Мэй Шицин развернул обертку. Это был самый обычный леденец на палочке, со вкусом зеленого яблока. Как только он оказался во рту, рецепторы уловили шипучий привкус газировки — ностальгическая, кисло-сладкая нотка.
Дождь, яблочный леденец, парень, который проводил его вечером домой, — в тот момент Мэй Шицин ощутил нечто подобное внезапному порыву ветра: наступило лето.
Раньше Мэй Шицин не любил сладкое, но после той дождливой ночи он начал тосковать по этому вкусу из детства. Он отправился в супермаркет и накупил кучу леденцов: яблочных, апельсиновых, молочных, со вкусом колы — огромный пакет теперь лежал у него на столе.
Следующая встреча была назначена на вторник, по заведенному обычаю — хотя, если честно, встречались они всего-то раз, но Мэй Шицин уже давно ждал, когда Цинь Ши позвонит и договорится о времени.
Однако вышло иначе: Цинь Ши был занят. Он позвонил, чтобы попросить о переносе: Братец, тут у нас с ребятами прощальный ужин, как насчет перенести на другой день? Обещаю! Отработаю всё в лучшем виде, выполню все ваши задания!
Из-за чувства вины, а также из-за того, что дипломная работа все еще не была доделана, тон Цинь Ши был искренним и почтительным, но ушам Мэй Шицина эти слова показались до ужаса неприятными.
Конечно, Мэй Шицин не мог отказать. Хотя он был крайне недоволен, ответил, как обычно, сухо:
— Хорошо.
— Через пару дней я к вам загляну, — радостно протараторил Цинь Ши и повесил трубку.
Из-за этой задержки единственным днем для встречи осталась пятница. Мэй Шицина будто окатили ледяной водой, он пришел в себя. В голове неотступно крутилась сцена их первой встречи — как Цинь Ши обнимал всех за плечи, смеялся и шутил, и на сердце становилось всё тяжелее.
С таким характером, как у Цинь Ши, умеющим ладить с людьми и веселиться, у него наверняка полно друзей и близких товарищей. Должно быть, для него эти еженедельные дополнительные занятия — лишь способ получить диплом, ничего особенного. Если бы в какой-то день их отменили, он бы наверняка обрадовался?
Мэй Шицин не мог до конца разобраться в своих чувствах, просто беспричинно хандрил. Он был расстроен тем, что оказался лишь случайным прохожим в жизни Цинь Ши, и тем, что сам погряз в этих эфемерных иллюзиях.
В реальности он был всего лишь уборщиком, но тот взгляд, которым Цинь Ши смотрел на него — полный любопытства, почтительности и пытливости — порождал фантазии о том, что, может быть, и он сам — человек неординарный.
Почему он продолжает чего-то ждать? Ему давно пора было перестать придавать всему значение. Мэй Шицин уговаривал себя отбросить мечты и признать суровую реальность. Он злился сам на себя, не обращая внимания на то, что думают другие. Долго размышлял, наконец, смирился, но тут же натянул на лицо маску холодности и отстраненности.
Когда в пятницу Цинь Ши пришел на встречу, Мэй Шицин внезапно стал гораздо холоднее, даже опоздал на десять минут.
Хотя и раньше он не проявлял особой теплоты, но в этот раз он был настолько напряжен и молчалив, что Цинь Ши занервничал и весь урок поглядывал на него с опаской и недоумением.
— Эта глава получилась совсем плохой?
Мэй Шицин ответил:
— Нет.
— Тогда нужно что-то исправить?
Мэй Шицин ответил:
— Нет.
Цинь Ши помолчал немного:
— Тогда я продолжу писать дальше.
Мэй Шицин кивнул:
— Хорошо.
— С вами что-то случилось? — не выдержал Цинь Ши.
— Нет.
— Ладно, зря спросил, — Цинь Ши не разозлился, ему даже стало смешно.
Мэй Шицин не понимал, чему тот улыбается, и разозлился еще сильнее. Хотя, если быть честным, он и сам не знал, на что злится.
— Да что с вами такое? Если что-то не так, скажите мне напрямую.
Мэй Шицин, внутри которого клокотала ярость, внезапно вскочил:
— Ничего не случилось, я ухожу.
Не успел он сделать шаг, как Цинь Ши преградил ему путь, словно в попытке отобрать место. Он рванулся вперед, загораживая выход, и тут же сгреб вещи со стола, запихивая их в сумку. Затем он схватил Мэй Шицина за руку. Тот хотел инстинктивно вырваться, но хватка оказалась крепкой.
— Выйдем, поговорим, — тихо сказал Цинь Ши.
Мэй Шицина вывели из аудитории и потащили к безлюдному повороту в коридоре. Здание учебного корпуса было огромным, здесь царила тишина. Осташись наедине, Мэй Шицин помрачнел еще сильнее. Как только Цинь Ши немного ослабил хватку, он тут же выдернул руку и отступил на несколько шагов.
Цинь Ши пристально посмотрел на него, его голос стал холодным:
— Говорите, что происходит?
— Я же сказал, ничего.
— Тогда у меня есть к вам вопрос. Какие у вас цели, раз вы плетете интриги, из-за которых мне задержали выпуск?
Мэй Шицин холодно ответил:
— Месть.
— Тогда зачем вы помогаете мне с учебой?
Мэй Шицин усмехнулся:
— Это ты сам меня попросил. Я просто пошел навстречу, не более того.
Цинь Ши нахмурился:
— Если бы вы не начали всё это, не было бы всей этой чехарды! Я бы уже давно выпустился!
Мэй Шицин отвернулся. Он не понимал, что чувствует: раздражение, тревога, злость — это было совершенно не похоже на его обычное состояние. Точнее будет сказать: такого с ним никогда не случалось.
Мэй Шицин очень нервничал и начал говорить первое, что пришло на ум:
— С твоим уровнем ты бы на вершину жизни взлетел сразу после выпуска?
Цинь Ши тоже вспылил:
— Даже если я упаду на самое дно, вас это касаться не должно!
Тон Мэй Шицина мгновенно стал ледяным:
— Мне плевать, сдохнешь ты или выживешь. Но в последнее время по всему Праведному пути боевых искусств ходят слухи, что Небесный наставник Демонического Культа Цю Юньхэ скончался, а его ученик покинул горы. Цю Юньхэ годами скрывался на пике Сяояо на горе Шишань, создав технику, которая считается непобедимой в мире, и этот его ученик, обладающий выдающимся талантом, в совершенстве овладел всеми его навыками. Его называют маленьким демоном, и это имя он оправдывает в полной мере.
Он развернулся и, упершись в стену, праведно вопросил:
— Как ты думаешь, почему я не спускаю с тебя глаз?
Цинь Ши вытащил из кармана леденец, развернул его и сунул в рот. Он задумчиво причмокнул, глубоко вдохнул и внезапно рассмеялся:
— Вы так серьезны, будто и вправду собираетесь защищать Праведный путь боевых искусств. Разве дело не в том, что после моего спуска с горы вас принуждают к браку, а вы просто злитесь из-за этого? Сказали бы правду, я бы не стал над вами смеяться, зачем корчить из себя такого праведника?
— Вовсе нет... — Мэй Шицин по привычке отнекивался, но тут же раздраженно признал: — Ладно, допустим.
— Неудивительно, что вы так меня ненавидите, — Цинь Ши цокнул языком, а затем сменил тон: — Но постойте, та сестра же сбежала из дома, разве вы сейчас не свободны от помолвки?
— Она просто временно сбежала. А что, если она однажды вернется? — лицо Мэй Шицина помрачнело. Хотя он все еще прислонялся к стене, ему стало жарко. В груди разливалось странное жжение. Он машинально опустил взгляд, начал засучивать рукава, опускать их, снова засучивать — вид у него был такой, будто он в любой момент готов броситься в драку.
— Вернется — тогда и будете думать! Вы говорите так, будто она жаждет выйти за вас замуж... А что, если она скорее уйдет в монахини, чем свяжет с вами жизнь?
Логично. Но эти слова по-настоящему вывели Мэй Шицина из себя.
Он поднял голову, его лицо было ледяным и безжалостным:
— Я не шучу. Я хочу защитить Праведный путь боевых искусств, какие проблемы?! Ты даже работу не искал, куда ты собрался? Какая у тебя цель? Говори!
Цинь Ши топнул ногой и возмущенно возразил:
— С чего вы взяли, что я не искал работу?
— До этого еще далеко, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь.
Цинь Ши округлил глаза, его огромные влажные глаза испуганно смотрели прямо на Мэй Шицина.
Он действительно был милым, и к тому же любил пристально смотреть на людей. Однако Мэй Шицин не мог понять: наивен он, притворяется дурачком или использует какой-то способ обольщения.
Цинь Ши улыбнулся, леденец оттопыривал его щеку, искорки веселья в его глазах медленно угасали:
— Вы не похожи на того, кто любит совать нос в чужие дела.
— Но я не могу позволить такому, как ты, разгуливать повсюду.
— Допустим, — Цинь Ши с хрустом разгрыз леденец и насмешливо посмотрел на него. — Вы действительно верите, что способны меня остановить?
Мэй Шицин почувствовал ничем не прикрытое презрение. Ему стало крайне неприятно. Он стоял, словно статуя, не шелохнувшись, выражая тем самым свою позицию: он не отступит ни на шаг.
Цинь Ши покачал головой, не придавая этому значения. На его лице появилось недовольное выражение, он нетерпеливо пнул пол, и в одно мгновение, словно тень, оказался прямо перед Мэй Шицином, ударив ладонью по его плечу.
Мэй Шицин не ожидал, что тот так резко сблизится, и попытался схватить его за руку, надеясь перехватить силу удара, но Цинь Ши совершил обманный маневр. Ложная атака — и его пальцы уже крепко вцепились в предплечье Мэй Шицина, а сам он подался вперед, выдохнув воздух прямо в лицо Мэй Шицина.
Запах апельсинового леденца проник в ноздри и рот Мэй Шицина. Тот вздрогнул и рефлекторно разжал пальцы, но Цинь Ши не давил — его рука, гибкая, словно лишенная костей, скользнула дальше. Мэй Шицин попытался резко отдернуть руку, но именно в этот момент Цинь Ши поймал его за запястье — выпустил и тут же снова схватил, намертво зафиксировав.
В этот момент в голове Мэй Шицина словно взорвалась бомба. Пока он был в оцепенении, вторая рука Цинь Ши с молниеносной скоростью уперлась в стену рядом с головой Мэй Шицина, наглухо его блокируя.
Мэй Шицин сверлил Цинь Ши глазами, тот отвечал ему тем же. В этом близком взгляде казалось, что все тайные мысли лежат как на ладони. Глаза Цинь Ши слегка подернулись кроваво-красной дымкой, но в них не было жестокости — лишь пытливость. Его глаза были совсем рядом, и из-за этого красноватого отблеска в них читалась какая-то пугающая, порочная привлекательность — запах крови и сладости, редкое, странное, по-дьявольски игривое выражение.
— Я знал, что вы притворяетесь, — Цинь Ши подался вперед и улыбнулся, даже глаза сузились, а ресницы слегка дрожали. Из-за этого алый отблеск напоминал летучую мышь, проносящуюся под кровавой луной.
Мэй Шицин на мгновение почувствовал, как по спине пробежал холодок, а затем его охватило чувство полной безнадежности.
Хандра. Осталась только хандра — тоска человека, брошенного всем миром, и отчаяние от собственной беспомощности.
Рука Цинь Ши, упиравшаяся в стену, переместилась к подбородку Мэй Шицина и приподняла его лицо.
http://bllate.org/book/28680/3467610
Готово:
