Яо Нянь тут же стёрла с лица прежнюю улыбку и неловко подвинулась вперёд на стуле.
— Сперва я знала лишь о помолвке, заключённой ещё нашими прапрапрадедами, но… вчера, как только ступила в принцесский дворец, услышала и другие причины…
— Значит, ты в курсе, — с одобрением кивнула тайфэй Ли, однако лицо её оставалось суровым. — Ты из низкого рода, и лишь потому, что варварский царь обратился к императору с просьбой о браке, ты и стала принцессой. Лучше чётко осознавай своё положение. Видимо, госпожа Цинь недостаточно усердствовала в обучении тебя придворному этикету. Отныне старайся изо всех сил — не думай, будто, выйдя замуж за принца, можно беззаботно наслаждаться жизнью.
Лицо Яо Нянь омрачилось, и она робко спросила:
— Матушка, а неужели та варварская принцесса до сих пор не нашла себе жениха?
— Это не твоё дело, — холодно отрезала тайфэй Ли, недоумевая, зачем та вдруг заговорила об этом.
— Нет, матушка, — Яо Нянь моргнула и улыбнулась. — Пока её свадьба не решена, мне спокойнее.
— Спокойнее? — нахмурилась тайфэй.
— Конечно! — засмеялась та. — По крайней мере, пока принцесса не выберет себе супруга, мне не придётся бояться, что из-за моей глупости и неумения угодить вам, матушка, меня выгонят из дворца.
Тайфэй Ли нахмурилась ещё сильнее. Смысл слов Яо Нянь был предельно ясен: пока та занимает место принцессы, её сыну не придётся отправляться в варварские земли в качестве жениха для чужеземной принцессы. Она пристально уставилась на эту женщину в алых одеждах, полную жизни и огня, и вдруг показалось, что за её оживлённым взглядом скрывается нечто непостижимое.
То, что должно было стать уроком для новой принцессы, вдруг обернулось иначе. Лицо тайфэй Ли то темнело, то светлело от сдерживаемых чувств, но в конце концов она сухо произнесла:
— Запомни мои слова. Я устала. Можешь идти.
Хотя всё произошло так же, как и в прошлой жизни — Яо Нянь вернулась в Нингуаньтан после унижений от тайфэй Ли — на душе у неё было гораздо легче.
— Принцесса долго не возвращалась, — облегчённо вздохнула Тао, встречая её. — Я уже волновалась, не обидели ли вас.
— Кто сказал, что меня не обидели? — Яо Нянь переоделась в домашнее серебристо-серое платье с узкими рукавами и белую юбку с рисунком, сняла тяжёлые украшения с волос и наконец почувствовала облегчение.
— Но вы теперь выглядите счастливее, чем вчера в день свадьбы, — заметила Тао.
— …
Ладно, Яо Нянь признала — настроение у неё действительно приподнятое. Раньше она считала сопротивление высокомерной тайфэй делом невозможным и держала всю горечь внутри. Но, пережив смерть и возродившись, она поняла: как бы ни была высока тайфэй, она всего лишь человек из плоти и крови, а значит, у неё обязательно есть слабости и уязвимые места.
Сегодняшняя маленькая победа — лишь начало. В целом события повторяются, и если она не разработает план и не начнёт действовать, то на этот раз может умереть ещё быстрее.
Прежде всего, ей нужно получить образование.
— Тао, как ты раньше обучала других барышень?
— Ну… в том доме, где я служила, семья была из учёных, поэтому для барышни нанимали наставницу. Уроки проходили через день, по полдня. Сначала обучали грамоте, потом читали классику — «Беседы и суждения», «Мэн-цзы» — чтобы укрепить нравственность. Потом шли книги, предназначенные именно для женщин, вроде «Наставлений для женщин» и «Правил для женщин»…
— А сколько времени нужно, чтобы просто выучить все повседневные иероглифы?
Тао сразу поняла, о чём речь:
— Принцесса умна. Если будете усердствовать, за полгода сможете и читать, и писать.
Полгода… Видимо, она всё-таки слишком торопилась. Зато теперь она точно знала: эти книги о женской покорности ей учить не нужно — от них можно умереть ещё быстрее. Это сэкономит время. А вот чтобы разоблачить Ли и разрушить клан Ли, ей, возможно, стоит изучать торговлю. Но для женщины это почти невозможно — даже учителя найти трудно. Пока придётся идти шаг за шагом.
Она решила:
— Начнём прямо сейчас.
Тао всегда была аккуратна и организованна, но Яо Нянь отчётливо чувствовала: служанке гораздо больше нравится преподавать, чем заниматься обычными домашними делами.
Начав с простейших черт, Тао терпеливо объясняла всё, а в конце оставила несколько иероглифов для запоминания.
После обеда Яо Нянь смотрела на строчку написанных иероглифов, повторяя их про себя и размышляя о дальнейших шагах.
Внезапно из-за окна слева донёсся голос, от которого она вздрогнула:
— Нянь, этот иероглиф у тебя неплохо получился.
Автор примечает: Нынешняя принцесса, кроме того что перестала бояться, всё ещё слаба. Ей предстоит ещё многое освоить…
Яо Нянь обернулась. За окном зеленели молодые побеги ивы, а среди них стоял Сяо Е, будто сама весна во плоти. Тёплый весенний ветерок подхватил длинные ленты его короны Цзиньсянь и мягко хлопнул одной из них её по щеке.
Хотя прикосновение было совсем лёгким, щёки Яо Нянь вспыхнули.
Она быстро опомнилась — расслабляться нельзя — и буркнула:
— Это не я писала.
Сяо Е вошёл в комнату и с интересом спросил — ведь в прошлой жизни его жена никогда не проявляла интереса к учёбе:
— Покажи-ка.
Она отодвинулась назад:
— Смотри, сколько хочешь.
— Учишься писать? Почему не начала с моего имени?
«Бесстыжий», — подумала она, бросив на него взгляд, и тихо ответила:
— Ваше высочество — принц. Как Тао посмеет писать ваше имя? Это было бы дерзостью.
— Ничего, я сам напишу тебе.
— Сегодня я больше не хочу учиться. Разве у Еланя обычно так рано заканчиваются занятия?
Она опустила глаза и, бурча, рухнула на мягкие подушки канапе, излучая уныние. Она знала, что раньше он возвращался лишь к вечеру, и не понимала, почему сегодня всё иначе.
— Учителю нездоровится. Да и… я за тебя волновался, — Сяо Е снял корону Цзиньсянь и улыбнулся ей. — Вижу, мои опасения оправдались?
Хотя Сяо Е и старался скрывать все свои подозрения после возрождения, изображая перед матерью и женой наивного и беззаботного юного принца, его острый язык всё равно давал о себе знать.
— Ничего, — пробормотала она.
— Опять заболела?
— Нет.
— Значит, мать тебя обидела?
— …Нет.
Сяо Е тоже рухнул рядом и тихо сказал:
— Расскажи мне сейчас. Потом я пойду к матери, и она наверняка пожалуется мне на тебя. Так я смогу заступиться.
Глаза Яо Нянь наполнились слезами, и она сдавленным голосом прошептала:
— Мать ничего не говорила.
— Тогда я прямо сейчас пойду к ней?
— Нет… — вырвалось у неё жалобно, и она чуть не вырвала себе язык от собственной фальши. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.
Сяо Е вздохнул. Если бы не возрождение, он бы никогда не заметил напряжения между Яо Нянь и тайфэй Ли. Глядя на её нахмуренное личико, он подумал: неужели в прошлой жизни эта глупышка столько всего перенесла?
Если его подозрения верны и Яо Нянь погибла из-за интриг, то в этой жизни он хотя бы может попытаться спасти её.
Сначала стоит помочь ей раскрепоститься и избавиться от этой робкой, чувствительной натуры. Если же ничего не выйдет и такой характер не позволит ей выжить во дворце, он всегда сможет отпустить её далеко отсюда.
— Мать уже рассказала тебе про брак с варварской принцессой? Мы же вчера всё обсудили?
Он погладил её по волосам, как кошку.
Она и не думала плакать, но вдруг его искренний тон и ласковые движения напомнили ей все унижения — и вчерашние, и сегодняшние. Она старалась казаться непробиваемой, но сейчас нос защипало, и ей захотелось выговориться.
— Обсудили?! Объяснили?! — вырвалось у неё. — Но это же всё равно остаётся фактом, которым мать пользуется, чтобы меня унижать!
Сяо Е не ожидал, что в ней накопились двойные обиды, и нахмурился:
— Что ещё она сказала?
— А ты сам не знаешь? — сквозь слёзы она ударила его кулаком.
— Сказала, что ты из низкого рода?
— Сказала.
— Что твоя семья бедна?
— Сказала.
— Что ты не знаешь правил?
— Сказала.
…Сяо Е нахмурился ещё сильнее. В прошлой жизни он никогда не спрашивал, а она — никогда не говорила.
Яо Нянь всхлипывала:
— Всё это правда, и даже если мать говорит грубо, я готова терпеть. Но она ещё сказала, что я не такая белокожая и пышная, как столичные аристократки!
Сяо Е едва сдержал смех. «Ах, женщины… Всё-таки внешность для них важнее всего».
Он взял её лицо в ладони и мягко сказал:
— Дай-ка посмотрю… Действительно, не такая белая, как они.
Потом слегка сжал её руку:
— И пышной не назовёшь. Мать права.
Яо Нянь перевела взгляд с плачущего на гневный, но слёзы ещё не высохли, и угроза выглядела жалко.
— Но… — продолжил он, — в столице уже десятки лет в моде пышные красавицы, а мне они всегда казались скучными. Ты же, Нянь, совсем другая — особенная.
Он вспомнил первую брачную ночь в прошлой жизни: увидев Яо Нянь, он искренне был поражён её красотой. И сейчас говорил правду.
«Какая разница, что нравишься только ему? Я должна быть красива для всех!» — подумала она, но внешне сделала вид, будто растрогана комплиментом.
— Елань правда так думает?
— Конечно! Ты хоть и стройнее их, зато мускулы крепкие. Если бы ты подралась с этими мягкотелыми красавицами, точно бы выиграла.
…Ладно, считать это комплиментом.
— Теперь всё в порядке?
— Пожалуй, да.
Сяо Е был доволен своими утешительными способностями и вдруг почувствовал уверенность в том, что сможет изменить характер Яо Нянь. Хотя он и не собирался пока вступать с ней в интимную близость, но сейчас весенний ветерок, аромат цветов и её только что плачущее, но такое трогательное лицо…
Руки можно не трогать, а вот губы — почему бы и нет?
Яо Нянь как раз думала, как бы продолжить жаловаться на тайфэй, и не заметила, как он вдруг приблизился.
— Мм… — лишь когда его губы коснулись её, она осознала, что происходит.
Она ведь не девочка, и, несмотря на внезапность поцелуя, почувствовала лёгкое волнение. Но сейчас главное — не дать ему инициативу!
Она слегка прикусила его верхнюю губу, и почувствовала, как его тело напряглось. Яо Нянь почувствовала прилив уверенности и даже подумала: «Неужели я старая корова, что ест молодую травку?»
Их губы сплелись в поцелуе, полном скрытых намерений, и лишь спустя время они наконец отстранились, оба красные и запыхавшиеся.
Взгляды встретились, и Яо Нянь вдруг увидела в глазах Сяо Е жар желания. Она нахмурилась: не переборщила ли? Неужели он сейчас…? В глубине души она ещё не была готова к этому.
— Ладно, пойду переоденусь и зайду к матери, — поспешно поднялся он, всё ещё озадаченный: «Неужели это та самая Яо Нянь?»
Она незаметно вытерла уголок рта и тоже села, тут же надев маску робкой невинности:
— Мать сегодня сказала, что запрещает мне общаться с людьми извне и передавать им что-либо из дворца. Елань, она боится, что я стану тратить дворцовые средства на свою семью?
http://bllate.org/book/2868/315970
Готово:
