ведь говорили: чтобы уйти, нужно найти невесту... К чужакам она, скорее всего, отнесётся менее настороженно. Если я её найду, могу притвориться, будто хочу помочь ей сбежать, и привести её прямо к вам.
По сути, этими словами Ли Сянь предлагал старосте доказательство своей лояльности. Однако тот лишь непонятно приподнял бровь и никак не прокомментировал услышанное.
Топор в его руке снова начал покачиваться, как при их первой встрече: староста словно решал, достоин ли Ли Сянь «приговора».
http://bllate.org/book/28693/3588585
Готово:
