С тех пор как в Чжаофанском дворце в последний раз праздновали день рождения императрицы, Лань Лин больше не встречалась с ней. А теперь, увидев снова, она убедилась: та по-прежнему обладает неземной грацией и красотой, словно сошедшая с небес бессмертная. Неудивительно, что за такой благородной и прекрасной женщиной гонялись сыновья самых знатных домов.
Бай Цзыянь подошёл вместе с сестрой, чтобы почтительно поклониться принцу Инь и Лань Лин, и поинтересовался, что привело их сюда. Минъюй, не в силах удержать язык, тут же выпалила всё, что только что произошло.
— Раз все собираетесь обедать, не возьмёте ли с собой нас с сестрой? Веселее будет в большой компании, — предложил Бай Цзыянь, обращаясь в первую очередь к Чжэн Шаохэну.
Тот, однако, был явно недоволен. Он с радостью пригласил бы принцессу Минъюй и принца Инь, но теперь к ним прицепились ещё двое, чтобы бесплатно поесть! Увидев, как нагло Бай Цзыянь лепится к их компании, Чжэн Шаохэн, будучи вовсе не джентльменом и к тому же редко общавшимся с ним из-за разницы в возрасте, не стал скрывать раздражения:
— Ну и что? Ты, что ли, будешь платить?
Бай Цзыянь приподнял бровь:
— Неужели господин Чжэн, будучи близким другом хозяина павильона Цзююэ, боится не потянуть счёт за нас с сестрой?
Чжэн Шаохэн, всё ещё юнец, фыркнул:
— С кем я дружен, тебя не касается!
Бай Цзыянь усмехнулся:
— Раз уж сегодня ты извиняешься перед принцессой Минъюй, решать, идти ли нам с ней, должна она сама. Неужели господин Чжэн настолько скуп?
Минъюй уже порядком надоел этот спор. Услышав, что решение за ней, она тут же заявила:
— Чжэн Шаохэн! Только что ты передо мной изображал благородного джентльмена, а теперь, как только добавилось двое, сразу наотрез отказываешься! Ладно, не надо нам твоего обеда — разойдёмся по домам!
Бай Цзыянь ведь друг её старшего брата, а с Чжэн Шаохэном она только сегодня познакомилась — разумеется, она встала на сторону знакомого.
Чжэн Шаохэн в панике замахал руками. Ведь он так старался устроить эту встречу! Неужели всё испортить из-за этих двоих?
— Ладно-ладно, я просто пошутил! Раз так, идёмте все вместе! — воскликнул он, но при этом бросил на Бай Цзыяня такой взгляд, будто хотел его съесть заживо.
— Раз уж так вышло, не возражаете, если присоединюсь и я? — раздался ещё один мягкий и приятный голос.
Чжэн Шаохэн, увидев нового пришельца, чуть не застонал от отчаяния: ведь обед в павильоне Цзююэ стоит целое состояние!
Но Минъюй мгновенно повеселела и радостно бросилась навстречу:
— Цзинъюй-гэгэ, ты как раз вовремя!
Линь Цзинъюй учтиво поклонился принцессе, а затем подошёл к принцу Инь и Лань Лин, чтобы отдать им должное.
Минъюй слегка погрустнела: в её глазах мелькнула тень разочарования. Чжэн Шаохэн это заметил и тут же возненавидел этого неожиданно появившегося мужчину ещё сильнее.
— Нет-нет, нас уже слишком много! За один стол не усядемся. Господин… Линь, вам лучше найти себе другое место, — заторопился Чжэн Шаохэн, пытаясь поскорее загнать всех внутрь.
— Принц Инь ещё не изрёк ни слова, а вы уже распоряжаетесь? Не слишком ли это бесцеремонно? — прозвучал ещё один звучный, словно нефрит, голос.
Чжэн Шаохэн уже готов был взорваться от злости: неужели все сегодня решили съесть его кошель?
Он резко обернулся, чтобы отчитать наглеца:
— Да ты что, о… О! Ваше высочество, принц Юэ! Вы как раз вовремя!
Перед ними стоял никто иной, как принц Юэ Шэнь Минцзе. В белоснежном длинном халате, высокий и стройный, он словно сошёл с небес, притягивая восхищённые взгляды прохожих.
Чжэн Шаохэн, хоть и был своенравен и не боялся даже знати, перед этим принцем всегда чувствовал невольное уважение — не зная почему, но аура Шэнь Минцзе внушала ему трепет.
Шэнь Минъяо до этого молча стоял рядом с Лань Лин, не собираясь вмешиваться. Но увидев брата, его лицо, обычно спокойное и холодное, потемнело. Он непроизвольно сжал руку Лань Лин, и вокруг него поплыла ледяная, пронизывающая до костей аура. Все замерли, не смея произнести ни слова, и лишь смотрели на двух самых прекрасных принцев Хаоцзина.
— У младшего брата всегда слабое здоровье. Неужели сегодня ты отважился выйти на прогулку? — спокойно произнёс Шэнь Минъяо, но его острый, как клинок, взгляд заставил всех поежиться.
Шэнь Минцзе, будто не замечая враждебности, мягко улыбнулся:
— После снегопада наконец-то выглянуло солнце — редкая удача. Я решил прогуляться. А встретить старшего брата — приятное совпадение. Не зайдёте ли со мной выпить по чаше?
Пока братья вели беседу, откуда-то выскочила сумасшедшая женщина и с криком бросилась на Лань Лин.
Лань Лин отступила на шаг и с силой пнула её, сбив с ног. Её лицо стало ледяным:
— Кто ты такая?
Шэнь Минъяо, испугавшись за неё, тут же обеспокоенно спросил:
— Ты не ранена?
Увидев его тревогу, Лань Лин улыбнулась:
— Просто грубая женщина. Разве она может причинить мне вред? Не волнуйся.
Шэнь Минъяо немного успокоился и повернулся к лежащей на земле женщине. Её волосы были растрёпаны, одежда грязная, но ткань — дорогая. Он нахмурился.
Женщина, ворча, поднялась и, тыча пальцем в Лань Лин, закричала:
— Шэнь Цзя! Мерзкая девчонка! Как ты посмела пнуть меня? Я сдеру с тебя кожу!
С этими словами она снова бросилась на Лань Лин. Шэнь Минъяо разгневался и на этот раз пнул её с такой силой, что та ударилась зубами о землю и потекла кровь. Но боль, похоже, её не тронула — она завыла:
— Шэнь Цзя, подлая девчонка! Это всё ты! Ты сбежала, а меня бросили в логово разбойников! Всё из-за тебя!
Она села на землю и зарыдала.
В этот момент подбежал нарядно одетый мужчина и злобно схватил её за руку:
— Опять устраиваешь позор на улице? Пошли домой!
Он потащил её за собой, но женщина вырывалась:
— Отпусти! Я должна найти Шэнь Цзя! Эта дрянь, дочь служанки, всё из-за неё! Моего ребёнка нет! Верните мне моего ребёнка!
Мужчина смутился и стал уговаривать:
— Ладно-ладно, пойдём скорее. Дома ребёнок плачет, зовёт тебя.
— Правда? — глаза женщины загорелись надеждой. — Мой ребёнок меня зовёт?
Мужчина с отвращением отвёл взгляд, но на улице не стал устраивать сцены:
— Да, правда. Пойдём.
Услышав это, женщина сразу успокоилась и послушно пошла за ним.
Лань Лин с сожалением вздохнула:
— Видимо, это несчастная мать, потерявшая ребёнка.
Чжэн Шаохэн возразил:
— Ваша светлость слишком добра. Таких людей жалеть не стоит — в их несчастье всегда есть и вина.
Лань Лин удивилась:
— Как это?
— Долгая история, — ответил Чжэн Шаохэн. — Давайте зайдём в павильон, там и расскажу за обедом.
Все вошли в отдельный зал павильона Цзююэ. Чжэн Шаохэн велел подать все лучшие блюда, какие только есть в заведении. Пока ждали еду, снова заговорили о той женщине.
Чжэн Шаохэн пояснил:
— На самом деле, та женщина — двоюродная сестра обоих принцев. Она — старшая дочь герцога Чу, по имени Шэнь Вань.
Герцог Чу был всем известен. Младший брат императора Шуньюаня, он никогда не стремился к власти, предпочитая веселье и увеселения. Именно поэтому он и дожил до наших дней, хоть и носил титул, но по сути был бездельником.
Из-за слабости мужа хозяйка дома, герцогиня Чу, взяла управление в свои руки. Герцог всегда уважал свою супругу.
Когда герцогиня была беременна, она, опасаясь, что муж не устоит перед искушением, отправила к нему в постель свою служанку. Та вскоре тоже забеременела и родила девочку по имени Шэнь Цзя.
Герцогиня, ревнивая и злопамятная, возненавидела служанку за то, что та родила ребёнка от герцога. Вскоре после рождения Шэнь Цзя мать девочки была замучена до смерти.
Шэнь Цзя с детства осталась без матери и воспитывалась в доме герцогини. Снаружи всё выглядело мирно, но на самом деле девочке приходилось несладко.
Шэнь Вань, дочь законной жены, получала всё лучшее, а Шэнь Цзя носила лишь старые обноски старшей сестры.
В знатных домах подобное — обычное дело, и судьба Шэнь Цзя, казалось, была предрешена.
Но девочка оказалась упрямой. Став постарше, она перестала терпеть издевательства старшей сестры и побои мачехи. На важных мероприятиях она часто устраивала скандалы, а потом перед посторонними делала вид невинной жертвы. Герцогиня кипела от злости, но ради репутации не могла её наказать и только кусала губы.
Со временем герцогиня сдалась и стала относиться к ней чуть мягче.
Год назад государство Ци напало на Шэнь. Наши войска терпели поражение за поражением, а в это же время в Цинъгэчэне шли бои с Янь. Шэнь оказался между двух огней. Придворные, не зная, что делать, предложили отправить в Ци знатную девушку в качестве принцессы для заключения мира. Выбор пал на сестёр Шэнь Вань и Шэнь Цзя.
Герцогиня, боясь за родную дочь, быстро выдала её замуж за единственного сына министра военных дел — Цзо Линци.
Шэнь Вань поспешно вышла замуж, и тогда жертвой стал выбор пал на младшую сестру Шэнь Цзя.
Но та, упрямая, сбежала, несмотря на все меры предосторожности. С тех пор о ней нет вестей.
Шэнь Цзя не знала, что из-за её побега весь дом герцога Чу чуть не был казнён.
К счастью, в Цинъгэчэне удалось разгромить Янь, и государство Янь признало своё поражение. Слава Шэнь Минъяо взлетела до небес, и Ци само прислало принцессу для заключения мира. Так дело и замяли.
Правда, семье герцога Чу запретили передавать титул по наследству, и их положение сильно ухудшилось.
Шэнь Цзя сбежала, а Шэнь Вань, выйдя замуж за Цзо Линци, попала в ад.
Вскоре после свадьбы Цзо Линци привёл в дом свою кузину, с которой рос вместе, и сделал её наложницей. Каждую ночь он унижал Шэнь Вань. Та, избалованная с детства и привыкшая к капризам, только усугубляла ситуацию, и муж всё больше её ненавидел, вовсе перестав заходить в её покои.
Но однажды Шэнь Вань узнала, что беременна. Она надеялась, что ребёнок вернёт ей расположение мужа. Однако вскоре она нечаянно упала и потеряла ребёнка.
С тех пор Шэнь Вань сошла с ума. Она уверена, что всё из-за Шэнь Цзя: та сбежала, а её бросили в этот ад.
Выслушав эту историю, все за столом ели и вздыхали.
Бай Жуоин сказала:
— Шэнь Цзя — всё же кровь герцога Чу. В трудный час она сбежала, подставив всю семью. Не слишком ли это жестоко?
Линь Цзинъюй и Бай Цзыянь согласно закивали.
Лань Лин, которая до этого молчала, не выдержала:
— Госпожа Бай ошибается. Разве можно винить ребёнка за то, что герцогиня сама подсунула служанку мужу? А потом убила эту несчастную женщину и тайком мучила её дочь — разве это справедливо?
http://bllate.org/book/2867/315928
Готово:
