— Ты сейчас не веришь, — сказала она, — но когда всё свершится, ты будешь благодарить меня. Или ненавидеть меня всю жизнь? Если последнее… тогда это будет просто замечательно.
Яо Тин не знала, какой ход задумала сестра, но уловила скрытый смысл.
— Сестрица согласилась взять меня на пир?
Яо Нянь кивнула, но тут же протянула руку и спросила:
— В обмен на что, сестрёнка, ты готова мне что-то дать?
— Чего именно желает сестрица? — В принцесском дворце, кроме месячного жалованья, у Яо Тин не было ничего. Она прекрасно понимала: сестра хотела лишь то, что хранилось у неё в голове.
Яо Нянь знала: с Яо Тин сердечной близости не будет. Лучше прямо сейчас, пока обе ещё настроены на честную сделку, выведать хоть что-то полезное.
— Кхм… Ты ведь давно служишь у тайфэй. Наверняка что-то о ней знаешь? Любую деталь — самую важную, как тебе кажется, — расскажи.
Яо Тин не испытывала моральных угрызений по поводу разглашения чужих тайн. Лишь на мгновение задумавшись, она наклонилась ближе и тихо прошептала:
— Тайфэй считает меня не больше, чем ласковой собачонкой. Никаких тайн мне не доверяет. Но однажды… я услышала, как она во сне, словно в кошмаре, снова и снова повторяла одно и то же.
— Что именно?
— Она кричала: «А Цзин, не ищи меня…»
Вернувшись в Нингуаньтан, первым делом Яо Нянь вызвала Минь Юэ.
— Знаю, у тебя и твоего брата есть другие охранники. Пусть они следят за тем, чтобы Яо Тин или кто-либо ещё больше не могли свободно входить в Нингуаньтан.
— Слушаюсь.
Зайдя в спальню, она внимательно осмотрела все места, где побывала Яо Тин. К счастью, та, похоже, ничего не заметила.
В последующие дни Яо Нянь упорно заставляла Сяо Е учить её изысканным светским манерам.
Раз уж нужно быстро освоить азы, да ещё и так, чтобы это выглядело достоверно, решила она, начнём с чего-нибудь простого — например, с распознавания чайных цветов.
К несчастью, Сяо Е тоже не был знатоком садоводства, и им пришлось вместе изучать цветочный альбом, чтобы хоть как-то продвинуться в этом деле.
— Не понимаю, — недоумевала Яо Нянь. — Ты же торговец чаем! Как можно не знать чайные цветы? Разве хороший чай получится из такого незнания?
Сяо Е беспомощно усмехнулся:
— Ты пьёшь чай не из лепестков чайного цветка. Это совершенно разные растения! Откуда мне знать об этом?
— Смеёшься? — нахмурилась она. — Думаешь, я глупа, раз не знаю такой простой вещи?
— Да нет же! — воскликнул он. — Женщины иногда бывают совершенно непостижимы.
Яо Нянь надула губы, но решила отложить упрёки — всё-таки сейчас он ей нужен.
Услышав от Яо Тин имя «А Цзин», она вдруг перестала торопиться с расспросами Сяо Е о прошлом принцесского двора. Отложив сложный альбом в сторону, она спросила:
— Кстати… а ты знаешь, какие женщины нравятся твоему свирепому третьему брату?
Юймо как раз вошёл с двумя чашками чая и на мгновение замер, услышав этот вопрос.
— Ты действительно собираешься так поступить? — нахмурился Сяо Е. Он понял, что она хочет выдать Яо Тин за кого-то, но всё равно считал это слишком рискованным. — Я хоть и знаю, что Сяо Юйцзе своенравен и жесток, но не имел с ним близкого общения. Откуда мне знать, какие женщины ему по вкусу?
Яо Нянь задумчиво промолчала.
— Да и потом, — продолжал Сяо Е, — даже если у него в прошлом были случаи, когда он избивал наложниц и слуг… разве ты не боишься, что Яо Тин действительно придётся ему по душе и станет его любимицей, обретя власть над всем?
Яо Нянь подумала и улыбнулась:
— Хотя мне и не хотелось бы такого исхода, но если он всё же случится, у нас в руках останется серьёзный козырь против неё. Разве это не будет для нас выгоднее, чем просто избавиться от неё?
Сяо Е, похоже, был позабавлен её уверенностью. Он нежно потрепал её по волосам:
— Ты что, во всём видишь только простоту?
Ей не понравилось это замечание. Она вырвалась из-под его руки и нахмурилась:
— При чём тут простота? В прошлой жизни я всё держала в себе, бесконечно размышляла, но так и не решалась действовать. И чем это кончилось?
— Я ведь не говорил, что это плохо! — поспешил он оправдаться. — Делай, как считаешь нужным. Отправляй Яо Тин куда хочешь. У нас ведь есть козырь — её прежнее обручение. Но… — он бросил на неё многозначительный взгляд, словно колеблясь.
— Но что? — требовательно спросила она.
— Шестнадцатого числа девятого месяца я действительно отправлюсь на прогулку по озеру с кузиной Цинлу. Ты правда не боишься? — усмехнулся он. — Может, тебя и не пугает одна Ли Цинлу, но подумай: как она объяснит тайфэй, что наши планы изменились? Не подскажет ли это тайфэй какую-нибудь мысль?
Хм… об этом она действительно не подумала.
В прошлой жизни всё было так же. Сначала тайфэй и не думала сватать Ли Цинлу за Сяо Е. Ведь у него уже была Яо Нянь — жена, взятая по древнему императорскому указу. Её было непросто отвергнуть.
Позже Яо Тин вошла во дворец и подружилась с Санье. Примерно этой зимой она подстрекнула уже давно питавшую к Яо Нянь зависть Санье отравить её медленнодействующим ядом. Когда та впала в забытьё от отравления, Санье попыталась приблизиться к Сяо Е.
Однако Сяо Е сразу же отвёл девушку в Цзяшаньтан, к тайфэй. Санье даже не успела выдать Яо Тин — тайфэй тут же отправила её в одну из деревенских усадеб.
Вспомнив это, Яо Нянь косо взглянула на Сяо Е и мысленно фыркнула: «Вот хоть что-то приятное он тогда сделал».
Сяо Е был погружён в изучение альбома и не заметил её взгляда. Она быстро отвела глаза и продолжила вспоминать.
Именно после того случая тайфэй словно прозрела. Поступок Санье подсказал ей новый путь: эту ненавистную ей невестку нельзя просто так отвергнуть, но если та умрёт от болезни… тогда Сяо Е сможет взять в жёны кого-то, кого тайфэй сама сочтёт достойной.
С тех пор тайфэй и начала особенно выделять свою племянницу — красивую и добрую девушку из рода Ли.
В этой жизни Яо Нянь собиралась отправить Яо Тин прочь ещё до того, как та успеет подговорить Санье. Так что теперь она не боялась нового отравления.
Но если позволить Ли Цинлу сказать тайфэй, что она сама предпочла прогулку по озеру с кузеном, а не участие в знатном пиру… не подтолкнёт ли это тайфэй к тем же мыслям?
Автор примечает: В субботу, как обычно, отправляюсь в «чёрную комнату» на день. Этот отрывок опубликован из черновика.
В любом случае, эта женщина, которая и так её ненавидит и уже показала, на что способна ради устранения прежней принцессы, рано или поздно захочет её убить.
А Ли Цинлу навсегда останется идеальной кандидатурой на место новой принцессы.
Поэтому Яо Нянь лишь презрительно фыркнула:
— Мне всё равно, что думает твоя мать!
И, вырвав у Сяо Е альбом, добавила:
— Хорошо, хорошо… Ты сильна, — легко удержав её руки, он снова забрал книгу. — Но в тот день на озере… кто знает, что может случиться?
Яо Нянь закатила глаза:
— Да что Ли Цинлу может сделать? Она же такая хрупкая и застенчивая!
— Да, она не посмеет. А ты посмеешь, — сказал он, сам начав заигрывать.
— Ты! — вырываясь, она всё ещё пыталась наставлять его. — В тот день ты не должен так с ней обращаться, понял? Достаточно будет лишь намекнуть на внимание, не больше!
Она собиралась ловить рыбу на длинной удочке. Если Сяо Е сразу начнёт оказывать Цинлу явные знаки внимания, даже такая влюблённая и наивная девушка, как та, заподозрит неладное.
Сяо Е пожал плечами:
— Это так сложно… Я ведь никогда такого не делал. Постараюсь.
В последующие дни Яо Нянь вместе с Сяо Е почти выучила все сорта чайных цветов в саду Юань, принадлежащем наставнику Лян Лаотайфу, и наконец почувствовала себя увереннее.
Теперь оставалось придумать, как привлечь внимание Сяо Юйцзе к Яо Тин…
Пока она ломала над этим голову, рядом с ней раздался лёгкий щелчок — Юймо бросил что-то на пол.
— Что это? — подняв предмет, она присмотрелась. Это был обычный гладкий круглый гальковый камень, только по краю его тщательно отточили до остроты.
Юймо спокойно ответил:
— Проделай в нём отверстие и велите Яо Тин носить его на поясе в день её посещения сада Юань.
Яо Нянь ещё внимательнее разглядывала камень, но так и не нашла в нём ничего примечательного.
— Это твой камень? Зачем…?
Внезапно она вспомнила: в тот день, когда Сяо Е рассказывал о третьем принце, Юймо тоже присутствовал.
— Ты хочешь сказать, что этот камень привлечёт внимание третьего принца?!
Юймо кивнул:
— Он не только привлечёт его взгляд, но и непременно вызовет у него интерес к Яо Тин. Причём интерес, который не будет любовью. Поэтому, как мне кажется, это как раз то, что нужно.
— Не любовью? Значит, ненавистью? — Яо Нянь совсем запуталась. — Объясни толком, хватит загадок!
Она чувствовала: этот камень, скорее всего, связан с той частью прошлого Юймо, которую он раньше скрывал от неё.
— Хорошо, — Юймо поставил чайник и медленно сел. — Но сначала скажи ты.
— Что сказать?
Юймо по-прежнему говорил спокойно, но его слова прозвучали как гром среди ясного неба:
— Расскажи сначала, что ты имела в виду под «прошлой жизнью», когда я случайно это услышал?
Яо Нянь смутилась. Она давно считала Юймо своим человеком и в тот раз просто забыла быть осторожной.
Она знала: с тех пор, как в Хуайине она внезапно разгневалась и вернулась в столицу, Юймо носил в себе множество вопросов. Сейчас был подходящий момент всё прояснить.
— На самом деле, всё, что я тебе рассказывала, правда. Просто… я немного приукрасила, чтобы ты не испугался.
Она прочистила горло и постаралась объяснить как можно проще: она не видела вещие сны, а реально прожила ту жизнь.
Даже Юймо, обычно такой невозмутимый, был потрясён этой невероятной историей.
Но Яо Нянь не дала ему времени прийти в себя и сразу перешла к причине своего внезапного ухода из Хуайиня.
— Что?! Ты хочешь сказать… не только ты, но и сам принц…?
Яо Нянь кивнула и тяжело вздохнула:
— Вот такая ирония судьбы.
— А господин Вэй? — спросил Юймо.
— Он… вряд ли. Он был просто знаком мне ещё до замужества… просто старый знакомый. В прошлой жизни, став принцессой, я больше с ним не встречалась.
— Понятно… Значит, он всё же поднимет мятеж, — кивнул Юймо, постепенно улавливая суть. — То есть ты возродилась и поэтому решила купить меня на невольничьем рынке. Интересно, как бы сложилась моя судьба в прошлой жизни, если бы принцесса меня не выкупила…
Но Яо Нянь не могла ждать, пока он предаётся размышлениям. Её любопытство уже бурлило, как кипящий чайник.
— Всё это слишком сложно, подумай об этом перед сном. А теперь скажи мне: кто ты такой? Ты знаком с третьим принцем?
— Знаком? — Юймо горько усмехнулся. — Слово «знаком» слишком слабо описывает наши отношения.
Он провёл пальцем по длинному шраму на щеке и задумался, с чего начать.
— У нас кровная вражда.
— Ты говорил, что твой отец был оклеветан за то, что защищал наследного принца… — вспомнила Яо Нянь. — Это Сяо Юйцзе его оклеветал?
— Да. Не только за то, что отец защищал наследника во время нападения, но и потому, что раньше он неоднократно подавал доклады, обличая чиновников из партии третьего принца. Сяо Юйцзе — человек мстительный. Как он мог простить отца?
Говоря это, Юймо стиснул зубы от ярости.
Яо Нянь нахмурилась:
— А после смерти твоего отца… что с тобой стало?
— Меня отправили в императорский гарем в качестве служанки, — голос Юймо стал хриплым. — Сначала я выполняла черновую работу во дворце императрицы Цюн, матери Сяо Юйцзе. Вскоре он узнал, что я — дочь человека, которого ненавидел больше всего на свете.
— И что он с тобой сделал? Твой шрам… — Яо Нянь, зная, каким жестоким был этот человек, сразу подумала о пытках.
Но Юймо покачал головой, и его голос задрожал:
— Он попросил императрицу Цюн отдать меня ему. С тех пор… не скажу, что он мучил меня. Скорее, мы мучили друг друга.
— Мучили друг друга? — в глазах Юймо Яо Нянь прочитала страх. Похоже, он никогда бы не заговорил об этом, если бы его не спросили напрямую. — Значит, ты сбежал?
http://bllate.org/book/2868/316004
Готово:
