— Братец, я всё поняла, — покорно улыбнулась Шэнь Минъюй.
— Тогда я пойду. Больше не смей предаваться пустым мечтам, договорились? — Шэнь Минъяо поднялся, собираясь уходить, но его окликнула Минъюй. Он удивлённо обернулся.
Девушка весело спрыгнула с кровати, обвила его руку и прижалась с нежной просьбой:
— Как бы то ни было, братец — самый дорогой человек в сердце Минъюй.
Шэнь Минъяо ласково погладил её по волосам:
— И ты, Минъюй, и твоя невестка — те, кого я готов защищать всей своей жизнью.
За дверью Лань Лин услышала эти слова и почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. Она искренне улыбнулась.
Раньше она переживала, что Шэнь Минъяо не умеет утешать, но теперь стало ясно: брат и сестра прекрасно ладят между собой.
С этими мыслями она вошла в комнату:
— Я велела кухне приготовить любимые блюда Минъюй. Раз настроение улучшилось, нельзя же голодать.
Минъюй, увидев её, радостно подбежала и обняла Лань Лин за руку:
— Сестра, ты такая добрая!
* * *
Владения принца Юэ
Шэнь Минцзе, укрытый снежно-белым лисьим пухом, полулежал в кресле тайгун, рассеянно перелистывая страницы книги. Его лицо имело болезненный, измождённый оттенок.
Рядом горел жаркий угольный жаровень, наполняя комнату приятным теплом.
Афу вошёл, снял верхнюю одежду и стряхнул с неё снег. У печки он немного согрелся, сбросив с себя зимнюю стужу, и лишь затем вошёл во внутренние покои, низко кланяясь:
— Ваше высочество.
Шэнь Минцзе поправил на себе пух, сел прямо и слегка закашлялся, прикрыв рот кулаком. Протянув руки к жаровне, он спросил:
— Как продвигается расследование?
— Доложу вашему высочеству, — ответил Афу, — удалось выяснить лишь то, что нынешняя принцесса Инь познакомилась с принцем Инь в тот год, когда он пропал после засады янских войск. По словам жителей Цинъгэчэна, именно она спасла ему жизнь. Позже принц привёз её в Цинъгэчэн, и вскоре они обвенчались. Однако о происхождении принцессы Инь, кроме самого принца Инь, никто ничего не знает. Мне не удалось ничего разузнать.
Лицо Шэнь Минцзе стало ещё серьёзнее. «Ничего не удалось разузнать? Неужели в этом мире существуют люди, чьё происхождение невозможно выяснить?»
Он помнил, как Шэнь Минъяо когда-то был без памяти влюблён в Чу Наньгэ. Из-за гибели семьи маркиза Чу он даже устроил скандал с императором. Шэнь Минцзе считал, что чувства брата к Наньгэ ничуть не уступали его собственным. Он полагал, что Шэнь Минъяо никогда не женится на другой, пока жива память о Наньгэ. А теперь тот не только взял новую супругу, но и эта принцесса Инь поразительно похожа на прежнюю Наньгэ. Всё это явно неспроста.
Неужели Наньгэ на самом деле жива?
* * *
Снег шёл несколько дней подряд, но наконец погода прояснилась. Солнце растопило снег на дорогах, и на пару дней установилась тёплая погода.
В один из таких дней, видя прекрасную погоду, Шэнь Минъяо повёл Лань Лин и Минъюй прогуляться по самой оживлённой улице Хаоцзина — улице Ляочунь.
После нескольких дней снегопада улица была пустынной, но теперь, с потеплением, она вновь наполнилась шумом и суетой.
Минъюй бегала от лотка к лотку, заглядывала в лавки одежды и кондитерские, совершенно забыв о Линь Цзинъюе.
Шэнь Минъяо и Лань Лин шли за ней, наблюдая, как она прыгает, словно резвый обезьянёнок, и не могли сдержать улыбок.
Внезапно впереди поднялся шум. Шэнь Минъяо взял Лань Лин за руку и подошёл ближе — оказалось, что Минъюй, слишком увлечённая игрой, случайно налетела на кого-то. Ударившийся юноша был крепче её и остался на ногах, а Минъюй упала прямо на землю.
— Эй ты! Ты что, совсем глаз не имеешь? — возмутился юноша лет четырнадцати–пятнадцати. — Я спокойно любовался пейзажем, а ты — бух! — прямо в меня! Разве так себя ведут благовоспитанные девушки?
Он был красив: чёткие черты лица, стройная фигура, но в его взгляде читалась дерзкая самоуверенность. Вместо того чтобы помочь Минъюй встать, он лишь насмешливо смотрел на неё.
Лань Лин уже собралась подойти и помочь, но Шэнь Минъяо остановил её, слегка покачав головой.
Минъюй сердито отряхнулась и вскочила на ноги:
— Эй! Это ты меня сбил, а теперь ещё и читать мораль вздумал! Где тут справедливость? Если я не знаю, как быть «благовоспитанной», то, может, ты хотя бы знаешь, как быть настоящим джентльменом?
Юноша приподнял бровь, сделал пару шагов вперёд и с вызывающей ухмылкой произнёс:
— А кто тебе сказал, что я джентльмен? Всему Хаоцзину известно: я, Чжэн Шаохэн, настоящий… негодяй!
— Ты!.. — Минъюй вспыхнула от злости, сжала кулачки и готова была немедленно врезать этому нахалу.
Шэнь Минъяо нахмурился и спросил стоявшего рядом Гао Су:
— Кто такой этот Чжэн Шаохэн?
Лань Лин слегка раздражённо добавила:
— Кто бы он ни был, нельзя же так обижать Минъюй! Неужели ты боишься с ним ссориться из-за его влиятельных родителей?
Шэнь Минъяо усмехнулся:
— Ты не знаешь. Когда мы шли сюда с юга, Чжэн Шаохэн ещё сидел в чайхане на втором этаже. А теперь, в мгновение ока, он уже здесь и «случайно» сталкивается с Минъюй. По-моему, это не простое совпадение.
Лицо Лань Лин стало серьёзным. Она снова обратилась к Гао Су:
— Ты же за эти дни наверняка разузнал обо всех значимых людях Хаоцзина. Кто он?
Гао Су ответил:
— Доложу вашим высочествам: этот юноша — единственный сын министра военных дел Чжэна Дуаня. Говорят, министр и его супруга всю жизнь жили в любви и согласии и за десятки лет брака так и не завели наложниц. Однако госпожа Чжэн долгое время не могла родить ребёнка. Министр перепробовал все средства — и лекарства, и молитвы, — но безрезультатно.
Когда ему уже исполнилось сорок два, госпожа Чжэн неожиданно забеременела и родила сына — Чжэн Шаохэна. Старый отец в восторге от долгожданного наследника и балует его без меры, отчего тот вырос совершенно безрассудным.
Чжэн Шаохэн — известный хулиган Хаоцзина. Его мать, госпожа Чжэн, ещё более вспыльчива и защищает сына в любой ситуации. К тому же император очень любит этого мальчика, что ещё больше раздувает его высокомерие. Даже Вань Сюйжунь из дома регента не вызывает у него страха. С ним лучше не связываться.
— Министр Чжэн? — Шэнь Минъяо припомнил. — Бывший министр был человеком регента и четыре года назад был казнён вместе со всей семьёй за преступление. Тогда Чжэн Дуань и занял эту должность. Говорят, он упрямый старикан и ни регент, ни маркиз Динъюань так и не смогли его склонить к себе. Император всегда высоко его ценил.
Но зачем Чжэн Шаохэну понадобилось подстроить встречу с Минъюй?
— Минъюй, что случилось? — Шэнь Минъяо наконец раздвинул толпу и подошёл ближе.
Увидев брата, Минъюй сразу обрела уверенность:
— Братец, посмотри на этого нахала! Это он меня сбил, а теперь ещё и винит!
Шэнь Минъяо поднял взгляд на юношу. Тот, хоть и юн, был высок и строен, с белоснежной кожей и изящными чертами лица. Однако уголки его губ всегда были приподняты дерзкой усмешкой — вид у него был такой, что хотелось немедленно дать пощёчину.
Пока Шэнь Минъяо разглядывал его, Чжэн Шаохэн с тем же вызовом оценивал самого принца Инь. Затем он весело подскочил вперёд и поклонился:
— Ой! Простите мою невнимательность! Неужели это сам принц Инь? А эта, стало быть, принцесса Минъюй? Прошу прощения! Всё это недоразумение. Приношу свои извинения принцессе.
Он поклонился, но в его глазах не было и тени раскаяния.
— Фу! — фыркнула Минъюй. — Теперь, когда узнал, кто мы, заговорил вежливо? Я не приму твои извинения!
На удивление, Чжэн Шаохэн не стал спорить, а смиренно спросил:
— Тогда скажите, принцесса, что мне сделать, чтобы вы простили меня?
Минъюй, заметив перемену в его тоне, сразу повеселела:
— Я — принцесса. Если ты виноват, разве не должен сначала преклонить колени?
— Минъюй! — строго одёрнул её Шэнь Минъяо, затем спокойно обратился к Чжэн Шаохэну: — Ничего серьёзного не случилось. Не стоит волноваться, господин Чжэн. Мы пойдём дальше.
Он потянул Минъюй за руку, но Чжэн Шаохэн преградил им путь, всё так же улыбаясь:
— Всё же сегодня я виноват перед принцессой. Раз уж настал полдень, позвольте пригласить вас, ваше высочество, госпожу и принцессу Минъюй в павильон Цзююэ на обед. Как вам такое предложение?
Наконец-то он дошёл до сути.
На самом деле столкновение с Минъюй было не случайным.
Он видел принцессу Минъюй ещё при дворе — тогда она спорила с принцессой Минъюэ и так разозлила ту, что та покраснела вся от злости. Ему показалось это забавным, но он не осмелился тогда вмешаться, ведь Минъюэ — избалованная и капризная. Сегодня же, увидев, как Минъюй весело прыгает одна, он невольно заразился её радостью. Ему понравился её характер, и, будучи сам отчаянным озорником, он решил познакомиться — вдруг из них выйдут хорошие друзья?
Конечно, Минъюй ничего не знала о его замыслах, но при упоминании павильона Цзююэ её глаза загорелись.
Она давно слышала, что кухня павильона Цзююэ не уступает императорской. Ей очень хотелось попробовать, но сегодня они вышли поздно, и все частные кабинки уже были заняты. Она как раз думала, где бы пообедать, и теперь радостно воскликнула:
— В Цзююэ все кабинки заняты! Ты правда можешь нас туда провести?
Чжэн Шаохэн важно поправил пряди чёрных волос, свисавших по бокам:
— У меня есть особые отношения с владельцем павильона Цзююэ. Там для меня всегда готова отдельная кабинка. Раз я испортил вам настроение, позвольте загладить вину.
Минъюй уже готова была согласиться, но, помня, что рядом брат и невестка, не осмелилась. Она жалобно посмотрела на Лань Лин — если сестра одобрит, брат точно не откажет.
Лань Лин, не выдержав такого взгляда, вздохнула и посмотрела на Шэнь Минъяо:
— Может, согласимся?
— Хорошо, — наконец ответил молчаливый Шэнь Минъяо.
Минъюй радостно подпрыгнула:
— Отлично! Наконец-то попробую еду из Цзююэ!
* * *
Чжэн Шаохэн привёл всех к шумному и оживлённому входу павильона Цзююэ. Минъюй с восторгом смотрела на вывеску с изящной надписью «Цзююэ».
Когда они собирались войти, сзади раздался голос:
— Смотрите-ка! Ваше высочество тоже пришли в Цзююэ пообедать?
Шэнь Минъяо обернулся и увидел идущих навстречу Бай Цзыяня и Бай Жуоин.
Бай Цзыянь, как всегда, был в ярко-красном длинном халате, подпоясанном нефритовым поясом. Его фигура была безупречна, а взгляд — соблазнительно-загадочен.
Рядом с ним шла Бай Жуоин в розовом платье, укрытая белоснежной лисьей шубой. Её черты лица были изысканны, макияж — нежный и сдержанный, кожа — белоснежна, а походка — грациозна, словно цветок жасмина, распустившийся под солнцем: чистый, нежный и прекрасный.
Хотя они были так непохожи, вместе они смотрелись как картина, сошедшая с полотна.
Пару дней назад ходили слухи, что Шэнь Минъяо собирается жениться на Бай Жуоин. Увидев её, Лань Лин невольно пристально взглянула на неё.
http://bllate.org/book/2867/315927
Готово:
