— Её сердитый вид делает её ещё милее, — с усмешкой произнёс Шэнь Минъяо, скрестив руки на груди.
Лань Линь недовольно продолжала сверлить его взглядом:
— Не смей на меня смотреть! Закрой глаза!
Шэнь Минъяо послушно подчинился и закрыл глаза, но уголки губ всё равно тронула сладкая улыбка.
Увидев это, Лань Линь вновь прикрикнула:
— Не смей улыбаться!
Шэнь Минъяо слегка нахмурился, но действительно убрал улыбку, хотя в голосе всё равно звучала насмешливая нежность:
— Не ожидал, что моя Линь окажется такой строгой. Хорошо ещё, что именно я, генерал, заполучил тебя в жёны — иначе ты бы наверняка наделала бед в чужом доме.
Лань Линь уже собиралась ответить с довольной ухмылкой, но при этих словах её улыбка застыла. Она тут же приняла серьёзный вид и добавила:
— Не смей говорить!
В карете воцарилась тишина.
Лань Линь с удовлетворением наблюдала, как он спокойно сидит с закрытыми глазами. Её губы сами собой изогнулись в лёгкой улыбке — чистой и нежной, словно утренний жасмин, омытый росой.
Она улыбалась, но постепенно улыбка поблёкла.
Разве то, что у них сейчас, и есть настоящая семейная жизнь?
* * *
Гора Юаньвэйшань возвышалась к северу от Цинъгэчэна, славясь живописными пейзажами и благодатной аурой. Было жаркое лето: деревья пышно цвели, зелень буйствовала. Вся гора была покрыта густыми соснами и кипарисами, а её вершины казались устремлёнными прямо в небеса.
Дорога на гору была крутой и трудной, а гостиница «Юаньвэй» располагалась на самой вершине. Чтобы добраться туда, приходилось подниматься пешком.
Хотя путь и утомительный, многие всё равно упрямо карабкались вверх, мечтая о прохладе и свежести на вершине.
Карета остановилась у подножия горы. Лошадей отвели в простую конюшню и передали на попечение специальным людям. Все приготовились к восхождению.
Лань Линь окинула взглядом множество привязанных у конюшни коней и вздохнула:
— Видимо, в гостинице уже полно народу. А если мы доберёмся до вершины, а мест не окажется?
Ей было неприятно представить, как после изнурительного подъёма придётся спускаться обратно в темноте. Такие хлопоты были бы совершенно напрасны.
Заметив её тревогу, Шэнь Минъяо ласково сжал её руку:
— Не волнуйся. Я заранее заказал отдельный дворик в гостинице. Тебе точно будет где остановиться.
Лань Линь удивилась. Всего пару дней назад он был так занят, а всё равно нашёл время позаботиться об этом. Такая заботливость и внимание не могли не растрогать её. На лице заиграла улыбка:
— Генерал и вправду внимателен.
Шэнь Минъяо наклонился к её уху и прошептал:
— Раз уж мы выбрались, стоит провести здесь несколько ночей. Ты только что в карете меня мучила — сегодня ночью я обязательно отомщу.
Щёки Лань Линь вспыхнули. Она сердито ткнула его взглядом и больно ущипнула за ладонь ногтями, чтобы хоть немного унять разгорячённое лицо.
Шэнь Минъяо сделал вид, что ничего не заметил, лишь слегка сжал её пальцы и громко объявил всем:
— Поднимаемся!
Шэнь Минъюй, завидев величественную гору, уже рвалась вперёд. Услышав приказ брата, она первой радостно бросилась вверх по тропе.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как раздался знакомый голос:
— Сестрёнка Минъюй!
Шэнь Минъюй нахмурилась. «Линь Цзиншу, — подумала она с досадой, — опять везде лезет!»
Сдерживая раздражение, она обернулась — и тут же её брови разгладились. В глазах вспыхнула искренняя радость, и она бросилась навстречу юноше:
— Братец Цзинъюй! Ты тоже здесь?
Линь Цзинъюй был старшим братом Линь Цзиншу. Ему было семнадцать лет: белокожий, стройный, с чертами лица, достойными кисти художника. Он с детства увлекался военным делом и стратегией и уже в юном возрасте разработал собственную систему ведения боя.
В Цинъгэчэне Линь Цзинъюй считался одним из самых завидных женихов, и немало девушек тайно вздыхали по нему.
Увидев Шэнь Минъяо и Лань Линь, Линь Цзинъюй вежливо потянул сестру за руку и поклонился:
— Приветствую вас, генерал, госпожа.
Шэнь Минъяо высоко ценил этого юношу: именно благодаря его хитрому плану удалось одержать победу над войсками Янь. Поэтому появление Линь Цзинъюя его не раздражало.
Однако совсем недавно Сунь Цюань, желая угодить Линь Цзиншу, подговорил няню Чжао украсть браслет Минъюй — драгоценную память от матери. Этот браслет был для Шэнь Минъяо святыней, и теперь он не мог относиться к брату и сестре по-доброму. Его тон заметно похолодел:
— Молодой военачальник тоже решил отдохнуть на горе Юаньвэйшань? Какое совпадение.
Линь Цзиншу почувствовала холодок в его словах и невольно дрогнула, охваченная чувством вины.
Она знала о попытке Сунь Цюаня украсть пурпурный золотой браслет. Сначала она думала, что, если уж тот добудет его, она просто будет беречь втайне, и никто ничего не узнает. Но браслет даже не дошёл до неё — Шэнь Минъяо сразу всё раскрыл. Из-за этого Минъюй в последние дни всякий раз, встречая её, упрекала и ругала.
Вспомнив, как Минъюй её отчитывала, Линь Цзиншу почувствовала горечь. «Ведь она всего лишь дочь, отвергнутая нынешним императором. Какая она принцесса? Если бы не генерал, кто стал бы терпеть её капризы и выходки? Такую, как она, с её характером, разве кто-то стал бы уважать? Если бы не была ей полезна, я бы даже не подумала подавать ей обувь!»
Пока Линь Цзиншу размышляла, Шэнь Минъяо обменялся парой вежливых фраз с Линь Цзинъюем, и все двинулись в путь.
Она подняла глаза, посмотрела на стройную фигуру впереди и в её взгляде мелькнула нежность. С лёгкой улыбкой она подобрала подол и последовала за остальными.
* * *
Тропа на гору Юаньвэйшань была крутой и извилистой. Сначала все весело болтали и смеялись, но пройдя треть пути, даже самая резвившаяся Шэнь Минъюй уже еле передвигала ноги.
— Брат, ещё далеко? Я больше не могу! — запыхавшись, прислонилась она к вязу на склоне. Лицо её покраснело от усталости, и она выглядела такой жалкой и трогательной.
Линь Цзиншу чувствовала себя ещё хуже — её лицо побледнело, но она молча терпела.
Шэнь Минъяо, увидев их состояние, приказал всем сделать передышку.
Лань Линь заметила в стороне уединённый камень и пошла туда сесть. Шэнь Минъяо последовал за ней и устроился рядом. Он взглянул на сестру, тяжело дышащую под деревом, а потом на Лань Линь, которая выглядела совершенно свежей, и с усмешкой сказал:
— Не ожидал, что ты такая выносливая.
Лань Линь бросила на него сердитый взгляд:
— Ты забыл, что я в детстве жила в горах? Хотя учитель строго запрещал мне бегать, я всё равно часто ускользала вниз поиграть. Так что для меня это привычно.
Правда, за последние полгода замужества она почти не занималась физическими упражнениями. Говорить, будто ей совсем не тяжело, было бы ложью — ноги слегка ныли, но она ещё могла терпеть.
Шэнь Минъяо достал платок и аккуратно вытер ей пот со лба:
— Смотри-ка, ещё и хвастаешься. Вон, вся в поту!
Лань Линь возразила:
— Усталость и пот — не одно и то же. В такую жару даже по ровной дороге вспотеешь.
Шэнь Минъяо ласково ущипнул её за нос:
— У тебя всегда найдутся отговорки.
Они сидели в стороне от тропы, так что никто не мог их видеть. Поэтому Шэнь Минъяо не стеснялся проявлять нежность. Но Лань Линь смущалась.
Она отвела его руку:
— Мы на людях, генерал. Следует помнить о своём положении.
Шэнь Минъяо рассмеялся:
— Я всего лишь ущипнул тебя за нос. Ничего предосудительного. Все устали — никто не смотрит. Да и я сижу так, что тебя вообще не видно.
Лань Линь снова сердито глянула на него. Конечно, он ничего особенного не делал, но она боялась, что он начнёт дальше. Ведь когда они сидели рядом, он никогда не вёл себя спокойно.
Но, подумав, она успокоилась: на людях Шэнь Минъяо всегда сохранял достоинство и не позволял себе ничего неподобающего.
Тем временем в толпе одна пара миндалевидных глаз с узкими разрезами пристально следила за ними. Кулаки сжались до белизны, а зубы впились в губу — настолько сильно, что пошла кровь, но девушка даже не заметила этого.
* * *
В роще мужчина в тёмно-синем халате с узорами нежно вытирал жене пот с висков и обмахивал её веером.
Иногда они перебрасывались шутками, и тогда лицо женщины заливалось румянцем. Она сердито смотрела на мужа, но её взгляд был не злым, а лишь делал её ещё более соблазнительной и обаятельной. В такие моменты мужчина лукаво улыбался и нежно сжимал её руку.
Линь Цзиншу сидела под сосной, нервно перебирая в пальцах платок. Интимные жесты в роще жгли ей глаза, но она не могла отвести взгляда.
Никогда ещё ненависть не охватывала её с такой силой.
Её служанка Цяо Син принесла чашку освежающего чая с хризантемой:
— Госпожа, вы наверняка устали и хотите пить. Попробуйте этот чай — он охлаждён льдом и подслащён кусочками сахара, отлично утоляет жажду в такую жару.
Линь Цзиншу взяла чашку, помешала ложечкой, наблюдая, как белоснежная хризантема колышется на поверхности, источая тонкий аромат.
Помедлив, она встала и направилась к роще, остановившись перед Шэнь Минъяо:
— Генерал, вы, верно, хотите пить. Это чай с хризантемой и кусочками сахара, приготовленный моей служанкой. Он охлаждён льдом и отлично освежает в жару.
Шэнь Минъяо как раз весело беседовал с Лань Линь. Увидев внезапно подошедшую девушку, он нахмурился, но из уважения к её отцу, заместителю военачальника Линю, не мог просто прогнать её. Однако недовольство на лице было очевидным.
Он даже не поднял головы, будто не слышал её слов. Линь Цзиншу растерялась: руки всё ещё протянуты вперёд с чашкой, и она не знала, уйти или остаться. В её глазах уже навернулись слёзы, делая её ещё более жалкой и трогательной.
Линь Цзинъюй давно заметил неловкость сестры. Увидев ситуацию, он тут же подошёл:
— Не знал, что ты взяла с собой хризантему. Я умираю от жажды — не угостишь брата чашкой?
Шэнь Минъюй, как раз собиравшаяся пить из фляги, услышала это и бросилась к ним:
— Братец Цзинъюй, где чай с хризантемой? И мне дай!
С этими словами она выхватила чашку у Линь Цзиншу и одним глотком выпила всё до дна, потом с удовольствием облизнула губы:
— Вот это освежает!
Смущение Линь Цзиншу постепенно рассеялось. Она мягко улыбнулась:
— Раз тебе так нравится, я попрошу Цяо Син заварить ещё.
— Отлично! — обрадовалась Шэнь Минъюй и уже собралась идти за ней, но её остановил брат:
— Минъюй, как твои силы? Если будем ещё отдыхать, боюсь, не успеем подняться до заката.
Шэнь Минъюй вспомнила, что впереди ещё долгий путь, и решила, что отдохнула достаточно:
— Я уже в порядке. Цзиншу, я попрошу чай уже на вершине.
— Хорошо, — спокойно ответила Линь Цзиншу.
Шэнь Минъяо поднял Лань Линь и, проходя мимо Линь Цзинъюя, бросил на него предупреждающий взгляд. «Этот Линь Цзинъюй осмелился использовать мою сестру, чтобы выручить Линь Цзиншу. С ним ещё не всё кончено!»
Линь Цзинъюй почувствовал мурашки от этого взгляда. Дождавшись, пока Шэнь Минъяо и Лань Линь уйдут, он лишь безнадёжно пожал плечами, взглянул на сестру и вздохнул:
— Пошли!
http://bllate.org/book/2867/315910
Готово:
